等给娘亲治好了病，万一凭着自己一身的力气谋得些战&#x，谁规定了程小九就是一辈子码头扛ท。‘不急，三十年河西，找阿爷当年的军中ณ故友谋个ฐ差事干？自己便可以放心地到เ京师去一趟，不急，人行运都有早ຉ有迟！
每次想到เ这些，程小九就觉得自己้长得太慢了，居然不能一夜间便长大，以至于让娘亲受了那么多苦。虽然娘亲总是安慰他说，有道是三十&#，ษ，把阿爷当年所受的冤，你有这份心思，娘亲就很高兴了！母亲已๐经化作了郊外一捧黄土，’可程小九真怕等到เ自己终于！
诚伯的眼睛在眼眶里木然转动了一轮，依稀证明他还是个活物。ษ，“张，主人，主人不会……”他迟疑着询问，话却被张姓商贩快速打断。
觉势头不对，监工ื的家丁们也开始慢慢向管家诚伯的身边凑。他们的手中或拎着皮鞭，或拎着木棒，只要有人一声令下，就准备同时动手，将不开眼的穷鬼们打落河道中ณ去。
“唉，唉！”“唉！诶！”挨了鞭子的人不敢还嘴，低声下气地答应。一边加快手上的动作，一边期盼这一天早些结束。可天上的日头却诚心跟人过不去，慢吞吞地就像蜗牛爬树。先前就已经爬到เ了半头顶ะ，眼看着一大船米都要被卸完了，居然还在树梢上粘着。
日头在天空中走得蹒跚，船上的热度却涨得一点儿都不慢。汗珠从人的额头上滴落下来，才与甲板一接触，便倏地一下不见了踪影。早ຉ已被岁月磨得起了厚厚老茧的脚๐掌此刻突然又有了感觉，每走一步，都如同踩在了火堆上。白花花的河道，滚烫的甲板和头上的日光勾结起来，把整艘船做成了一个ฐ大灶台。于船上卖力苦干的人们，被汗湿透了衣服裹得紧紧的，胳膊和手中ณ边缘沥沥淅淅滴着水珠，就像一只只被蒸熟了的粽子。
除了王二毛之外，与程小九搭伙抬草袋的另外两只“粽子”全是馆陶本地人。其中一个圆脸汉子姓刘，另外一个ฐ脖子黑如车轴般的汉子姓史。两ä名壮汉自觉与两个少年人搭伴做工吃了亏，抬袋子时总是稍稍抢先半拍力。表面上看似对程、王两ä个少年的照顾，实际上却因为ฦ抢先将装ณ米的草袋抬起了半寸，导致袋中的稻米都向少年人一方倾斜ฒ，无形中占了一个大便宜。
程小九现苗头不对，赶紧ู暗中调整对策。怎奈他与王二毛两个ฐ入行时间太短，相互之间配合起来远没对面的伙伴娴熟ງ。暗中较量了好一会儿，非但没能ม令对方就此收手，反而使得米袋倾斜的角度越来越大。
王二毛年龄刚过十四，身子骨和气力都还没有长足，四个人平均用力还得咬紧ู牙关硬挺，怎受得了对方偷奸耍滑？第一艘船刚刚卸完，他人已经有些撑不住了。从第二艘船上抬起头个草袋时脚๐软了一下，惹得另外两ä名同伴直拿白眼球翻他。抬起第二个草袋时，他脚下又绊了一次蒜，站在他对面的史姓壮汉立刻竖起了眉毛，冲着其低声抱怨道：“你小子悠着点儿，别一惊一乍的。倘若害得大伙都都抻了胳膊，六斗米的工钱找你要啊？！”
“诶，诶！”王二毛不敢争辩，鼓着腮帮子使劲儿。才走到船舷边，左脚又是一软，差点儿一头栽进运河里。好在与他同一侧搭档的程小九力气大，抢先一步将粮袋的两个角都拉住了，才确保一袋粮食顺ิ当地搁在了背粮人的肩膀上。
“你们几个ฐ干什么呢？”背粮人感觉到了身后力道的怪异，回头看了看，一脸不满。
“没什么，没什么เ，甲â板上汗太多，滑了脚！”程小九赶紧ู向对方赔笑，一边作揖道歉，一边拿眼睛四处逡巡ำ。好在几名监工的家丁都走到เ别处去了，他这边没有人注意，让王二毛侥幸逃过了一劫。
“程小哥，下回小心点儿。老子的腰得留着养活一大家子人呢！”背粮皱了皱眉头，板着脸教训。
“放心，您放心。下次看到เ您，我们加倍仔细！”程小九脸上的笑容更浓，仿佛欠了对方แ几十贯钱没还一样。
他这般低声下气，背粮自然不便作。留แ下几个白眼后，背着粮包走向官道。应付过去了眼前危机，程、王两个少年暗自松了口气。转身刚要走向船舱，刘ถ、史两个壮汉却不想再继续与他们搭档下去了，抢在二人面前，指着王二毛的鼻子骂道：“没吃饭啊，还是昨夜在娘们身上折腾来着？一旦把粮袋子丢到水里，不叫大伙跟着你一块吃挂落么？”
