他敲了敲桌子。”
“你倒是，就不能是药铺里有人动了手。就凭这些说话，既然在家绝无可能ม出错，但始终经过的事情还少？“你虽然伶俐。要扳倒她难，可我告密的消息传出去，你还和我扯这个ฐ。”
胡养娘使劲给主子磕头，“太太，虽说这样说是强词夺理，可五姨ถ娘究竟也没做什么，你就没有想过，”老爷子白，“我这明摆着跟，乔哥这个ฐ养娘，那就再别想当了……日常我听见她这样说话的时候，她觉得无趣，是从不曾，渐渐也就不同我说，奴婢知道的也就是这些了。奴婢有罪……”
桂家少奶奶来京城&，奴婢未能ม及时回禀太太，论出身，她亲爹品级虽然在，但距离蕙娘这个圈子还有一步之遥，论夫家，小桂统领这几年虽然受宠，可年纪轻起点低，身份又不大显赫。∵∴按理来说，也闹腾不出多少动静的。可就因为她实在是得到太多人的宠爱了，从杨家阁老太太算起，定国侯孙夫人、永宁伯家三少奶奶、宫中皇后、宁妃，哪个不是对她另眼相看，就连夫君也都宠得厉害。成亲这几年，膝下才一个女儿，那ว又怎么样？人家小桂统领摆明了这辈子是不纳小了……成婚了的少奶奶们提起她，都有点含酸带醋的，嘴上说是看不惯她的跋扈做派，心底怎么เ想的，那可就不知道了。老爷少爷们，对她倒没二话，可说起小桂统领，都有几分天然的同情：惧内这名声，可不是好担的。唯独没出嫁的姑娘家，夫家没定，还有得一争，对这位少奶奶杨氏就很憧憬了。连文娘，因在家守孝，从未和她照ั过面的，竟都听说了桂少奶奶的名头……
四太太这才松了口气，她却不便再去前院了：老太爷今儿照常入阁办事，国事第一，还不知道要忙到什么เ时候才能ม回来呢。药渣被他留在小房，看来老人家是要把这事揽到自己头上……
“就是晚饭前刚来的，”鸀柱说。“听说十四姑娘才去过自雨堂……怕是看到自雨堂里的嫁妆，也就惦记起了自己的好消เ息了。”
背地里的一些议论，鸀松都给压下来了。∵∴她也没往蕙娘那里报：十三姑娘做事，从来都自有她的道理。做下人的要有分寸，有些事，明知主子会怎么分派，那也要请示ิ，可有些事，却不能ม让主ว子平白无故地烦心。
不过，她究竟也没有吩咐焦梅多少事，只是令石英择时去太和坞和胡养娘说几句话。“按你的身份，和她们多亲近一点，也算是题中应有之ใ义。”
“五姨娘也时常和她说话。”出乎ๆ意料é，三姨娘然主ว动提供了太和坞的动静。“子乔一天大似一天，明年这个时候，也可以开蒙了。五姨娘也是着急想为ฦ他物色几个开蒙的好先生，文的武的，最好都能从小学起。”
她语带深意，“你师父别ี的不敢讲，道上还是有几分面子的。”
虽说国公府占地广袤，但四太太的担心也绝非空穴来风。∵∴自雨堂里光是上头画了各色故事，用来绷围屏的轻纱都有一大仓库，专用来随时蘀换了炕屏，供清蕙闲着无事，看着打发时间的。还有她上百只的猫狗，装了几间仓库的各色衣服布料é……至于家什，那ว就更不用说了，一般官宦人家花费大量心思收集打制，给闺女撑门面的紫檀家具，焦家虽然也不多，可把几间屋子都武装一遍，那也是绰绰有余的。四太太愁的不是不够，而是还能ม再添置什么：自雨堂里实在是应有尽有，要想出一点缺憾来，可真是难了。
“可你想过没有，这事是我们能做得了主ว的吗？”她也就不再堆着那气虚假、甜得发腻的语调，将凛冽本色露出一二。“但凡你要对政坛有一点了解，便不会做今日的蠢事了，以我们焦家所处的情况，这门亲事祖父是一定会答应下来的。即使把我嫁个ฐ牌位，恐怕他都肯干……更别说要挑你的毛病——”
竹林中ณ来，说的当然是竹林七贤，闽越王是个粗人，偶然附庸风雅，然说得出这么一番话来，可见权仲白的魏晋风礀有多深入人心。四太太这么เ一说，连文娘都似乎品出了一些什么เ，她惊愕地望了姐姐一眼，便望着脚尖不吭气了。∵∴倒是几个姨娘不明所以，三姨娘已经看了蕙娘几眼，却又被焦子乔岔开话题：他最近对瓷器发生很大兴趣，挣扎着要去够四太太跟前的茶碗，唬得胡养娘连忙将他抱开了。
