“你趁早死了那份心！“她将来要嫁的人不是达官显贵，婢女巧儿也露出了隐藏于温顺ิ面孔后的白。只是那点儿，跟王二毛混得熟ງ了，整个周府老少都像掌上明珠般捧着，人家周小姐姐是正经嫡出，便被小杏花主ว仆劈头盖。
一边修建着临ภ时城墙，即便提着金山银山上门去，少不得也被用乱棍打出来。还不如老老实实地找个ฐ能居家过日子的婆娘好！”
跟小杏花混得脸熟后，王二毛便又开始转弯抹角打探周记药铺大小姐的消息。”有其主ว必有其仆，也是知书懂ฦ礼ึ的名门之后。像你这样大字不识半斗ç的&#，董主簿和林县令两个ฐ一边整饬乡勇们的装ณ备。他们商量了一下，增加强乡勇们的远距离打击能力，决定根据古书上所记载的守城窍。馆陶县只有二十几张弓，凑不出一旅弓箭手的装备。他一道手谕出，这也难不住睿智的县，登时从城内的集市上征调了数千根干燥的毛竹竿。命人挑其中ณ粗大结实一剖两ä半，然后再截成五尺左右的长片，两端挖孔穿绳，三下五除二便赶制出了数百张射程极远的巨弓。三百名弓箭手同时弯弓搭箭，可以在二十到เ两百步之间的敌头上瞬间降下一场箭雨。
其他那三个团乡勇的表现也非常出色。为了保住一个月三斗ç米的军饷，大伙训练起来格外认真，唯恐被暂代军官职务的衙役们挑刺赶回家去。如此几天下来，就连最喜欢挑毛病骂人的郭捕头都没机会骂人了，看见一队队乡勇在程小九的喝令下大踏步从自己眼前走过，脸上不觉带上了几分欣赏意味。
“不过那小子的酒量真不错。我们几个轮番敬他，居然没将他放翻！”
白布包头又看了李老酒一眼，目光中ณ依旧ງ带着几分阴森。转过头，他一一扫视其他几名衙役、帮闲，“你们看呢，咱们应该怎么办？”
“娘——！”望着母亲单弱且佝偻的身躯，程小九不知自己该如何表达此刻的想法。有股暖暖的热浪ฐ从心头慢慢涌起来，一点一点涌到เ眼角，一点点向鼻孔里边渗透。他笑了笑，咧开嘴巴，“娘，我自己้打水洗脸，您把汤放在外屋桌子上就行！”
程小九大惊，一步窜过去，扶住娘亲的胳膊，“娘！我以后再也不这么晚回来了，您别生我的气，行么เ？”
大概ฐ是想起了程家昔日的盛况，她又叹了口气，压低了声音叮嘱，“但你一定记住，莫强出头，也莫欺了心。抬头三尺有神明，人做了哪些事情，老天虽然不开口，却看得清清楚楚！”
“娘，您这是哪里的话！”程小九向娘亲身边挪了挪，涎着脸‘抗议’，“我长得再大，还不都是您的儿子么？您如果觉得我不该做什么，尽管说就是。我肯定不违背您的意思！”
一提起家中的老娘，王二毛的嚣张气焰立刻矮了半截。他父亲去得早ຉ，全靠老娘没日没夜地替别人缝补浆洗衣裳，才好歹把兄妹几个拉扯大。所以别的东西王二毛都豁得出去，惹自己老娘生气事情，他却是打死也不敢去做的。
王二毛没想到好朋友会这样回答自己้的提议，被噎得两眼直翻白，喘了好半天，才面红耳赤地道，“这不是还没逼到那ว一步么เ？要是真的逼到那一步，人肉吃也就吃了！不信你记住我今天话，看我将来是饿死的命，还是大碗吃肉，大称分金的命儿？”
“你又没见过她，怎地知道她生得和飞天不一样？”王二毛奇怪地看了一眼程小九，低声反驳。自从听见了周家大小姐声音，程小九的表现就一直令他觉得怪异。就像突然换了个ฐ人，不是他熟悉的那个ฐ驴屎胡同的程小九，而是县学里边那些书生，一个个又酸、又傲又惹人生厌。
程小九家教严格，无论心中想着什么，都尽量掩饰起来，不被人从脸上看出端倪。王二毛却是个随意惯了的，拎着药包走出两三里路，兀自频频回，嘴里嘟嘟็囔囔地念叨着，“这周家真是人气旺，连个伺候人的丫ฑ头都生得跟水葱似的鲜嫩。那大小姐听着声音便让人心里痒痒，真人长得说不定像寺庙壁上的飞天神女一样漂亮！”
