酣歌忘旦暮，越是人扶扶不起。偏似，此时雄信庄门早已；不知天要成就这人，
如今人。寂寤在英，闻门外犬吠å，雄信命开了庄门，直到绝处逢生，还像不肯放舍他的。王伯当、李玄邃为ฦ叔宝急出城西，比及到เ二贤庄，已是深黄昏时候。小小不得意便怨天。莫说穷愁，便病，看有何人在我庄前走动。做两ä步走出庄来，却是王、李二，定睛一看。三人携手进庄，马卸了鞍，手下都到耳房中去住，在槽头上料é。雄信手下取拜毡过来，与二友顶ะ礼ึ相拜坐下。雄信命点茶摆酒。
叔宝到后边收拾金装ณ锏。王小二忽起奸心：“这个姓秦的奸诈，到เ有两根什么เ金装ณ锏，不肯早卖，直等我央人说许多闲话，方才出手。不要叫他卖，恐别ี人讨了便宜去。我哄他当在潞州，算还我银子，打他起身；加些利ำ钱儿，赎将出来。剥ຓ金子打饰，与老婆带将起来。多的金于，剩ທ下拿去兑与人，夫妻迹，都在这金装锏上了。”笑容满面，走到后边来。
宝刀虽利，不动文士之心。骏马虽良，不中ณ农夫之用。英雄虽有掀天揭地手段。那ว个ฐ识他、重他？还要奚落他。那两ä个ฐ少年与王小二拱手，就问道：“这位就是秦爷么？”小二道：“正是。”二人道：“秦大哥请了。”叔宝不知其故，到堂前叙揖。二人上坐。叔宝主ว席相陪。王小二看三杯茶来。茶罢，叔宝开言道：“二兄有何见教？”二人答道：“小的们也在本州ะ当个小差使。闻秦兄是个ฐ方家，特来说分上。”叔宝道：“有甚见教？”二人道：“这王小二在敞衙门前开饭店多年，倒也负个ฐ忠厚之ใ名。不知怎么千日之长，一日之短，得罪于秦兄？说仍然怪他，小的们特来陪罪。”叔宝道：“并没有这话，这却从何而来？”二人道：“都说兄怪他，有些店帐不肯还他。若果然怪他，索性还了他银子；摆布他一场，却是不难的。若不还他银子，使小人得以借口。”叔宝何等男子，受他颠簸，早ຉ知是王小二央来，会说话的乔๒人了。“我只把直言相告二兄：我并不怪他夫妇，只因我囊橐罄空，有些盘费银两ä，在一个樊朋友身边。他往泽州投文，只在早晚来，算还他店帐。”二人道：“兄山东朋友，大抵任性的多。等见那ว个朋友，也要吃饱了饭，才好等得；叫他开饭店的也难服事。若要照ั旧管顾ุ，本钱不敷；若简慢了兄，就说开饭店的炎凉，厌常喜新า。客人如虎居山，传将出去，鬼也没得上门，饭店都开不成了。常言道：‘求人不如求己。’假若樊朋友一年不来，也等一年不成？兄本衙门，不见死回也要捉比，宅上免不得惊天动地。凡事要自己้活变。”叔宝如酒醉方แ醒，对二人道：“承兄指教，我也不等那樊朋友来了。有两根金装锏，将他卖了算还店帐；余下的做回乡路费。”二人叫王小二道：“小二哥，秦爷并不怪你。倒要把金装ณ锏卖了，还你饭钱。你须照旧ງ伏侍。”也不通姓名，举手作别而去。好似：
此时在寺中ณ，也念不及此，但只是终日闲坐，又无正事关心，更没个僚友攀话，止有个ฐ道宗说些家常话，甚觉寂寞。况且是个ฐ尊官，一举ะ一动，家丁便来伺候，和尚都来打听，甚是拘束。耐了两ä日，只得就僧寮香积，随喜一随喜。欲待看他僧人多少，房屋多少，禅规严不严å，功课勤不勤的意思。不料篱笆子，紧对着舍利塔，光芒耀目，真乃ี奇观；复转身看屏门上，有一联对句：
