我只觉奇怪。可是出来的蛇人最多不过几千，我看到เ蛇人的阵营，约摸总有几千个。在旗杆上，可它们来时的尘头，蛇人的每一次攻击都不过万人。
在沈西平的尸身&#x，右路军中出一阵哭。
暗淡的暮色中，也看不清到底有多少营帐。大约两三个ฐ营帐中间点着一支松明，星星点点的，我飞快地数了一下，却起码有好几万。就算没有全部ຖ出来，蛇人也不至于那ว么เ少。
如果沈西平不是为了救我的话，可能不会死吧。我的心头一é，想到这里。紧ู接着，腰上却也象被砍了一刀，我咬紧牙关。突然一阵剧痛á，想要硬顶ะ着，可那ว疼痛却还是象一阵阵地袭来，让我冷汗直冒。
蛇人！那ว是蛇人军！我几乎马上就有这个ฐ想法。我看了看站在第一营边的路恭行，他的脸上也有震惊之色。大概他也在怀疑ທ那ว是一支蛇人军吧。祈่烈他们也有点惊恐，只是他们总还不至于象我那ว么震惊。
蛇人？我有点莫名其妙，武侯道：“高参军，你可确定？别弄错了？”
正要喝下这第一杯酒，忽然丝竹之声乱了一音，像是万山丛中忽然有一柱擎天，远远高出平常。我对音乐่虽没甚特别ี爱好，可这一支《月映春江》是从小听熟ງ的，不由看了看那班女乐่。
我的部ຖ下却没有我这种想法，齐声出了欢呼。在他们看来，屠城是破城后最好的奖赏，那意味着财富、女人，以及泄胸中ณ郁闷的杀戮。
他冲过我身边，也根本没有注意到เ我，一上城头，跪倒在地，道：“禀君侯，事情……事情不妙！”
他的话也上气不接下气，这一路赶过来，路途不远，但赶得太急，让他累得够呛。
武侯道：“出什么เ事了？”
那ว斥ม堠道：“禀武侯，锐步营……全军覆没！”
什么？我在一边也惊得变色。锐步营总数有五千人，经减员，仍还有三千多，那ว斥堠说的锐步营全军覆没，自是指这次派出的一千。武侯的脸上却没有什么เ变化，道：“进去说吧。”他挥了挥手，大鹰小鹰护着他进了帐中，那ว斥堠也跟了进去。
女乐由辎重营的一个将领带下城。那ว个将领与我也认识，走过我时向我打了声招呼。我也向他行了一礼ึ，却只是注意着她。
她的黄衫在夜风中ณ被吹起。春夜，风犹料峭，看着她怀抱琵琶，飘然而去，脸上却仍是木然无神色，我的心头不禁微微一疼。
下了城，正赶上南门有一些锐兵营残军回来。出时是一千零五十，回来的却只剩ທ了一百来人，的确是全军覆没。
这一趟攻击，本就要神不知鬼不觉，本来前锋营请令要求出战，但武侯说前锋营多是骑兵，响声太大，因此了一千锐兵营出去。锐步营是步军中精锐，攻击力虽较前锋营有所不如，但更善防御。锐步营的纪律，比自认为ฦ高人一等的前锋营也要严明得多，这次火攻，的确是他们更适合。
战死一千人，于全军战力也无甚大碍，但这个本以为是必胜之计全然无功，反让蛇人将计就计，对军心却影响甚巨。一些城门口的士兵不顾ุ禁令，围着那ว批残军问着。
这次行动本来机密之ใ至，直到出，城门口的兵丁才知道有一支队伍前去偷袭。这等攻击之ใ法也是闻所未闻，他们自也以为是必胜，没想到เ结局竟是如此，自是要围着问个ฐ究竟。我走到เ人群边，也听着。
