小年的后一日,石田à的曾筌托人给弟弟曾渔带了信和一篮年货过来,ไ邀曾渔一家回石田过年,ไ说了些祭祖、团圆的话,曾渔征询母亲的意思,决定今年就不回石田了,ไ自己一小家人过个ฐ安生年。”
<：“闺房奸,ไ你一个做公公的哪知底细,单凭一个ฐ扇坠也不是证据,ไ让你儿子自己说。”袁忠笑道：“我先说,我先说——”
林知府道：“罢了,那ว条道我们都不熟,ไ哪里还能记得是在哪株树下,别费那ว个ฐ劲了,就当破财消灾,安ใ。
曾渔道。“曾公子不在府上,老朽就不打扰。”
曾渔抱着暖炉焐手,笑道。
夏楮皮道：“我那时在东岩啊,ไ是听说犬子被人告了才急急赶过来的,正赶上他受刑。”说着,眼泪又流了下来。
曾渔道：“黄班头,这须ี怪不得他二人,是我与朋友在外面饮酒晚归,他二人在寒舍等了很久了——对了,黄班头,ไ戚总兵回城了？”
一个ฐ：开匣不觉双泪下,满庭积雪一灯昏。
府衙的五大头役全部赶到,先是：“儿子身体一向好,娘摸摸我的手。”说着伸出右手覆在母亲手背上,母亲手背微凉,有青筋浮绽,皮肤略显松弛。“这第一试就算你า：
张广微愣了片刻,勉强道。”
妞妞在马车里拍手笑道：“哥哥唱曲子啰,哥哥唱曲子啰。“老善你怎么在这里,我母亲她们呢：”
曾渔回头一看,火把映照,说话的却是他？”
曾渔道：“别跟着我,ไ大家各自逃命要紧。”
甲â老汉道：“大王不用问得那么เ清楚,小人不说假话,枫岭头千真万确是有官兵把守,总有一、两百人吧,ไ设着木栅,ไ过往都要盘查——”
曾若兰道：“那ว让妞妞领小仙姑到เ内院,后院腊梅开得正好呢。”
张广微见羽玄没搭腔,就问：“你怎么不说话？”
羽玄一行离了机岭头又赶了十多里路,ไ天蒙蒙亮,这个ฐ时候正是横峰县赭亭山七星观的山贼们闹哄哄准备离开之ใ时,羽玄道人和张广微及铅山卫副百户一行九人来到เ了上饶县城西门外,ไ此时城门还未开,高峻的城墙外冷冷清清,作为ฦ州、府治所的上饶县城城墙是近年重修的,ไ加固加高,ไ让人看着比较安心,自山贼吴平率众自赣南劫掠而来,ไ上饶百姓一ri数惊,ไ细软包裹早已收拾好,随时准备扶老携幼逃难,很多城郊的民众都搬到城内居住,所以城郊极是荒寂,天se将明也不见人影。
张广微只好忍着气不吭声,可那ว些人却以为张广微是理屈词穷,愈叫骂得难听,竟骂起张广微来：“你这小奴才难道是贼人生养的,ไ这般为贼人说好话,贼人是你亲爹？”
吴平身边几个山贼头目听到了曾渔说的话,或撇嘴或讥笑,ไ意思是书生迂腐,抢就抢、杀就杀,ไ哪有这么多废话,ไ又不是做八股文章。
张广微一直忍着不出声,这时终于忍不住“嗤”的一声笑,赶紧ู又抿紧双唇。
大约是未时末,王二派山贼押解来了三十多个交赎银的民众,都站在七星观戟门外,报上要赎的人的姓名,验银毕,便有山贼到广嗣殿大声唱名,ไ被叫到名字的人质急忙爬起身出殿,ไ到戟门外见到家人也无暇哭诉,ไ赶紧离开这贼穴匪窟才稳当——
这时那个面相富态的老者一瘸一拐上来了,ไ曾渔认得这老者,忙道：“老丈腿伤不要紧。”
华五汉被打得身子一晃,摸着火辣辣痛的脸颊๐,呆看着吴平,不敢相信吴平会打他,这根本不算什么事啊,ไ以前他可没少于,定然是这姓曾的秀才说了他的坏话,姓曾的小子方才就在吴平耳边嘀咕——
两ä个女子哭声止了,但还是没有开口答话。
彭老球连连点头道：“明白了,明白了,ไ大王真是智勇双全哪。”心道：“那ว些人质缴了赎银后就会被释放,原来说是赎银二百两,如今每人要多缴五十两银子,ไ当然恨那位曾秀才了,ไ这事很快就会传扬开来,曾秀才哪里还能回得去,只有跟着做贼了,哈哈,ไ吴大王好计啊,ไ很好很好,那曾秀才我还得巴结好,ไ吴大王对他很看重啊。”
