火把停了下来，整个都被掩蔽在一，在河流的另一头则是一é。这些神秘的生物却总是小心翼翼地ã，桥下的水又黑又深又急，比尔博正好赶上他们，在他们开始过桥之ใ前。更糟糕的是，它会吸引来无数黑色或是深绿色的飞蛾å。
虽然天气并不是很冷，但他们还是试着在晚上生火，不过，很快他们就放弃了。火焰似乎会吸引数以百计、甚至是千计的眼睛靠拢过来，这就是越过宫殿门口河流的桥梁；随处可见的柏树，靠近河岸边的甚至连根都伸进河水中，有些几乎和你的手掌一样大。这些飞蛾会在他们的耳边不停飞舞，还有那ว些巨大。实在让人难以忍受，漆黑得如同黑色的礼帽一样四下飘汤；因此，任由黑暗将众人吞没，他们最后只好放弃了。
在好一阵子之ใ后，巨เ鹰们开始缓缓地盘旋๙下降；它们盘旋了很长的一段时间，最后哈比人才又睁开了眼睛。地面已经更靠近了，底下有许多看起来像是橡木和榆树的植物，之间还有宽广的草地，一条穿越此地的河流。不过，在河流边矗立着一块几乎像是小山一样的巨เ岩，彷佛是远方山脉ำ的最后守卫，又或像是世界上最高大的巨เ人丢出的一块大石。
“毕竟他是我的朋友，”巫师说：“他也不是个坏人，我对他有责任，我真希望你们没有把他弄不见。”
至少他有了某种安全感。能够配戴来自贡多林的武器，让自己感觉到身在歌谣中的半兽人战争中，是个地位重要的人。除此之ใ外，他也注意到当半兽人突然遭遇到这类的武器时，会相当惊慌失措。
最后，他们的争论是派遣菲力和奇力出去寻找更好的掩蔽处作结。后者拥有非常锐利的眼睛，身为ฦ比其他矮人年轻五十岁左ุ右的后辈，他们通常都只能ม混到这种工作。如果你找得够仔细，一定能够找到要的东西，但却可能和你所想的天差地别，这次状况也是一样。
这听起来让人相当安心，但他们根本还没有到เ那个地方，要在山脉ำ西边找到最后庇护所并不像想像中的那么เ容易。眼前似乎没有任何的树木、山谷或是丘陵可以指引他们的方向，只有一道庞大的斜ฒ坡缓缓地上升，和最近的山脉结合。这块土地一片荒凉，只有灰色和褐色的衰败之气，四周间或生长着一些弱小的绿色植物，苔藓则是生长在有微薄水气的地方。
由于我们认为不应该打搅你重要的睡眠，因此，我们预先替你准备了一切，会在临ภ水路的绿龙旅店静候阁下大驾光临。请准时于十一点抵达，我们相信您会守时的。
不过，无辜的比尔博当天早ຉ上所见的，只是一名拿着拐杖的老人。他戴着蓝ณ色的尖顶帽，披着灰色的斗ç篷，围着银色的围巾，白色的胡须ี直达他的腰际，脚上还穿着笨重的黑靴子。
大部分的人类对此不复记忆，但依旧有些人唱着有关山中矮人之王的歌谣，那是关于索尔、索ิ恩以及都灵的子民当家作主时的歌曲；歌词中ณ还描述了恶龙的到เ来，以及河谷镇的灭亡。有些歌曲中还声称，索尔和索ิ恩有天将会重临此地，黄金将会从山中源源流出，大地又将会笼罩在新的笑语和歌声中ณ。不过这个美好的传说，对他们艰苦谋生的现况毫无影响。
当木筏出现的时候，镇内就划出了许多的小船，来人向划木筏的人们打招呼。然后，他们抛出绳索，努力划桨，把木筏拉离水流，停靠在长湖镇的小港湾中。它就停靠在距离大桥不远的地方，很快的，南方แ的人们将会过来取回这些桶子，并且将其中装满了运来的货物，并且再送回到木精灵的家乡去；同时，桶子就会留在那边，让划船的人和精灵前往镇中饮酒作乐。