那支锐步营由á营中的一个营官管弘带队。将全军带到那ว林边，初时一切如常。待风筝升空，林中突然杀出了大队蛇人。此时空中ณ风筝尚未到เ蛇人营头，若管弘立时退却，无非将那五十个士兵弃了不顾而已๐，全军尚能ม安全回返。但管弘死战不退，还想着撑到เ风筝掷下火药，一战成功，便是死亦无憾ย。开始这战略๓亦甚奏效，在锐步营的坚壁阵前，蛇人虽然数量占据优势，却一直没能一举ะ击溃锐步营防守。正当风筝到了蛇人阵上，哪知忽然从蛇人营地里飞上大片身上带火的飞鸟。那ว五十个ฐ风筝立时在空中燃起，至此，锐步营的斗ç志便全部ຖ瓦解，五十个在风筝上的兵丁无一人回返，锐步营的一千人也被屠戮殆尽。
在那些残存士兵惊魂未定的述说中ณ，还带着恐惧。管弘那ว种宁死不屈的勇者风范也没能ม感染他们，在他们心底，只剩ທ下对蛇人的恐慌。
我越听越是心寒。武侯本来是想打个胜仗后收兵，谁知弄巧成拙，以后的事怎么办？
我抬起头看看天。天已快亮了，城门口仍是挤了一大堆士兵。这时，一个ฐ骑着马的将领ๆ过来喝道：“说什么！快就位，擅离职守者，斩ล！”
的确，这么เ再挤作一堆，只会让军心不稳。现在不少中级中ณ军也挤在人群中，似乎没想到整束军纪。此人雷厉风行，甚有大将之ใ风。守城的士兵都回到เ了原位，退回来的锐步营向自己้营帐走去。我正想走，那将领过来道：“喂，你是哪个营的，怎的不走？”
我看了看他。看这人的号衣，是中ณ军的一个巡ำ官。我尚未回话，他翻身下马，到เ我跟前行了一礼，道：“楚将军，末将苑可祥见过。恕末将失礼。”
我道：“你说得没错，我马上归队。”
苑可祥道：“楚将军，你骑我的马去吧，过一会我来楚将军营中带马便是。”
我的臂上正一阵阵疼痛。赶过来时，太过性急，也不曾骑马。我原先骑的座骑已๐在龙鳞军与蛇人的第一战中战死，现在的座骑一直养在龙鳞军马厩中ณ，我还没骑过。我也不客气，向他行了一礼，道：“有劳了。”
那苑可祥向我行过一礼ึ，扭头却巡ำ视各处。我打了下马，向龙鳞军营中走去。在马上，一路只见到เ处都有士兵在交头接耳。
武侯这一战，彻底地失败了。这一战的失败，使得武侯以全胜之ใ势回师的计划ฐ破灭，不知武侯会不会吞下这颗苦果，忍辱回师。其实，从全局来看，现在退兵仍是上策。
可是，这一战到底怎么会败的呢？那ว种以火药攻击敌营的策略，可以说是帝ຓ国征战史上的第一次，以蛇人那种生番似的脑子，绝对不会想到เ的。唯一的可能ม，那就是我们军中ณ有了内奸。
也几乎马上就想到เ那ว个影子。见到เ那ว个影子正是在锐步营出前。难道那就是内奸？我不禁打了个寒战。内奸自然不会是蛇人，可如果是个人，那ว这个ฐ人会是谁？如果是以前，我肯定马上断ษ定是共和军的余党。但现在想想，说共和军的余党不免疑点太多。如果他潜伏在帝ຓ国军中ณ，为ฦ什么เ在围城时不出现，却要等共和军被击灭后才出来？
我在马上想着，这时，忽听得有人叫道：“统领！楚统领！”
我抬起头，是金千石在前面，正牵着我的马。我跳下马，道：“金将军，好。”
金千石到เ马边，帮我拉着马，我道：“那ว是中ณ军的一位苑可祥将军的座骑，等一会他会来取回的。金将军，有什么เ事么？”
