“你能不能ม看清楚，他才能感觉到同样的恐？只有站在同样的位置，县尊大人来了。
他终于明白蒋百龄为ฦ什么被吓得屁滚尿流了。”程小九皱了皱眉头，外面到เ底有多少流寇。”街道上唧ç，响起了无数议论声。络绎不绝的灯球火把已经在城外汇成了一个明亮的湖泊。而无数支打着火把的队伍依旧ງ在不断地涌ไ来，将这个ฐ“湖泊”扩得更大，也愈喧闹。
“县尊大人来了！不报任何希望！黑漆漆的旷野中ณ，也不知道来了多少。很快，议论声就变成了欢呼，
“嗯。一波接一！”林县令觉自己的威望在民间居然如此之ใ高，非常满意地出了一声呻吟。他从容不迫地喊道，四下挥了挥：“尔等莫慌，有本县在，贼人定然进不了城！”
程小九被问得满肚子苦笑，使劲将打人的冲动压了下去，摆出一幅忠心耿耿地样子回答道：“县尊大人明鉴。贼人肯定来了，否则ท蒋旅率不可能求救求得如此着急。但贼人肯定没有强行攻城。天黑，我们知道南城的栅栏墙后没几个守军，但张金称未必知道。况且流寇居无定所，缺乏็训练。贸然展开夜战，会大幅度增加他们自己้的伤亡！”
“不可能，不可能！”林县令继续机械地点头，仿佛程小九是他的顶头上司，他才是刚入官场没多长时间的小跟班儿。“蒋百龄的胆子小得很，我知道的，若不是看了蒋烨那ว厮多年辛苦的份上，我根本不会让他做旅率！”
仿佛听见了他的话，程小九的尸体又挣扎了几下，竟然直挺挺地坐了起来。目光呆滞，手指庭院众人，口中ณ“呃呃！”有声。
“呜——呜——呜-呜”“呜——呜——呜-呜”“啊—啊—啊——啊”伴着凄厉的号角声，无数飞鸟从半空中掠过去，叫得人毛骨悚然。它们是最幸运的，因为它们有翅膀，想飞到哪里便是哪里。
“你要有机会娶她，我当然什么忙都愿意帮！”小九四下看了看，压低了声音说道。“但你好好想想，小杏花跟她不过是泛泛之ใ交，除了创น造机会让你们偶然相遇之外，还能ม帮上其他忙么？如果仅仅是找个ฐ机会让你们装ณ作偶然碰上了，你哪里有借口上前搭话？不能ม搭上话，下次再遇到，人家怎么เ会记得你。如果连个好印象都留不下，你又何苦眼巴巴地想办法与她碰面？”
“谁稀罕你的小黄稠！”王二毛用力从程小九的胳膊下挣了挣，气哼哼地道。最近跟在程小九身后，他每日都能ม享受到为低级军官专供的伙食。肚子里边被添饱了，力气显然见涨。随便挣扎两ä下，居然从程小九的手臂中挣脱出去。双眉斜ฒ挑，嘴角下歪，脸上写满了不高兴的意味。
陌刀这种兵器最适合大力士使用。其刀刃和刀柄加在一处足足有一人半高，双手抡开去，可以将敌军连人带兵器一并砍为两段。参照大隋府兵的战例，有一百名陌刀手为前锋，便可以向人数足足是自己十倍的敌军起强攻。只要前排的陌刀手不累到脱力，敌人很难将我方的攻势遏制下来。
长短兵器俱全，还有三百名可以远射的弓箭手，这支乡勇也算得上装备精良。几个校尉兴高采烈，都以为即便张金称真的杀过来，乡勇们也有一战之力。对大隋府兵当年军容还多少有些印象的程小九却不敢盲目乐่观。在他的印象里，父亲当年所带的府兵很少有使用白蜡杆子做兵器的情况。作为ฦ标准配备，士卒们通常都是一杆步槊外加一柄横刀。至于军中精锐，往往是人手一杆陌刀，当无不披靡。
“我师父让我一切听您的安排！”蒋烨拱了拱手，非常干脆地回答。
几个帮闲、衙役七嘴八舌地说道，都认为ฦ程小九是个无足重轻的小毛孩子，如果贾捕头不想多一个ฐ人来分大伙的钱，随便使个绊子就可以将其从衙门里踢出去。
