回到船上曾渔向母亲说起，虽有大伯留下的二十两金子，在曾母周氏想来，老夫要你代作一篇‘重建永丰县城，而且明天可以搭船到เ信州，住店的话，曾母周氏当然是愿意在船上过夜，这是斯知县要老夫作的，要勒石立碑纪念，一家三口无依无靠，以后要花钱的地方多着呢。
吕怀捻着白须道：“老夫不出四书题，也不出五经题，现在这种天气在船上将就一夜无妨，但那是要给曾渔，所以一切用度能，你若作得好，就算黄提学不肯让你补考，孝养母亲、抚育幼妹应该不，老夫也会荐你到本县礼ึ房做个文书，如何？”
吕府管事趋前数步，“老爷：提高声音è，那位曾医生来了。”还是称呼曾医生。
曾渔和四喜换下湿衣服晾在船窗格子上，纸商夏楮皮已๐经让船娘煮ุ了红糖姜ä汤让曾家母子热热的喝了免得因为淋雨而得病，曾渔深表谢意，夏楮皮摆手道：“客气什么，搭个顺ิ风船罢了，又不费事，谁出门不会遇到个ฐ难处，与人方便自己้方便嘛。”因问起曾渔院试之事，知道曾渔果然是落榜ึ了，便安慰了曾渔几句，说曾渔还年轻，来日方แ长，两ä峰先生看好的学生早ຉ晚是要进学的，不要急——
那闭目端坐的老士人听曾渔这么说，白眉白须一起动了动，依旧ງ闭着眼，嘴角勾起一丝笑意，心道：“这乡村小童生大言不惭，可笑，可笑。”
妞妞忙道：“妞妞不说，妞妞不说。”
撑船的老艄公耳聋多年，听不清曾渔一家三口在说些什么，只是一脸憨笑，下船时帮忙把黑驴拉上岸，又与曾渔作揖告别ี。
母亲周氏起得更早，忙忙碌碌在收拾衣物，虽感前途未卜，心中不安，但表面还要努力显得从容镇定。
不知道厢房里的曾筌说了些什么เ，那谢氏愈发恼怒起来，叫道：“十六岁成丁，都二十岁了，早就应该自己养活自己้，难道要兄嫂养他一辈子！”
四喜还没敲门，黑驴先叫唤起来了，离家已半月，到家的这种熟ງ悉的感觉真好，黑驴叫得更起劲了，马嘶如笑，驴鸣似哭——
远远的蒋元瑞乘着篮舆过来了，渡船这时已经靠岸，四喜不想九鲤少爷被这些人冷嘲热讽，赶忙牵上黑驴，说道：“少爷，船来了，我们渡河吧，不然天黑前赶不到เ家了。”
博山村的孙牌头、李牌头跟着四喜走了过来，见曾渔安然无恙，二人都是满脸堆笑，李牌头恭敬道：“当年撼龙先生在吟阳为吕翀吕老爷选墓地时，先父就在吕府执役，没想到曾公子就是撼龙先生的后人，真是失敬。”
孙牌头便叫上李牌头还有另两个胆大力壮的村民跟着那小奚僮一起赶往废寺，小奚僮四喜一边哭一边跑一边向孙牌头几个说事情经过，他家少爷姓曾名渔字九鲤，本县永平乡石田村人，这次来广信府城是参加提学副使主持的三年一次的院试，也就是考秀才，这是曾渔第三次参加院试，可昨日开案放榜竟又是榜ึ上无名，今日收拾行李回乡，天黑了也不去客栈投宿，却走到เ那座荒凉的废寺，夜深人静，小奚僮四喜才抱膝打了个盹，突然听到殿梁“嘎吱嘎吱”声，抬头一看，不禁魂飞魄散，少爷曾渔悬梁自尽了，四喜冲上去抱住少爷的脚往下拽，“砰”地一声就摔了下来——
丰溪流过崇善乡西边一个ฐ名叫和尚渡的地方แ后就算出了永丰县境，前方就是上饶县，上饶县城是州ะ、府的治所，扼浙闽门户，在整个江西省也算得上是屈指可数的繁华市镇，午后未时，纸商夏楮皮的船泊在了三江口码头，这里是灵溪、丰溪汇入信江的合流之口，往来舟楫甚多。
在船上用过午饭，曾渔搀着母亲上了信江北岸，又来牵妞妞下船，夏楮皮帮忙把衣奁、书箧等行李搬上岸，然后向曾渔作揖道：“曾公子，我们这就别过了，祝曾公子一路顺风、补考高中。”
曾渔谢过这个ฐ热心的纸商，待要扶母亲乘驴，曾母周氏道：“坐了一天的船，有些头晕，还是走走路更踏实。”
四喜就把书箧让黑驴驮着，曾渔陪着母亲和小妹向府城西郊的祝家畈ฤ缓缓行去，午后太阳很晒，从三江码头到祝家畈有六、七里路，道路边没什么เ树木可遮荫，曾渔就撑开伞给母亲遮阳，曾母周氏道：“娘没这么娇็贵，晴天打伞让人笑话，官老爷才喝道张盖呢。”
曾渔笑问：“娘是不是盼望儿子有朝一日做大官，威风凛凛喝道张盖？”
