但引起艾琳注意的却是她脖子上的盒式金链坠。卫夫人年，
艾琳可以想像富有的女主人，他把黑色披风抛在椅背。也许里面放著某位子女或过世丈夫的小画像。链坠的样式十分简单。不同於ไ戒指，
自从她说出惊人的消息后。亚瑟没说几句话，彷佛是专门设计要在这色彩丰富的房间穿著。姣好的脸型及肩膀则证明她年轻时是个ฐ大美人。虽已满头银丝占用了不少假发，但仍梳成极为精巧ู的发髻。
我们得谈谈。似乎ๆ是非常私人的纪念品。但仍穿著昂贵且流行的，她深金色的高腰，回家的路上几乎ๆ没有交谈。她知道他正在思考她提供的资料，也可能已经有，一定做了推断。她不发一语，任他陷入沉思。她尽责地和无数戴面，
过去一小时，几乎没法用手里拿的镶羽毛小面具来遮掩五官。反正玛格提醒过她，毕竟她就是要让人认得。
但，玛格和班宁似乎都非常能ม自得其乐，他们消เ失已经半个ฐ小时。艾琳直觉他们正在善加利用故意散放在房间里的棕榈所形成的遮蔽处之一。
这话怎么说？
原来如此。
当然。玛格低语著，伸手从小提袋拿出一小叠纸及铅笔。
玛格毫不掩饰她的敬佩。你如何知道这些事，先生？
最后他辞去了工作，另寻高就。不久ื便在更有钱的人家找到เ更有利可图的职位，也再度被点名满足年轻妻子，而她秃头的中年丈夫则大多和情妇共度良宵。
在那决定性的一夜，他突然领悟到世上还有许多有钱又迷人的少妇，她们因为ฦ金钱或社会地位而嫁给胖老头。他推断在伦敦可以找到最好的工作机会。
平常薪水的三倍。她突然无法呼吸。镇定点，她想。无论如何，她都得维持平静而尊严å的态度。她感觉得到，只要圣梅林一察觉她神经紧张或容易兴奋，他就会取消提议。
她收敛心神，行了个ฐ礼。“爵爷。”
听到这些话，警探扬起灰白的眉毛，露出怪异的目光，但不发一语。他何必说话？她想。生意方面的事和他没有关系。
“那你们一定也知道这处产业之所以这么兴旺，是因为在这里工作及维护房子的人经验都非常丰ถ富，别ี人取代不了他们。如果他们被解雇，我敢保证几个月内农作物就会歉收，房子的价值也会下降。”
她不断ษ想起和卫夫人蹈话。她突然想到เ那天下午她和亚瑟都忘了问一个很重要的问题。
一个漂亮的年轻女孩，脸上挂著礼貌的笑容，和一位中年绅士共舞而过，而他似乎无法不看女孩美丽的。
我必须承认，我扮演这角色愈久，艾琳低声对玛格说。就愈尊敬被推上婚姻市场的女孩，能有那些体力及耐性。真不知她们怎么办到的。
她们已经受过好几年的训练。玛格嘲弄地说。毕竟这场游戏的赌注很高，她们全都很清楚自己的未来、甚至家人的未来都指望这场短暂社交季的结果。
艾琳突然领ๆ悟，并感受到一阵疼惜。你的情况也是那样，对吧？
我十八岁那ว年家人非常地焦急。我有三个ฐ妹妹、两ä个弟弟，还有母亲及外婆要考虑。我父亲早逝，遗产不多，订下有利可图的婚约是我们唯一的希望。我外婆攒了些钱让我可以参加一年社ุ交季。第一次舞会我就遇见哈洛，当然也立刻接受他的求婚。
为ฦ了家人，即使勉强你也得接受。
他是好人。玛格平静地说。我后来也很喜欢他，最严å重的问题是年龄差距。哈洛比我年长二十五岁，你可以想像我们几乎没有共同点。我曾希望能有孩子多少带来安慰，但我们没那个福分。
这故事真令人感伤。
但也很常见。玛格朝舞池里的双双对对点点头。我相信今年的社交季仍会有很多类似的故事重演。
绝对会。
结果则是无数冷漠、无爱的婚姻ี，艾琳想。她不知道亚瑟最后是否也会被迫接受这样的婚姻ี。毕竟无论是否找得到他能义无反顾、全心热爱的女人，他都毫无选择，必须ี结婚。到最后，他一定会抛开个人情感，为爵衔及家族负起责任。
我得说你猜对了，人真多。玛格说，轻扇著扇子。今晚真是人潮汹涌。班宁可能ม得花好几年才能帮我们拿到柠檬汁。他还没回来，我们可能就渴死了。
人群稍稍分开，艾琳看到一顶精心梳鬈、上粉的老式假发，知道是男仆之ใ一。
门口附近有个ฐ仆人。她踮起脚๐尖想看清楚些。也许我们可以引起他的注意。
引起注意也没用。玛格说。他还没靠近我们，盘上的饮料可能就被拿光了。
留在这里，班宁回来才找得到你。艾琳转身去追快速消失中的男仆。我会想办法在仆人送完柠檬汁前追上他。
小心别让人踩到你的脚。
别担心，我马上回来。
低声道了几个ฐ歉，艾琳挤过一群中年女士，尽快移往最后看到男仆的地点。
她只剩不到เ几步，便感觉戴手套的手拂过背后，就在最脆弱的颈背上。
一阵冰冷的寒意穿过全身，她突然无法呼吸。
那只是不经意的碰触，她安慰自己。这里人这么多，很容易发生那种事。也或许是某位绅士想在人潮拥挤时乘机毛手毛脚，应该不是针ฤ对她。
但她仍差点尖叫，因为直觉告诉她，那只戴手套的手会如此亲密地拂过她裸露的皮肤，的确是针对她而来。
不可能ม，她又想。不会在这里，他不敢。冰冷的恐惧掺入她的皮肤。她一定弄错了。
但恶徒上次也在人来人往的舞厅里找上她，她提醒自己้。
无论如何，她都不能露出已经知道他在附近的样子。