松柏成操冰玉姿ู，金田有女恰当时。
及至齐主ว到齐州ะ，惧周兵日逼，着丞相高阿那肱协同秦彝坚守，自己驾幸汾州ะ。不数日周兵追至，高阿那肱便欲开门迎降。秦彝道：“朝廷恐秦彝兵力单弱，故令丞相同守，如今守逸攻劳，正直坚拒，以挫敌锋。丞相国之ใ大臣，岂可辄生二志？”那ว肱道：“将军好不见机！周兵之ใ来，势如破竹，并州、邺下多少坚城，不能持久ื，况此一壁？我受国厚恩，尚且从权，将军何必悻悻？”秦彝道：“秦彝父子，誓死国家！”吩咐部ຖ下把守城门，自己入见夫人道：“主ว上差ๆ高阿那肱助我，不意反掣我肘，势大败矣！我誓以死守，图见先人于地下。秦氏一脉ำ托于你。”说未毕，外边报道：“高丞相已开关放周兵入了！”秦彝忙题浑铁ກ枪赶出来，只见周兵似河决一般涌来。秦彝领军，虽有数百精锐，如何抵当得住？杀得血透重袍，疮痍遍体，部ຖ下十不存一。秦领ๆ军大叫一声道：“臣力竭矣！”手掣短刀，复杀数人，自刎而死。
却说太平郎，方才三岁时，齐主ว差秦彝领ๆ兵把守齐州ะ。秦彝挈家在任。秦旭ຓ护驾在晋阳。不意齐主ว任用非人，政残民叛。周主出兵伐齐，齐兵大溃。齐主逃向齐州，留แ秦旭、高延宗把守晋阳，相持许久ื，延宗城破被擒，秦旭力战死节。史臣有诗赞之ใ曰：
杨约还再三谦让道：“这断ษ不敢收。这是见财起意了，岂可无功食禄！”宇文述道：“杨兄，小弟向为总管，武官所得不够馈送上司；及转寿州ะ，止吃得一口水，如何有得送兄？这是晋王有求于兄，托弟转送。”杨约道：“但是兄之赐，已不敢当；若是晋王的，如何可受？”宇文述道：“这些须ี小物，何足希罕！小弟还送一场永远大富贵与贤昆玉。”杨约道：“譬如小弟，果不可言富贵；若说家兄，他富贵已极，何劳人送？”宇文述笑道：“兄家富贵，可云盛，不可云永。兄知东宫以所欲不遂，切齿于今兄乎？他一旦ຆ得志，至亲自有云定兴等，官僚自有唐令则ท等，能专有令兄乎？况权召嫉，势召潜，今之屈居昆季下者，安知他日不危昆季，思踞其上也？今幸太子失德，晋王素溺爱于中ณ宫，主上又有易储之心，兄昆季能ม赞成之，则ท援立之ใ功，晋王当铭于骨髓。这才算永远悠久的富贵。是去累卵之危，成泰山之ใ安，兄以为ฦ何如？”杨约点头道：“兄言良是。只是废立大事，未易轻诺，容与家兄图之ใ。”两人痛饮，至夜而散。
巧计欲移云蔽日，深谋拟令腊ຘ回春。
外道：“前日单二哥，拿令箭知会与秦老伯母上寿，我说：‘贤弟你不去
宝相待冷淡，吃了几杯酒，有了些酒意了，就说起程咬金来道：“贤弟，
麦，压损了庭槐ຈ。暗昏柳眼，勒绽梅腮，填蔽了锦重重禁阙官阶，遮掩了
绿沉沉舞榭๓歌台。哀哉苦哉，河东贫士愁无奈。猛惊猜，忒奇怪，这的是
天上飞来冷祸胎，教人遍地下生灾。几时守得个ฐ赫威แ威太阳真人当头晒，
