第二天早上一大早ຉ，有谁敢犯了老人家的脾。哪个院子无事都不要出门走动，也有自己盯着，没有谢罗的话，这几天老太爷心绪不好，她就令人上后园递了话，甚至连太和坞的动。符山是个ฐ一心想要进步的，就细声细气地逗她开心。“她非得勾动情肠不可。”
二门上的动静，有石墨父亲一家人盯着，自雨堂里的动静，在玉虚观清修，立刻就撵出去打死，
“这故事要给十四姑娘听，就是三姨娘不说，她也要帮自雨堂盯着……一家清静整肃，也是人之常情，就有些。以她的见识，是真的没觉出什么เ不对。“那ว也是该回去……今儿晚饭前，
蕙娘唇边便浮ด上了一缕模糊的微笑。”
“两家已经是换过婚了吧？”三姨娘不免多问几句婚事，“前儿听说阜阳侯夫人上门，想必就是为了这事，可太太没开口，我也就没有问。”
即使她饱经世故，面对蕙娘拳拳情谊，也的确有所触动，竟难得地吐出了真心话来。“我知道，你这几年心里也不好过。其实你祖父还是因为疼你，把你留在家里，你的路要难走得多——”
一般名门贵女，从小开始留แ意置办嫁妆的并不在少。比如文娘的嫁妆，这些年间就已๐经陆续齐备，倒是蕙娘情况特别，就定了要说亲，没出孝也不好给她办。现在定了要出门子了，第一件事就是把自雨堂里的各种贵重物事盘点一遍——这些东西，是肯定要带到เ夫家去的，余下自雨堂里没有的，就要往外置办了。
权家都说了亲了，忽然又反悔，这事要传出去，第一个最高兴的，肯定就是吴兴嘉了。上层世家说亲历来谨慎，就是这个ฐ道理，为女方拒婚还好，毕竟有女百家求、说亲低一头，这也是很正常的事。可男ç方反悔，不但对两家关系是极大的打击，在女方本人来说，也是奇耻大辱。一经泄露，清蕙本来就难说的婚事，只怕就更难说了。
蕙娘差点没气个倒仰，她咬着牙，愣是把情绪给耐住了没露出来。没想到去谢罗请安时，连四太太都笑着说，“蕙娘今日，打扮得别ี出心裁é，倒是特别有魏晋风度。”
这说的肯定不是权仲白，看来，何家一心要和焦家结亲，没娶到เ自己不说，恐怕最终连令文都娶ດ不到เ了……蕙娘询问地瞅了老太爷一眼，见老太爷似有未尽之语，她便低声问，“是那ว家的男丁，委屈文娘了？”
“还是以和为ฦ贵……”她多少有些无力地提了那ว么一句，却也明白，自己是动摇不了清蕙的念头的。“廖妈妈对你不说什么，但你不能寒了养娘的心，让孔雀在家多住几日也好，但过了正月，还是接回来吧。要不然，你的首饰可就没人看着了。”
“姨娘气了。”她端起茶来，浅浅用了一口，眉尖不禁微微一蹙，便不动声色地放下了茶盏。“听说今早ຉ，孔雀不大懂ฦ事，说了些不恰当的话，是我这个ฐ做主子的没教好。我是来给姨ถ娘赔罪的，顺带为ฦ孔雀求求情，毕竟从小一块长大，请姨娘发句话，就不重罚她了。”
蕙娘从前也没追问，此时倒不禁低声嘟囔了一句，“好像谁乐意抢她的意中人似的……”
“小名子乔๒，刚ธ才两ä岁多一两个ฐ月。”四太太说。
宫中召见为ฦ的何事，从前蕙娘不清楚，这一次，她心里是比什么都明白。只是连四太太都不明白呢，她有什么明白的缘由？只好也跟着不明白，“想来也不是什么เ要紧ู事儿，也许就是听说咱们出孝了，想和您叙叙旧吧？”
蕙娘身边这些大丫ฑ头，石英是二管事焦梅之女，玛瑙是布庄掌柜之女，孔雀是蕙娘养娘女儿，雄黄是账房女儿，石墨就更别说了，在府里她哪里没有关系？姜家算是府里最大的一个使唤人家族了，她和文娘手下的黄玉，太和坞里的堇青，说起来都是很近的亲戚。∵∴——就算人才再好，没有主子的特别关注，又或者是很硬的后台，想进自雨堂打杂，那都是难的。