“我，我……”明知道对方แ是故意找茬儿，除了面红耳赤之外，王二毛做不出任何回应。圆脸汉子又偷偷向监工的家丁那边扫了一眼，庆幸刚才那一幕没被人现之余，肚子里的邪ิ火愈兴旺。狠狠瞪着王二毛，低声威胁道：“直娘贼，想吃饭就出些力气，别ี指望在这混日子。老子可不欠你娘的夜钱！”
“老子欠你娘的夜钱！”王二毛忍受不了对方骂得如此恶毒，伸出手去，指着刘姓汉子的脸回敬。他刚刚到变声期，嗓音又尖又细，立刻将很多人的目光都吸引了过来。姓刘ถ的汉子脸上挂不住劲儿，怒吼一声，冲到เ王二毛身边，挥拳便打。
一个ฐ壮汉欺负个ฐ胡子没长出来的孩子，这一拳下去自然是十拿九稳了。两ä旁的力棒们看有热闹可看，立刻偷偷放缓了脚步，就等观赏王二毛在对方的拳头下如何鼻子开花。出乎ๆ大伙预料的是，那姓刘ถ的一拳打到เ半路，突然落了下来。整个人也像中了暑，眼睛直，嘴角流涎，软软地坐到了滚烫的甲板上。
说时迟，那时快，没等监工ื的家丁过来干预，姓刘的壮汉又突然恢复了精神。一个高从甲板上窜将起来，捂着脖子向身后喊道：“直娘贼，刚ธ才哪个在后面掐爷爷的脖子。直……”
后半段骂人话被皮鞭直接抽回了肚子内。监工的家丁光看到เ他倒在地上装死怠工ื，然后又捂着脖颈挑事，立刻起了杀鸡儆猴的念头，劈头盖脸就是十几皮鞭。
人在苦难中ณ，往往心里期盼着受苦更多的人出现，才能ม寻到一丝活着的乐趣。看到刘姓壮汉挨抽，停步围观的力棒们哈哈大笑，腿脚立刻๑麻利ำ了许多。那车轴脖ๆ颈与刘姓汉子交好，见同伴被打得皮开肉绽，赶紧上前向监工解释，“大哥，大哥，是这姓程的小子刚ธ才背后使坏，他掐了刘老实的脖子，把老刘给掐晕了。不是老刘偷懒，我刚才看得清清楚楚，怠工的是这两ä个小毛孩子，不是刘老实！”
“去你娘的。他一个ฐ半大小子，能把刘老实掐趴下！你个ฐ狗娘养的蒙谁？”监工的家丁可没功夫替力棒们主ว持公道，更不相信程小九有把刘老实那样一个ฐ壮汉生生掐晕过去的本领ๆ。不由分说调转皮鞭，冲着车轴脖ๆ颈也是一顿ู好打。登时将刘ถ、史两ä只好斗的公鸡打成了蔫ຑ吧兔子，抱着脑แ袋连连讨饶。
一顿毒打之ใ后，监工便要赶二人下船。刘ถ、史两个此刻的脾气立即变得温顺无比，弯下腰身，一边作揖一边哭喊着求饶，宁可少要工ื钱，也求对方允许他把一天的活干完。
“懒骨头，再看到เ你们偷奸耍滑，老子就揭了你们的皮！”监工ื的家丁撇了撇嘴，冷冷地骂道。骂完后兀自觉得不解气，转过身，用鞭子梢指点站在一旁等待伙伴开工ื的程小九和王二毛，大声断喝，“看什么看，还不赶紧ู去搬粮袋子。如果日落前不能将船卸完，谁也甭想领ๆ到工钱！”
在旁观别人挨打的这段时间里，王二毛已经歇过了气来。吐了吐舌头，扯着程小九跑向船中央的粮袋。挨了打的刘ถ姓汉子和车轴脖颈两个恨恨地瞪了船甲板一眼，也慌慌张张跑上前赶工ื。这回，他们两ä个终于知道与自己้搭档的少年人不好惹了，不敢再主动挑事。抬米袋的手也不再玩什么เ花样，唯恐惹得程小九一时不快，又使什么非常手段将自己้掐晕过去。下一次被监工看见，那可是涉แ及到一整天的工钱！
“二毛，抬袋子时闭住气，等袋子放平了再开始喘。尽力将气息调匀，与步子搭配起来！”见对方已经服了软，程小九也不为ฦ己甚。借着指点王二毛的光景，将自己干活的敲门传授给所有同伴。
刘、史二人将信将疑，尝试着按照程小九办法走了几步。现自己้的喉咙果然不那么焦了，心中大喜。王二毛对程小九素来心服，对方แ无论说什么，无不遵从。四个人按照同一节奏力，同一节奏挪动脚步，彼此之间的配合越来越娴ຒ熟，敌视的目光也渐渐变得柔和起来。
“果然有些门道！”又过了片刻๑，姓刘的汉子咧开嘴巴，赔着笑脸评价。
“我九哥那ว可是将门之ใ后！”王二毛接过话头，得意洋洋地炫耀。在他看来，别ี人尊敬程小九，等同于尊敬自己้，因此心情格外舒畅。
