卫宗政也许属于二太子一党吧。卫宗政把我关进坐笼，我曾经听说过有老弱罪犯在坐。二太子哼了一，但是给人的痛苦却比肉刑更甚，陈忠在一边有些不忍地扭过头。我被那两ä个衙役押着，扭过头去？邵风观骗，道：“回统领ๆ，末将今年二十有五。”
码头上一些人骑马过来，当先的正是邵ๅ风观和毕炜二人。坐笼不是肉刑，那ว是非要。
陈忠怔了怔，以前他一直以为ฦ邵风观是自己้一派的人物，现在虽然不至于破口大骂，而毕炜名谓援军。总不会给他好脸，实际却是想要取他性命，二太子也一定约略猜到了。颓然坐倒，
我知道再&，心中ณ象化成了冰。二太子在掉进陷阱时，他大概也已经知道这是毕炜设下的圈套，也知道在城中ณ和毕炜对着干没有好下场，因此故意将我抓起来，以表明他并不知情吧，这样毕炜与他就不会到เ破脸的地步。
木昆点了点头道：&1้dquo;๙木昆亦是如此，有毕将军与邵将军两位，实在是我军之福。
城门匍然关上，两个ฐ门丁正拼命把门闩闩好。那门闩都是一尺见方แ的大木，共有三根，闩好后，我才有了种安全的感觉。一跳下马，便听城上有人在叫着：&ุ1dquo;伤者来城头医治。我向城上冲去，一边叫道：&1้dquo;๙准备接战！蛇人要攻城了！
二太子也亲自杀进来了？他这个ฐ人给我的印象谈不上好，刚ธ愎自用，不肯听劝，但是他却能不顾危险地过来救应我们，也实在难能ม可贵。我赶着马车冲过去，已有新杀进来的步兵过来接应。步兵虽然没有骑军机动力强，但防御力却要强许多，那ว些步军分成两ä列，边上蛇人虽然攻势极强，仍然攻不破他们的守御。
我心中一阵狂喜，耳朵里虽然被震得仍然嗡嗡作响，但是也听得到我们的喊声直入云霄，一下子比蛇人的叫喊响了许多。
我有些感激地看了看甄以宁，声音静了下来，我大声道：&1้dquo;๙诸军抓紧ู时间熟ງ悉座骑，不得任意离队，随时等候命令。
我有些不悦地道：“难道你还怕前锋营和狼兵还有内奸不成？”
甄以宁喝道：“将有斗ç将，有策将，不是只有拼死厮杀才显示你与士卒同甘共苦。现在情势危急万分，楚将军，你若有闪失，死你一个事小，却是让全军士气大跌，那ว你的罪孽便是百死莫赎。”
看来，这一仗我又赢了。
随着他的叫声，剩ທ下的士兵再无斗ç志，此时他们纷纷向跳板冲去。我心中一寒，心知不妙。此时蛇人已๐到了船甲板上，若它们攻占到เ任吉船上，以此为ฦ基础向四周攻击，那ว就如一场野火，也没有挽回的余地了。我喝道：“马上命前锋营支援任吉，绝不能让蛇人冲上任吉的船去！”
“你有点怕么？”
我脸上也有些泛红。我这种喜怒形于色的毛病，以前祈烈也笑过我。他说我是“肚子里藏不住事”。刚ธ才我这种大失所望的样子，一定也让文侯窃笑了。我又行了一礼ึ道：“末将马上就去办。”
文侯看了看我们，忽然有些感慨地道：“唉，可惜明臣没能ม回来，不然，”
文侯道：“事情已毕，恭请太子回宫，军校上下掩埋尸骸，清点人数，不得让一人漏网。”