暖溶溶和气春风滚地来。扫彤云四开，现青天一块，依旧祥光瑞烟霭。
樊建威寒颤颤熬过了十里村镇，天色又晚，没有下处，只得投东岳庙来宿。那座庙就是秦叔宝得病的所在，若不是这场大雪，怎么得樊建威แ刚ธ刚在此歇宿？这叫做：
踏破铁ກ鞋无觅处，得来全不费工夫。
东岳香火正在关门，只见一人捱将进来投宿。道人到鹤轩中报与魏观主。观主ว乃是极有人情的，即便延纳樊建威แ到เ后轩中，放下行李，抖去雪水，与观主施体。观主道：“贵处那里？”樊建威แ道：‘小弟姓樊，山东齐州人，往潞州找寻朋友，遇此大雪，暂停宝宫借宿一宵，明日重酬。”观主道：“足下是樊先生，尊字可是樊建威么？”樊建威吓了一跳，答道：“仙长何以知我贱字，”观主ว道：“叔宝兄曾道及尊字。”樊建威大喜道：“那ว个ฐ叔宝？”观主ว道：“先生又多问了，秦叔宝能有得几个？”樊建威แ忙问：“在那ว里？”观主道：“十月初二日，有病到微观中来。”樊建威顿足道：“想是此兄不在了，且说如今怎么样了。”观主道：“十月十五日，二贤庄单员外邀回家去，与他养病。前日十一月十五日，病体全愈，在敞宫还愿。因天寒留แ住在家，不曾打他回去，见在二贤庄上。”樊建威แ一闻此言，却像什么光景？就像是：
穷士获金千两，寒儒连中ณ高魁。洞房花烛喜难挨，久ื别ี亲人重会。困虎肋添双翅，蛰龙角奋春雷。农夫苦旱ທ遇淋漓，暮景得生骇骥。
观主收拾果酒，陪建威แ夜坐。樊建威因雪里受些寒气，身子困倦，到也放量多饮几杯热酒。暂且睡过一宵，才见天明，即例起身，封一封谢仪，送与观主。这观主ว知是秦叔宝的朋友，死也不肯受他的，留住樊建威吃了早饭，送出东岳庙来，指示ิ二贤庄路径。樊建威竟投雄信庄上来。
此时雄信与叔宝，书房中ณ拥炉饮酒赏雪，倒也有兴。正是：
对梅清兴，饮酒敌寒威แ。
手下庄客来报，山东秦太太央一个樊老爷寄家书在外。叔宝喜道：“单二哥，家母托樊建威寄家书来了。”二人出庄迎接。叔宝笑道：“果然是你。”建威道：“前日分行李时，银子却在弟处，不会分得。回去送与伯母，伯母定要小弟做盘缠，寻觅吾兄回去。”叔宝道：“为盘缠不会带得，担搁出无数事来。”雄信道：“前话慢题，且请进去。”雄信叫手下人，接了樊老爷的行李，一直引到เ书房暖处。雄信先与建威施宾主ว之礼，叔宝又拜谢建威แ风雪寒苦之ใ劳。雄信吩咐手下重新า摆酒。叔宝问道：“家母好么？”建威道：‘有书在此请看。”叔宝开缄和泪读罢，就去收拾行李。
一封书寄思儿泪，千里能牵游子心。
雄信看见，微微暗笑，酒席完备了，三人促膝坐下。雄信问：“叔宝兄，令堂老夫人安否？”叔宝道：“家母多病。”雄信道：“我见兄急急装束，似有归意。”叔宝眼中垂泪道：“不是小弟无情，饱则扬去。奈家母病重，暂别仁兄，来年登堂拜树仁兄活命之ใ恩。”雄信道：“兄要归去，小弟也不敢拦阻。但朋友有责善之道，忠臣孝子，何代无之，要做便做个实在的人，不在做沽名钓誉的人。”叔宝道：“请兄见教，怎么是真孝？怎么是假孝？”雄信道：“大孝为ฦ真，小孝为ฦ假。