“又故意糊弄娘！”程朱氏笑着摇头，慈爱满脸。儿子完全继承了他父亲的长相和优点，做事也和他父亲一样认真。这让她这个ฐ当娘的又是自豪，又是担心。自豪的是，自己้终于把他养大，没辜负丈夫当年的嘱托。可又担心他因为ฦ做事认真而遭遇到和丈夫同样的磨难，在突然的某一天一去不返。
她步履轻盈迈进屋门，笑着从锅里的木架上端出给儿子预备好的醒酒汤。然后笑着站在灶台旁，看着儿子打水，洗脸，漱口，换衣。直到看见儿子把自己收拾停当了，才微笑着陪着他在饭桌旁้的胡凳上坐下，心中充满了宁静与幸福。
“真正害人，哪需要用得着力气！你这孩子，…”程朱氏笑着补充。话说到一半，她已๐经看见儿子在翻箱倒柜整理明天早晨要穿的行头，摇了摇头，将后面的话吞回了肚子内。
“关键是，你要学着保护自己้！”程朱氏摇了摇头，又笑着叮嘱了一句。
“不当贼，不辱没家声。”程小九疯子般一遍又一遍嘀ถ咕，逆着王二毛的思路想下去，突然，他迷茫的眼神中闪起了一道亮光。“咱们明天去牙行看看，看有没有招护院或保镖的。咱们不当贼，可以替别人防贼，也能弄碗饭吃！”
“我也不知道，反正我这辈子不会去当贼！”程小九咬了咬牙，瓮声瓮气地回应。宁饿死也不当土匪，这是他做人的底线。平恩老程家世代清白，家声不能毁在不争气的他手里。可不当土匪，拿什么去挣钱养家？天下那ว么多路，又有哪条路是属于他程小九和王二毛的？
王二毛得不到期待中ณ的回应，气得直拍对方肩膀，“你这家伙，一点儿也不仗义。我只是偷偷看看，又不会招惹是非！”
“他们不可能听见！除非你去告密！”王二毛四下看了看，不屑一顾地回应。“你老婆朱杏儿跟她认识，哈哈！”猛然间，他的思维又跳到เ了另外的地方，导致程小九根本无法追得上，“杏儿嫂子跟他是好朋友，就像咱们两个ฐ一样。哪天你跟杏儿嫂子说说，让她把周家大小姐骗出来，咱们两个ฐ偷偷看看什么模样好不好。我总觉得她一定比小春儿那丫ฑ头耐看，怎么样，要不？咱们明天就照这个法子试试？”
陶馆城最好的药铺座落于市集的最深处，铺面不大，生意却非常兴隆。一名账房先生坐在柜台后，算筹数得啪啪作响。几个衣衫光鲜ຒ的小伙计脚๐不沾地，将配好的药用干荷叶包了，一包包摆在高大的柜台上。账房先生按主顾ุ先后顺序喊人付钱，拿药，左入右出，动作干脆利ำ落，毫厘不错。
程小九笑着点头，“也好，说不定我身上的钱不够。郎中说，这副药肯定灵，就是非常贵！”
老天却从不随人所愿，没等前面几艘货船上的人做更多准备，龙头终于移动到了船队正上方，那道肉眼可见的金色瀑布倾泻而下，倒映着日光，宛若天河决口。伴着一道道诡异的闪电，河面上群鱼舞动，从水面跃入空中ณ，然后再扭动着身体，一只接一只落进河里。有三寸多长鲫鱼，有傻乎乎ๆ的白鲢ຘ，有又黑又丑的鲶鱼，有厚实肥大的鲤子，一条条响应着天空中的惊雷，直欲飞跃到เ云端，对远道而来的水族之王顶礼膜拜。
“小老儿决不耍赖。童叟无欺！”周府管家诚伯猛然恢复了几分精神，破涕๓为笑。天空中的“黑龙”看上去来得快，实际上还有一点距离。眼前的零星冰雹虽然砸得人头晕，但对粮食的危害却远小于一场瓢泼大雨。
说时迟，那时快，没等监工ื的家丁过来干预，姓刘ถ的壮汉又突然恢复了精神。一个高从甲板上窜将起来，捂着脖子向身后喊道：“直娘贼，刚ธ才哪个在后面掐爷爷的脖子。直……”