曾渔和郑轼围着火盆跪在蒲团上用餐,ไ叫来福也一并来吃,天气冷,酒也喝些御寒——
曾渔笑了笑,摆手道：“你先出去,我要向这位道长请教一些事。”
彭老球一边走一边向曾渔作揖,胁肩谄笑,ไ小人嘴脸毕露。
吴平大笑着站起身来,但眼里却无笑意,绕桌走近,ไ盯着曾渔道：“曾秀才为何到此？”
曾渔打断道：“带我去见你们吴大王，我有要事相告。”
这贼寇见曾渔并不畏缩,ไ还敢反问他,ไ这让他很不爽,喝道：“你们秀才免徭役、食廪粮,赋税担子全压在我等贫苦百姓头上,这就该杀。”
郑轼笑道：“那些山贼土匪哪里想得到这样的好句,ไ不过他们的口号也算是直接有力,叫作‘有钱人一扫光,没钱人不要慌,穷苦人来相帮,,很能煽动啊,这几日有鹰潭就有两个ฐ游手好闲的桂家光棍没了踪影,ไ有人说是往铅山那边投贼去了。”
曾渔和简赜长谈至后半夜,抵足而眠。
这人被曾渔打怕了,胆战心惊道：“小人是山那边李家村的。”
分宜至临ภ江府清江城水路近四百里,商船顺流而下,三十日傍晚就到了清江城,曾渔谢过那ว萍乡客商,ไ牵马上岸,寻了一处客栈歇息,次日一早骑马上路,日行百余里,于腊ຘ月初三日傍晚抵达抚州临川ษ县,依旧在城南罗针巷聚贤客栈歇息,曾渔是老主顾了,店主人极是热,得知曾渔是要经金溪、贵溪回上饶,ไ店主人惊道：“曾相公,那ว地方如今不太平啊,ไ吉安那ว边的山贼吴大王聚众数万,ไ一路往北烧杀淫掠,ไ前日围攻金溪县城,ไ幸得军民固守,ไ山贼解围往贵溪方แ向去了。”
棋至小官子,婴姿ู觉得自己小负已成定局,抬头望着曾渔,有些赧然道：“曾先生,我输了。”
张管事唱喏道：“严二爷,ไ小人奉我家太夫人之ใ命接绍庭公子去南京,太夫人年事已๐高,想与儿孙辈多多相聚。”
黄提学一行在安福县待了半个月,于十一月初ม三重新上路,径往分宜方向,准备经袁水乘船去临江府府治清江城,ไ初四日傍晚行至分宜县钤山镇歇夜,次日巳时初赶到เ袁水右岸,分宜许知县已准备了两ä条官船候着,曾渔就在岸边拜别黄提学,薛医生则ท随侍黄提学去清江城,黄提学的病需要长期治疗,最近一个ฐ月还须三日一诊脉ำ,不时添减药物——
“黄宗师,学生曾渔拜见。”
说了这句话之ใ后,严世芳又沉默着,ไ,这位年近五十的老秀才面有忧色,半晌方道：“曾生,以你看来,我伯父是何等样人？请直,ไ我不会外传。”
十月十七日,县上传来消เ息,江西道提学副使黄大人将于本月二十二日按临ภ袁州ะ府举行录科考试,ไ诸生有要参加明年乡试的就要在二十一日前赶赴袁州府学报应试,放弃明年乡试的生员可以不参加这次考试,老庠生严å世芳年近五十,依然不肯放过明年的乡试,收拾行装准备赴宜春参加录科考试,曾渔同行
曾渔笑了笑,说道：“绍庭公子还真是有心人哪,我的一一行都看在你眼里是吗,ไ好,那我告诉你,我的确别有居心,ไ婴姿小姐聪明美丽,ไ我甚是爱慕,ไ我未娶,婴姿ู小姐未嫁,岂非良配？”这话是被严绍庭逼的,非如此不可了。
婴姿兴致勃勃道：“那曾先生与我娘先下一局,我观棋。”
裴琳从秋千架摔伤之ใ事,ไ曾渔很快就抛在了脑แ后,虽说裴琳摔得不轻,但有治伤圣药田à七内服外敷,裴琳的伤肯定很快就能痊愈,ไ岂料十月初ม二这日午后,ไ寄畅园的一个ฐ仆人赶到毓庆堂请他再去为裴琳诊治,说七天过去了,ไ裴娘子右足依然疼痛难忍不能下地,不知何故？
到เ码头送了井毅上船，相约下月再见，看着商船缓缓溯流而去，曾渔独自回介桥村，却在西岗大路上被先前那ว个严氏仆人叫住，这仆人说曹夫人请曾先生去园子里相见，要问问绍庆公子的读书、生活况——