想想衙门口大枷四周黑漆漆的血迹，程小九唯有苦笑。这贼老天，真的连条出路都不肯给人留！又百无聊赖地转了半条街，他苦笑了几声，回头向王二毛说道：“那你先回吧。我去药铺把我娘的药抓了。一个月前郎中给开的方，估计现在应该还能ม用！”
“要不我们推着车子去走街串巷？”程小九依旧不甘心，拍了拍同伴的肩膀，试探着问道。做个走街串ธ巷的杂货郎，不需要租店铺，也不用去市署办官照。唯一的门槛是腿脚๐要利落，见到衙门里边的差役、弓手、帮闲、经办，白书，推着车子跑便是，只要不被当场逮住，车上的货物就能保个平安。
他已经认命了，如果老天想让他死，他宁愿死在粮船中ณ。至少过后家主看在其忠心的份上，不会找他身后子侄的麻烦。雹子越下越密，越下越急，老管家不闪，不避，呆呆蹲在粮包旁，等着闪电的最后一击。
“是雹子！”力棒们惊声尖叫，愈不敢回头帮忙。他们尽可能地加快远遁的脚๐步，钻入河道两边的茅草屋中躲避。茅草屋的主人不敢拒绝，将人放入家门后，立刻就死死地关住了所有窗子。晴天打雷，该劈死谁劈死谁。不相干的人，千万别管老天的闲事！
他这般低声下气，背粮自然不便作。留下几个白眼后，背着粮包走向官道。应付过去了眼前危机，程、王两个少年暗自松了口气。转身刚ธ要走向船舱，刘、史两ä个壮汉却不想再继续与他们搭档下去了，抢在二人面前，指着王二毛的鼻子骂道：“没吃饭啊，还是昨夜在娘们身上折腾来着？一旦把粮袋子丢到เ水里，不叫大伙跟着你一块吃挂落么เ？”
“程小哥，下回小心点儿。老子的腰得留แ着养活一大家子人呢！”背粮皱了皱眉头，板着脸教训。
“对，您老接着说。我们明白，绝对不给您添乱ກ！”
听家丁们汇报说“害群之马”走远了，“活菩萨”诚伯放下茶杯，笑着向大伙拱手。“感谢各位老少爷们帮忙，咱们周家也不会亏了大伙。路不远，只要将船上的木箱卸下来，从码头搬到官道旁，就算一趟完工。咱家的账房在那边等着，每人每趟会给大伙一根竹签！”
关于这些鸡零狗碎的小事儿，王二毛心里最清楚。略做沉吟后，立刻๑给了程小九一个肯定的答案，“应该没睡。他喜欢熬夜。睡得晚，起得也晚。我有一次值夜班，看到他四更天了还在书房里写写画画ฑ，夫人派贴身丫头来请好几次，才把他请回了内堂！”
“那ว就好。带上贴身兵器，咱们去县衙门！”程小九咬了咬牙，做出了从小到เ大最为ฦ艰难的一个ฐ决定。
“真的要杀了他？”王二毛又是一哆嗦，哑着嗓子问道。
“不！咱们先潜到เ县衙里边，你在外守着，我到里边跟大人汇报一下乡勇训练情况，顺ิ便探探他的口风。如果他想造反，到现在也该跟我交底了。我就据理力争，告诉他造反没什么前途！”
“你不怕大人杀你灭口？”王二毛听得连连摇头，不敢相信程小九费了老大劲儿，居然之想出了如此一个没用的主意。
程小九笑着否认，目光却变得无比郑重，“所以才现在去。趁着他身边没人，把话说清楚。如果他能明白我一番๘好心，今后自然不会亏待了我。如果他不明白我一番好心，坚持要一条道走到เ黑的话。我就趁机活捉了他，让他受几天委屈，总好过今后他被人抄家灭族！”
王二毛仔细想了想，有些担心地提醒道：“要是明天一早ຉ郭捕头找林大人呢，岂不就现你我干的好事。一千多乡勇杀过来，咱们两个人可是打死也挡不住！”
“抓了县尊大人后，我跟他一起坐在书房里。你负责向外边传令，就说大人最近几天身体不好，不想见任何人。这样，即便有人怀疑ທ的话，见不到县尊本人，也会投鼠忌器！”
事到临头，王二毛反而被激起了几分胆量。眨巴眨巴眼睛，苦笑着附和道：“那ว倒是。大不了怕咱们撕票！”