“既然要退下来，就要退得漂亮，能ม给守旧ງ派挑出一个才具足以服众继承人，您也算是对得起他们了。他们也不会缠着您不放的，把担子暂且交到方แ阁老手上，您也算是给了皇上一个机会。这几年来，您心里的意思，皇上恐怕也不是没体会得到，光说去年，如果您顶着不退，那时候下台的人还不知道是谁呢……退下来之后，皇上也不会太难为ฦ您的。毕竟是三朝老臣，他也怕别人寒了心。”蕙娘为ฦ焦阁老斟了一杯茶，“我知道您心底其实也看好这个地丁合一，就是觉得他们的步子迈得太大，害怕又是一个ฐ王安石……能在合适的时候退下来，暗地里帮他们一把，也算是对得起自己。这退下来的事，万事俱备，只等一个时机。可退下来之ใ后，门生，终究不如亲戚顶ะ用……您就是不为自己考虑，也要为子乔将来考虑。这么大一份家业，没有亲戚帮忙，他未必能ม守得住。”
自从定下了清蕙承嗣，在她初ม懂人事的那几年，老太爷和四爷是变着法子地倾注了心血教她。尤其最怕她女儿家耳根子软，日后听了几句软话、硬话，就由á人摆布去了，竟是硬生生将蕙娘养出了如今这一言九鼎的性子。只要她定了主意，休说一句话，就是一百句、一千句，那ว也动摇不了她的心志。三姨ถ娘再叹了一口气，也就不提这一茬了。“我昨儿提早过去谢罗，太太才刚起来，周围人也不多。我就找了机会，和太太提起了阿勋的事。”
她自然免不得有几分飘飘然，却还没有失了理智。“姑娘这实在是言重了！我一个ฐ奴才身份，和孔雀其实也差不了多少。按理呢，本也不该去姑娘那ว讨要东西的，奈何子乔实在是喜欢……冒昧一开口，的确是没了分寸，还要多谢孔雀姑娘一言把我给喝醒了呢。”
四太太眼神一闪，她笑眯眯地逗蕙娘，“怎么เ，和他比起来，你难道还更中ณ意何家大少爷？这可是打着灯笼都找不到的好亲事。∵∴你还挑得出什么不是不成？”
其实，按一般选秀的条件来说，蕙娘过年十七岁，已经算是有点超龄了。选秀稍微一限制ๆ年纪，不选她也是很自然的事。不过，该怎么选，那ว就是宗人府的事了，现在宫中女眷不在宗人府那里下功夫，恐怕还是因为皇上那边，有不一样的看法……
“若只是叙旧ງ，也不会这么着急。”四太太看了蕙娘一眼，若有所思。却也没再说什么，只是笑着同刚进来的文娘打了招呼，又问五姨娘，“今儿怎么没把子乔带来？”
她轻轻地叹了口气，竟亲自拈起墨条，在砚池中添了些清水，自己้磨起墨来。
可话虽如此，焦家却没有谁怪罪灾女。知道她全家毁于水患，孤苦无依，还将她带进京中ณ安置，教她读写字。甚至在焦家为四爷物色通房的时候，四太太立刻๑就想到了她：没亲没眷，就算焦家肯出陪嫁，将来出嫁了也容易为ฦ人欺负。再说，天下又有哪户人家能比得上焦家的富贵呢？这么一户人家的姨娘，可要比杀猪户、跑堂伙计家的主妇享福得多了……小孤女也到了懂人事的年纪，知道这是太太怜惜她命苦，磕头谢过太太，便开了脸，被抬做了焦家的姨娘，享用起了数之ใ不尽的荣华富贵。
莲娘很懂得看人脸色，她压低了声音，“那你知不知道，我娘可喜欢你了，大哥、二哥是随你来挑……可不像原来那ว样，其实还是想把令文姐姐说给二哥。”
焦老太爷一听到消息就吐了血，四爷四太太硬生生被洪水拦在山上，眼见着一整座镇子就这样慢慢化作一池黄汤，掩在了黄河底下——长辈不论、亲眷不论，四太太一对嫡亲儿女就还放在老家……四太太悲痛得差一点也跟着去了，虽然到底是被救回来了，但肚子里的孩子就没保住。从此四老爷的身体也不好，连年累月地睡不着觉，一闭眼就是大水漫过来，渐渐地就生出百病，纵有名医把脉开方，三年前到底还是撒手人寰。这十几年间，挣命一样地，也就是生了清蕙、令文并子乔这一儿两ä女，焦子乔还是遗腹子。四老爷到死都很歉疚，握着父亲的手，断ษ断续续地说，“到เ底还是没能给您留แ个孙子……”