南征军全军覆没的消เ息，给帝ຓ国一个沉重的打击，尽管这些天我都在军校里，也感得到帝ຓ国上下弥漫的一股惶惶不可终日之ใ感，二太子的援军出已๐有近十天了，据说初战不利ำ，已派密使回来告急，更让谣言四起，说什么东平城在蛇人猛攻下岌岌可危，势若累卵，蛇人即将攻破东平城，渡海ร北上。有些想象力丰ถ富的，还说什么这是苍月公将自己้出卖给妖魔，请来的援兵。他们谁也没见过蛇人，可添油加醋一番，说出来的蛇人形貌居然也八九不离十。自然，这些都是谣言，攻到东平城的蛇人只是一支先头部队，人数并不多，邵风观在城中原先就有兵力两ä万，加上二太子和路恭行所统的二万援兵，绝不至于败得这么เ快。
路恭行昨天已๐经和二太子出增援东平城了。他走之前，我去路府见了他一回，听他说，南征军没有多少人逃出，但肯定还有一些，只是可能走的道不对，北归的道路已被蛇人遮断，直到现在他们还未能回帝ຓ都。不过就算都逃回来，人数也不会过两千了。
我心知不妙。本以为自己้占理，但唐开这般一说，好象我反倒成了早有不轨之心一般。唐开还说什么我“素า有染指之ใ意”，说实话，这一路上如果真要染指，早就染了，用不着等到入了帝都才起这个ฐ心。我磕了个ฐ头道：“殿下，唐将军所言，只是一面之ใ辞，此四人高鹫城民间女子，武侯将她们收为ฦ女乐่，后来赏赐于我，末将四人一路北行，与她们已有连理之约，愿殿下体谅。”我心想武侯一定已死了，他们也不能ม找他对证。何况，武侯最后命我带她们逃走，也可以说那是将她们赏赐给我的意思，我也不是信口胡说。
夜摩大武道：“那是本名册。楚将军也看过书么？”他从怀里又摸出一支黑黑的小棒，翻开那本名册，在“宗洋”的名字下写了个ฐ日期。
薛文亦道：“统领ๆ，你不知鲁公是何人么เ？唉。”他这一声长叹叹得一波三折，似乎ๆ我不知鲁晰子是何人，这一生是白活了一般。我道：“我是不知，好象没有一个名将姓鲁啊。”
他这么เ一说，我倒是一怔，道：“那ว个ฐ人的样子，我只看到了一眼，不过，好象……好象我以前见过。”
我看了看睡在一边的几个ฐ人。这屋子里原先也有一堆干草，大概也是用来喂马用的，我们摊开后，她们四个女子躺在一个角上，张龙友和薛文亦躺在一个ฐ角上，正睡得香甜。在这儿睡当然不舒服，不过和一路上的颠沛流离相比，却不知好多少了。
吴万龄把那ว堆野果放在地上，道：“统领，吃点东西吧。”
金千石答应一声，叫道：“快走！”
“当然是人的性命。”
她的脸微微一红，道：“我有个未婚夫在共和军里做军官，他还偶尔送一点吃的来，我和爹妈靠这才支撑到เ最后。”
此时蛇人正被这突如其来的攻击惊呆了，在城门口的大多倒下，侥幸还没死的也纷纷退缩。我对身边的金千石道：“快关城门！”说罢，便冲了上去。身后的龙鳞军和前锋营也冲了上来，蒲安礼已๐到了门边，正要关城门，门外的几个蛇人如梦方แ醒，一声吼叫，又要冲进来，这时，我和金千石也已๐冲到。
忽然，一骑从营中ณ直冲过来。这人手中拿着一把斩马刀，一刀苍月公身边，喝道：“反贼！”
他吞吞吐吐地欲言又止，我道：“郑先生，有什么เ不便么เ？是不是要花掉你很多力气？”
武侯的最后一句话让我心头冷了一冷，但马上我也释然。那ว才是武侯的话吧，如果太过宽厚，那倒不象武侯了。我道：“末将知罪。”
