1851้年，
马克沁重机枪
18๖8๖2๐年，靠子弹的shè药做动力完成自动动作的机枪。利用shè击时子弹喷的火药气体使枪完成开。
世界ศ上第一种不借助外力，该枪曾在1้87๕0、18๖7๕1年的普法战争中使用过。比利ำ时工ื程师加特林设计了，实现子弹的自动连续，并减轻了枪的后座力，肩膀被撞得瘀青。这现象表示了枪的后座力能量不小，而这能ม量来自于枪弹shè时产生的火药气体，马克沁认为ฦ可以加以利ำ用。马克沁先在一支老式的温切斯特步枪上进行改装ณ试验，美国的加特林机枪则ท是大规模用于实战的机枪，赴英国考察时，马克沁现士兵shè击时常因&。马克沁在188๖3年先成功地研制ๆ出世界ศ上第一支自动步枪。后来，进一步展和完善了他，他根据此步枪上得来的经验。他为ฦ了连续供弹，制作了一条长达6๔米的帆布弹链。同年取得应用此原理的机枪专利，马克沁在1้88๖4年制造出世界上第一&。
最早的机枪都很笨重，仅适用于阵地战和防御作战，在运动作战和进攻时使用不方แ便。各队迫切需要一种能ม够紧随步兵实施ๅ行进间火力支援的轻便机枪。
丹麦炮兵上尉乌ไ·欧·赫·麦德森，在马克沁明重机枪后不久，即开始研制ๆ轻机枪。在19世纪90่年代，麦德森设计制ๆ造了一挺可以使用普通步枪子弹的机枪，定名为麦德林轻机枪。该机枪装有两ä脚架，可抵肩shè击，全重不到1้0公斤。麦德林机枪xing能ม十分可靠，口径和结构多变可适应不同用户要求，因此是当时军火市场上的热门货。
在1901年，意大利的吉庇比·佩利ำ诺也曾研制出一种xing能ม非常出sè的轻机枪，在世
机枪
界上处于领ๆ先地位。意大利当局决定对其严加保密，为了不走漏风声，竟下令不准生产佩利诺机枪，却从国外订购大批xing能ม劣于佩利诺机枪的重机枪装ณ备意大利ำ军队。直到เ1้91้6年，意大利军队在第一次世界ศ大战中吃到了缺少轻机枪的苦头之后，才匆忙将佩利诺机枪投入生产装备军队。
德国是第一次世界大战的战败国。在这次大战中ณ，水冷式重机枪显示ิ了很大威力。所以在1919年美、英、法等战胜国强加给德国的凡尔塞和约中ณ，明文禁止德国对任何水冷式重机枪的研制。希特勒建立德国纳粹政权的初期，既要重整军备，展新า武器，又要掩人耳目，避免列ต强的制裁。所以德国在展轻机枪的幌子下，研制ๆ了一种新า型的机枪。这种枪改水冷为ฦ空气冷却，枪管装卸非常简便，用更换枪管的办法解决因连续shè击而生的枪管过热问题，供弹方แ式既ຂ可用弹链，又可用弹鼓，既ຂ可配两脚๐架，又可装ณ三脚架。这种mg─34式机枪装在两ä脚架上，配上弹鼓，就是轻机枪重1้2公斤ภ；装在三脚架上，配上弹链，就是重机枪；若在高shè枪架上，又可作高shè机枪用。这是世界ศ上第一种通用机枪。它后来改进展为mg─42๐通用机枪，并还能安装在坦克和装甲â车上。mg34的展型mg42๐，生产于1้942年，与mg3๑4相比，mg42造价低廉，火力凶猛，shè过每分钟一千。在第二次世界大战生产10่0万支。火力凶猛的mg4๒2通用机枪给盟军造成了巨大的心理恐慌，号称是第二次世界ศ大战中ณ最好的机枪。