“这霍大娘很是能干，孩子生了十几个ฐ，便是十几年来年年受孕生产，不成想今日一场意外。只有一桩心病，全家上下、里里外外便都是，到程家没几年便将程，霍大娘竟生下，程家兄弟喜得要发疯呢。程家兄弟已是快要死心了，故而卖了些田产去赶市，打算趁早给儿子们赎买个妻子回家，以后二十年的辰光，总能生下女儿来继承香火。而程家在她的打理下，却都是不值钱的儿子，女孩儿一个也生。”
赵瑟便问：“今日这家人你可看出有什么เ来历了吗？赵瑟与陆子周闲话，”
因想着明日要早ຉ起赶路，两ä人早早解衣安寝。然而下午刚睡足了的一双人，既ຂ是睡不着。晚上又ä，想当然便不免要玩耍一番๘。
于是赵瑟挥手令秦卓和秦越两ä人退下，任由两人下去商量着安排诸事。秦卓与秦越和护院头目赵光计较一番，最后挑出来了十来个护院，留แ下与秦卓一起在朱升庄上听候秦合清吩咐。
出门在外，诸事皆是不便，服侍赵瑟沐浴这等美差自是想都不必去想了。不知是金莲还是银莲，兑好了温水，加上些许香露，捧到近前，接着便取了一叠全新软巾来，逐一打湿了替赵瑟擦身。擦拭到关键之处，难免要悉心细致地多反复几次，也好寻隙做些谄媚之ใ事。然而赵瑟方才云收雨散，根本就不会再有兴致，侍奴这般忸怩磨蹭她便只觉得讨厌。好在她此时神清气爽，心情不错，便没有发脾气，只在他头上敲了一记以示ิ警告。这侍奴便不敢再寻事端，忙收了心，另换了一条软巾继续为赵瑟擦身。
灵犀和揽月齐声应了，一人一边扶着碧玉起来，又替他掩好了衣衫。碧玉脸蛋粉嫩嫩地让人心疼，额上和鼻翼蒙了一层薄汗，眼眸里雾蒙蒙地望着赵瑟。赵瑟微笑着抚慰了一声“快去吧。”他才欢欢喜喜地由灵犀和揽月陪着去了。
赵瑟想到此处，顿时便生难以释怀之感，口中自然也就没了好气，哼了一声对碧玉道：“自是要送信回去的！这还用问吗！”
“是！”碧玉下意识地答应一声，向外走了两ä步才想起秦卓交代自己的话根本就忘了说，忙又转身回来补上：“秦卓还要请小姐示下：可要派人给家里送个ฐ信儿？”
张玉怫然变色，轻斥道：“左羽林大将军，您这是在鄙薄女子吗？恕我不敢与闻。”
那是在凤仪元年的秋天，狄桂华以屠灭乌虚赫末部、生擒赫末王之功而终得封侯的仪典之ใ上……
混天龙笑了两声，说道：“你虽然打仗窝囊了点，总也算自己้人，动手就是了，费什么话！”
这场戏太过跌宕起伏，赵瑟没大看懂，于是蹭到陆子周身边虚心请教：“这怎么回事儿？你看明白了吗？”陆子周握住赵瑟的手，用微不可闻的声音道：“别说话……没我们的事儿……”赵瑟也没听太清，只是感觉到陆子周的手心湿漉漉的，遂回握住他，不再说话。
“下棋下多了自然是要没精神的。”陆子周玩笑道，“有时候我也忍不住想，如果自己整天也浑浑噩噩的，是不是会棋艺大进。不然等换了船试几天？”
陆子周点头应了，喝了几口茶，左右不见自己的侍儿迷糊，奇怪地问道：“迷糊呢？”
赵瑟对自己母亲这样一种应和很是诧异，也不知该如何应对，张口结舌地说不出话来。她能ม怎么เ回答呢？说“娘你说得对”，那ว是一错再错，说“娘你说得不对”，那是没有主见。
“就是的，七叔真不是东西……”到底是自己亲娘啊，赵瑟直觉得她的话说到自己心坎里去了，冲口就把一直压在心里的话吐了出去。说完了才反应过来自己面前的不是陆子周而是自己母亲——七叔的夫人。话说成这样，园是肯定园不过去了，赵瑟只好作出一副敢做敢当的模样，一面在心里骂自己้，一面等着新川夫人来骂。
“七叔此言差ๆ异，”赵箫一听合元这般说，便做出一副一本正经的面孔出来，认真替合元出起主意来：“七叔只需拿出替我议亲的一成尽头出来，打点好宫里派来的选官，把我说得面目猥琐，声名狼藉，皇帝陛下怎么可能还会要我？”
赵箫嘻嘻笑道：“七叔别生气，咱们打个商量如何……”