询情遂意，故名为ฦ假。兄如今星夜回去，恰像是孝，实非真孝。”叔宝眼泪都住了，不觉笑将起来道：“小弟贫病流落，久ื隔慈颜，实非得已。今闻母病，星夜还家，乃ี人子至情，怎么เ呼为ฦ小孝？”樊建威道：“秦大哥一闻母病，二奉母命，作急还家，还是大孝。”雄信道：“你们只知其一，不知其二。令先君北齐为将，北齐国破身亡，全其大节，乃亡国之ใ臣，不得与图存。天不忍忠臣绝后，存下兄长这一筹英雄。正当保身待用，克光前烈。你如今星夜回去，寒天大雪，贵恙新愈，倘途中复病，元气不能ม接济，万一三长两短，绝了秦氏之后，失了令堂老伯母终身之望，虽出至情，不合孝道。岂不闻君子道而不径，舟而不游，趺步之间，不敢忘孝。冒寒而去，吾不敢闻命。”叔宝道：“然则小弟不去，反为ฦ孝么เ？”雄信笑道：“难道教兄终于不去么？只是迟早ຉ之ใ间，自有道理，况令堂老伯母是个ฐ贤母，又不是不达道理的。今日托建威兄来打寻，只为ฦ爱子之ใ心，不知下落，放你不下。兄如今写一封回书，说领ๆ文耽搁日久，正待还家，忽染大病，今虽全愈，不能任劳。闻命急欲归家定省，径说小弟苦留，略๓待身子劳碌得起，新年头上便得回家。令堂得兄下落所在，尤病自然痊可，晓得尊恙新痊，也定不要你冒寒而去。我与兄长既有一拜，即如我母一股，收拾些微礼ึ，作甘旨之ใ费，寄与令堂，且安了宅眷。再托樊兄把潞州解军的批回，往齐州府禀明了刘老爷，说兄卧病在潞州ะ，尚未回来，注消完了衙门的公事，公私两ä全。待来春日暖风和，小弟还要替兄设处些微本钱，观兄此番๘回去，不要在齐州ะ当差ๆ。求荣不在朱门下，倘奉公差遣，由á不得自己้。使令堂老伯母倚门悬望，非人子事亲之道。迟去些时，难道就是不孝了？”叔宝见雄信讲得理长情切，又自揣怯寒不能远涉แ，对樊建威แ道：“我却怎么处？还是同兄回去，还是先写书回去？”樊建威道：“单二哥极讲得有理。令堂老伯母，得知你的下落，自然病好，晓得你在病后，也不急你回家了。”叔宝向雄信道：“这等说，小弟且写书安家母之ใ心。”叔宝就写完了书，取批回出来，付与樊建威，嘱托他完纳衙门中之事。雄信回后房取潞绸四匹，碎银三十两ä，寄秦母为ฦ甘旨ຈ之ใ费。又取潞绸二匹，银十两ä，送樊建威为赐敬。建威แ当日别去，回到เ山东，把书信银两ä交与秦母，又往衙门中完了所托之ใ事。雄信依旧ງ留แ叔宝在家。
一日叔宝闲着，正在书房中看花遣兴。雄信进来说了几句闲话，双眉微蹙，默然无语，斜立苍苔，叔宝见他这个模样，只道他有厌客之意，耐不住问道：“二哥平日胸襟洒落，笑做生风，今日何故似有尤疑ທ之ใ色？”雄信道：“兄长不知，小弟平生再不喜愁。前日亡兄被人射死，小弟气闷了三四日，因这椿事，急切难以摆布，且把丢开。如今只因弟妇有恙，无法可以调治，故此忧形于色。”叔宝道：“正是我忘了问兄，尊嫂是谁氏之女？完姻ี几年了？”雄信道：“弟妇就是前都督崔长仁的孙女，当年岳父与弟父有交。不道不多几时，父母双亡，家业漂零，故此其女即归于弟处。且喜贤而有智，只是结衤离以来，六七年了，尚未生产。喜得今春怀孕，迄今十一月尚未产下，故此弟忧疑在心。”叔宝道：“弟闻自古虎子麟儿，必不容易出胎；况吉人天相，自然瓜熟蒂落，何须过虑？”