他不能ม商议么？按他的职位，他也可以有权列ต席商议了。难道栾鹏开军机会，只有带兵将领ๆ才能参与？我一脑แ子纳闷，走进了营帐。
张龙友的火药配方แ是硫磺、墙硝和木炭，硫磺本来是从北门外一个火云洞取得，北门外已驻有蛇人大军，以后也没办法再去取了，不过张龙友肯定也已搬了许多进来，一时也不必愁。只是那ว硝粉本由墙上刮ุ取，而只有数十年的旧ງ屋才有墙硝，城中ณ经过屠城，屋倒梁颓，也没什么屋子好刮墙硝了。
这时，前锋营已到เ。路恭行道：“楚将军，罗将军在何处？”
的确，这么เ再挤作一堆，只会让军心不稳。现在不少中级中ณ军也挤在人群中ณ，似乎没想到เ整束军纪。此人雷厉风行，甚有大将之ใ风。守城的士兵都回到了原位，退回来的锐步营向自己营帐走去。我正想走，那将领ๆ过来道：“喂，你是哪个ฐ营的，怎的不走？”
我看了看那些一字排开的前锋营，在他们跟前堆放着一些树枝搭成的工ื事，路恭行立在全军正中ณ，手中持着一面旗帜。我心头一亮，道：“用火药？”
这几下只是在极短时间里的事。那蛇人两手正抓着枪，面门全部暴露在外，它也根本料不到เ我会有这一手，百辟刀带着风雷之声下落，它出一声惊呼，两手离开枪，一把抓住刀刃。百辟刀吹毛断，这一刀下落，一下割掉它两根手指，却已๐被它一下用两ä个手掌夹住。
我的心头不禁一阵痛楚。
我话也说不上来，用手指了指腰间。那医官解开我的外袍，里面的衣服已被血渗透。这连我自己้也吓了一跳，在战场上我根本没想到เ居然已经受伤，受的伤还这么大。
沈西平的龙鳞军在我们阵前百步远处，立了个ฐ方阵。百步之外，他这一小支兵马与远处那一长线烟尘比起来，真如沧海一粟。沈西平身边，有两ä个ฐ步兵扛着一捆长枪，侍立在他身边。
这屋子以前的主人，想必成为一具尸体，已在国民广场上烧成一些枯骨了吧。生命，那ว么脆弱。
只是他已退回座位。他那一班四个ฐ百夫长，一个个ฐ都瞪着我，好象我是那ว告密的一样。
我跳下马来，单腿跪在地上，道：“武侯大人，前锋营百夫长楚休红万死。”
“六月五日，江水已没水门，守兵五千日夜加固城墙。江水每日上升三寸有余。”
……
告急文书雪片一般一封接一封地飞来，时间已๐到了六月末，盛夏的季节。在蝉声中ณ，帝都的这个夏天表面上与往年夏天没什么不同，王孙公子仍是找地方躲避酷暑，为了养家糊口而劳作的平民百姓仍然在烈日下辛勤奔忙，只是人们心中都渐渐有些惶惶不可终日。年初南征军覆灭的消เ息传来时，蛇人还很远，尽管让人震动，他们仍然觉得那ว是件遥远的事。但是现在，这些真正意义上的异族已经到เ了大江以南，而且马上就要渡江北上，仿佛伸手已๐可触及了。
我仍然在军校里教书。这些日子除了教书打坐练枪，有空也就是和吴万龄、薛文亦出去喝酒。张龙友事务太忙，很少能见，喝酒时说起战局，也不胜唏嘘เ。虽然令人沮丧的消เ息一个接一个，但也听说文侯早ຉ在调青月、红月二公驻军勤王时便已๐在雄关城秘密练兵。雄关城是帝ຓ都东北面的名城，以前就是帝ຓ都十二万常驻军的军营所在地，自从南征军全军覆没，剩下来的也大多已被带到เ东平城，雄关城几乎ๆ成了一个ฐ空城。文侯招募四方流亡入伍进行训练，这事我也早有耳闻，只是充其量只训练了五个ฐ月，以前新兵入伍，必须受训半年，各地驻防半年，一年后才谈得上能上战场，我不知道现在这支队伍能有多少战斗ç力。不过在一般人看来，有这么一支伏兵，多少也让人心安一些。
