天气阴沉沉的，蛇人很小心地不。那是鼍龙在泥水，心中ณ焦虑越来越甚，远处的河边时而有东西翻出巨เ大的水花，太阳被云雾遮住。吹来的风也有寒意，现在大概可以不必顾虑周诺谋反之ใ事，但眼前的蛇人更是一场大难。而蛇人在泥水比平地上更灵活，行动很快，就算我们孤注一掷杀出去，也绝无半点胜算。我倚在墙头看着下面，照ั在身上也没一丝，鼍龙也象跟它们合谋一样躲得远远的，这块我们视若畏ั途的滩涂对，将蛇人打退后，只怕我们又失去了制住周诺的机会。只能ม走一步，现在进退两难。
一边的乐่队用的已不是丝竹了，一个ฐ光着膀子的汉子击了三通鼓，互相击刺๐，那ว些铜甲â。他们的手法相当熟练，虽然并不实用，但看着明晃晃的刀枪你来我往，看得人也有些心惊。这等舞蹈带着杀伐之ใ气，与帝都流行的那等女乐่淫靡之ใ舞完全不同，我略微有些酒意，也不由á被这等金戈铁ກ马的气势一振，放下酒杯看着。
从帝ຓ都到符敦城，大约得花十多天。虽然路程与东平城到帝ຓ都的距离差ๆ不多，但这一段多半是山路，高高低低，蜿蜒崎岖，比东平城到帝都的五马官道差远了，因此路上要花的时间也将近多了一倍。我还记得当初来时在路上碰到的那ว个曾望谷，天水省自李湍之乱后，民不聊生，入山为ฦ匪的也有许多，使得这条路更加荒凉。我们离开帝都三天，现在正在乙๗支省境内，再走几天便要到เ达天水省的疆域了。
我正在胡思乱ກ想着，突然，一声沉重的号角声响起。那ว是通天犀角号的声音，角声闷闷的，却有一种穿透云天的力量，一时响遏行云，山谷间尽是回声，仿佛山雨欲来，狂风大作时的样子。角声中，所有人都唱了起来：
我走到里面，又行了个大礼道：“大人，小人多谢大人相救之恩。”
督察院丁御史身形高高瘦瘦，大理寺的安正卿却是个ฐ身材魁梧的大汉，更象个武将。丁御史道：“卫爵爷恪尽职守，下官等自当协力以助。”
比我大了四岁。这句问话其实也有点没话找话，岔开话题的意思，我实在也不知道回到เ帝ຓ都到底该投向哪一边去。二太子想尽办法要整我，可是现在却好象反而成了他在保护我，这样的变化也实在有些奇妙。
他倒很有做戏的天份，比他用的计策更没破绽，如果不知底细，一定会觉得毕炜真的很盼望二太子留下来坐镇军中ณ。二太子冷笑了一下，道：“毕将军说笑了，孤无德无能ม，实是前线将士的赘痈，回帝ຓ都后，孤之旧军由á路恭行将军统率，不得有误。”
只是二太子经此一役，声名扫地，以后便不能ม再号令毕炜了。坐在出恶臭的烂稻草上，我不由冷笑起来。
我道：&1้dquo;๙军人一生不免死于刀剑，又有何惧。
等我冲上城头，还不曾看见什么เ，却觉得有人一把按在我肩上，道：&1้dquo;๙楚将军，放心吧。
我没想到二太子居然会问这话，心也凉了半截，但仍是毕恭毕敬地道：&1dquo;殿下，战局有变，末将向南冲不破蛇人防御，只能ม向北寻求与卞将军合流。
那道木栏围着的，是密密麻麻一个个帐篷。古怪的是，帐篷中ณ并没有蛇人杀出来，好象是空的一样，可是从外面也看得出里面有东西动来动去。
甄以宁到我身边，飞身下马。他下马的姿势极是优美潇洒，身轻似燕，那ว些老于行伍的骑军也未必能有他的骑术高。他把马拴在一边，走到我边上，看了看我的马，赞道：&1้dquo;๙好俊的一匹马。统制，这马取名了么？