正闲话间，只听见手下人，嘈嘈的进来报道：“外边有个番๘国僧人在门，强要化斋，再回他不去。”雄信听说，便同叔宝出来。只见一个番๘僧，身披着花色绒绣禅衣，肩挑拐杖，那面貌生得：
一双怪眼，两道拳眉。鼻尖高耸，恍如鹰爪钩๗镰，须鬓逢松，却
似狮张海口。嘴里念着番经罗喃，手里摇着铜磬琅当。只道达摩乘
苇渡，还疑铁拐降山庄。
雄信问道：“你化的是素า斋荤斋？”那ว番僧道：“我不吃素า。”雄信见说，叫手下的切一盘牛肉，一盘馍馍，放在他面前。雄信与叔宝坐着看他。那ว番๘僧双手扯来，不多几时，两盘东西吃得罄尽。雄信见他吃完，就问他道：“师父如今往那里去？”那番๘僧道：“如今要往太原，一路转到เ西京去走走。”雄信道：“西京乃ี辇毂之ใ下，你出家人去做什么？”番僧道：“闻当今主上倦于政事，一切庶务，俱着太子掌管。那太子是个好顽不耐静的人，所以咱这里修合几颗要药，要去进奉他受用。”叔宝道：“你的身边只有要药，没有别ี的药么？”番僧道：“诸病都有。”雄信道：“可有催产调经的丸ฤ药，乞赐些。”番๘僧道：“有。”向袖中摸出一个葫芦，倾出豌豆大一粒药来，把黄纸包好，递与雄信道：“拿去等定更时，用沉香汤送下。如吃下去就产是女胎；如隔一日产，便是个男胎了。”说完立起身来，也不谢声，竟自扬长去了。雄信携着叔宝的手，向书房中ณ来。叔宝叹息道：“主ว上怠政卸权，四海又盗贼蜂起，致使外国番隅，多已๐知道。将来吾辈不知作何结果？”雄信道：“愁他则ท甚？若有变动，吾与兄正好扬眉吐气，干一番事业。难道还要庸庸碌碌的过活？”说罢进去。
其夜，雄信将番僧的药，与崔夫人服下。交夜半子时，但闻满室莲花香，即养下一个女孩儿来，取名爱莲。夫妻二人喜之ใ不胜。正是：
明珠方吐艳，兰茁尚无芽。
叔宝闻知，不胜欣喜。倏忽间不多几日，已到เ了除夕，雄信陪叔宝饮到เ天明，拥炉谈笑，却忘了身在客乡。叔宝又想着功名未遂，踪迹飘零，离母抛妻，却又揪然不乐。天明又是仁寿二年正月，年酒热闹。叔宝席席有分，吃得一个ฐ不耐烦起来。一个新า年里，弄得昏头搭脑，没些清楚。
将酒滴愁肠，愁重酒无力。又接了赏灯的酒，主人也困倦了。雄信十八日晚间，回到เ后房中ณ去睡了。叔宝自己牵挂老母，再不得睡下，只管在灯底下走来走去。那些手下人见他不睡，问道：“秦爷，这早ຉ晚如何还不睡？”叔宝道：“我要回山东之心久矣，奈你员外情厚，我要辞他，却开不得口，列位可好让我去，我留书一封，谢你员外罢。”因主人好客，手下人个个是殷勤的人，众人道：“秦爷在此，正好多住住儿去，小的们怎么敢放秦爷回去？”叔宝道：“若如此我更有处。”又在那厢点头指手，似有别思。众人恐怕一时照ั顾ุ不迭，被他走去，主ว人毕竟见怪。一边与叔宝讲话，一边就有人往后边报与主ว人道：“秦大爷要去了。”雄信闻言，披衣趿履而出道：“秦大哥为ฦ何陡归兴？莫不是小弟简慢不周，有些见罪么？”叔宝道：“小弟归心，无日不有，奈兄情重，不好开言。如今归念一动，时刻๑难留，梦魂颠倒，怕着枕席。”言罢流下泪来。有集唐诗道：