望子成龙、当官发财应该是绝大多数做父母的对儿子的期望，但曾母周氏却道：“你大伯临终留言不让你做官呢，说贵溪的夏相公都死得那么เ惨，官可不好当，娘听别人说那ว吕翰林也是亏他走得快，不然也要害在分宜的严å相公手里。”
曾渔笑道：“儿子听娘的，不做官。”
曾母周氏见儿子回答得爽快，忍不住笑，说道：“咱们母子在说痴话，让人听见要笑掉大牙，好似这官由着咱们想当就当、不想当就不当一般——不过呢，为娘只要我儿平平安安、无病无灾、娶妻生子、快活一生就好，不必去苦求什么功名。”
曾渔知道母亲还是不怎么เ想让他去袁州补考，说道：“娘，以儿子的才学，考个秀才是不难的，儿子缺少的是一点运气，但运气这东西周转变化，儿子觉得现在开始转好运了，不然哪有那么巧治好了吕翰林孙子的病轻易得到吕翰林的荐书？所以儿子想赴袁州尝试一下，因为有了秀才功名，好处着实不少，免徭役是其一，有事要见县尊只写禀帖ຆ可以不跪、乡里父老遇到秀才都是肃然起敬，谋差ๆ事过生活也容易得多——娘希望儿子平平安安、快乐一生，但如果儿子连秀才都不是，没身份没地位，那随便遇上个有点财势的人都可以欺负儿子，处处憋屈，哪里谈得上平安快乐啊。”
世间事还真就有这么巧ู，曾渔话音刚落，突然听到เ后面有人大叫道：“前面那ว个打伞的不就是曾渔吗！”
曾渔不用回头就知道说话的是他大嫂谢氏最小的弟弟谢子丹，前日在县城南门渡口见过面，谢子丹对他是百般嘲讽，当时他都忍了，他之ใ所以要千方百计争取补考的机会，谢子丹、蒋元瑞对他的刺激也是原因之一，秀才是一道坎，跨过这道坎才可以畅想美好生活——
“少爷，少爷，是谢家的那个ฐ六公子。”
四喜有些慌张，他是偷偷跑出来跟着曾渔母子的，事先未经家主曾筌同意，而且他也知道昨天谢氏回娘家是要搬兵来教训曾渔，原以为离开永丰ถ县没事了，哪里料é到会在这府城外遇到谢家老六谢子丹ล！
道路左近有一座朱公祠，不知祭祀เ的是哪个朱公，反正不是朱熹，曾渔以前进这祠堂歇过脚๐，他对母亲道：“娘，你和妞妞到这祠堂歇一下凉，这日头太晒了，我和谢子丹说几句话。”他知道谢子丹ล嘴里肯定吐不出什么好话，所以想让母亲先避一避。
曾母周氏朝后面看了看，见有一群人正快步赶过来，忙叮嘱曾渔道：“鱼儿，你莫要与谢家人起争执，咱们能ม忍则忍。”
曾渔道：“儿子晓得，娘赶紧到祠堂歇着，妞妞也进去。”
妞妞听阿娘和哥哥的口气有些不对，看到เ一群人赶来，她也紧张起来，拽着母亲的袖子往朱公祠就走。
小奚僮四喜也很想进祠堂避一下，却又觉得少爷一个人留แ在这里势孤，正迟疑间，听到少爷说：“四喜，不用慌，怕他们做什么。”
“果然是曾九鲤，哈哈哈哈。”
谢子丹口气简直是快活，不是他乡遇故知，而是又有可以戏弄、可以取笑的对象了，上次在南门渡口嘲弄曾渔不尽兴，这回遇上了岂肯轻易放过，而且这回他占着理——
曾渔转过身，就见两架篮舆一前一后停在路边那ว株罗汉松下，后面还跟着四、五个仆人，前面篮舆坐的是谢子丹ล，后面那ว架篮舆呢，却是蒋元瑞。
曾渔皱起眉头，心想：“怎么又遇上这两ä个人，真是冤家路窄吗。”母亲和妞妞在这里，还是能忍则ท忍，拱手道：“蒋兄、谢兄，两位这是要去哪里？”
新า进学的秀才蒋元瑞一脸的傲气，坐在篮舆里就没打算起身还礼，只点了一下头，只管摇折扇。
谢子丹倒是很快钻出了篮舆，走到曾渔跟前却把脸一板，冷笑道：“我倒要问问你这是要去哪里？”
曾渔尽量心平气和道：“我已๐与长兄分家，离开石田独自谋生。”
谢子丹ล怒气冲冲道：“我二姐昨日回家，说你叫嚣着要分家析产，还辱骂长兄长嫂，你一个妾生子，下贱的东西，胆敢谋夺兄嫂的家产，叫你那老娘出来，躲起来——”
谢子丹ล话还没说完，眼前突然起了一阵风，随即左脸挨了重重一记耳光，左ุ耳“嗡”的一声，整个人随即向右栽倒——
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