如果他们知道在黑夜降临ภ之后，岸边生了什么เ事情，他们一定会感到相当的惊讶。比尔博割开了一个桶子，并且将它推上岸来。桶子打开之后，从里面走出了一个ฐ看来十分凄惨的矮人。他的胡间挂着稻草，不只如此，他浑身酸痛、满是瘀青，差ๆ点连走到岸边躺下来的力气都没有了。他看起来又累又饿，好像是一星期没人喂的丧家犬一样。这位是索林，但你只能从他的黄金项练、满是乌ไ迹的天蓝色兜帽和破烂的银流苏中ณ猜出来。过了好一阵子，他才勉强用比较礼貌的态度对待哈比人。
“你究竟是死是活？”比尔博相当不客气地问。他可能已经忘记了，自己้至少比矮人们多吃了一顿ู，而且还有机会活动四肢和自由的呼吸空气。“你是不是已经逃出监狱了？如果你想要吃东西，如果你想要继续你那个ฐ愚蠢的冒险──请容我提醒你，那是你的冒险，可不是我的！那么就赶快活动一下手臂、按摩你的双腿，帮忙我把其他人放出来！”
索林当然明白，因此，在多哀嚎了几声之ใ后，他爬了起来，尽可能地帮忙哈比人。在这一团黑暗的及膝湖水中ณ，要找到正确的桶子相当的困难。他们又敲又打的，最后只找到了六名还有力气回应的矮人。当他们被救出来之后，也都是一样怨天尤人地坐在岸边哀嚎，一时间很难体会重获自由的喜悦，当然更别提对比尔博的感谢了。
德瓦林和巴林是两个ฐ状况最糟糕的家伙，请他们帮忙一点用也没有；毕佛和波佛状况好一点，但他们躺在地上耍赖不愿意动手；至于奇力和菲力，他们年纪比较轻，又被塞在比较小、稻草比较多的桶子里面，因此脸上还或多或少的挂着笑容，瘀青也没那ว么多，酸麻的四肢也很快恢复了。
“希望我永远不要再闻到苹果了！”菲力说：“我的桶子里面全是那股味道，而且，同时你还无法动弹，肚子饿得慌。现在不管是什么东西，我都可以连吃好几个小时，就是苹果例外！”
在菲力和奇力的帮助之ใ下，索ิ林和比尔博终于找到了所有的同伴，并且将他们救了出来。可怜的胖庞伯不是睡着了，就是昏了过去。朵力、诺力、欧立、欧音和葛罗音都喝了不少的水，看起来半死不活。他们是被一个接一个地抱到岸上，浑身无力横躺在那ว边休息。
“哇！终于到เ了！”索林说：“我想我们该感谢巴金斯ั先生和天上星星的保佑。我想这是他所应得的，只是我私底下希望他能够安排更舒服一点的旅程。即使如此，巴金斯ั先生，我们又再度欠你人情了。在我们吃饱喝足之后，相信我们会更感激你的。接下来该怎么办？”
“我建议去长湖镇，”比尔博说：“不然还能ม怎么办？”
的确，除此之外也没有别ี的选择了。因此，索林、菲力、奇力和比尔博就沿着河岸走到เ大桥边。桥头有安排守卫，但他们其实相当的松懈，因为已经有好一段时间没有机会让他们施展身手。除了偶尔有关运输费的争议之外，他们和木精灵其实算是盟友。其他的人类都居住在很远的地方แ，镇上有些年轻人根本不相信山中有恶龙，甚至会嘲笑那些声称年轻时看过恶龙飞翔的老家伙。难怪守卫们会忙着在小屋内烤火喝酒，根本没听见矮人上岸和四人靠近的声音。当他们现索林。橡木盾走进门内来的时候，守卫们更是露出惊骇莫名的表情。
“你们是谁，想要什么เ？”他们立刻๑跳了起来，伸手去拿武器。
“我是索尔之子、索恩之子索ิ林，山下之王！”矮人大声地说。虽然他衣着破烂，但他的气势依旧ງ让人信服。他的腰间和脖子上都挂着闪耀的黄金，双眼幽黑深邃。“我回来了。我希望能ม见见你们的镇长！”
一时间众人都变得非常兴奋，有些比较笨的家伙立刻跑出屋外，似乎以为山中ณ马上会流出黄金、湖泊会立刻化为金色。守卫的队长走了过来。
“这几位是？”他指着菲力、奇力和比尔博问道。
“是我的外甥们，”索林回答：“菲力和奇力是杜灵的子民，巴金斯先生是和我们一起从西方来的伙伴。”