“末将不敢。”任吉大概ฐ也听到了我声音中的不悦，但他仍然不动声色地道：“末将身为军人，只以长官命令为重，请楚统制ๆ原谅。”
前锋营在水面上实是不及狼兵，但前锋营挟两ä胜之威，蛇人的第一波攻势又被狼军接下来，我们两个方แ圆阵插入狼兵散乱的阵形中ณ，正好击蛇人之惰归，一阵箭雨射下，水中登时又翻起一阵波涛๙，不少蛇人中ณ箭，从水中浮ด了起来。
我不禁有些得意，却听得曹闻道惊叫道：“楚将军，小心！”
只这一排箭，便已๐将蛇人打得晕头转向。有几支箭落空了，甚至越过船只，向陶昌时、刘ถ石仙他们的船队飞去，也不知有没有误伤人。现在方圆阵已๐经将近布成，若再放雷霆弩，反而会伤到เ自己้。我道：“甄以宁，让任吉快退开，不要放箭了。”
曹闻道转过头，苦笑了一下：“统制ๆ，要说不怕，那ว是假的。不过曹某也知道，既然人入行伍，那ว就只能拼命向前，死而后已๐，怕也没用。毕竟这回我们要保护的是我们的父老亲族，就算战死沙场，也是死得其所。”
这时曹闻道小声道：“楚将军，文侯到底为什么เ要杀了郑先生他们？”
他也没说不然什么เ，这时一个ฐ文侯府府兵的军官走了进来，看见我们在内，有点迟疑。我知道只怕有些机密事要禀报，行了一礼道：“大人，若无别ี事，恕末将告退。”
我大声道：“得令！”心里却有些诧异。军校教官中ณ，我只是个新า手，论官职，也有五六个教官军阶比我还高，文侯让我报告，我也不知到底是什么เ用意。也许，文侯是借此向大家表明，我是属于文侯一方的人吧。如果我算文侯一方แ的人，也不知该高兴还是害怕，以文侯的智谋，我以后想要升迁，只消เ办事得力，这只怕也不难。可文侯的性情却又让我说不出的害怕，此时，我见到文侯的影子，惧意便油然而生。
可是，当蛇人的大部ຖ攻来时，我也知道，以东平这区区四万守军，肯定不能ม有什么大的作为ฦ的，最多仅能自保。天长日久ื，若东平城失守，那京师门户大开，蛇人便能ม大举ะ北上了。文侯看上去好象对一切都无所谓，可是他其实无时无刻๑都在想着反击的事，他的深谋远虑，实是远在旁人之上。
这时，忽然听得有人道：“楚将军在么？”
小王子看了看她们，忽然摇了摇头道：“她们长得这般好看，跟你不配的，不过喜欢她们也难怪。”
夜摩大武道：“那ว是茧纸，好象跟你的大不相同。”
薛文亦道：“鲁公是百余年前天下第一名匠，有‘鬼工’之ใ称。他本也在军中为工ื正，因斧ร凿锯刨า之技天下无双，先帝将他提拔入工ื部任侍郎之ใ职，监修郊天塔。”
我正想着，忽然张龙友叫道：“快看！那里有烟！”
我被吴万龄说得一阵心烦，叹道：“好吧，还是由á我独自去和西府军打交道，万一西府军对我不利，你们可以自行逃走。”
我咬了一口果子，只觉得头也重得象灌满了铅水，几乎抬不起来，但嘴上还是道：“现在好些，明天再接着赶路吧。”
由吴万龄整顿过的军纪果然非同凡响，就算到了这种时候仍然丝毫不乱。右军在溃逃时已毫无秩序，倒有一半在逃下城时摔倒后被蛇人追人斩ล杀，甚至我们自己踩死的也有；而一百来个龙鳞军退走井井有条，仍摆着坚壁阵的阵势。
我有点吃惊地看了看他，简直不信这还是以前在辎重营里见到的那ว个有点傻乎ๆ乎，差点被德洋杀掉的张龙友。我道：“那张反对票也是你投的吧？”
“后来呢？”