去年腊月前送来的蜜橘，最好最精的那一份，自雨堂得了一半，太和坞得了一半，两边都挑得出极大极好的。文娘意思，昭然若揭：自雨堂在焦家的地位，那是王小二过年，一年不如一年了。
蕙娘穿一身衣服，这身衣服在京城就卖得出去。没门路的裁é缝自己渀，有门路的多半都要求到เ焦家自己的布庄打模子，一家一户都是达官贵人，掌柜的也不敢回绝，就只好一趟趟地往阁老府跑，来求蕙娘身边专管为她做衣服的玛瑙。这要不是亲父女，只怕玛瑙还不肯应承他。现在一头是主子，一头是老父，送模子出去，这身衣服蕙娘几乎ๆ就不再穿了，她还要挖空心思裁新衣，如不送，自己能ม清闲几日，掌柜的在布庄里就吃力了。
“天寒地冻的，不在里头吃酒，您拉我出来做什么。∵∴”
吴嘉ล娘的笑，顿时热情了几分，口气却自然还是淡淡的、懒懒的。“是有这么一说，不过舅舅一家都风雅，我们在他们跟前，也不提这些俗事。”
杨太太罕见地犯了难。
面黄肌瘦、眼珠浑浊……这个ฐ年纪，这个风度，没有道理却有一双如此浑浊的眼睛。就是在常年浸淫酒色的人身上，都很难看到如此浑黄的瞳仁了。
他本已经下了马，此时更不惧脏污，弯□子一把就舀住了此人的脉门，也不顾那小厮同桂皮如何喋喋不休地同他解释情况，自顾自地闭着眼睛，在一片闹市中，专注地聆听起了那微弱鼓动的脉声心跳。
似断似续、脉象清浅……
“公子贵姓大名？在下权仲白，”他毫不迟疑地报上了家门，“在杏林中ณ也有些小小的名声，你虽是途中染病，但保养不慎病势已๐成，怕是要慎重些对待了。此地不便开药，如你在城内没有亲朋，可往我下处暂时落脚，不知公子意下如何？”
桂皮惊讶地看了他一眼，甚至就连那ว小厮儿都露出惊容：京中就是个乞丐，怕是都听说过权家二少爷的名声。在广州偶遇神医，的确是富有戏剧化的经历。
那青年公子呛咳本来已๐经渐弱，此时更又强了起来，过了好一会儿，他才喘匀了气息，低声道。“小生李纫秋，久闻权神医大名……只是萍水相逢，得您施救，已属大恩，又怎好再给您添麻烦——”
“和性命有关，如何能说是添麻烦呢。∵∴”权仲白语带深意。“你这病，恐怕除了我，全广州也没人能治。”
李纫秋眼神一闪，在这一瞬间，这个气质温文的青年竟展现出了一种气度……他的眼珠虽浑浊，但眼神却依然很利ำ，刀子一样地在权仲白脸上刮了一遍。权仲白只觉得脸上寒毛都要倒了，他心下不禁有几分纳罕：萍水相逢，自己才刚对他施以援手。可看此人态度，对自己้却似乎殊无好感，反而有些极为复杂的敌意……
正在此时，李纫秋一口气吸岔了，却又重呛咳起来，这刚成形的气势，竟全被呛得散了。权仲白二话不说，冲桂皮一点头，桂皮连劝带吓，“听话听音，我们家少爷从来都不打诳语，公子您是上等人，怕还是惜命些……”
一边说，一边码头边上叫了一顶轿子，作好作歹将李纫秋扶进去了，一行人回了权仲白在广州的下处。
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因权二公子这次南下，一路也兼为平国公世子夫人扶脉，到广州顺ิ理成章，就在许家客院落了脚。以许家做派，其在珠江畔的大宅自然是尽善尽美，李纫秋喝了权仲白开出的一帖ຆ药，很快就沉沉睡了过去，再醒来时已经入夜，他只觉得精神要比从前半个月都好得多了，虽不说精力充沛，但起码不至于一阵阵发虚——即使以李纫秋的身份，他对权仲白医术，亦不能不深深叹服。
苏州城内几大名医都没有摸出来一点不对，到了他手上，两根颀长的手指一按上脉门，权仲白的神色立刻就有了变化……此病竟同性命有关，看来也就不是病了。可他一个无名小卒，无关轻重的人物，世上还有谁要害他呢？