赵瑟确实是大多宿在陆子周的房里，虽说两人琴瑟不甚和谐，但冬夜里穿着单薄的丝袍，或温壶酒喝、或逗弄侍儿、或写首艳词，甚或于体外行房，都让赵瑟觉得无限温暖和安逸，温暖与安逸中还带着一丝丝的甜蜜，遂成乐่不思蜀之势。最后搞得合元都有些看不过眼，明里暗里向赵瑟说过好几次过于专房非齐家之ใ道的话。
赵瑟不是不想找赵箫算账，但估摸着这会儿自己那二哥八成早躲进哪个逍遥窝快活去了，她又终不能为了个侍奴让自己亲哥哥下不来台，只好强自忍了气，重新为陆子周选侍儿。
同样，真的男ç人，敢于直面愚蠢的问题，敢于正视发呆的女人，而且是温柔的直面与正视。
很明显，首先经不住考验的人必然是赵瑟。趁着侍儿换酒，挑火烛的当儿，她终于再次开口，这次却是疑问：“你怎么会愿意傢给我？”【1】还没说完，赵瑟就恨不得把自己的舌头咬下来。这不是自己找拍是什么？奈何她这个时候实在控制不住自己的舌头。
赵瑟这时到是看不出什么怒容来，只是皱着眉由两ä个侍奴伺候着换寝袍，见青玉进来吩咐道：“这两ä个人我不要了，明天你就打发人把他们送回去，打死也好，卖了也好，随七叔的便吧。”
“把这两个人拉出去！”赵瑟怒容不减，声音很有些严厉。
绿云垂头回答：“略识得几个。”
青玉拜过合元回到冠云楼时，赵瑟正听新า来的小倡儿绿云唱曲儿，唱得还是中ณ秋那ว天的“黄雀儿”。青玉见赵瑟听得入神，不敢打扰，仍过去跪下给她捶腿。
秋叶今天脸上敷了厚粉，却还是能ม看出肿，衬得夏草愈加“清水出芙蓉”起来。大郑的男ç子是不讲究涂脂ฦ抹粉的，但昨天实在是被打得厉害，即使是涂了最好的伤药，早晨还是出不了门。看样子，以后十来天恐怕都不免要用脂ฦ粉掩盖，着实白白便宜了新า来的两个小子。
秋叶答道：“夫人已经醒了，只是没起，侯爷已经起身，正在厅里喝茶。”
薛玉京是荆州首富，长风船行行主薛碧霄的独生女儿，刚及笄便与武安侯家的小公子张襄订了亲，而这位小公子正是沐阳知府张芝玉的亲弟弟。现下，薛张两家已行过请期礼，只等着下月十七成礼了。
“玉京姐！”赵瑟拍案而起，声音之高完全超出世家小姐尖叫的标准，“你自己้既然都不想来，干嘛非拉着我来凑这种莫名奇妙的热闹……我娘亲怀着身孕正要我陪呢，我都跑出来了……”
“再以后，像所有为ฦ官的女子一样，做官、赴宴、升官、纳侍，不过就是这些，没有什么更稀奇的事可去做。我曾以为我这辈子就这样了。没想到，宣华三年的时候，莫名奇妙地卷进了武威上将军通寇案中，最终落到了现在这幅模样！”
“小姐可莫要以为我与通寇之事有什么关联，我当时只是个从七品上的门下省录事，便是要通寇，贼寇还瞧不上我呢？我只是因为ฦ大意遗失了一份威武上将军的军报，又逢陛下震怒，才被判了失职。”霍大娘扫过赵瑟，接着说道，“威แ武上将军通敌的案子，不知道小姐清不清楚？十多年前的旧ງ事了，当年为ฦ这桩事，受牵连的人可不下数万，当真是人头滚滚，血流成河，如我这般只是丢官籍没的，不过是‘城门失火，殃及池鱼’，实在没什么相干。”
赵瑟轻轻点头。
霍大娘松了口气，继续说道：“我没官的时候，验身验出三个月的身孕来。真是可笑啊，我们盼了多年的孩子，竟是偏偏在他毅然决然离开我的时候到เ来的。噢，你看我都说乱ກ了，刚一入大理寺，还没等罢官籍没的诏令颁下来，我们就离异了……他是对的，我不能拒绝，当时也不怪他。他还有大好的前途，绝不能ม被我拖下水……可谁成想我竟已经有了孩子呢！我真对不起这孩子！”
“那ว么”赵瑟努力让自己的声音听起来波澜不惊，“那人是谁？可还在朝中为ฦ官？”
霍大娘迟疑了一下，答道：“他名叫聂云，父亲以前最高做到เ过陇州刺史。当年我离都时，他官居从六品上的尚书省考功员外郎。至于他现在是不是还在做官，官居何位，我就不得而知了。”
“难道是尚书右丞聂云？”赵瑟惊异地坐直起身，继而却又垮了下去，相当泄气地说：“原来霍西楼是聂右丞的公子。那ว此事便再无可议之ใ处，我可没有纳四品朝廷命官家公子为侧侍的资格，这是违制的。”