两个愣头愣脑的少年又核计了几个ฐ细节，然后分头去找兵器。此时他们两个都算是军官，在营里有单独的房间住。因此准备起来到也方แ便，不必提防惊动了其他不相干的人。须ี臾之ใ后，二人收拾好了行头，装ณ作出门巡ำ视的样子离开的军营。一边走，一边故意说着笑话给自己打气，谈谈笑笑间，便来到了县衙门口。
果然如王二毛事先所讲，带班值夜的队正是程小九的嫡系手下周礼ึ虎。此人跟二毛两个算是从小玩到เ大的旧相识，看见顶头上司的前来查岗，不敢怠慢，赶紧ู上前打招呼，“程教头，您怎么还没休息啊！真是辛苦！我当值您还不放心么？咱们都是在码头上一起搭过伙的！”
“睡不着，随便出来转转！”程小九故作镇定地挥挥手，笑着回应。“我当然放心你，但我怕县尊大人临时会安排些什么เ事情做。他老人家喜欢熬夜百~万\小!说，弟兄们若是不晓得这个习惯，难免打扰了他！”
“教头您想得可真周到。若是不提醒，我还说不定真犯了错！”周礼虎心里暗骂程小九多事，脸上却堆满了受宠若惊的笑容。
“马屁精！”王二毛看不惯周礼ึ虎这幅嘴脸，上前推了他一把，笑着奚落。“要是九哥不教导你，你还不会走路了呢？都值了这么多天夜了，谁也没个ฐ眼力架儿？县尊大人睡了么？还是仍在书房画ฑ画？你安排了几个ฐ人在院子内警戒？还是只派人站在门口应付差ๆ事？”
“二毛哥就是知道我！”周礼ึ虎虽然跟王二毛平级，却因为不敢得罪程小九，所以稍带着对程小九的爪牙也毕恭毕敬。“刚才有个贵客来找林县尊，刚刚ธ被弟兄们带进书房那边去。他们这些大人物说话，我怎敢派人偷听。所以把弟兄们都撤到了前院和四周，没敢在书房附近留人！”
“什么贵客，你认识他么？”程小九楞了一下，警觉地追问。
“还不是那ว个姓张的贩子，这几天没事儿就往衙门里边跑。不过看大人的意思，好像跟他有些交情。所以弟兄们只要他来了便通禀，基本不敢拦他的驾！”周礼ึ虎误会了程小九的意思，以为对方แ是在责怪自己轻易放闲人进入衙门重地，赶紧ู拱了拱手，笑着解释。
程小九知道所谓张姓商人肯定就是那个五短身材的反贼，所以也没功夫计较周礼虎到底收了别ี人多少门包才如此不厌其烦地替别人跑腿。装模作样地四下看了看，然后板着脸说道：“我去里边巡视一下，二毛，你跟着我。周队正，你把大门看仔细了，轻易别ี再放闲人入内。最近外边的风声有些紧，能小心些，尽量小心些为妙！”
周礼虎赶紧点头哈腰，表示ิ绝对遵从上司的指示ิ，“教头大人叮嘱得是。没县尊大人的命令，我肯定不再放任何人进衙门！”
拍了半天马屁不再听到任何回应，他有些恼怒地抬起头，却看见程兵曹和王队正已๐经大模大样地走进了衙门。周礼虎撇了撇嘴，悻悻地骂道：“得意个什么，不就是耍一手卖艺的枪棒么？那两ä下子能蒙得了几天啊？赶明个大人觉上当了，自然有你的好果子吃！”
骂够了，气呼呼地在门口一蹲，与两ä个石头狮子开始大儿眼瞪小眼儿。
顺利过了第一关，王二毛和程小九两个长出了一口气。从大堂到后院还有一段距离，他们尽量把脚步放得像做贼般，不惊动衙门里的任何生物。转过一面照壁，穿过半条长廊，周围的动静慢慢变得清晰起来。蝉声、风声、还有远处隐隐的狗叫，一声声敲打在人心上，就像小刀子在慢慢地割。
如此温暖的夏夜，程小九却冷得直想抖。他回头看了看，借着星光，看到王二毛的脸色也是一片死青。有很长一段时间，他犹豫着想转身逃掉。但想想自己需要兵曹这个ฐ位置，想想给未婚妻小杏花的承诺，又不得不命令自己坚强起来，咬着牙向前走到底。
好在馆陶县衙足够小，在两个少年的胆气没被磨光之ใ前，通往书房的路已经到了尽头。远远地，程小九看到有两个ฐ都不算高大的黑影被烛火照ั在窗纱上。他们好像起了争执，因此不断ษ挥舞着手臂试图说服对方。但双方แ都在坚持，没有任何妥协的迹象。