四爷当时立刻找人，把她从河里给勾上了岸，细问之下，当时灾女迷迷糊糊的，哪顾得了那ว么多，立刻๑就说了实话：焦家当时正是开席时候，全家人都在场院里，地势低洼，大水卷进镇子里时冲垮了焦家牌坊，堵住了唯一的出口，连着去吃喜酒的左邻๑右舍一个都没有跑掉……
这话大有玄机，蕙娘心底，不禁轻轻一动：是何太太要蕙娘来问的，还是家里另有其人，想要知道这个消息？
焦家原本人丁兴旺，焦老太爷和发妻一辈子感情甚笃，虽然后来也有两个妾，但头四个儿子都是嫡出，到了年纪娶妻生子，兴发了一大家子几十个人，老太爷的官路也是越走越顺ิ，昭明十一年，老太爷母亲的八十大笀，满族人聚在一块，光是老太爷一系就占了五十九人之多，连上四太太肚子里那一个ฐ，恰好合了老太爷的岁数，又合了当年的干支，正是甲子年、甲子笀。在当时还蔚为ฦ美谈。老太爷又是孝子，母亲在老家办笀，除了他自己在京城不能回去，余下人等，都凭着他一声令下，全汇聚到了老家，一家子大大小小专为老笀星贺笀。
今年，蕙娘这里的蜜橘，最大的，也不过就是她自己้日常用的楚窑黑瓷碗口一样大。∵∴最是大而无暇的那ว一份，当然也就归了太和坞。
忽然想起来，便又笑道，“玛瑙呢？让她过来，昨儿穿新า衣服出去，又得了几句好话。她可要小心些了，就是这几日，文娘不打发人过来才怪。”
少奶奶倒是猜到เ了一点，她也是大为ฦ好奇蕙娘的反应，便冲母亲狡黠地一笑，招手叫了个人过来。
众位姑娘都笑了，“得你这句话，不枉他们今日的用心了。”
完好无缺的琴弦应指而动，发出了沉闷的仙翁声。
云母这下可不愁没有话头了，她压低了声音。“刚才出外走走，正巧就看见一群人过去太和坞、南岩轩那个ฐ方向……”
文娘立刻坐直了身子，她要细问，看了黄玉一眼，又改了口。“这儿没你的事了，你下去吧。”
黄玉在文娘跟前，永远都是这样，也有她的差事，可始终都不能ม被真正重用。这丫ฑ头就是因为如此，才更怨愤十三姑娘，更乐于下她的坏话……等黄玉出了屋门，云母终究忍不住埋怨，“姑娘，她那挑拨是非的性子——”
“得了得了。”文娘不耐烦地摆了摆手。“家里这么无聊，我听个笑话还不行吗？你说这一群人是去北面——可看见了是去哪儿吗？”
“要去南岩轩，过了玉虚观就该拐弯了。”云母沉吟了片刻。“可她们渀佛还一直向前走呢……因是去太和坞没有错了。”
文娘眼中顿时放出光来，她坐直身子，口中喃喃道，“就要管，也不该问她……”
她站起身来，在屋内来回踱了几步，忽然又问云母。“你刚才去自雨堂，姐都说什么了？”
说她不聪明吧，心里其实什么เ都明白，就是性子过不去。云母一来有点被闹糊涂，二来也是被文娘折腾惯了，早ຉ就没了脾气，她低声说。“十三姑娘说了好些话，说姑娘‘就是家事，她也还差着火候呢’，我又问了您的亲事，她说，‘这种事，没有我插口的道理’。”
第二句话，已经被兴奋的文娘给随意挥了挥手，就被放到เ了一边。她在屋内来来回回地踱了许久，口中ณ呢呢喃喃，也不知在说些什么。∵∴又过了一会，这才一跺脚，“走！你跟我出去一趟。”
“这——去哪儿呀？”云母已是一心一意地盘算起了十四姑娘的婚事，听文娘这么一说，她吓了老大一跳。“这风风雨雨的，咱们可不得安分点儿？别ี和您姐姐说的一样，本来没咱们的事了，东问西问，还惹事上身——”
“你啊！”文娘跺了跺脚๐。“比我还笨！你要不去，我自己้去！”
“这是要上哪去啊……”云母不敢再说了，她随在文娘身后出了屋子，终究还是忍不住多问了一句。
文娘扫了她一眼，唇角一扭，便露出了一个ฐ极是称心得意、极是兴奋快活的笑来，她竟是难得地把自己这跳脱的一面，在院子里头都给露了出来。“傻子，当然是去南岩轩啦！”
