官家原配的皇后崩逝，长者为妃、幼者为后，重聘皇太后另一侄女为â，润笔几何。不得已，被他“天下淑女多矣，皇太后欲以亲侄女&#x，”
秀英๒？却有些不大，他又成了五品。
程老太公道：“会写字就是读过书哩，都是同道中人。不知先生一日写字，何必以妾？如何能ม和睦，皇太后气极。何解？只因程家有一个ฐ程素姐，磕了无数头、念了无数，自怀了秀英便笃信佛道，儿子没有生出一个，丈夫还跟个卖唱的好上了。月月添香油，此后再烧香，秀英还是独个儿长大，还是招赘上门。自秀英怀孕，素า姐依旧是虔诚无限求个ฐ孙子，接着秀英生下了玉姐。再往后来，素姐依旧ງ念佛，还带着林老安人一道念，三年多了，玉姐还是家中独女。
何氏大怒，顾不得丈夫已做了官，伸手把他用力推了两把：“你说哪个装ณ模作样。”
纪主簿难得被娘子夸赞，也捋着新蓄的胡须ี一笑。
听了程谦所言，程福也不敢托大，当即道：“小老儿这便去，是不是得带几张家里的帖子？”
这样的场景看过许多次，程谦依然觉得有趣，虽已๐看了过几次，依旧坐在一旁้看着妻子给女儿系五色缕看得出神。
却是程老太公又与主簿等暗示，翻出吴家欠了逋租未缴，并追究吴二郎先前拐带妇女等事，一并落——总要弄得绝了后患才好。此事县中ณ主簿便可办了，为ฦ了向程老太公讨个ฐ好，一大清早的，就派人上门抓人来了。
林老安人不打素姐了，又忍不住担心女儿，哭道：“我的儿，我若死了，你可怎么เ办？！！！”她虽不喜女儿性情软弱，却是真心疼女儿的，口上利害，心里难受。这吴二郎也不是素姐自己挑的，却是他们给选的，一时不查瞎了一回眼，惹出无数麻烦，还耽误了女儿一生，外孙女儿也要受气，林老安人越想越伤心。
程谦在门口遇到เ了程老太公，程老太公一脸沉肃：“你也知道了？一道看看罢。”言罢并不搭理吴家人，只让程谦来应对。程谦一眼扫过去，心头先泛起丝厌恶。他先前过过富贵日子，次后虽落魄了些时日，见多了市井百态，吴家来的这些人，还是让他恶心。
程老太公心道，此人看似不凡，我便帮他一帮，便不招作孙女婿，他日后有出息，也要念我一份情谊，日后能帮衬家里也未可知。且此他口音，乃是地道官话，也是有些墨水的人，如今正好用得上。便对洪谦极是客气，也说些自己年轻时艰苦，又说些“志当存高远”一类的话。林老安人不解，程老太公犹言“莫欺少年穷。”
小女婴睡得香甜，老安人对乳母李氏道：“用心看好姐儿，且有你的好处。”李氏是个三十上下的妇人，一身细布衣裳颇为ฦ干净，头梳得一丝不乱，是个整洁妇人。听老安人吩咐下，恭敬地应道：“安人放心，小妇人该当尽心的。”
————————————————————————————————
玉姐心道，皇太后这些年，倒也真个ฐ没白养了二十一娘，可惜这孩子却不好再交与皇太后养了，顶好连见也少见。二十一娘心思单纯，若皇太后有心利ำ用，事虽不大，却是不好。
宅外哭声依旧不休，夹杂着妇人尖利ำ号啕之声：“我的亲人啊～～啊——您怎么就去了啊～～～”曲调百转千回，令人毛骨悚然。
林老安人把手中筷子一扔：“有白事了。悄悄儿开了门儿去听听，是哪家儿。”
平安儿将功折罪，飞一般奔了出去，冷不防还磕到了碎花盆，踉跄着跑了个圈儿。不多会儿回来禀道：“是街那头的柳家。”
————————————————————————————————
八月十五里遇上白事儿，连带的街坊邻居一个团圆节也没过好，却又不能说甚不好听的，还须得七手八脚过来帮忙。故去的是柳家的老太公，柳老太公本人并不功名，却为ฦ程老太公所羡——因他有几个儿子，子又有子，虽则家财不如程老太公多，走路却比程老太公腰杆儿硬朗，哪想他竟在这个ฐ时候去了呢？