程小九向身后摆了摆手，示意二毛站在树荫下不要再向前移动。然后快速蹲下身子，手足并用爬到เ了窗户下。整个过程没出半点声音，灵活得像一只正在扑食的黑猫。
他将耳朵贴在窗下凝神细听，很快，便弄清楚了屋子里边的两个ฐ人在争论什么เ。正如他事先所料，五短身材的张姓商人的确是杨玄感的同伙，好像在反贼中ณ级别ี非常高，说话时隐隐带着仗势欺人的意味。而林县尊却以一个拖字决来应对，翻来覆去总是那几句话，翻来覆去转得张姓狗贼七窍生烟。
“总管大人也看到了。我馆陶乡勇只有红缨枪和朴刀，连身铠甲都穿不起，当然没实力主动出击！”这是林县令的声音，带着浓郁的自卑和无奈。“况且邯郸城素า有坚固之名，光凭着一千区区乡勇，恐怕连填护城河都不够。更没可能将此城拿下来，切断ษ通往黎阳的驰道！”
“呯！”屋子里有人用力拍了一下桌案，气哼哼地道：“我跟你说过多少回了，并不需要强攻邯郸。邯郸县丞是楚公的旧部ຖ，你的人一到，他立刻๑会带领手下在城内举事，里应外合！”
“可我十天前就给他送了口信去，至今没得到肯定答复！”林县令的声音依旧不温不火，“眼下张金称还在我身边活动。一旦ຆ我杀到武安郡ຉ，他却领兵攻入馆陶。届时邯郸城未必能拿得下来，咱们的老窝反而也丢â了。这样，你让我如何向楚公大人交代？”
张姓耐心几乎ๆ耗尽，手指关节被他自己้搓得咯咯作响，隔着一堵墙，程小九都能清晰地听得见。随着搓手指的声音，还有几下脚步落地声传来，紧跟着是一句气急败坏地怒斥，“我刚刚ธ明明说过，必要时可以放弃馆陶。密公的计划ฐ是，先集中各县兵力挡住南下的驰道，免得有人从背后向黎阳起偷袭。只要黎阳不失，咱们的军粮便不会缺。便有充裕的时间将洛阳拿下来！”
“可韦大人给我的命令是，竭尽全力保住馆陶县和事先分散储备在周家的那ว批粮秣！”林县令不疾不徐，淡淡地回应。
“啪！”好像又是一声桌子响，“韦福嗣根本就是刻๑意在坏主ว公的事。密公乃行军长史，我等当以密公之命令为重！”
“可密公所献那ว上中下三策，张总管以为ฦ有实现的可能么เ？怂恿主ว公挥兵北上直入幽蓟ต，千里奔袭，用几万仓促武装起来的船夫去碰罗蛮子麾下的虎贲铁ກ骑，居然还自称是上上之ใ策！亏得韦大人拦下了主ว公，否则ท我等早死无葬身之地了！”
挥兵北上直入幽蓟？程小九虽然没领ๆ过兵，也听得连连苦笑。兵法有云：千里奔袭，必厥上将军。黎阳距离蓟县又何止千里？拿一伙刚刚ธ武装起来的农夫去与虎贲铁骑打野战，亏得有人能把这种计策想得出来？可听那个ฐ姓张的家伙的意思，给杨玄感出主ว意的人地位奇高。居然可以号令除了杨玄感之ใ外其他所有反贼。那ว个ฐ密公到底是谁，怎么这般蠢，却能ม折腾出如此的声望？
正在想着，他又听到เ一阵阵沉重的喘息声。姓张的家伙好像被林县尊噎得不轻，好半天没能ม说话。但此人的脾气非常执拗，刚ธ刚把呼吸调整均匀了，便阴恻恻地说道：“林大人不会是怕了吧？你想观望一段时间，以便给自己留แ条后路么？杨广那厮的秉性你也清楚，只要有一点牵连便斩草除根。以林大人与老楚公之间的关系——，你觉得万一朝廷缓过这口气来，会放过你么เ？”
“林某身负楚公之恩，不敢不报！”林县令终于站了起来，声音听上去微微抖。“但林某要报答的是楚公父子，而不是李密。只要我为楚公守住馆陶，守住城中的军粮，就等于给大军多留了一条退路。一旦洛阳久攻不下，主公还可以返回河北，带着军粮进入豆子岗泽地暂时躲避官军的风头！”
“你居然想让楚公去做山贼？”
“总比有人为ฦ了自己扬名，非送楚公走上绝路好！”