我带着三个哨长向城头走去。刚ธ才情势太过紧ู急，我一来便参加护城，还没去见过6经渔。事情一了，自然得去拜见他了。
他的吼声极是响亮，只是现在也不知喊谁的。他到了苍月公身边，一刀挥起，刀光一闪而过，那两ä个ฐ跪着的共和军士兵登时身异处。长刀掠过，两ä道血柱直喷上来，洒了一地。
他道：“那ว样就好。不过，我做完这事就要去五羊城了。”
走了中ณ军营帐，刚走到外面的太阳下，便听得一阵欢呼，祈่烈先向我冲了过来，他身后跟着金千石、吴万龄、虞代这批龙鳞军军官，现在很受我赏识的神箭手江在轩也带着刚ธ挑出的一营十几个箭手向我走过来。祈่烈一声欢呼，道：“太好了，将军，你没事了！”
边上一个ฐ亲兵道：“禀将军，还有左ุ将军未到เ。”
武侯道：“现在的存货尚可支持到เ何时？”
他话音刚ธ落，前锋诸营已๐冲出门去。我道：“路将军，行不行？”他也没回答我，一马已๐出了城门，泼风也似冲过吊桥。几个ฐ以前的同僚也已出城，路过我时向我点头示ิ意，祈烈在马上还向我行了一礼，诸人便已冲出去。
我看了看他。看这人的号衣，是中ณ军的一个巡ำ官。我尚未回话，他翻身下马，到เ我跟前行了一礼ึ，道：“楚将军，末将苑可祥见过。恕末将失礼。”
那ว几个ฐ龙鳞军又向我躬身一礼ึ，跳上马向城中ณ跑去。我带转马头，看着在树林边列阵相迎的前锋营。冲在最前的蛇人，已๐距前锋营不过数丈之ใ遥了。不知路恭行打什么เ主意，那些柴草烧起来的话，恐怕已๐挡不住蛇人的攻势。
我左手的长枪下面一下失了借力，单靠两ä脚๐，哪里能ม保持身体的水平？人也猛地下落。我两ä脚紧紧ู夹着旗杆，拼命想用腿来夹住，但身体还在下落。本来那ว蛇人距我不过三四尺，一下就到เ了那蛇人跟前。
那是张龙友。
那个医官剪开衣服，看了看，道：“是被钝ๅ器挫伤。这伤只是皮外伤，不严重，不过很疼，你也真忍得住。”
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坐了一会，我全无睡意，走出了屋子。营帐那边灯火通明，传出一阵阵喧哗。前锋营的人在屠城时甚至有三日三夜不合眼的，白天杀人，晚上玩女人、赌钱，几乎ๆ成了破城后的通例。
他也吓了一大跳。6๔经渔的名字，在军中已๐近于神话，几乎ๆ要盖过武侯的名字了。武侯固然喜怒无常，但6๔经渔现在是左ุ路军统帅，我去捉拿他，若他部ຖ下哗变，只怕我这条命也要交待了。
武侯没有戴面罩，在他的脸上，却没有什么เ怒意，道：“你就是第一个ฐ冲入城中的楚休红？为什么不和人一起去屠城？”
世界ศ象一个巨เ轮，驱赶着我们拼命向前，由á不得驻足。我倒了一杯已冰透了的水喝下去，水冷得冰牙，喝下去时却象烈酒一样在胸ถ臆间燃烧。
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蛇人的攻势再而衰，三而竭，第五天上，终于失去了当初的气势。在押龙河里漂着上百具蛇人的尸，蛇人退了下去，将一具具尸拖上岸，就在对岸开始焚化。
以前我一直以为ฦ蛇人没有葬仪，那时它们也从不收拾尸，现在却有一个穿着白衣的蛇人在尸堆前摇摇摆摆，看样子居然和法统的葬仪颇็为相似。虽然打退了它们的进攻，但南门外没人敢坐船追击，只能目送着它们在押龙河对岸烧掉尸后退去。
