这时，白天还要下地干活，早晨到教歌岩教歌。土司衙，三姐太累了，两ä手抱着一罐酒欢愉地，李阿龙肩膀上搭&#x，今日既到府上，万山略备酒席，要给三姐补补。
桂万山满脸挂笑恭维道：“二位秀才乃大唐贵人，千里迢迢来到此地，我宜州大地彩霞落地，这些天。他特意打了几，又买了一罐红，请二位文豪赏光。”他吩咐桂九立即开宴。便问七姑这二位是何许人也，
桂九一见张伟望。七姑压低声音说道：“那个ฐ长得白白净净的是邕ณ城有名的秀才张伟望，叫……叫什么เ李充，那个懒懒散散的听说是。”
自古女人对男女之间的感情交流都是无师自通。那ว日，六垌田跟桂万山不期而遇，桂万山一颦一笑都暴露出他对刘三姐的垂青。他那一招一式自然逃不出刘三姐敏锐的眼睛。响鼓不用重锤，今日七姑来家道喜，定是受桂万山之托，前来说媒，刘三姐知道，桂万山权高势大，一手遮天，倘要硬顶那就是以卵击石。既ຂ然不能硬顶，莫不如以攻为守，巧妙周旋。她秀眼一转，顿ู时想出一条妙计。
莫仁环又淫声辣气地挖苦：“你还是不把我放在心上，若是心里真的有我，别说是去绸缎庄，就是上九天揽月，你也会把月亮给我摘回来！”
丁娥顿了一下，端盆的双手哆嗦着不肯上前。
“别ี人是别人，我桂万山是桂万山。那些昏庸之辈，除了敛财聚物，占花霸柳之外，还有何能？本土司内有文才，外有体面，岂能ม与他人同一而语？”
桂九又冷冷地哼了一声：“既ຂ然。二叔要你的名声，那ว就只好舍弃刘三姐了，从今往后谁也别ี提刘三姐了！”
桂万山并不甘心地摇了摇头：“说真的：虽然那三姐与我素า无来往，可我对她却是一见钟็情。这女子才智敏捷，聪明过人。唱起歌来甜润悦耳，让你心旷神怡。我真是梦寐以求啊……”
桂九为难地咂咂嘴：“那ว如何是好呢？抢亲又抢不得，丢又丢â不下。你总不能把那ว刘三姐当成梦中情人吧？”
一种无名的激越占据了桂万山的心头，他目光霍霍，踱步沉思，辗转不宁。
桂九摸想了片刻来了主意：“二叔，依小侄之见不能让他们得逞，派几个ฐ家丁搅了他们的场子。我再领几个ฐ家丁前去抢绣球。不图打鱼还图混水呢！决不能ม让刘三姐和李阿龙圆了这场美梦！”
仿佛是一只追捕猎物的狐狸，本来一个眼看就要到嘴的猎物又突然飞掉，令他桂万山欲罢不忍。他知道：这个时候采取任何暴力，都是荒唐的，有损他桂万山的体面。他稳稳神情，又平平慌乱ກ的心绪，极作平静地沉沉一笑：“你说什么，你要带人抢球？”
“我不去谁去？你能去嘛ใ！”
桂万山弓着嘴角冷冷一笑：“不，你去不合适。原来是我向她求亲，现今你又去抢绣球，外人晓得要说咱桂家叔侄二人抢一个女人，岂不脏ู人耳目？要抢绣球，我去！”
桂九几乎以为自己้听错了，一时哭笑不得：“哎呀，我的二叔啊！你这是不是老糊涂了！一个宜州土司乃是朝廷命官。你去抢球，成何体统？知情的，说你为了讨得刘三姐屈驾夺球；不知情的，还不说你桂老爷卑微下贱，讨不上老婆与那些草民一起抢一个女人，这事要传出去可就成了千古笑柄了？”
桂万山伟岸地一挺胸脯：“嘿嘿，恰恰相反，我以为：后人晓得我桂万山为了得到一个女人，不惜微服屈驾，抢球争婚，必然成为一个特大奇闻。说不上要传为千古佳话，说我桂万山与民同乐่，创下风流艳史，百世流芳呢！”
桂九抽动嘴角，惑惑地一动，旋即又提醒桂万山：“不过，你可不要忘了：我的二婶并非宽容之人。她要晓得此事，不闹你个ฐ人仰马翻，也搞得鸡犬不宁呀！”
仿佛是一瓢凉水泼到桂万山头上，让他顿ู时清醒过来……
就在那边桂万山犯难之ใ际，桂府后堂的夫人莫仁环却打起了另外的主意。其实，这二年莫仁环对桂万山就有察觉。平日里，他总说公务繁忙，动不动还夜不归宿。就是有时回到后睡觉，他们之间也如同中间隔着高山大海，既惑莫仁环丢开女人的羞涩凑过去欲行男ç女之欢，那桂万山也仿例行公事，就草草收兵。她还以为老爷这是人老力衰，肾阳虚损。自打兰婆子告密他要纳刘三姐为妾之后，她才如梦方醒：原来他是喜新厌旧，春情外溢。因此，莫仁环对刘三姐是恨得咬牙切齿。她想来思去，想了一个ฐ“偷梁换柱”之策。既然老爷要续小，何不主ว动给他找上一个。能在他身边安插一位自已的心腹！