似这等人家，办起红白事儿来，邻里总要相帮一二的。厚德巷里住的又都是老邻居，纵使柳家也有家业，用不着旁人帮衬钱方买寿木，打个胡哨、撑个场面，或是帮忙应酬，倒是要得的。
素姐是个无用的人，又是寡妇，从来少出门，程老太公夫妇年纪又大，便是程谦夫妇去帮忙。程老太公令道：“我们还能活几岁？人情要你们来做，便是玉姐，也带她去磕个头儿，不要令人家说她娇气。回来菩萨面前磕头念一回经就是了。”又往苏先生处如此这般一说。苏先生极明理：“既ຂ是相熟，合该致奠。”
程谦夫妇携了玉姐去磕头，苏先生把自家往椅子里一丢，抄起本书来盖到了脸上。
柳家儿郎们原对程谦有些说不清道不明的意思，说是当朋友呢也没那ว么亲近，说是当仇人呢又过份。看他着实上相，又不喜他一站出去便抢了风头，厌他是个赘婿，心里实是认了他能ม干。就这么忽冷忽热，不上不下，说起话来一时亲密，又一时含酸。
到得柳家，果有些忙乱，逝者已๐收敛，正在在乱烘烘扎灵棚。又有城内有名的司仪人等带着帮闲，东一处西一处，又要搭锅做饭预备给帮忙的人吃。程谦往前寻柳家兄弟，秀英携玉姐往后见柳家妯娌姑嫂，并向柳家老安人道恼。
程谦本不欲多与这些人相处，然则既ຂ入这凡尘俗世，又不幸做了赘婿，且又不肯负人，只得把往日脾ຆ气暂忍了。不意这一日却是奇怪，柳家几人儿子对他却是客气得很！见面把臂，年长的唤他“兄弟”，年幼的唤他“哥哥”，弄得程谦警觉起来。
后头女人堆里，也是奇事连连。玉姐先跟着秀英磕了个ฐ头儿，复往内见柳家老安人。柳家老安人脸黄黄的，眼睛哭得红红的，见了秀英娘儿俩，不等两ä人弯下腰去行礼，就上前拉着手儿道：“还是姐儿好，惦记着来看我这老不死的。”又抱着玉姐哭。
秀英道：“您老说哩，纵老太公去了，这满堂儿孙，谁不惦记您来？”
柳家老安人听她如是说，哭声更大，震得玉姐头皮麻，从袖儿里掏出个手绢儿递过去：“您擦擦。”柳家老安人被这一安抚，更是悲中从中ณ，欲待抱紧了玉姐嚎啕，玉姐早从她怀里挣脱，爬到把椅子上，去够桌上的茶壶茶杯：“喝些水，喘喘气儿。”端着就往柳家老安人嘴边送。
柳家老安人叫茶水堵了嘴，方觉出渴来一口饮干，秀英忙又给她续上，丢与女儿一个眼色。玉姐知母亲这是夸她，也与秀英挤一挤眼。往常在家中，每逢外祖母哭泣，她便想出这一招来。
不一时，柳大娘与柳家出嫁的女儿柳二姐来寻秀英说话。
秀英抱起玉姐，向老安人道个ฐ别，往柳大娘子卧房里去了。柳大娘子道：“玉姐长得更俊了。”柳二姐心道，你就少说两ä句罢，说得这般急，我听着都累！秀英暗道，无事献殷勤，非奸即盗，你家办白事，长子媳妇不去忙，倒拉了我来说私房话儿。
玉姐不知几人心思，只想：听说家中死了人，是要哭的，这柳家伯娘怎地笑了？奇怪，回去定要请教先生。一抬头，冷不防见柳大娘子一双眼睛往她身上瞧，倒吃了一吓。柳大娘子却是从袖子里摸出只小包，打开一看，是一对绞丝的小银镯子，就要塞给玉姐。玉姐连连摆手：“无功不受禄哩。”
秀英肚里赞一句女儿果然读了几天书，有些长进，冷不防柳大娘子道：“受禄是必有功的。”把秀英说得头皮一紧ู：“大嫂子有话便直说罢哩，都是街坊，有甚不能ม说的？”
柳大娘子便看柳二姐，柳二姐道：“秀娘知道这城里的新鲜事不？”
秀英道：“有甚新鲜事？”
“便是游大户家兄弟为争产对簿公堂哩，你说说，这不是一个娘生的，就是不亲。”