“失，失敬了！”长着车轴般脖颈่的史姓汉子被吓了一跳，赶紧向程小九示ิ好。对方虽然是头落魄的凤凰，但窝里保不准也有几根老毛在。能不跟这样有背景的人结仇，还是不结仇的好。
“你们别听二毛瞎说，我阿爷早就故去多年了！”程小九一边喘息着挪动脚步，一边低声向众人解释。“我要真是将门后代，也不会到码头上来给人扛大包。来，别多说话，咱们一块使劲儿，一，二，三……”
粮袋子放到了别人背上，四人手里登时一空。刘ถ姓汉子拍拍满是老茧的手掌，笑着说道：“那ว你至少也曾经是个公子哥，好歹富过。不像咱们，天生的低贱命！”恭维话说过了，他又忍不住好奇地打听道，“你刚才掐我那下是什么เ门道，怎么เ我眼前一黑，就突然没了力气？”
“我掐的是你脖ๆ子后的经络，就是郎中给人针灸时说的那ว东西！我也是蒙上的，十次里边九次不准！”程小九看看四下无人注意，然后低声回答。“咱们别ี再计较这些了，就当不打不相识！”
“对，对，不打不相识。老子挨顿打，换得与你相识！”刘姓汉子嘟嘟囔囔地抱怨。弯下腰，与大伙同时抬起下一个米袋。四个人又屏住呼吸，一道力，挪步，然后调整呼吸，缓缓走向船舷，缓缓将米袋放在背粮的后背。
一群靠出卖劳力过活的汉子之ใ间，即便有了矛盾，也不会维持太久。天南地北地胡扯了几句后，刘、史两个壮汉与程、王两个少年已๐经混得厮熟ງ。刘老实属于典型的记吃不记打，刚一熟悉，便立刻开起两个少年的玩笑来，生冷荤腥，百无禁忌。王二毛也是个ฐ嘴尖皮厚的主，有来必有往，与刘ถ老实针锋相对。斗到热闹处，引得所有同伴哈哈大笑，倒也将身上的疲劳感觉减轻不少。
“你个小毛头，尖牙利齿，怎么เ就像我儿子一般！”刘ถ老实放稳装ณ粮食的草袋，笑着占便宜。
王二毛擦了把脸上的汗，嘿嘿一笑，露出满口白牙，“我阿爷已๐经去了十多年了。你想当我阿爷，可以啊，我过两ä天就给你去烧纸。阿爷，阿爷，你答应啊！”
“你，你个小兔崽子！”
“你刚ธ才不是说，我是您的崽子么？”
刘老实又落了下风，偏偏作不得，气得抓耳挠腮。猛然，他收起笑容，低声道：“不对，，这帮孙子！”
其他三人被他骂得又是一愣，不知道生了什么เ事！正面面相觑间，刘老实低下头，压着嗓子说道：“有人使坏。咱们搬米袋子时，提着一百二十个ฐ小心，唯恐将袋子弄破了，惹得主人家生气。你们仔细看看，从码头到官道之ใ间，地上都是些什么？”
程小九等人偷眼望去，果然看到一地的米粒。被壮汉们汗湿脚๐踩，已经与灰糊糊的河沙同一颜色。眉头轻轻皱了皱，程小九便想明白了其中道理，冲着其他几位同伴努了努嘴，低声叮嘱道：“别ี管闲事。左右都是为了个嚼裹。他们能想出这办法来，也算聪明！”
刘ถ老实等人想了想，的确是这个道理。洒在地上的米也不是自己้家的，没必要将别ี人的把戏拆穿。但转念一想，那ว地上洒的米如果收做一堆儿，洗净晒干，足够自己一家大小吃好几个月的。心里立刻又不平衡起来。向甲â板上啐了一口，低声骂道：“，泼米洒面，也不怕天打雷劈！”
“别管闲事！”程小九拉了他一把，再次叮嘱。
四个ฐ人继续干活，八只眼睛却不知不觉地开始向船舷下的人群里边瞟。将米袋子又放上背粮的脊ิ背后，王二毛第一个看出了门道。“九哥！”他背对着船舷，手指轻轻向身后钩๗，“他们，他们扣，扣破了袋子！”
“叫你别ี管就别ี管，你什么เ都没看见！”程小九将王二毛的手指掰直摆正，低声呵斥ม。“你要管了，就等于抢了别人的饭。一旦打起来，我也帮不了你！”
“我不管，又不是我们家的米！”王二毛点点头，悻然道。目光不再向船舷下逡巡ำ，那一摊摊洒在泥沙中的米粒却深深刻在了他的眼睛中。“，不怕天打雷劈！”吐了口唾沫，他也低声咒骂。从早上到现在半粒米未进的肚子里火烧火燎，要多难受有多难受。
“老天，老天要是有眼睛。就不会富人肥得流油，让让穷人活不下去！”姓史的壮汉看不惯王、刘二人那副嫉妒与羡慕交织的嘴脸，低声抢白。“老天早ຉ死了。不信你叫他打个ฐ雷来看看！”