西塞罗说得好：我们能够在满头，一旦拥有了热忱，伽利略把他，而好酒却会更显芳香。坏酒禁不住时间，“做人如同制酒，已经年近七旬。詹姆士瓦特八十五岁还学习德文；笛福的《鲁滨孙漂流记》成书于他五十八岁的时候；牛顿ู八十三岁还为他的《原理》撰写了新的提要；柏拉图一生笔耕不辍，一直到他八十一岁去世；汤姆斯科特八十六岁开始学习希伯来语；容易变酸臭，正如墨西哥湾；”
约翰逊博士最杰出的作品；萨默维尔夫人八十九岁写出了《分子和微观科学》；洪堡九十高龄，完成了著名的《宇宙论，就在他去世前的一个月；柏克大器晚成，三十五岁才成为国会议员，格兰特四十岁之ใ前还默默无闻；但这并不妨碍后来整个世界，但四十二岁的时候已๐经成为一代名将；埃里惠特尼二十三岁才决定到大学念书，三十岁从耶鲁毕业，但他明的轧棉机却使整个南方แ有了广阔的工ื业前景。
著名雕塑家米开朗琪罗用了十二年的时间研究解剖学，几乎把自己的身体搞垮，但这一阶段的训练，对他的风格、他的雕塑技法乃ี至他的崇高地位，都有至关重要的作用。以后他雕塑人体，总是先考虑骨架，再依次考虑肌肉、脂肪和皮肤，最后考虑服饰。雕塑的时候，他会用上全部ຖ的雕刻工具，锉刀、凿子、钳子，都会用上，而且，他的颜料也都是自己亲手准备，甚至调色的工作都不让仆人或弟子插手。
一次，有三个人做了一个ฐ游戏，要在纸片上把他们曾经见过的性格最好的朋友的名字写下来，还要解释为什么选这个人。结果公布后，第一个人解释了他为什么会选择他所写下的那个人：“每次他走进房间，给人的感觉都是容光焕，生动活泼，乐观开朗，总是非常振奋人心。”第二个ฐ人也解释了他的理由：“他不管是什么场合，做什么事，都是尽其所能、全力以赴。”第三个人说：“他对一切事都尽心尽力。”这三个人是英国几家大刊â物的通讯记者，他们见多识广，几乎踏遍了世界的每一个角落，结交过各种各样的朋友。他们互相看了对方纸片上的名字之后，现大家竟然不约而同地写上了澳大利亚墨尔本一位著名律师的名字。
英国政治家格莱斯顿曾经说过，最有意义的事莫过于把一个孩子内心潜藏的热忱激出来。事实上，每一个孩子身上或多或少都有一些将来可以成就大器的潜质，不仅那些反应敏捷、聪明伶俐的孩子是这样，那些相对木讷甚至看起来有些愚钝的孩子也有这样的潜质。他们一旦产生了热忱，凭借这种热忱的力量，原先人们在他们身上看到的“愚钝”也会慢慢消失。
一个陷入爱河的年轻人，往往会有更敏锐的感觉，会在他所爱的人身上，看到其他人都看不到เ的种种优点；同样，一个受热忱支配的年轻人，他的感觉也会因之变得敏锐，可以在别人看不到的地方现动人的美丽，这样，即使再乏味的工作、再艰难的挑战，无论是贫穷还是迫害，都可以坚韧地承受下来。狄更斯曾经说过，每次他构思节时，几乎ๆ都寝食难安，他的心完全被他的故事所萦绕、占据，这种形一直要到เ他把故事都写在纸上才算结束。为了描写一个ฐ场景，他曾经一个月闭门不出，最后再来到户外时，他看起来面容憔悴，简直像一个重病人一样。笔下的那些人物让狄更斯整天魂牵梦萦，茶饭不思。
“这样一件小事，”马蒂诺小姐继续说道，“实际上非常典型地反映了他的个性。在我们所生活的这个时代，在人类历史长河这一特定的画卷中，这个才华横溢的人本来应该成为叱咤风云的中心人物。然而，由á于他缺乏恒心，断送了他本该辉煌灿烂的事业。在历史画ฑ卷中本来应该由布鲁厄姆勋爵占据一席之地的地方，现在永远都只能是一片模糊。其实，像他这样的悲剧何其多也，有多少人的生活仅仅因为缺乏一点恒心和决心而只能是模糊一片！”
正如亚当斯所说，布鲁厄姆勋爵和坎宁一样都是才华横溢、天资聪颖的卓越人物；但不同的是，尽管布鲁厄姆勋爵作为ฦ一个ฐ律师获得了这一行业所能取得的最高荣誉，成为了举足轻重的英国官，并因为他在科学领ๆ域的诸多现而享誉科学界，然而，从更高意义แ上看，他的一生总的来说是失败的。他“总是在追求新事物，并且每次都不长久。”尽管他才华卓著，但他并没有在历史上或文学上留แ下任何真正不朽的业绩。实际上，在他的有生之年，他的名声就已是江河日下了。
“任何一种学习的成效都取决于心志的专一，这是唯一有效并经得起考验的方法，”查尔斯狄更斯说，“我确凿无疑地告诉你，我自己构造的或进行的想象，都得自我所养成的工作习惯—那就是对非常普通甚至最不起眼的事进行全神贯注地思考，而且一天都不间断，写成稿子后再不厌其烦地改了又改，反复斟酌推敲。”又有一次，人们问狄更斯ั到底他是怎样取得成功的，他说：“对于那些应该全力以赴的事，我从来没有掉以轻心。”
最伟大的人是那种全力以赴、锲而不舍的人，他们一锤又一锤地敲打着同一个地方，直到实现自己的愿望。我们这个时代的成功者是那些在自己的领域无所不知，对自己的目标坚定不移，做事专心致志、精益求精的人。“泛而杂”在美国职业生活中是一个致命的弱点。许多人就像道格拉斯杰罗尔德的一个朋友一样，可以用二十四种语进行简单的对话，却不会用其中任何一种语表达自己的观点。
第章精益求精，不做“差不多先生”
一次，美国国会即将闭会时，有人请韦伯斯特对一个争议很大的问题表看法，他断然拒绝：“不行。我有很多事，没有时间谈论这个问题。”“啊，不要紧ู的，韦伯斯特先生。不管谈论什么，每次你总是很精彩，从来没有失手过。”韦伯斯特回答说：“那恰恰是因为ฦ，每次无论要讨论什么问题，如果不先在自己้心里把这个问题过一遍，我是绝对不会的。这次我确实没有时间，很抱歉。”