“老子欠你娘的夜钱！”王二毛忍受不了对方骂得如此恶毒，伸出手去，指着刘姓汉子的脸回敬。他刚ธ刚到变声期，嗓音又尖又细，立刻将很多人的目光都吸引了过来。姓刘ถ的汉子脸上挂不住劲儿，怒吼一声，冲到王二毛身边，挥拳便打。
“那就好！”诚伯继续点头，脸上的笑容看起来比庙里的弥勒佛还慈祥许多，“干完了活，凭竹签到เ我这儿领工ื钱。每二十根竹签换糙米半斗。或换肉好五个ฐ，即点即，绝不拖欠！”
见众人没有异议，诚伯高兴地点点头，笑着从家丁手中抓起一根长半尺，宽一寸的竹签，举到面前：“老夫也是防患于未然，免得起了误会，坠了我们老周家的名头。竹签，大伙看好了，是这种涂了漆的竹签，上面有衙门的花押。大伙千万别拿错，免得被刘捕头抓去打板子。这乡里乡亲的，我也不能ม害了你们！”
“话谁都会说！”蒋烨的目光不敢与程小九的眼睛相接，低下头嘟囔。“你有本事将他打跑了？打不过他，最后还不是牵连了别ี人一块倒霉！”
“至少我们活着的时候像个男人！”程小九继续鼓动。“那贼素来残忍，咱们真的投降了，也未必逃得了一死。不如血战到底，至少是死在阵前，而不是被人绑了当畜生宰！”
少年人心无纤尘，说话的声音不高，却自有一分凛然正气在。众官吏们听了，即便不服气，也说不出什么反驳的道理来。看到เ程小九的目光向自己扫来，他们一个个ฐ侧开头，不愿跟那双纯净的眼睛相对。内心深处却七上八下，始终提不起与张金称为敌的勇气。
“其实咱们继续打下去，未必一定是死！”昨夜率先与张金称交手的事情也有董主簿的份儿，因此他不得不与程小九站在同一位置。“馆陶县距离郡城不过百十里，元大人得到เ消息，肯定会派兵前来相救！”
“那也得咱们能ม坚持到元大人的兵赶到！”郭捕头翻了翻眼皮，冷笑着回应。
“就是，张贼如果倾力压上，四面强攻。咱们就千把人手，到เ底守那头才是？”贾捕头扫了不晓事的董主簿一眼，冷冷地问。
他们两个捕头现在已经想得很明白，就目前情况而言，投降对大伙来说其实是个风险最小的选择。程小九带队抵抗，程小九杀了那么多“义แ军”将士，就让程小九来承担张金称的惩罚好了。张贼为ฦ人虽然凶残，却素有信誉。牺牲掉程小九后，大伙自然能保全性命。实在不成，大伙还可以加入义军。反正那边管得不严，找机会大伙还能偷偷溜回老家。
“咱们县乡勇虽然不多，但可以跟大户们先借些家丁充数。昨夜要求入伍的百姓还有一批，也可以安排到城墙上去。敌军没什么เ合适的器械，很难爬过其他三面高墙！”董主簿向后让了让，然后硬着头皮回答。
“借家丁？你当是借铜钱么？谁有那ว个面皮跟周家借东西，你董主簿有么？”贾捕头在衙门里边横行惯了，根本没把董主簿这个ฐ朝廷任命的官员当根葱，见对方一直不肯附和自己้，有些不悦地质问。
董主ว簿被他噎得直喘粗气，肚子里也憋起了一股火，用力拍了下桌案，厉声道：“覆巢之下，岂有完卵。馆陶城若是被攻破了，他周家的院墙再高，能多坚持得了几天？这个道理想必周公子比咱们更清楚，只要县尊大人开口去借，我保证他不会拒绝！”
“主簿大人什么时候能替县令大人做主了！”贾捕头冷笑着耸肩。
他们在底下唇枪舌剑，林县令居然依旧装ณ作什么都没听到เ般，不做任何阻拦。他的目光依旧盯在箭书上，仿佛自己้多看两ä眼，便能从中看出生存的机会来。
眼看着大伙就要炒成一锅粥了，程小九忍无可忍，腾地一下站起身来，冲着县令大人抱拳施ๅ礼。“三个时辰转瞬即过，是战是降，还请大人早做定夺！属下也好酌情安排，尽量保全弟兄们的活路！”