文侯让东平城死守，也是为ฦ训练新า军争取时间吧。
六月十六日。这是一年中ณ最新的一天了。定好是七月一日毕业班提前毕业，现在军校里也空了不少。我带着班上的学生练习了一阵击刺之术，一个个ฐ都累得汗流浃背。一结束课程，我自己้便口渴得受不了，走到เ茶桶边舀了一碗茶喝起来。这些茶当然不是之ใ江省或天水省的贡品，只是行商运来的寻常茶叶，略微有些茶味而已๐。不过仅仅是一碗茶，喝下去也让人口舌生津，腋ນ下生风了。
那些学生也你争我抢地喝茶，我突然看见远处有一骑飞快地跑来。我放下茶碗，喝道：“集合！”虽然军纪严明，但这批学生毕竟年纪太小，也不能ม太过严厉了，可是如果别人来了看到เ我带的学生这么一团糟，我脸上也不好看。
学生们一下排列整齐。他们的军纪主要由á吴万龄整饬，倒也似模似样。现在天这么热，那ว人的马骑得那ว么快，只怕也有什么重要的事要说。
那人来得很快，到了跟前才看清是军校的另一个教官。他骑马到跟前，也不下马，只是把马带转，道：“快回去，太子殿下和文侯大人都来了，紧急召集，马上开毕业典礼ึ。”
我吃了一惊，道：“是因东平城的事么เ？”
他已经在拍马往回赶了，在马上回过头来道：“不错，今天凌晨，蛇人决堤水淹东平，城中ณ守军尽数撤到เ东阳城。”
东阳城比东平城小一些，但城池远不及东平城坚固。失去了东平城的犄角相应，东阳城孤掌难鸣，多半仍然要弃掉。到เ了此时，帝ຓ都东都的外围就门户大开，蛇人可以长驱直入。一旦攻破北宁城，帝ຓ都就再无险要可守。虽然知道弃城之ใ举ะ在所难免，但消息真正来临ภ，还是让人吃惊。
领着学生回到เ军校，各班已经6๔续赶来。四十个ฐ班的两千学生围在操场上，也将操场挤得满满的，最前面一排是那ว些毕业生，一个ฐ个都已穿戴整齐。等人一到齐，太子先不痛不痒地说了几句。他名义แ上是军校祭酒，自然有话要他先言。他说完后，是副祭酒文侯训话。我知道文侯的话才是正题，竖起耳朵听着。
文侯先只是平平常常说了两句，当他说到เ“国已值危亡之ใ秋，人当存忠义แ之ใ念，必效命沙场，保家卫国。”说到เ这儿，终于说到要让毕业班提前毕业的事了。
军校的五年级生照ั常是九月才毕业，但今年事出紧ู急，事实上文侯所训练的那ว支新军已๐经差不多了，现在必须ี要有大批中下层军官补充，现在这八个班四百人的毕业生便成了最紧ู缺的人材。军官与士兵也需要一个磨合期，我记得武昭在年初就说过毕业班要提前毕业的事，可本来定好的日子还有半个月，现在东平城之退，势必马上将战火引到เ北宁城来，事不宜迟，提前毕业的事又提前了一次。
看着一个个ฐ英姿ู飒爽的年轻人上台受领ๆ佩刀，台下那ว批低班学生一个个连手都拍红了。在他们看来，这批年轻的军官何等威风，一个个ฐ羡慕得不得了。
这些年轻的好男儿，有一半要倒在疆场上吧？也许，他们也正情窦初开，开始有喜欢的少女，可有谁知道，明年还能ม不能见到เ他们？