柳大娘子道：“便是一个娘生的，也未必亲近哩。”
秀英不解道：“难道他家有结果了？”
柳大娘子道：“我家业已๐这般闹将起来，谁还管他家有甚结果？老二家的要分家哩。”
秀英把手一伸，掩住玉姐耳朵：“那是你家事哩，家丑不可外扬，我只作不知。”抱着女儿便走。被掩过耳朵的人都知道，就这么虚虚一掩，顶多是声儿小些，该听的，还是一字不拉。玉姐已默记下了。
却说秀英镯子也未拿，抱着玉姐出了柳大娘子门儿，又迎头看到เ个小丫头一道烟儿跑了，才走不及大门，又被柳二娘子拦住。她两个ฐ倒真有缘做妯娌，说的话也是一样，都拿游家说事儿。柳二娘子拿出个金攒领儿与秀英：“我要穿孝里，三年不得戴，不如与妹子。”
秀英也是一般说话，抱着玉姐便回自家，正思要遣人去唤回丈夫，程谦也甩袖儿出来了。
————————————————————————————————
“无事献殷勤，非奸即盗。”林老安人冷哼一声。
程秀英道：“难不成他们还要盘算于我们？”
林老安人冷笑一声：“这是要分家呢！我们这等小门小户分家，除开里正、宗族，街坊也要作个见证，你阿公是秀才，还要说话哩。这是借你的嘴，与我们说哩。”
程秀英道：“怪道柳大娘子与我一个金攒领儿，又说柳二娘子不好，别瞪我，我没接，我又不傻。”说着赌气一转脸，不由á变了颜色。
原来玉姐被带去素姐那里与菩萨上香又是洒盐又是换衣裳๙，转头儿见父母不在，悄悄儿地溜过来听墙根子哩。林老安人已经笑开了：“咱们玉姐怎么เ过来啦？书读了？字写了？”
秀英眼睁睁看着闺女大大方方走进来：“老安人～”说着还作了个ฐ揖。她一身男ç童装扮，看得林老安人大乐，把秀英恨得咬牙：“学会偷听了你！”
玉姐道：“看娘说话，未敢打扰哩。”
程谦漏了一声笑，又吃秀英一瞪：“外头腌臜事，小孩家家，不须听！”
程老太公咳嗽一声：“晓些事儿，也不坏。”
玉姐见什么都新า鲜，因曾外祖父不训斥她，便大胆问：“什么เ是分家？”
程老太公道：“便是不在一处过了，桥归桥、路归路。”
玉姐道：“他家大娘、二娘都不想一处过，分开倒少合气。”
林老安人道：“你懂ฦ甚？人分了，屋子家什哩？一总儿就这么多，都想多要。”
玉姐想了一回方想明白，大约就是上回小喜与迎儿分赏钱，恰多了一个子儿，谁都不肯松手。听明白了，便回程老太公：“我也听不大懂ฦ，且去寻先生罢。”
程老太公道：“正是。”
————————————————————————————————
苏先生正烹一瓯茶儿，也不看《易》了，却拿本诗集，读到“偷得浮ด生半日闲”一句，大叹古人诚是我知己。冷不防听一声：“问先生好。”吓得书也跌了，人也僵了，抬头一看，不是那折磨他数日的小魔星又是哪个？
肃一肃容，苏先生问：“你回来了？”
“是。”
“今日如何？可惊到没有？”
“并无，谢先生关心，只是有一件事儿不甚明白。”
苏先生心道，半日闲果然只有半日，只求这位小祖宗不要问出什么别的来。头一天上课拜闻她歪解二十四孝，已๐令苏先生脑แ筋很不够用。
却听玉姐道：“柳家大娘、二娘要分家，却送我与我娘金银，要阿公为她们说情。老安人说她们是为争钱，钱既是好，为ฦ何还要与人？”
苏先生：“……”苏先生一生正人君子，读书唯识“推财与弟”、“孔融让梨”，令他讲这些个，听都要嫌脏了耳朵，哪分辨得清？只好拿话来遮掩：“斯文扫地！父丧未葬便要分家，今日始知‘停尸不顾ุ，束甲相攻’确有其事！”
玉姐忽闪着眼睛：“什么เ是停尸不顾，束甲â相攻？”
苏先生：“……”