愁里看春不当春，每逢佳节倍思亲。
谁堪登眺烟云里，水远山长愁杀人。
雄信道：“吾兄不必伤感。即如此，天明就打吾兄长行便了。今晚倒稳睡一觉，以便早赶。”叔宝道：“已是许下了呢！”雄信道：“我一世不曾换口，难道欺兄不成？”转身走进去了。叔宝积下一向熬煎æ，顿ู觉宽慰。手下人道：“秦爷听得员外许了明日还家，笑颜便增了许多。”叔宝上床伸脚๐畅睡不题。你道雄信为何直要留แ到เ此时，才放他回去？自从那ว十月初ม一日，买了叔宝的黄骠马下来，伯当与李玄邃说知了，就叫巧ู手匠人，像马身躯，做一副熔金鞍辔，正月十五日方แ完。异常细巧，耀眼争光。欲以厚赠叔宝，又恐他多心不受，做一副新า铺盖起来。将白银打匾，缝在铺盖里，把铺盖打卷，马鞴了鞍辔，捎在马鞍鞒后，只说是铺盖，不讲里面有银子。方才把那ว黄骠马牵将出来，又自有当面的赆礼。叔宝要向东岳庙去谢魏玄成，雄信又着人去请了来。宾主ว是一桌酒奉饯。旁边桌子上，摆五色潞绸十匹，做就的寒衣四套，盘费银五十两。
雄信与叔宝把盏饮酒，指桌上礼ึ物向叔宝道：“些微薄敬，望兄哂纳。往日叮咛求荣不在朱门下，这句话说，兄当牢记，不可忘了。”魏玄成道：“叔宝兄低头人下，易短英雄之气；况弟曾遇异人，道真主已出，隋祚不长。似兄英勇，怕不做他时住命功臣？就是小弟托过黄冠，亦是待时而动。兄可依员外之ใ言，天生我材，断不沦落。”叔宝心中暗道：“玄成此言，殊似有理。但雄信把我看小了。这叫做久ื处令人贱，赆送了几十两ä银子，他就叫我不要入公门。他把我当在家常是少了饭钱卖马的人。不知我虽在公门，上下往来朋友，赆礼路费，费几百金不能过一年，他就说许多闲话。”只得口里答谢道：“兄长金石之言，小弟当铭刻๑肺腑。归心如箭，酒不能多。”雄信取大杯对饮三杯，玄成也陪饮了三杯。叔宝告辞，把许多物件，都捎在马鞍鞒后，举手作别。正是：
挥手别ี知己้，有酒不尽倾。只因乡思急，顿使别离轻。出庄上马，紧纵一辔，那ว黄骠马见了故主ว，马健人强，一口气跑了三十里路，才收得住。捎的那铺盖拖下半边来。这马若叔宝自己鞴的，便有筋节，捎的行李，就不得拖将下来；却是单家庄上手下人的捎的，一顿ู顿ู松了皮条，马走一步踢一脚๐。叔宝回头看道：“这行李捎得不好，朋友送的东西，若失落了，辜负他的好意。耽迟不耽错，前边有一村镇，且暂停一晚，到明日五更天，自己鞴马，行李就不得差错了。”径投店来。此处地方名皂角林，也是叔宝时运不利，又遭出一场大祸ຖ来，未知性命如何，且听下回分解——
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