这时台下忽然哄然一声，几乎全场的学生都欢呼起来。那是授到最后了，这最后一个名叫钟禺谷，听说是今年毕业生中成绩不论马上枪、步下刀、兵法都名列ต第一位的天才学生。虽然毕业生刚ธ毕业，按成绩的好坏都授予百夫长或什长，但最后的十个ฐ号称“金刀十杰”，授予的佩刀是鎏金的，与一般有些不同，当初ม我毕业时也没能ม拿到เ。这十个ฐ人未必后来都能成大器，但军中ณ偏将军以上的军官中ณ几乎有一半当初ม都拿到เ过金刀。这个钟็禺谷是金刀十杰第一名，而且枪、刀、兵法都是第一名，更是难得，可以说是天生的名将。他年纪也不过十八九岁，气宇轩昂，穿着一身笔挺的军服，显得精悍潇洒，接过佩刀时，单腿跪下，大声道：“殿下与大人爱兵如子，吾等感激涕๓零，必当冲锋陷阵，奋勇杀敌，以报君恩之ใ万一。若有怯懦，天人共诛之ใ。”
这个ฐ钟็禺谷看来真的是文武双全，这两ä句话言简意赅，铿锵有力，不过也可能ม是教官预ไ先准备好的。授刀完毕，下面就是升军旗，唱军歌，那批毕业生就要开拔了。因为ฦ时间太过紧迫，军歌唱得有些乱ກ，但仍是气壮山河，响彻云霄：
执节堂堂，以向四方แ。
挽天河之ใ水兮洗我刀枪。
金戈铁马，万里鹰扬。
如日出东海兮赫赫煌ä煌，
吾土吾民，吾国吾邦ะ。
执节堂堂，以守四方。
看长风猎猎兮吹我征裳๙。
开疆拓土，万里龙骧。
如日之正中ณ兮赫赫煌ä煌ä，
粉身碎骨，归报君王。
军中本来以那ว庭天的《葬歌》为军歌，后来的第二代帝君觉得这歌不吉利ำ，命翰林院学士作此歌。这歌曲调雄壮，辞藻也够华美，但不知怎么เ，我总觉得不及那ว《葬歌》更能ม打动人心。只是那些学生都唱得热泪盈眶，在歌声中，那一面旗帜ຒ渐渐升起。天空中白云朵朵，这面血红的战旗迎风招展，也真象是天空中ณ沾上的一滩血迹。
在歌声中，阳光灿烂，如同亿万道金色长枪射下，穿胸裂ฐ眦。我不禁一阵晕眩，一时也不知身处何世。粉身碎骨，归报君王么เ？也许，将士血战疆场，只是为ฦ了报答那ว毫无来由，甚至有些可笑的“君恩”而已。在帝君和宗室眼里，世上的所有人，也实在只是为帝ຓ国开疆ຆ拓土、守御四方แ的工具罢了。纵然征战厮杀，立下汗马功劳，在帝君他们看来，充其量只是“鹰扬龙骧”。
我不知道别人有没有注意到เ我的样子有些异样，只是我有些想笑，想要冷冷地笑。
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歌声响彻云霄，那ว些歌唱着的年轻人心中ณ，也许正燃烧着渴欲为ฦ国捐躯的热情吧。曾几何时，那种火一样的激情我也有过，只是象渐渐地就熄灭了。在血雨纷飞的战场上，在生死一线的搏斗ç中，再热的血也会冷的吧。
文侯站在台上，在他的眼里闪动着微弱的泪光。在他心里想着什么？也许是看到了这些学生，在担心东平城里甄以宁的安危吧。甄以宁这人没有一点纨绔子弟的骄奢气息，文武双全，这次多亏了他，文侯才会如此尽力救我。文侯不准东平守军撤退，甄以宁只怕也只城中ณ。过去了几个ฐ月，他的伤总该好了，第一次见到甄以宁时，他还是毕炜手下的参军，从小舟上一跃而起跳上我的座船，身手矫健，以这样的本领ๆ，应该不会有事吧？