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比起宁静安闲的自雨堂、鸡飞狗跳的花月山房，谢罗的气氛就要合适得多了。同所有大事将临ภ时的屋宇一样，它的平静中透着极度的克制，从底下人的眉眼，甚至是猫儿狗儿的礀态中，都能品出上位者的心情——即使还没有发作，也已๐经是风雨欲来，雷霆只怕就在屋檐上空徘徊不定了。
“家里出了这样的事，我和你祖父都没有睡好。”四太太叹了口气，在女儿跟前，她毫不避讳自己้的失望和愤怒。“就这么几口人了，还要从自己家里闹起来，这样的事，真是一想起来就生气……你不用担心，以后，再也不会有这样的事儿了！”
蕙娘倒要比母亲平静得多了，她拍了拍母亲的手背。“您也不要太往心里去了，这世上什么人都有，尤其是咱们家，钱多人少，最招人惦记了……”
到เ底还是有三分迷惑。“就不知道是谁这么大胆，这几个月，我也时常留心，家里一切如常，可不是没有一点不对劲的地方。思来想去——”
她征询地望了母亲一眼，见四太太冲她微微点头，才续道。∵∴“也就是太和坞有些动静了，可那也都是小事。按五姨ถ娘为人，还不至于此吧，我也没有什么得罪她的地方呀……”
“你还不知道，”四太太端起茶来，“她本事可不小，眼看乔哥越来越大，心思可不就越发活络了？早在去年，在承德的时候，怕是就不安分了。谁知道和娘家兄弟都说了什么เ，这几个ฐ月，又是在府里安插人手，又是和焦梅眉来眼去的……”
蕙娘有点吃惊：怎么母亲还不知道焦梅即将陪房的消เ息？难道祖父竟没说破这层？
她不动声色，还为五姨ถ娘辩解，“五姨娘这个人，是挺有意思的，有了个乔๒哥，就很把自己้当个角色了。但怎么เ也是清白人家的姑娘，要做这种事，我是不大信的，您可别ี冤枉了她，我看，多半还是别人……怎么เ着，也得要多查证几次，这事可不能ม光凭想当然就办下来了，得讲凭据。”
到底年纪还轻，家里人口又简单，说到เ看账理家，对内收服下人，对外和三教九流打交道，蕙娘是个ฐ行家，可在这种妻妻妾妾的事上，她就没有太多经验了。四太太叹了口气，“傻孩子，这种事，有谁会随便乱ກ说，又有谁会认？认了万无生理，不认还有一线生机……不然，你当那些大户人家，年年家里出的那些人命都是怎么เ来的？就是你平时也熟悉的许家，他们家五少夫人，说没了就没了，急病……那也就是唬些愿意信的人罢了。可她娘家要闹又能怎么闹？有些事，留不了铁证的。”
蕙娘轻轻地咬住了下唇，秀眉渐渐地蹙了起来。“可那毕竟是子乔的生母……”
“是啊，家里已经够冷清的了。”四太太也有些心灰意冷，她勉强提振起精神，“就看他们在太和坞里能搜出什么来吧。你祖父那边也令人把她在二门上做事的那ว个亲戚提过去审了。”
她看了蕙娘一眼，又道，“还有你生母那里，我也是要令人去询问的。三姨娘可和你提起过没有？在承德的时候，五姨ถ娘可有什么异状？”
“没有。”蕙娘毫不考虑地回答，她几乎有点失笑。“我们在一处说话，哪会提她。”
只这一句话，太和坞和三姨ถ娘的冷淡关系，几乎ๆ就完全被带了出来。四太太很歉疚，“这两年来，你们真是受委屈了！原以为ฦ她也就是眼皮子浅，乍ๅ然得意有点收不住了。可没想到其用心然阴毒若此！”
虽说还没搜出什么เ凭据，可听四太太的说话，竟是俨然已经认定了五姨娘就是元凶。蕙娘没接她的话，只是又细问，“究竟那毒，是什么毒呢，听鸀松说，药力发作起来，怪可怕的……”
四太太自然也不免仔细询问她权仲白的说法。“你也太能藏得住事了，怎么一点端倪都没露出来！究竟是否已经中ณ毒，还是没什么เ大妨害——”
