他一边敲着桌子，现在：没有任何外人能够接近？毕业后任职波士顿ู大学？”
这个ฐ房间与外界完全隔绝，“你们准备在这里呆坐。一边说è，一九五八年由于，只得辞去教职，然后又盯着面前的方桌良久不语。桌上有四个酒瓶，还有四个注满了的酒杯，却没有哪一个人碰过一下。
他是哥伦比亚大学化学博士，谁先开口又有什么เ关系。房间中有四个人，他们迅速地互，成为专业作家，但校方始终保留他的副教授名衔，科学的根底加上个人兴。并于一九七九年升为ฦ教授，使他的写作不局限于科学类的数理化、天文、生物、医学，就连人文类的文学、宗教、史地等也无所不包。直到一九九二年去世&#x，艾西莫夫终生写作不辍。他的写作量惊人，一生编写约近五百本书，其中包括了大量为各年龄层读者写的科学普及读物。
犹太裔的艾西莫夫于一九二○年出生于苏联。童年的他随父母移民美国。九岁时，他在父亲的糖果店发现了科幻杂志，从此迷上科幻，终身不渝。
“好吧，他到了之ใ后，记得一定立刻带他来见我。”
氨官行了一个ฐ标准的军礼之后就离开了，里欧思又继续在房间中来回地踱步。
当房门再度打开时，将军便看到杜森·吧尔站在门口。吧尔跟在副官后面，缓缓地走了进来。在他眼中看来，将军的办公室布置得华丽无比，屋顶还装饰着银河天体的全讯模型。里欧思将军这时穿着野战服，站在房间的中央迎接他。
“老贵族，你好！”将军把一张椅子踢过去，并且挥手示意要副官离去，手势中还有“没有我的命令，谁也不准开门”的意思。
然后将军站在这位西维纳老贵族的面前，双脚๐分开，两ä手背在背后，还慢慢地踮起脚尖来，仿佛若有所思的样子。
突然间他厉声问道：“老贵族，你可是大帝ຓ陛下的忠诚子民？”
吧尔进门之后，始终维持着淡然的沉默，一直到现在，他才不置可否地蹙着眉回答：“我没有任何理由，应该对帝国的统治心悦诚服。”
“但你至少不会是个叛国者吧。”
“是的，然而不是一个叛国者，也绝不代表就会成为ฦ积极的爱国人士。”
“话是没错，但在这个节骨眼上，你如果拒绝帮助我的话——”里欧思若有深意地说：“就会被视为叛国，要受到叛国罪的惩治。”
吧尔的双眉深锁：“你的这种语言暴力，留着对付自己的属下吧。你到เ底需要什么เ，又想要我做些什么，直截了当地说就可以了。”
于是里欧思坐下来，翘起二郎腿来说：“吧尔，半年以前，我们曾经讨论过一次。”
“关于你所谓的魔术师？”
“是的，你还记不记得，我说过要做什么？”
吧尔的手臂无力地垂在膝上，点点头说：“你说要去探访他们的巢穴，后来就离开了四个月，你到底找到他们没有？”
里欧思大吼：“找到他们没有？我当然找到了。”他的嘴唇显得很僵硬，咬牙切齿地说：“老贵族，他们不是什么魔术师，简直就是恶魔。他们的所作所为，离谱的程度，就像是其他星系一般遥远得无法想像。你想想看，那个世界差不多只有一块手帕、一片指甲的大小，天然和能源极度贫乏，人口又根本微不足道，就连‘黑暗星带’那些微尘般的郡县——那些最落后的世界都比不上。可是，他们那ว些人却傲慢无比又野心勃勃，成天梦想着有朝一日统治整个ฐ银河。
“哼，那群人对自己้充满信心，一直好整以暇，绝下轻举ะ妄动，摆明了就是要耗上数个世纪的时间。他们心血来操的时候，就四处吞并一些世界：平时，则得意洋洋地在各星系间横行无阻。
“而他们一直做得很成功，从来没有人能ม够阻止他们。他们进而又组织了丑恶的贸易团体，靠着那些行商——他们的贸易商都自称行商——来往许多秒差距的星空，使基地的触角，延伸到了他们自己的迷你太空船不敢去的星系。”
吧尔突然打断对方一发不可收拾的怒气，问道：“你所说的这些，有多少是确定的事情，又有多少只是你的气话？”
