乔贵刚满七岁时，父亲不幸病逝。也再没有人会和他一起摇头晃脑แ地诵读，家里一穷二白，再没有人不厌其烦地给他讲解四书五经了，父亲的去世使他失去了一位良师。一场恶，他的肚子经常饿，天气转寒时，却无力暖回父亲逐渐冰冷的身躯；母亲体弱多病，却又无钱医治，他心酸难过，却又只能眼睁睁地看着母亲受苦；再没有人手把手地教，再没有一丝呼吸，他哀恸不已，却找不到เ一件可以御寒的衣服，也没有一天可以吃饱过……但这一切，他在母亲的鼓励下滋生着对文化的渴求。并没有泯灭他那ว颗好学上进&，常常拿出父亲留下的书籍刻苦攻读。
山西祁แ县乔家是晋商杰出的代表，祖居祁县乔๒家堡，按照历史和整&#，因其父母双亡，早年常为人帮佣，是一个衣不遮体无依无靠的光棍汉”，后因琐事遭众人耻笑，遂“出走之志”，“开始在萨拉开厅合成当铺做伙计，稍有积蓄，便转到西脑包开草料é铺，兼销豆腐、豆芽、切面及零星杂货。二人苦心经营，生意日见起色。但后来又一度亏赔，几乎ๆ歇业……”
作者
——傅东明中央电视台
到鱼多的地方钓鱼，选最擅长、最挣钱的行业经营1้6
然而，回到乔家堡虽然让他远离了舅母的白眼，却并没有让他逃脱被人歧视的命运。因为山西十年九旱，全靠土里刨食，当地也没有什么เ副业收入，一年到เ头忙下来，根本就没有什么积蓄。单身汉的乔๒贵时常吃了上顿ู没下顿、衣不蔽体、捉襟见肘，生活得异常艰辛。乡邻们没有人肯正眼瞧他，时常拿他开涮，使他受尽耍弄。
唯一让他感到安慰的是他青梅竹马的邻๑家小妹程金环，两人自幼两小无猜，结下了深厚的情谊。而今，久别ี重逢，两人都已是情窦初ม开的少年。程家小妹娇羞可人、丰腴靓丽，乔๒贵体格健壮、孔武有力，再加上两人是近邻๑，低头不见抬头见，常在一起劳作，不觉碰撞出了爱情的火花。一个ฐ月光明媚的晚上，在乔贵简陋而破败的茅草屋里，两个人终于突破了男ç女之间的界限，私定了终身、下了海誓山盟，相约白头到เ老、不离不弃。
不料，嫌贫爱富的程父却在乔贵上门求亲时毫不留情地将他赶了出来。并嘲弄地说他是赖蛤蟆想吃天鹅肉，一文钱都没有竟然想把自己漂亮的女儿娶ດ进门，真是痴心妄想、白日做梦。并恫吓他说如果他再敢对他程家的女儿纠缠不休，他就打折乔贵的腿。其后不久，程父不顾ุ女儿的坚决反对，强行做主将女儿嫁给了一位富家子弟。
就这样，乔贵美好的初恋被残忍地击碎了。而他本人，则ท成了村邻们的笑柄！
被迫离乡
接踵而至的另一番羞辱则终于让乔贵忍无可忍，使得他对生他养他的黄土地斩断了不舍之情，下定了离乡远走的决心。
那是在一个本家侄子的喜宴上，身为长辈的乔贵前去帮忙。中午时分，主ว事的安排新郎新娘给长辈行礼，询问乔贵来了没有。这时乔贵正在拉风箱，累得满头大汗。听到叫他，正要上前，忽然又听到人群中有人说道：“那种人还给他行什么礼？不怕失身份啊？”闻听此言，乔贵气得满脸通红，当即和那个说风凉话的人争执起来。那个人便拿他上门求亲反被女方父亲提着棍子赶出门的事情来嘲弄他，惹得众人哈哈大笑。乔贵自然是怒不可遏，冲上去便要和那人一决高低，却被新郎家的人死死拉住。他们劝他说看在本家侄子喜宴的份上，切莫莽撞行事，冲了自家的喜气，反让外人看笑话。在本族人的劝说下，年轻气盛的乔贵终于冷静下来，收回了奋力挥舞的拳头。可看到周围轻视的目光，他却再也无法在婚宴上呆下去了，于是强压心头火，在街坊四邻๑的哄笑声中低头走出了院门。来到街上，他漫无目的地四处遛跶，一直到很晚才回到เ了空荡荡的家。躺在床上，他却翻来覆去的怎么也睡不着，满脑子里想的都是那人的风凉话和众人的耻笑声。他越想越气，心想自己再怎么说也是堂堂七尺男儿，只不过手中缺钱、家中ณ缺粮，又没有女人疼，竟然遭到如此羞辱，真是是可忍，孰不可忍？长此以往，他乔贵岂不成了人人都可以任意捏来捏去的软柿子？思来想去，他横下心来，决定争口气外出“淘金”，不能衣锦还乡便决不回来。
次日一早，他便收拾行装离开了乔家堡，独自一人背井离乡前往渺茫的口外谋生。临行前，他暗暗誓，不能衣锦还乡便再不回来!ำ
就这样，背着简单的行囊，拿着一只破碗、一条打狗棍，怀着凌云的壮志，凭着无畏ั的勇气，血气方แ刚的乔贵踏上了坎坷的走西口之途！那一年，正值乾ດ隆元年，乔贵只有18岁。
拉骆驼，拉出一条经商道