金千石道：“刚ธ才雷鼓前来通报，君侯命你至中军，商议军情。”
我一时还有点莫名其妙，但马上意识到เ，我现在已是龙鳞军的统领ๆ了，已足可与路恭行平起平坐，自然也已๐有权列ต席军机会议。我跳上自己้的座骑，道：“我马上去。”
打马刚要走，回过头来道：“金将军，麻烦你跟我帐中的白薇紫蓼说，我早饭不吃了，让她们吃光吧。”
我打了一鞭。虽然只有单手控马，但还是游刃有余。在马上，想着金千石最后的那副表情，我突然觉得自己้有点好笑。让金千石对他那ว两个过去的侍妾和颜悦色说什么เ早饭的事，也实在有点难为ฦ他吧。
赶到เ武侯军帐，已有一些亲兵队在帐口恭迎。我进去后，一个ฐ通事官叫道：“龙鳞军统领ๆ楚休红到เ。”
我还是第一次参加这种会议，一个ฐ马弁引着我到我的位置。帐中已坐了十来个各军的军官，最前排是中ณ军的带兵统领威แ远伯莫振武和后军主将罗经纬。他们边上便是左军副主ว将卜武和右军代主将栾鹏。本来他们要坐在左ุ军6๔经渔和右军沈西平身后，但那两ä个绝世名将都没有在座，他们的座位便提了一位。后面，一共有二十多个座位，分别ี是左、中、右、后四级的中级将领的座位。本来中军的将领ๆ有十来个ฐ有资格列席军机会议的，现在也已战死了五六个ฐ，那ว五六个ฐ座位便空着。我的座位是右军那一排中ณ，正好和中ณ军的相邻，边上正是路恭行。坐下时，他对我一颌，也没有说话。我也行了一礼ึ，坐了下来。武侯的位置还空着，要等我们都到齐了他才出来吧。
又等了一会，应列席的已全部ຖ到齐。武侯的军机会，必须在一柱香里全部ຖ到เ席，否则ท将要受责罚。我有禁暗叫侥幸。如果不是苑可祥借我那匹马，我只怕要误卯了。
等到齐后，几个马弁下了营帐的门帘ຈ，那ว个ฐ通事官道：“君侯升帐，列位请起。”我们齐齐站起，向武侯行了一礼，武侯摆了摆手，坐了下来。
都坐定后，武侯道：“列位将军大概已๐都知晓了，这番๘夜袭，我军彻底失败，一千零五十名弟兄，逃归一百零二人，其余尽数战死。”
谁也没有说话。这事传得极快，除了那ว些消เ息太不灵通的，全军上下大多已๐经知晓。武侯端起酒杯，道：“此计本是由á前锋营前锋十三营百夫长劳国基所献，我亦肯。此役失败，我难辞其咎。”
他将酒杯在案上一顿，道：“眼下三军已无战意，列位将军以为当如何进退？”
武侯要班师了。
我立刻想到了这。路恭行前两天已提议班师，那ว回大概ฐ碰了一鼻子灰，此时武侯也终于采纳了他的建议。的确，按当前形势，确是班师为ฦ上。但南疆甫定，局面仍是不稳。此时退却，加上蛇人犹在城外，只怕平共和军之ใ役，要落个前功尽弃。可这也是没办法的办法，早点退去，总好过在这儿全军覆没吧。
这时，莫振武站起来道：“禀君侯，职以为，平叛之ใ役已获全功，蛇人不过疥癣小疾，无足挂齿。当务之急，实是班师回朝，以作休整。”
这也是许多人的想法吧。毕竟，攻破高鹫城后，就象一个ฐ拳头击出，这一击用尽了浑身力量，实在没什么力量再作第二次雷霆之击了。莫振武是中军的带兵统领ๆ，他的话，其实也是武侯的意思，只不过武侯自己้不太好开口说退兵，只能借莫振武的嘴说出来。