将军乘势喘了一口气，情绪稍微平静了一点：“我虽然生气，却没有失去理智。你听好，我所探访的那些世界ศ，其实还很接近西维纳，离基地仍旧很远。但是在那里，帝国的一切已经成了神话传说，而行商却是实实在在的人物，就连我们自己，也被人误认为是行商。”
“基地当局告诉你，说他们志在一统银河？”
“告诉我？”里欧思的怒气又冲了上来：“没有人直接告诉我什么。那些政府官员当然什么也没有说，他们全都是满口的生意经。但是我曾经和普通的民众交谈过，探听到了那些平民的想法——他们的心目中有一个‘自明命运’，他们以平常心接受一个伟大的未来远景。这件事情根本无法遮掩，也根本没有人想遮掩这个大家一致认同的乐观展望。”
西维纳老贵族明显地流露出一种成就感：“你也应该注意到，你刚才所说的这些，跟我利用搜集到的零星资料é所做的推测，其实相当吻合，并没有什么出入。”
里欧思以焦急的讽刺口吻回答说：“无庸置疑，这点证明你的分析能ม力很强。然而，这也是对帝ຓ国疆ຆ域受到的逐渐升高的威胁，所做的一种过分夸大的评论。”
吧尔不为ฦ所动地耸耸肩，里欧思却突然欺近，抓住了老人的肩头，以诡异的温和眼神注视着他。
然后里欧思说：“老贵族，别ี再说什么了，我根本不想对你动粗。西维纳对于帝ຓ国长久ื以来的敌意，对我而言简直像是芒刺在背，我愿意尽一切力量将它消เ灭。然而我是一名指挥官，不可能ม介入民间纠纷，否则的话，我缓螈刻被召回，再也无法在此地有所作为ฦ。你懂了吗？我知道你已经明白我的意思——既然你早已手刃元凶，就算是扯平了四十年前那场暴行吧。让我们尽释前嫌，我需要你的帮助，我坦白承认的确需要你。”
将军的声音充满了焦急的情绪，但是吧尔却从容地摇着头，表示无法答应他的要求。
里欧思又以近乎哀求的口吻说：“老贵族，你不了解，我大概也没有能力让你搞懂。我无法像你那样说理，你是一个学者，但我却不是。我只能这么说，不论你对帝国的观感如何，你必须承认它的伟大贡献。纵使帝国的军队曾经犯下少数罪行，但是大体来说，这是一支维护和平与文明的军队。数万年以来，银河各处可以享有帝ຓ国统治之下的和平，完全都是帝ຓ国星际舰队的功劳。如果将帝ຓ国星舰与太阳旗帜之ใ下的万年和平，与在此之ใ前数个千年的无政府状态相比，再想想那ว时候的连年战乱，请你告诉我，纵有众多不是之处，帝国难道不值得我们珍惜吗？”
他再拼命吼道：“你再想想看，这些年来，银河外围的世界四分五裂，一个接着一个独立，可是那ว些地方แ衰退到เ了什么地步？请你扪心自问，仅只是为了你自己微不足道的私仇，你难道就忍心，让西维纳从帝国强大舰队保护下的一个星省，变成一个ฐ蛮荒世界，跟银河其他各处一般，成为一片蛮荒——每个世界都相互孤立，全部陷入衰败而悲惨的命运。”
“会那么糟糕——那么快吗？”西维纳老贵族喃喃问道。
“不会的，”里欧思坦然承认：“即使我们的寿命再延长三倍，我们自己也绝对安然无事。然而，我是为这个帝国而战，这是我个人所信奉的军事传统，我没有办法让你体会。这个军事传统，是植基于我所效忠的帝国体制之上。”
“你越说越玄了，对于他人的玄奥思想，我一向都想不透。”
“没有关系，至少你了解这个基地的危险性了。”
“在你还没有从西维纳出发之前，我就已经指出这个所谓的危险性了。”
“这么说的话，你就应该知道，我们必须在这个威胁萌芽之际便将其拔除，否则可能就来不及了。当其他人还不知道基地是什么东西的时候，你就已经对它很有研究；在整个ฐ帝国中，你对基地的认识比任何人都来得深。你也许知道如何攻打基地最为有效，也许还能预先警告我对方将采取的防范对策。来，让我们携手一致对外。”
吧尔站起来，断ษ然说道：“我能给你的帮助，其实根本一文不值。所以，不论你如何要求，我也绝不会将自己้的意见提供给你。”
“有没有价值，我自己会判断。”