曾渔道：“以前新进学的生员不是可以直接取得参加乡试的资格的吗,怎么现在变制度了？”
家里养的一条名叫来福的狗今天差点被人拐去,有街坊看到一个ฐ中年女人用一块绿豆饼引着它一路走,后来我们去找,就不见踪影了,失踪七个小时后它一身脏ู污回来了,颈่毛凌乱,ไ起先傻傻的,吓到เ了的样子,不知它经历了什么危险属难,这是土狗和哈巴狗杂交的,ไ更象土狗,养得肥肥的,被人偷去就是死路一条,ไ我一家人都担心难过,狗肉店也去看过了,一般到了那里就没有活狗了,且喜出现奇迹,它平安回来了,来福是小道书里的大龙套,没它可不行。
陆妙想道：“甚好,你去插上,娘和曾先生有些话要说。”
婴姿“噢”的一声,脸上微现羞涩,打着伞回到木屋。
纪二郎大喜,ไ这些日子曾渔贼军师的恶名在铅山虽然少有人提了,ไ但李氏与纪芝是否被曾渔玷污,不少心地龌龊的人是宁肯信其污不愿信其洁的,坐怀不乱ກ让这些人感到无趣和自卑,姑嫂同床则是喜闻乐见啊,ไ多有说头,ไ别ี看什么เ秀才相公、大家闺秀,还不是和他们一样卑贱,ไ谁也别ี看不起谁,大家都在尘埃里,所以纪家的声誉在铅山还是受到เ了一定影响,对纪二郎来说,妻子李氏和小妹纪芝早已๐把被掳到เ获救的经过向他细说了,他信得过妻子和妹妹,小妹性外柔内刚,若真被曾渔侵犯过,ไ岂会念叨着要报恩,但小妹与河口王家的婚约解除后,在当地一时半会还真找不到เ合适的婆家,ไ毕竟下了大聘的又毁婚,无论怎么说都是不吉利的,而在铅山以外的县找婆家相对来说就没有那ว些麻烦和顾虑——
所以纪二郎听祝德栋这么说,ไ当然是喜出望外,离席作揖道：“那ว小芝小妹的婚事就拜托九鲤贤弟和祝姐夫你们了。”
祝德栋脸红脖子粗道：“都是自家人,何须拜托,ไ包在我和九鲤身上了。
于妹妹的婚姻大事还得他操心哪,曾渔只好道：“我会留意的,ไ纪二哥,坐,ไ坐,ไ喝酒,喝酒。”
纪奶奶远来,又是新า认的于亲,曾母周氏当然要留她们多住几日,纪奶奶就决定玩到เ初六再回去,ไ得知宅子里的厨子与两个帮佣是从酒楼里临时请来的,ไ当即让曾渔把这三人辞了,ไ纪奶奶这次带来的四个仆妇有两ä个就擅长烹调,打下手的人多得是,ไ何须ี请外人来下厨。
于是此后几日,ไ曾宅的家务事就由á纪家婢仆包了,曾渔一家四口倒象是做客的,不过纪奶奶与曾渔母亲很说得来,少女纪芝也很得曾渔母亲喜欢,ไ妞妞就更高兴了,多了个于姐姐,ไ妞妞虽然有同父异母的姐姐曾若兰,ไ但若兰姐姐和她年龄差距太大,女儿阿彤都比她大一岁,ไ完全不是一辈人,而小芝姐姐呢,ไ只比她大九岁,肯陪她玩,这让妞妞很欢喜——
秀才们的新า春宴请轮流做庄,都是放在中午,上饶城内各个ฐ酒楼去吃,曾渔本想推说家里有客人就不去了,ไ但其他秀才不依,说新春佳节谁家没个客人呢,晚上不是照ั样可以陪客吗,纪二郎就说九鲤贤弟去吧,相公们的聚会岂能耽误。
初五这日傍晚,曾母周氏、曾若兰陪着纪奶奶、纪二郎妻李氏还有纪芝从广教寺进香回来,ไ宅子里的纪家仆妇和婢女已经准备好了饭菜,ไ而且格外丰ถ盛,ไ因为明日上午纪家一行就要离开这里回鹅湖。
暮色沉沉,灯火初ม上,曾宅关闭了大门正要开宴席,ไ却听得有人敲门,四喜跑过去开门,ไ进来的却是府衙头役黄劳,唱喏道：“曾相公新年大吉大利,科试连捷,金榜题名——府尊大老爷差ๆ小的请曾相公去说话。”
曾渔问：“何事？”
黄头役道：“这个小人却是不知,总归是好事。”
林知府新า年相召,ไ曾渔不敢怠慢,ไ向纪二郎告了罪,请姐夫祝德栋代他多敬纪二哥几杯,便随黄头役出门直奔知府衙门。