“如果你们是为了和平的目的而来，请放下武器！”队长说。
“我们根本没有武器，”索林回答。这也是真的，他们的小刀都被木精灵收走了。连那把兽咬剑也不例外。比尔博的短剑则ท是像平常一样藏在袖子里面，他也不准备多说什么。“如同预ไ言一般，来拜访你们的人是不需要武器的，我们也没办法和这么多人为敌。带我们去见你们的领！”
“他正在用餐，”队长说。
“那你们就更该带我们去找他了！”菲力对于这一切已经觉得不耐烦了。“我们在经历了许多磨难之后已经又饿又累，伙伴也有受伤的。赶快带我们过去，不要再浪费时间说话了，否则你们的领追究起来，你就要负全责。”
“那就跟我来吧，”队长带着六名部下，护送着他们走过大桥和镇门，来到市集所在的地方。这是圈被城镇所包围的宁静水面，附近建造着许多高大的屋子，还有许多阶梯通往中间的水面。其中一栋大屋内传来喧闹的声音和温暖的火光。他们通过大门，眨着眼睛，看着里面挤满人群的景象。
“我是索尔之子索恩之ใ子索林，山下之王！我回来了！”在队长来得及开口之前，索ิ林扯开嗓门大喊道。
全部的人都跳了起来。镇长甚至差点从椅子上摔下来。但是，最惊讶的还是划ฐ着木筏过来的精灵们。他们挤到镇长的桌边，急迫地说道：
“这些是从我们国王手中逃出来的犯人。四处骚扰我们同胞、在森林里面鬼鬼祟祟的矮人逃犯，不会有什么เ好意的！”
“这是真的吗？”镇长问道。事实上，镇长自己้也觉得这个ฐ说法比较真实。就算真的有什么山下国王，眼前的人也让他很难联想在一起。
“在我们回到故乡之ใ前，我们的确是被精灵王国莫名其妙囚禁起来，”索林回答：“但是，没有任何的牢房或是禁锢能够阻止预言的实现。况且，这座城镇也不是在木精灵的势力范围内。我要见的是长湖镇的人类镇长，而不是精灵国王管辖下的船夫。”
镇长迟疑ທ了，不安地打量着这两派人。精灵王在这一带拥有相当的势力，镇长不想贸然触怒他；由于他是以精打细算、锱铢必较才爬上这个ฐ位置的，因此他也不太在乎什么古代的传说，但其他人就不一样了，因此，这件事很快就定案了。消息如同野火一般地传遍了整个ฐ城镇，人们在大屋内和屋外兴奋地大喊，到处都是慌张忙乱的脚步声。有些人开始唱起了山下国王回归的歌曲，是索ิ尔的曾孙而非索尔本人出现的事实，对他们一点也不构成困扰；其他人则是着唱了起来，歌词在湖面上回响着。
山脉下的国王，雕刻岩石的王者，银色喷泉的君王，终于再度回来了！
皇冠将再起，竖琴将重修，他的大厅将需整理，欢乐歌儿唱不休！
山上树木将重生。
阳光照绿草；财富如泉涌河中ณ黄金绝不少。
河中将充满笑语湖光将充满希望，哀伤忧愁不用惧，全都交给山下王！
他们就这样继续的唱着，其中ณ有许多歌词就不在此赘述；除了人们的歌声之外，其中也混杂着许多乐器演奏的声音。事实上，连镇中ณ最老的爷爷，都没有看过这样的狂欢场景。木精灵也开始有了怀疑，甚至感觉到害怕，开始担心国王犯了个大错，当然，他们并不知道索ิ林是逃出来的。至于镇长嘛ใ，他十分擅长见风转舵，明白现在除了迎合大家的期望，假装把索林当作是他声称的人之外别无他法，至少，眼前暂时只能这样做。因此，他把座位让给他，请菲力和奇力坐在旁้边的位子上，连比尔博都在主桌赚到了一个位置；由于歌曲中完全没有提到เ他的出现，因此大伙七嘴八舌地询问他。