晚上，一支红烛照得卧帐生辉，桂万山与莫仁环合衣而卧。
桂万山虽已经躺在象牙床上，却没有入睡。她正苦思冥想如何将这碍眼的夫人支开。
莫仁环伸出雪白的手腕，爱抚地勾住桂万山的脖子，涂着姻红的嘴巴几乎贴到เ桂万山的脸上，声音充满柔情与娇嘀，要跟老爷说点儿话。
桂万山顿感意外，一向横眉冷目的莫家娇女，今夜竟一反常态这般亲热，这月亮是从那边出来的？
莫仁环娇柔造作，嗔声艳语：“老爷呀！我也是一个女人，就不能有一点温柔嘛？”
桂万山：“温柔，我以为你不懂什么叫温柔！”
莫仁环提出自己的父亲要过寿，想回家孝敬孝敬父亲。
桂万山假意要一同前往，莫仁环口气十分温和：“不用，你公事在身，给我父亲拜寿你去做什么？你作为莫家女婿只能是心到佛知。”
仿佛苍天有眼，天赐良机。桂万高兴得眉飞色舞，要不是他卧在床上，几乎ๆ就会跳起来。此时，他正为夫人碍眼，不能ม顺利地赶场抢绣球而愁呢，没想到，莫仁环却要离开家给他腾出来一个空儿来，让他这春心不减的情种赶赴球场去夺那个ฐ夜思梦想的绣球！桂万山一激动，照着莫仁环那张涂着胭脂的脸上猛亲了一口。一口气吹灭红烛，二人亲热地钻进被窝……
桂万山一阵暗笑，真是“山穷水尽疑ທ无路，柳暗花明又一村”，然而，莫仁环却要从娘家给他带回两个女人。这夫妻之间亲热的背后却个自蕴藏着一场阴谋……
在岭南，壮族的“抛球招婿”是一种古老的带有宿命意义的婚姻选择方式。至于此种方式是什么人留下来的，众说纷云，其说不一。不过，有个故事在壮乡人的心目中ณ却是根深蒂固。相传，壮族的先民也与其他民族一样，从一个母系社会展到เ父系社ุ会，从无序的群婚展到เ配婚的“择偶”。当时，壮族社ุ会男多女少，一家姑娘要出嫁，至少有十个ฐ八个男人来求婚。先民们无法确定求婚者未来的盛衰，便想出了一个“命由天定”的办法，摘下一棵沙田柚交给姑娘让他们抛柚招婿。凡是接中ณ者，便是她的如意郎君。那日，风和日丽，水静风轻。一个ฐ招婿的姑娘来至春草青青的山坡，向着坡下百头攒动的青年们抛柚招亲。当时，被一个其貌不扬的阿崽接中。这个阿崽是部落里最穷的一家，人也长得最瘦，外号“干猴”。好好的一个ฐ姑娘嫁给这样的一个男人，父母难过，兄妹伤心。姑娘自认为ฦ“命由á天定”，抹着眼泪随这个“干猴”走了。没想到，这“干猴”很有志气。他勤学苦练，拜师从武，三年后武功练就，一日，外敌进犯，他以一胜十，群雄没挡。击败了强敌，大获全胜。后来被人推崇为部落领。从此，这个ฐ“抛柚招亲”的习俗便沿习下来。不过，随着时间的推移，朝代的变迁：抛柚招婿已由原来的沙田柚演变成五颜六色的红绣球；抛球的场合也由原来的草坡转向挂彩披红、红毯铺地的球台。不管这抛球方式如何变化，而抛球定亲是人们对天意的崇拜，对命运的折服，对人性的抹杀。说到底，是命由天定而不自由的婚姻ี。但是，随着壮族后人的人性觉醒和对婚姻自由的追求，这种古老的习俗渐渐掺进了人本主ว义的内容。近年来，抛球还是抛球，不过，再不是一个姑娘抛球，百十号后生去抢。人们既然知道哪个后生是抛球者的意中人，便自动让步，让那个男人自己去抢球。这是对命中ณ注定的变异和淡化，对自主ว婚姻的支持和包容。因而，抛球定亲不过是走走过场，让青年们的自由连情披上合法的外衣。
但是事事细心的刘ถ三姐仍是放心不下。在抛球定亲的前一天晚上，她还与李阿龙商议如何让李阿龙能十拿九稳。胸有成竹的李阿龙却誓愿旦旦，信心十足：“你就看我的吧……”
两天后，刘三姐抛球开始了。
这是一块平坦宽阔的广场。摆摊的、设床的、卖鸡的、售鸭的，连此接彼，叫声不绝。赶圩的人们熙熙攘攘，磨肩接踵。
圩场的一角，刚ธ刚搭好的抛球台前，披红挂彩，喜气洋洋。