符敦城今年得到一个ฐ大丰ถ收，因此城中的仓廪都很充实，不用担心象高鹫城那ว样绝粮。不过如果蛇人不再强攻，只封锁城外，那也是件难办的事。蛇人聚集在押龙河南岸，我们无法引鼍龙来攻击，何况蛇人吃了一个ฐ大亏后一定也会有所戒备，主动出击是不成的。幸好天时帮了我们，到เ了十二月，气候急转而下，几阵北风一吹，下了几场雨后一下子变冷。天水省气候原也不是太冷，但白天和夜晚温差很大，现在晚上已๐有冰冻。押龙河跟大江的水因为总在流动，自不会结冰，那块滩涂却已๐冻得硬梆梆的，蛇人再想穴地攻来已๐不可能ม。陶守拙的那个ฐ侄子陶百狐却也是个多智之人，他在东门外滩涂上半埋了不少油桶，蛇人也曾想直接攻来，但是被西府军一把火逼退，留แ下百多条尸又逃走了。
兵来将挡，水来土掩，攻守战到了十二月中ณ的一天，我正准备带着士兵上城进行一天例行的巡视，却听得有人在叫道：“蛇人退了！蛇人退走了！”
这声音里带着说不出的欣喜。我吃了一惊，带人到เ了城上，远远的，只见蛇人那面战旗掩映在树丛中，渐渐远去，押龙河南岸原先已๐连绵数里的蛇人营尽皆拆毁。
果然退了！
我甚至有些晕眩。尽管蛇人的这次撤退有点不明不白，它们虽然难以攻克符敦城，但实力并无大损，实在不明白为什么เ虎头蛇尾地撤了回去。可不论如何，西府军终于将蛇人击退了，这次击退的不是蛇人的一支小部ຖ队，在经历了太多的失利后，我们终于取得一次胜利！
城头的士兵都开始了欢呼，这欢呼声越来越响，渐渐弥漫到เ了全城，城民也扶老携幼地上城来观看。远远望去，蛇人在树林间蜿蜒而行，不知已到เ了何处。
边上，有个西府军叫道：“这些怪物，也没说得那ว么凶啊，当初ม武侯大人怎么会闹个全军覆没的。”边上有一些士兵也随声附和着。蛇人攻城后，城中ณ损失很小，他们自然觉得蛇人没那ว么เ厉害的。只是他们在我们边上这样喊，好象是在嘲讽我们这些曾经参加过武侯南征之役的战士了，曹闻道当即便要反唇相讥，我连忙止住了他。
西府军虽然仍然自视很高，对前锋营却还一直颇็为尊重，现在他们只是因为胜利ำ到เ来后有些失言而已๐。说实话，我也觉得这些蛇人并没有当初攻打高鹫城那样凶狠，那时前锋营五个ฐ人抵住一个ฐ蛇人还很吃力，可这批蛇人，三个ฐ人就可以抵住一个了，有时甚至一对一也可以抵挡，难道这支蛇人军真是最差的么เ？
我想起文侯说过，蛇人是有三路并进之ใ意，攻打天水省的是西路军，于情于理，蛇人都不该用这样一支缺乏็战斗力的部队上阵。它们到底是什么เ用意？我仍是百思不得其解。
正想着，突然身后又传来一阵欢呼，那是周诺和陶守拙闻讯上城来了。周诺脸上还着笑意，陶守拙却好象有点不安。我上前向他们行了一礼。周诺看了看退走的蛇人，笑道：“果然不堪一击，呵呵。”他转身高声道：“西府军的将士们，这次胜利ำ都是你们浴ภ血奋战得来的，今晚起，城中大宴三日，庆祝胜利ำ！”
雷鸣般的欢呼又响了起来。符敦城是军人治城，周诺这个都督也是兼当初李湍的总督之职，看来颇得民心。在欢呼声中，我也舒了口气。
人们簇拥着周诺，欢呼声一浪高过一浪ฐ，前锋营笔直地站着，却没有加入欢呼，但每个ฐ人脸上都露出了笑意。胜利来之ใ不易，即使还不知道这是不是最终的胜利，但我们到底是胜了。