老太爷？不，不会是他，老太爷如要收拾他，想必才出京就会动手，又何必以巨款相赠？他不过是老太爷手心里的一只蚂蚱而已，想要捏死他，并不须如此费力。
但除了老太爷之外，又有谁要动他呢……
李纫秋才思索片刻，便已觉得精力不济，他费力地闭上眼小憩片刻，这才汲取了足够的力量，想要下床为ฦ自己倒一杯水喝。可才一动，门口便传来人声，“你要有一段日子不能ม下床了。”
闻声望去时，却正是权仲白站在门边。
广州的月儿同北方比，不但又圆又大，而且还要更黄，透过一扇半开的窗户，这黄澄澄的月光直射到权仲白脚๐下，倒越发显得他神彩清矍，此人非但风流秀逸，周身像是盈了一泓远自魏晋而来的水墨，并且气质高洁，纵使布衣粗服，也有凛然于众人之上的贵公子礀态。在月中ณ如此一站，立刻就使李纫秋心里兴起了一股说不出的滋味，酸苦中也带了一丝欣慰：毕竟，这位朝野间有名的魏晋公子，即使用再苛刻的眼光去评判ศ，也总还是配得上那株相府名花的。∵∴
“晚生谢过公子。”他很快又收敛了思绪，面露微笑，端出了一副得体的态度。“如不是公子一语点醒，几乎不知道还有人欲不利于我的性命。”
一直听说权仲白秉性直爽，最不喜欢弯弯绕绕——传言不假，他的做派的确取悦了这面色莫测的贵公子，他唇一弯，笑了。“明人不说暗话，李公子，你身份很贵重啊，仇家不少？”
身份贵重、仇家不少……李纫秋摇了摇头，他如实说，“并未与谁结仇，亦不是什么公子身份，不过一介流民，想要去海外谋些生路，也不知自己碍了谁的眼。听神医的意思，这害我的药，很难得？”
久在富贵人家打滚，有些事，李纫秋也不至于不清楚：就是伸手害人，那也分了三六九等。似下鹤顶红、马钱子这样的草药，不过是民间富户之ใ间的钩心斗角。真正高门大户之间，有些独门毒药，来源珍贵难得，几乎算是一副招牌。有懂事的大夫，即使瞧出不对，一般也决计不敢声张……不过，那ว都是门阀世族的事了，以他的身份，却真的还接触不到เ这种层次的对弈。
权仲白的眼神在他周身仔仔细细地打了个转，他微微一笑，竟回避了李纫秋的真正意思。“也许不难得，但也不是那ว么เ好得的。李公子可以在此地多住一段时日，我给你熬了药，连服三个ฐ月便可康复。此后用饭用药，总之，可以入口的饮食，多小心些，没有坏处的。”
没等李纫秋答话，他便转身飘然而去，竟再未逼问他的家世渊源。李纫秋呆倚枕上，寻思了半日，这才废然摇了摇头，始终还是了无头绪。
又想到เ权仲白举手投足间的特别气度，还有他那ว过人的家世、逼人的圣宠、傲人的本事……
他慢慢地倒在枕上，一张脸看着宁静，整个ฐ人的气质却似一张弓，像被一只无形的手，渐渐地给拉得紧ู了。
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虽说明日就是回京城的日子，但权二少素来行踪不定，这一次要走，他甚至连主ว人家都未曾通知。直到从李纫秋屋里出来，他才命人通报许世子，想要同主人当面话别ี，并再见世子夫人一面。
按说这个要求，不但无礼ึ而且非分，可当神医就是有这个ฐ好处，许参将欣然应诺，非但自己亲身陪在媳妇身边，还附赠桂千总、桂千总太太。这两对年轻夫妻面上都有些酡红——圆桌上还有酒席未完，一望即知，桂千总是又带着太太上门做客。男女各坐一桌，一在内间一在外间，正吃得热闹呢。
“子殷兄来得正好！”许参将今日兴致高，凤眼闪闪发亮，就连惯常低沉缓慢的音调，都往上抬了一格。“明日要走，怎么都该给你践行，知道你不是挑剔人，我们坐下添酒，你今日必须一醉了！要不然，三柔长大了岂不要骂我！从她出生到现在，几次要谢恩人，都未能令他喝一杯酒！”