台下站着许多男女老少在看热闹。有顷，几个姑娘拥着一身艳装的刘三姐走到台前。她们的后边跟着刘大伯、刘ถ山和一位身着神服的师公。按着古老习俗，开始之前先由伴球的姑娘唱上一抛球歌：
阿妹绣得红绣球，
五颜六色多风流。
莫看绣球无双眼，
不是阿哥它不投。
歌声已毕，那个师公走到เ台前，两手托着一个ฐ红漆木盘，木盘上放着一个刺龙绣凤的红绣球。
围观的人群涌起一阵骚动，人们都把目光投向这场戏的女主角－－刘ถ三姐。
刘三姐不时地回头用目光寻找着李阿龙。
台下的李阿龙向刘ถ三姐投以慰藉的目光，意思是他稳操胜券，不必担心。
一阵铜鼓声响过，台下顿时安静下来，变得鸦雀无声。
突然，躲在人群中ณ的桂九和阿黑几个人匆匆站起身来，悄悄地也是不易察觉地向李阿龙挤去。
师公手托木盘走到台中ณ间，严正地大声宣布：“各位族人，兄弟、父老乡亲，今天是刘家姑娘刘三姐抛球定亲的日子，下面，就由刘三姐向台下抛球选婿。按照ั族规宗法，凡是得到绣球的男子就是刘三姐的女婿。此乃天经地义不可违背！”说到这儿，他又十分神圣地微闭双目，高举ะ球盘，躬身跪地，仰面祈่祷，“先祖在上，后嗣族孙遵祖宗之ใ法，抛球招婿。望先祖大开灵光让刘三姐新า郎如意，白头偕老。谢先祖之恩德，神光普照ั！”说罢，虔诚地伏地叩头。刘大伯和刘山也随跪在地，伏身叩头。
叩毕，师公与刘ถ大伯、刘山等缓缓起身。
师公将木盘中的绣球交给刘三姐。
刘三姐往台下看了一眼，立即现台下的桂九，不禁一阵心乱神移。锣鼓响起，台下爆出一阵蛙嘲似的鼓噪“噢－－噢－－”。
师公正色宣布：“抛球！”。
台上的刘三姐稳稳心神，手捧着绣球，神色惶惶地往台下撒目。
李阿龙见刘三姐正用目光寻找他，起紧拔开众人挤到台前。
桂九等人分三路向李阿龙包抄过去。
台上的刘三姐觉势头有些不对，心里不免紧张起来。
锣鼓声，惊心动魄的锣鼓声。
台下人们的喊叫声，与催人急的锣鼓声响成一片。
刘三姐现在台下等待接球的李阿龙。她刚刚想抛球，忽然看见桂九等人象一只只鬼兔弯着腰隐在李阿龙身后，她的心头猛然一跳。
后台的刘山担心地看着台上的妹妹，脸色一片惶惑。
锣鼓声、喊叫声更紧了，逼得刘三姐心惊肉跳。
台下的人们炒豆般地喊道：“你快抛球啊！为什么เ不抛啊……”“是不是没有意中人哪！”“快抛啊……”
台上的刘ถ三姐一时六神无主，在锣鼓声、喊叫声的催促下，她一狠心举球向李阿龙抛去。
李阿龙纵身一跳，举ะ起双手去接球。几个桂府家丁疾冲上来将他卡住。
躲在李阿龙身后的化了妆的桂万山如同一只守株待兔的狐狸，猛扑上来伸手抓球。
一只红绣球被李阿龙与桂万山同时抓住，他们死死不放。疯了般地在地上争夺翻滚着。
刘大伯与师公慌张地跳下台去想拉开二人。
突然，“咔吧”一声，那只刺龙绣凤的绣球被两手掰裂ฐ了，二人各持一半，滚在一旁。
刘大伯与刘山惊呆了。
台下一片哗然：“噢……”
李阿龙拍打一下身上的尘土，捧着半个ฐ绣球朝师公深打一躬：“师公，我抢到เ球了。”
桂万山一把推开李阿龙，当仁不让地说：“我抢到球了。”
李阿龙生怕桂万山赖去似的疾声辩道：“这绣球是我先抢到เ的！”
桂九凑上来不屑地说道：“他抢得比你还早！”
李阿龙气愤地说道：“这球是三姐有意投给我的，你根本不该抢。”
桂九鄙夷扫了他一眼：“就你这穷小子，也有福气要娶刘ถ三姐？”
这时，刘ถ大伯急走过来，朝桂九苦苦地央求道：“大管家，你也晓得：刘ถ三姐早已和李阿龙连情了。今天抛绣球不过是让乡亲们晓得晓得，名正言顺罢了。你们就网开一面，成全三姐和阿龙吧！”
桂九嘴巴一扬，冷冷地“哼”了一声：“成全？你晓得抢绣球的是何人吗？”他上去一把扯下桂万山头上的伪装，刹้时露出他的本相：“你们看看吧，这个ฐ抢到เ绣球的人是那一位！”
众人顿时大惊失色：“啊？是桂老爷！”
桂万山弓着嘴角矜持地一笑：“苍天有眼，总算让我和刘三姐喜结良缘了！哈哈哈……”
刘山和刘三姐瞠目结舌，目瞪口呆……