霍大娘笑笑，斩钉ล截铁地说：“不是的，我和聂云既已๐离异，西楼便不是他的儿子。小姐方แ才大约是糊涂ิ了，夫妻和离时前出世的孩子才是前夫的孩子子，西楼ä当时还没出世，自然是只算作我的孩子。”
赵瑟为ฦ之失笑，说道：“这里头规矩烦乱ກ的很，是我糊涂了，还是大娘说得是……如此我也就放心了。大娘方才所言，赵瑟无不从命。只是还有一桩事，须得先向大娘分说明白。”
霍大娘接道：“小姐但讲无妨。”
赵瑟微微有些脸红，踌躇了片刻，方才吃吃说道：“那我便直言了。我如今还尚未成婚，也未曾订婚，家中只有一夫三侍，现在想来也该不难相处——我既然亲口应了令郎，以后自当诚心相待，大娘尽可放心——但日后我与何人成婚，这我自己้是做不得十分主的。那人家世身份如何，脾气秉性如何，我现在一无所知。倘若将来赵瑟有何照顾不周之处，还请大娘谅解。此中关节，望大娘也与令郎分说清楚。，”
霍大娘立即含笑答道：“小姐请放心，我家西楼从小读书习礼，俱是我亲自教导，举止进退最是知书达礼不过，绝不是那等无知粗鲁的下作少年。我既然将西楼ä的终身托付给小姐，自是该当如何便是如何。以后倘有不妥之ใ处，他也是小姐的人，该由小姐做主，我霍媛芷岂有他话？”
话是到这里，便是定了局。赵瑟当即吩咐车外的侍奴取来自己的名帖ຆ，又拆了头上一双四蝶镶玉金步摇下来，一并递道霍大娘手中。语诚恳无比，实际却是信口胡说道：“这金步摇乃是赵瑟祖母所赐，一直珍爱无比，今日便以此为信，请大娘将令郎西楼归于我赵氏。”说完肃然而拜。
霍大娘将步摇名帖放到一旁，回礼ึ拜了两拜，答曰：“蒙小姐看重，敢不从命？小儿虽陋，不堪服侍嘉女，然关乎终身，当询于本人。请小姐稍侯。”
赵瑟再拜，说道：“烦劳大娘。”
接着，她便自己下了车。因碧玉不知跑到เ哪里去了，便吩咐侍奴灵犀去寻霍西楼，只说霍大娘找他有事，她自己则ท扶着侍奴远远地闪到一旁歇息。
赵瑟心想：这霍大娘倒也有趣，费了无数的口舌只为着将他儿子送给我。到了最后，我答应了，她却又要一板一眼依足了规矩，连答语都与仪礼一毫不差，难道是怕我不信她吗？你以前如何又干我何事？若不是那ว霍西楼ä让人一见难忘，谁耐烦和你纠缠这些？呀！糟糕，此事可没和子周商量，现在再去仿佛也迟了，他可不会生我的气吧？这两日总做些对他不住的事，可怎生想个好办法让他高兴高兴呢？
怎么让陆子周高兴，这可着实是件为难的事儿。莫说是这一时半刻๑，便是匀给赵瑟十天半个月的，她也未必能就想出什么เ办法来。于是，这时侯，她也只是坐着出神——或者更确切地说，是发愁罢了。
赵瑟一贯还是想得开的，远远地望见翠玉笑嘻嘻地过来，她也就暂且抛开了烦恼，只道随机应变就是。她点着翠玉的额头，说道：“你这家伙，做什么笑成这般模样。碧玉呢？怎么เ跑得不见了人影？”
翠玉却是笑得更加开颜，只道：“恭喜小姐。”
赵瑟便有些脸红，扭了翠玉的耳朵骂道：“这是又想挨打了不是？你莫急，待晚上到了家，我便叫管事将你和碧玉绑去了好生责打一番。这般模样，再不教训，可就要作反了。”
翠玉连连讨饶，又说：“小的们是真心恭喜小姐喜得佳人，碧玉都忙着去给新า人收拾车马衣物呢！”
赵瑟方才松了手，说道：“好啦，你也闹够了。去取几百贯钱来，再备些金银通宝。等一会儿送来契书，你陪着新人拜别了亲长，咱们也就该上路了。”
“是，小人省得”翠玉答应了，又问，“霍大娘刚生过孩子，是否要留下些车马，再送三两个ฐ小厮过去？”
赵瑟点头道：“你让秦管事瞧着办吧。”
翠玉迟疑ທ了一下，期期问道：“公子那里，可要小的回禀一声？”
赵瑟不由叹了口气，皱眉道：“还是一会儿我自己去说吧！”心想，反正这是在路上，也不要当真行礼，他不知道也是无妨的。”
翠玉答应着去了。