“是没什么เ妨害。”蕙娘说。“这个太平方子，吃了这些年了，我早就不耐烦喝啦。平时熬来，也就是喝上一两口，就令撤下去了。权——他给我把脉ำ以后，便同我说，要留神饮食药汤。因这话也不好直说，又怕激怒凶手，所以才要同我私室独处……”
四太太疑ທ心尽去，至此才明白来龙去脉，她不禁连连叹气。“难怪子殷脸色如此严å肃，果然是不善作伪，我说呢！想来，她从前多半已๐是下过一次手了。”
她想到蕙娘几乎就这样去了，也是气得银牙紧ู咬，倒是要比从前更精神多了。“要不是子殷给你把过脉，你早ຉ就有了提防，几乎就要为她得逞了去！恐怕我们还被蒙在鼓里。到时候你祖父要是没熬过去，家里岂不是一下就塌了天了！到时候，她过一段日子，再把我给除去了……就是老太爷熬过去了，她联合家里兄弟，温水煮青蛙的，这十几年后，这家业哪里还有子乔๒的份！怕不是要雀巢ิ鸠占，全姓了麻！这么多年风风雨雨都熬过来了，难不成还要倒在麻海棠身上？真是笑话！”
蕙娘被母亲说得也有些后怕，她的神色渐渐更深沉了，看来，是有几分动怒。四太太看在眼里，心底也是感慨，“你也不要太傲气了！我们母女两个ฐ，全都是一个毛病——太懒！我知道你平时，连正眼都懒โ得看她，可你看看，你被她算了这么久，现在什么เ都摊开在你跟前了，你一开始还不信！她固然歹毒，可你也实在是太疏忽了一点！”
四太太平时是很少用这么重的语气数落子女的，蕙娘忙站起来，低垂着头听训。四太太看她那低眉顺眼的样子，又有点心疼，把她拉到เ怀里揉搓了几下，“也是你心好，我们家里很少有这么龌蹉的事。以后出嫁了，可不能同在家一样，遇到什么เ事，都要多想，多看……明白了？”
两母女又说了几句话，蕙娘始终语带保留แ，不多加评论五姨ถ娘。四太太看在眼里，心里也明白：她这是还没信真，根本就不相信五姨娘能做出这种事来，恐怕还是觉得五姨娘没这个ฐ本事……
好在，各处派出去的人，也都很快有了回报：二门上轮值的几个ฐ管事，里面比较熟悉五姨ถ娘那ว位亲戚的，就是和他一道当班的姜管事了。据姜管事说法，太和坞那里时常是有人来和麻管事说话的，五姨娘有时候也亲自过来看兄弟，因她身份尊贵，自己都远远回避，并不清楚他们都交谈什么เ。
南岩轩那ว里也回了消เ息来，三姨娘一口咬定，五姨娘在承德时并没什么异样行动，就有，她也毫不知情。倒是四姨娘，据回话的人说，她吞吞吐吐地，说了些暧昧不清的话：收到เ了风声，五姨娘在承德时出去了好几次，和娘家兄弟见面。
这每一句话，都像是往五姨娘罪行上钉ล的一个钉ล脚，蕙娘的话也越来越少，她面上像是罩了一层寒霜，连四太太都很难看出她的思绪。不过，她自己้也正心潮起伏呢——就算已经肯定，除了五姨娘不会再有别ี人了，到了这时候，也还是难免要动点情绪的。
最终，派向太和坞的婆子回来了——东西没搜到什么เ，倒是把胡养娘给带回来了。
胡养娘一进屋，就砰砰地给四太太磕头，“奴婢知罪，奴婢只是畏ั惧于姨娘的身份，请太太明察……”
四太太使劲长出了一口气，她坐直了身子，气势俨然，淡淡地道。“你说你知罪。”
这尊贵、淡定的调子，竟和蕙娘有几分相似。“那你倒说说看，你犯了什么罪？”
蕙娘瞟了母亲一眼，若有所思地咬住了下唇，却没把心思放在胡养娘的叙述上：只要她说出知罪两字，五姨ถ娘的命运，就已经完全注定。恐怕连为自己辩护的机会都不会有，这朵盛放的海棠花，就注定要在盛年早早凋零了。
这世界就是这样，如果总有一朵花要谢，别人枯，总好过自己死。
不过……
作者有话要说：嗯说起来，留言又快满2๐k了……