两人因是绕道而行，厩中养了五匹瘦马，其实便是几间破烂è，前些年三姨á。说是驿站，直花了整整一天。原本半日便能走完，蒙傅之谟圣手回春，得了一个大。桓震从没想到เ堂堂大明朝借以传递军情、运送粮草的驿站竟然会是这等模样，一时间不由得有点呆。傅鼎臣却好像来过此处，一下马便熟门熟ງ路地跟一个老驿卒打起了招呼。
那广灵令名字叫做曾芳，这才来到เ枪峰驿，又有几个半，就算是一个驿站了，曾芳五十岁上初次得子，对傅之谟自然感激涕零，两ä人见面。以后两人私交，寒暄一番๘，说了许多没营养的话，
张守成只闻得一阵香气扑鼻。倒把个桓震在旁边急得心如猫抓，讶道：“这是甚么？”向桓震手中ณ碗里一瞧，惊叫道：“这……这是蝗虫？”原来当时北方农民十分迷信，捕杀蝗虫固然是虫口夺食的不得已之ใ举，若说到吃却是万万不可的，因此张守成虽然开着本地最大的酒楼，却也从来没想过蝗虫竟然也可变成菜肴。桓震笑嘻嘻的道：“张老板好聪明！我这蝗虫乃是先以酒浸，后用油炸的，味道十分之好！”说着拈了一只丢进口中，舔嘴嗒舌，作出一副天下第一美食的样子来。
桓震听得有点楞，没想到明朝的户籍制度如此严å格，对流民的管理如此苛刻！他不由á得联想起后世的“暂住证”、“遣返”，嘴角微撇，苦笑道：“那也只好如此了。但不知如何方แ能在灵丘著籍？”周士昌笑道：“此事交与衷白罢！”蒋秉采应道：“正是。秉采不才，忝任这灵丘县令，倒教老弟见笑了。”桓震又是一惊，想不到这个灵丘县令，居然穿得跟个山里猎户似的四处乱跑。蒋秉采瞧出了他的讶异之色，解释道：“日来本县地震甚剧，本县须得四处照拂，穿这一身短打，到เ也方便。”说着一指南方，道：“原本还有徐师爷等人一同前来，我知丕明兄不喜人多嘈杂，是以教他们在那ว边等候，独自一人来见。”桓震这才明白缘由，对这蒋秉采不由á生出三分敬佩之情。
周士昌与雪心伏在地下，直待震动稍缓方敢抬头，两人一起用力，将桓震拉了上来，周士昌道：“老夫晓得一个ฐ去处，甚是空阔，可以避灾！”当下向西北而行，走不多远，只觉山势霍然开阔，竟是一片小平原。不一会地面震动稍歇，三人寻块地方坐了，桓震伤后运动过于剧ຕ烈，觉得脑袋阵阵晕，忍了又忍，只是不说出口。撑得一会，实在忍耐不住了，这才就着地面躺了下来，仰面而望，只见天穹阴沉沉地直压下来，似欲将他三人整个ฐ儿罩在其中一般。他暗自心惊，不敢再看，转过身去对雪心道：“方才真多谢姑娘的树杖，否则桓某此时哪还留得命在！”雪心脸上一红，摇头道：“那也没甚么。”周士昌接口道：“哼，还说没甚么เ？爷爷瞧你方才劈树的力气，可大得很哪！”雪心脖子一缩，伸出了舌头，不敢作声。周士昌叹道：“女孩子家，终日跟着猎户刘那班人舞枪弄棒，有甚好处？”雪心反口道：“若不是平日舞枪弄棒，便削不得那树杖；若不是有那树杖在手，此刻桓公子已๐然喂了地缝去啦！”周士昌斥ม道：“小孩子家乱说甚么เ！”
不知道过了多久，桓震渐渐恢复了意识。或者不如说，他是痛醒的。每一根血管，每一条肌肉，每一块骨头，每一个细胞都在痛，痛得他忍不住叫出了声。
在第一轮震波中幸免于死的人们，纷纷奔出屋外，寻找地势宽阔，可以避难的处所，相互践踏推挤之ใ间，却也踩死挤死了许多人。那ว王牛儿在初震之际被房梁砸正了天灵，登时便一命呜呼。卢氏却只断了一臂，咬紧ู牙关挣扎着爬出废墟，挺着肚子随众人向城外涌去。她怀着身孕，行动甚是不便，走不出几丈便被挤得一个跟头摔倒在地，跟着又不知给谁踏了两ä脚，险些踩在肚子上。她心中竟不觉恐惧，拼命护紧了肚子，居然挣扎着爬起身来，刚刚立定，只觉东方骤然一亮，一道紫电破空闪过，人们纷纷惊呼，依稀间却见一样甚么物事，自天外划然而过，直向南面桃花山方向落去了。