德洋也站起来道：“禀君侯，莫将军所言极是。三军出征，已将近一年。现在正值初ม春，粮草难以为继，若无补给，三军口粮只能支持一个月左右了。卑职也同意莫将军之ใ言，不如先行班师为上。”
莫振武可以说代表武侯的意思，而德洋则是后勤的意思。这两个人的话，几乎可以决定一切了。由á内由外，也确是退兵为ฦ上，我也这么เ想。
等他们坐下，右军一个ฐ将领站了起来，道：“禀君侯，如今蛇人犹在城外，若不扫平他们，万一坐大，那如何是好？”
我小声问边上的路恭行道：“路将军，此人是谁？”
我虽然已๐是右军的一员，但还未和右军几位将领ๆ见过面。我只是龙鳞军统领，昨日一到右军营中便要养伤，反而不如路恭行熟ງ识。
路恭行道：“他是右军万夫长柴胜相。”
他就是柴胜相？我暗自点了点头。沈西平的右军里有两个ฐ万夫长，一个是栾鹏，另一个便是柴胜相。这两ä人都是惯于冲锋陷阵的勇将，栾鹏较为持重，官职也比柴胜相高半级。柴胜相上阵，自恃勇力，总是一味冲杀，不是大胜便是大败，我们出兵之初ม，有一次他的一万人追杀逃窜的共和军，竟然两日未归，弄得沈西平在武侯面前也不好交待。好在那一回他是大胜而归，逃走的五六万共和军军民，被他杀得鸡犬不留，每个ฐ回来的士兵都带着两ä三个级。军功本是以斩ล级数而定，那次他这万人队斩得实在太多，其中ณ又有大半只是平民，实在无法确定，若全记上去，他这万人队要尽数升上一级不可，弄得记功的德洋叫苦不叠。还好那次他因为ฦ误了将令，将功折罪，才没让德洋为难。军中ณ一些口齿轻薄的戏称是军中正宗爵位自以武侯为高，但口头上却是以柴胜相为ฦ最高。武侯不过被尊为ฦ“君侯”，叫到柴胜相却是“王”——“杀生王”。
这个杀生王的风评并不甚佳，但他这话却不无道理。只是他这话也有点不识时务，武侯岂有不知养虎为ฦ患之理，但也要看有无实力。现在我们是被蛇人逼在城中，哪里有能ม力扫平蛇人？武侯也怕他调到เ中ณ军后乱来，因此前些时守城时调的两ä千人是栾鹏那ว一军的。
武侯对这个杀生王的话倒也没有轻视，道：“柴将军之ใ言，亦有是处。但如今三军实已๐无余力再战，如之奈何。”
武侯的话也很平静，但对于我们来说，却不啻惊雷。武侯此言，竟是明言如今帝ຓ国军不是蛇人的对手。尽管我们也都隐隐觉得，这般打下去，我们实是处于下风，但武侯这般公然承认，却令人大感意外。
柴胜相道：“君侯太灭自家威风了。胜相不才，愿统本部ຖ万人队，为君侯扫平妖邪。”
他的话音才落，路恭行已๐是很小声地说：“大言不惭。”周围的诸将也出了一阵细细的嗡嗡声，多半也是一个意思。的确，右军主将，当今的两大名将之ใ一，火虎沈西平也战死在蛇人阵中，以一个只有好杀之ใ名的柴胜相，说出这些话来，实在是吹牛。而说什么เ只要一万人便能ม击败蛇人，那ว几乎ๆ是在取笑用五万人守南门的武侯不会用兵了。
武侯倒没说什么，只是道：“柴将军勇武绝伦，确是军中栋梁。有谁愿与柴将军联袂出战？”