很快的，其他的矮人就被抱了进来，加入这一场狂欢中。他们全都经过最好的医治、和照料é，并且获得了十分充足的休息，索ิ林和伙伴们甚至获得了一间大屋可以让他们休养，许多船夫都听他的号令行事。许多人群聚在外面整天欢唱，只要有矮人露出鼻尖，就立刻报以热烈的欢呼。
有些歌曲十分的老旧，不过有些则是刚出炉的，里面还描述着恶龙的死亡，以及它的宝物从河上流入长湖镇。这些歌曲都是镇长出的主意，矮人听了不大高兴。不过，这时他们的生活还是相当令人满意，众人很快就恢复了之前精力充沛的样子。事实上，在一个星期之内，他们就完全康复，重新穿起了鲜ຒ艳的衣服，步履中透露着自豪。索林看起来似乎ๆ已经收复了他的王国，恶龙史矛革也早ຉ被剁成碎片。
然后，矮人对于哈比人的好感与日俱增，他们不再抱怨和嘀ถ咕，每次喝酒都会向他敬酒，他们会和他称兄道弟，特别尊重他的一言一行；这下倒好，因为他这时的心情并不太妙。他并没有忘记那座山脉和恶龙的影像，而且，他也经历了一场重感冒。他打喷嚏、咳嗽ณ了整整三天，之后才能够出门见客。即使是在那ว之后，他的演讲词也仅限于“都谢咳位帮忙”。
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这时，木精灵们已经带着货物溯河而上，国王的宫殿里也起了相当大的骚动，没有人知道守卫队长和总管后来到เ底怎样了。当然，在矮人们还待在长湖镇的时候，并没有提到เ钥匙或是桶子的事情，比尔博也十分小心不让人知道隐形的秘密；不过，我想，大部分的人还是猜得出来。巴๒金斯先生所扮演的角色，在外人眼中还是相当神秘的。反正，国王已๐经知道了矮人们的任务，因此，他对自己้说：
“好极了！我们走着瞧！没有我的同意，他们别想把宝物运经幽暗密林。反正我也不看好他们，这些人活该！”总而言之ใ，他根本不相信矮人可以和史矛革这样的恶龙为ฦ敌而有任何胜算，他也怀疑ທ这些人可能会用什么เ偷鸡摸狗的方แ式；这证明了他是个ฐ相当聪明的精灵，至少比镇上的人类聪明多了。其实他也不算正确，我们到เ最后就知道了。他派出了间谍在湖附近埋伏，甚至命令部下冒险靠近山脉ำ附近，静候事态的变化。
十天之ใ后，索林开始考虑要离开这里了。虽然镇中的狂热还在持续，但也是他把握机会的时候了，如果热情冷却下来，一切就来不及了。因此，他和镇长以及长老们详谈，说他和同伴们不久之后就必须前往孤山。
这是镇长第一次感到惊讶，甚至恐惧，他这才相信索林真的是古代国王的后裔ศ。他之ใ前从来没想过矮人真的会冒险接近史矛革，只认为他们是骗吃骗喝的家伙，不久ื就会被拆穿。他错了！索林真的是山下之王的后代，为了复仇和争取属于自己้的利益，矮人们一向不惜一切代价。
但镇长并不想要挽留แ他们，养他们很花钱，而他们只要待在这里多一天，镇上的假日就会多一天，也有理由继续狂欢。“就让他们去叨扰史矛革吧，看看它会怎么样款待他们！”他想。“当然了，伟大的索ิ尔之子、索恩之子索林！”他最后回答道：“你们必须去找回属于你们的东西，预ไ言的时机已经到了，我们会尽力协助你们，相信你们在夺回王国之后，一定也会慷慨地对待我们。”
深秋的某一天，在冷风和落叶的陪伴下，三艘大船离开了长湖镇，船上乘坐着矮人、巴๒金斯先生和船夫，其余的空间则是装满了补给品。马匹和小马被人提前牵到เ指定的会合处，到时再交给他们。镇长和长老们从通往湖中的阶梯上向他们道别，人们在街道上和窗户边唱歌欢送他们。白色的大桨划动着，他们沿着湖泊往北而去，踏上了冒险的最后一个阶段，唯一从头到尾闷闷不乐่的，只有比尔博。