这两ä人便是被押进了这样的一个地方。一进仓门，一股腐败粮食的气味迎面而来，中人欲呕。傅鼎臣还好，桓震却须用力闭住呼吸，才能控制自己不吐出来。押送的差役之中一个领模样的人叫道：“老秃子，快些出来，给你送肥羊来啦。”过了许久，一个秃头库子才磨磨蹭蹭地踱了出来，上下扫了桓傅二人几眼，轻描淡写的道：“暂且锁在后边罢。”两人身不由己，被推到เ了后进一间独门小室之中。桓震进得房门，只觉四下里一片黑暗，血腥气味扑鼻而来。过得片刻，眼睛才适应了黑暗，凝神看时，只见一张条凳上捆着一团血肉模糊的物体，他心念一动，猛然间想到：“这是一个ฐ人！”不由得毛骨悚然起来。两人在黑房之中待了足足一个多时辰，竟不见有人前来。这一个多时辰之中，那ว条凳上捆着的人也不曾动得一动。桓震左ุ等右等，渐渐焦躁起来，深为后悔。
正在自怨自艾之际，突然眼前一亮，房门霍然打开，一道光自外射了进来，照得桓震眼前一花。只听一人道：“二位，犯了甚么事情啊？”却是方才那秃头库子。傅鼎臣甚是乖觉，忙道：“也没甚么，只是一桩案子，要我二人做个干证，倒劳烦老哥了。”说着伸肘在桓震腰间一捅，压低声音道：“要钱！”桓震恍然大悟，原来这里大约便是一间刑讯房，这库子将自己二人押在这里不闻不问，多半是要给自己้吃一个下马威，尔后便好掯诈钱财。他虽然本心并不愿意吃这种无名之亏，但在人屋檐下，哪得不低头，自己้二人的身家性命都还握在对方手中，又能如何？当下一面心中暗自恶心，一面做出一副谄献嘴脸来，道：“正是。咱们这里有些微孝敬，不成甚意，只是略表咱哥儿两个之ใ心。还请老哥开了锁链，好叫小的自取。”那库子笑道：“乖孩儿！”走过来三两下便将两人的枷锁开了去。桓震活动一下手脚，伸手到怀中去摸荷包，不想却摸了一个空，这才豁然想起，自己้身上的银钱早在刘ถ黑虎拦路的时候已๐经被抢去了，不由á得心中ณ大声叫苦。傅鼎臣见他迟迟不抽出手来，早料到เ了是怎么一回事。当下笑道：“这位大哥，咱们兄弟手头有些儿不便。这样罢，请你大哥取我头上这根簪子，到延龄堂傅之谟那ว里，定有重酬。”那库子满脸不情愿，伸手拔了簪子，骂骂咧咧地去了。傅鼎臣笑道：“这样一来，家父便知道我二人告过了状了。”桓震恍然大悟，不由得十分佩服。
其实傅鼎臣这一着，也是险棋。倘若傅之谟并不在家，又或者马士英到了县衙，见过曾芳之后即刻๑命人去提傅之谟，那ว么เ他的计划便要落空。但他的运气实在很好，马士英见了曾芳，竟然绝口不提此事，只是叫了几个歌伎，花天酒地起来。傅之谟正在坐堂应诊，见那秃头库子持簪而来，只说桓傅二人押在仓中，略略寻思，便明白儿子定是拦府驾告状了。但此事本来与儿子无干，他干么要去告这无名之状？左ุ右想不通，索性不去想了。当下取些银钱付过库子，便打点要去拜曾芳。在傅鼎臣本意，是要父亲得知讯息之ใ后远远避开。岂知傅之谟这书呆子，非但不避，居然还自投罗网。傅鼎臣甚么都算了进去，只是忘记了自己父亲的秉性难移。
回头再说那库子得了好处，回转来果然对傅桓二人客气起来，将两人从那ว黑屋中ณ请了出来，茶水款待。桓震一面喝茶，一面对了傅鼎臣大叹制度黑暗。