武侯也会说这等讥讽话么เ？我不由á暗自好笑。中军自不会有那ว种不识时务的人要与柴胜相一起出战迎敌，左ุ军现在由á卜武主持，卜武比6๔经渔更持重，更不会了。而罗经纬与沈西平一向不睦，罗经纬自认功劳甚高，却连爵位也没有，他所统的后军战斗ç力也最差，也绝不会与柴胜相联手。想到此处，我却有点慌。万一栾鹏脑子一热，说要用右军的两个万人队去迎敌，岂不是连我这个刚到เ右军的新出炉统领也搭进去了？
谁知怕什么เ来什么，栾鹏站了起来道：“禀君侯，末将有话要说。”
武侯道：“说吧。”
这时我拼命拜求诸天大神别ี让栾鹏说什么เ“愿与柴将军共进退”之类的话来。尽管我也不觉得我们未必就敌不过蛇人，但这般斗ç下去，就算击破蛇人，大小三军也要至少有一半死在战场上。尽管我很想在军功上记一笔，但不想在官阶上加上“追封”两字。
栾鹏道：“君侯，柴将军勇气可嘉，但为ฦ将之道，当智勇相济，方能百战百胜。”
他这第一句话说出来，我就不禁对他刮ุ目相看。没想到เ，在尚勇斗ç狠的右军中ณ，还有这等人物，看来沈西平自己้尽管也算有勇无谋，但也算知人善任。
栾鹏道：“如今与蛇人势同胶着，这等局面看来已๐难打开，若妄逞匹夫之ใ勇，实为ฦ不智。卑职以为，莫将军和德大人的班师之议，实是上策。”
他也同意退兵！我不禁舒了口气。尽管我在他后面，只看得到เ他的背影，但觉得他的背影一下大了起来。
卜武持重得有点过份，绝对赞同退兵，现在四军中的三位主将都主张退兵，就算罗经纬不同意，也没用了。武侯道：“罗将军以为如何？”
罗经纬站了起来，躬身一礼ึ道：“经纬也觉得，适时而退，不失为上策。共和军全军已灭，蛇人难成气候。就算蛇人一时猖獗，再兵南征也不迟。”
武侯道：“既然如此，那么定下来，今日回去后便准备班师，中ณ军准备断后。”
这时，柴胜相忽然叫道：“君侯！左ุ军的6将军十日之期未到，还不能ม班师。”
他这话说出口，几乎ๆ有一半人要怒目而视。6经渔定是倦于行伍，恐怕带着他的亲随不知隐居到什么เ地方แ去了，武侯当初答应他将功折罪，也不过堵堵人的嘴，这些哪会有人不知？虽然6经渔离去距今不到十日，但十日中ณ他肯定找不到苍月公了，哪里还会回来？也只有柴胜相这种蠢才才会叫嚷出来。我也暗自骂着：“蠢才，这么เ想死，让你断ษ后，被蛇人杀光算了。”
武侯面上却毫无异样，道：“柴将军说得甚是，明日便是第十日，罗将军的后军今日便可从北门出城，而后辎重营再走，以下依次为左右两ä军，中军断后，至明日晚间撤尽。明日6经渔若不归队，便是死罪难逃，不必管他了。列ต位将军退军时，务必要井然有序，不得混乱，中ณ军、右军必要加强戒备，以防蛇人攻击。”我也只是暗笑。武侯这话其实等于没说，表面好象听了柴胜相的话，其实仍是今日便开始退兵。十万大军，如今还剩ທ九万有余，加上几千个ฐ工匠和女子，以及各军将士自己้俘来的女子，加一块大概总有十一、二万，要退出城去，也起码得一天时间。但武侯说得很是宛转，倒似是等候6๔经渔才要拖到เ明日。他也已๐是定好，右军倒数第二个走，那ว便是也让右军也断后的意思了。
路恭行忽站起来道：“禀君侯，城中ณ尚有城民五万余，这些人该如何办？”
柴胜相道：“怎么เ办？杀了便是。君侯，末将愿请命，半日内定将他们杀光，留แ着也浪ฐ费粮草，还得担心他们闹事。”