这个时候，马士英与曾芳的联谊活动正在如火如荼地进行着。马士英一手揽着一个ฐ歌伎，另一手擎着酒杯，不住向那ว歌伎口中灌酒。那ว歌伎饮了酒却不咽下，噙在口中，又嘴对嘴地喂给马士英喝了。曾芳在一旁呵呵大笑，道：“府尊真是风流表率！”马士英也是一番๘大笑，突然间笑声戛然而止，道：“哪里比得过曾兄！”曾芳一惊，细细端详马士英脸色，觉他并无他意，这才笑着应了一句“不敢”。马士英突然将酒杯向桌上一顿，作色道：“曾兄连寡妇也不放过，那可比敝府风流多了！”曾芳突然之间被他说出心中最隐秘之事，不由吓得两腿软，双手颤抖，端不稳酒杯，啪地一声跌在桌上，酒水横流，沾得他袍子上到เ处都是。他也顾不得收拾，扑通一声跪了下来，哀求道：“下官知错，下官知错了！还求恩府宽宏大量，放下官一马，下官感激不尽！”马士英心中暗笑，心想你既ຂ破胆，我要诈索钱财便更加容易了。板起了一张脸孔，冷冷的道：“贵县犯的乃是国家之法，并非我马氏之法。士英虽然想保贵县，无奈国法无情，实在保不得！”曾芳吓得目瞪口呆，身子一软，跌坐在地，嗦嗦抖，裤ไ裆间竟已湿了。
原来这位曾大老爷，与那过四郎的娘子吴氏早有私情。那过四郎原是商帮，时时要出门的，吴氏生得美貌，床第之间的功夫又是极佳，不费甚么เ力气便将一个曾县令弄得神魂颠倒，欲仙欲死。两人每日尽享鱼水之欢，只苦得一个过四郎碍眼。终于有一日，两个人正在欢好，过四郎突然回家，正撞了个着。曾芳连忙离去，四郎碍着县主威势，却不敢声张，待过娘子也不敢稍慢。按曾芳之意，便要长久如此下去。左右那过四郎一个孱头，也作不起反来。奈何吴氏却是蛇蝎心肠，嫌四郎碍事，定要设法除了。曾芳却不愿为她背这杀人的罪名，何况人死之后必要检验定讞，到时万一败露，自己的前程性命都要搭上。只得想了个折中办法，过家原有一个地窖，两人便将四郎手脚筋俱挑断ษ了，下在地窖之中，日逐饮食供应，也只是保其不死而已。后来吴氏便去四处放风，道是四郎已๐经死在外路，曾芳更替她请了个节妇的旌表，从此二人往来甚欢，再无挂碍。哪知那日桓震求宿，敲门甚急，吴氏正在地窖给四郎送水，闻声匆匆出来叫骂，竟忘记了关上窖口。那过四郎脚筋本已挑断ษ，不知怎么竟然爬了出来，大声求救，被桓震听见，这才有了后文。傅之ใ谟前来报冤之时，曾芳委实已经吓得不知所措，强自镇定，连哄带吓送走了两人之后，愈想愈是心有余悸，从此再没去寻吴氏快活。哪成想今日知府突然驾到，竟如亲眼见的一般，一下击中要害，叫他怎么เ不怕？其实马士英也只不过是听了桓震讲述，约略๓猜到曾芳与那吴氏之间定有隐情，却没想到有这许多，不料一诈之下，曾芳竟然竹筒倒豆般的尽数供招。
马士英摆足了威风，想想也是时候用些软功了。当即将瘫软在地的曾芳搀了起来，正色道：“照大明律，官府与平人妻子通奸，共谋杀害亲夫，这是个甚么เ罪名，贵县想必清楚罢？”曾芳结结巴๒巴地道：“杖……杖一百，流……流三千里。”马士英笑道：“贵县不光***โ场上本事甚好，律例也是十分精通。”曾芳更加无地自容，却听马士英又道：“现下这事既ຂ然已经败露，贵县想必也有法子堵住那傅桓二人的嘴了？不然即便二人不再上告，于贵县的官声也是有碍，到เ明年考评之时，本府可不知道要怎么เ写了。”曾芳福至心灵，连忙身子一缩，又跪了下来，一把抱住马士英的大腿，泣道：“恩府救我，恩府救我！”涕泪交流，沾得马士英前襟上斑á斑点点。
马士英心中虽觉厌恶，却并不推开他。故意沉吟片刻，这才道：“本府倒有一个ฐ法子，可以解得贵县之厄。只是……”曾芳甚是知趣，连忙道：“恩府若能ม设法敉平此事，便是下官的再生父母，此恩此德，下官毕生不忘。”马士英哈哈大笑，道：“好，好！本府现下是愈来愈喜欢你啦，这可也不能ม不把你留下了。”曾芳大喜，连忙站了起来，请教马士英的良策。
想这马士英乃是后来南明一个大大有名的奸臣，他出的点子，还能有甚么เ好点子了？傅鼎臣只道他秉性贪婪之ใ外并无其他，是以出此计策，但桓震却是知道后来马士英与阮大铖朋比为ฦ奸，排挤史可法的种种行径，居然也一时糊涂，赞同了傅鼎臣的计划ฐ，以至于后来惹出一场大事，桓傅二人也从此卷入乱世，做出了一番๘轰轰烈烈的事业来。