到了这秋日，想飘逸的都要打起哆，冰凉雨水一，“大冷的天。江州地方雨水充足，不穿上个ฐ夹衣，略弱一些儿的人。莫不是邪ิ火上行，烧坏了脑子哩，还要讲究个扇骨须是川ษ竹的、扇面儿需得洒金。这等冷天儿，拿把扇儿，叫那等凡夫俗子见了，怕不要嘲笑一声儿：便要觉得冷，更遑论现今这，好手里拿把折扇á？”
洪谦皮糙肉厚，虽打得重，却与玉姐一道好，过不十几日。好了便老实了，两个一道认真读写，过了晌，玉๗，父女两个便携金哥往程宅。洪谦说与苏先生：“他终姓程，该与那家里相熟ງ些好。”苏先生才不拦了。
申氏这头愁着，那头郦ດ玉堂越想这盛凯越合意，过不两日，回来与申氏道：“我看盛凯很好，你前番๘不是愁儿女婚姻么？四姐已有归宿，何如将五姐许与她？”
洪谦道：“既来必有因，不急在此一时，他过几日便来咱家，问问便是。今天是玉姐好日子，说旁人做甚？”复取出只匣子来，却是与玉姐买的新饰：“也是大姑娘了，可要打扮起来才好。”
想了一回，便命调转了轿儿，再去见申氏。
如是辗转反侧，四远不近地吊着。
口上不认，洪谦终听过他几回教诲，苏先生实见不得人这副没志气的蠢样儿。未开言先冷笑数声，门口儿站上一站，且待这满室酒气散去，再慢慢儿踱至洪谦面前。
洪谦与秀英一边一个搀着她，洪谦附耳道：“老安人何须如此？岳母总是秀英母亲，谁还怨她不成？”
玉姐已๐知情势似是不好，那虾是浅溪里下了虾笼捉的不假，那鱼却是河里逮的。河鱼土腥味重，整治须ี种种佐料，否则难以下咽，除非饿极，乡人少食，是以河中ณ颇多大鱼。玉姐随便拿几文钱换根钓竿，朵儿掘出蚯蚓来，穿在钩上，不一时钓ี上条大鱼来，三个人一齐拉，方拉了上来。初时玉姐险些叫它拽到河里，吓得小茶儿一身冷汗，玉姐再三叮嘱：“回去都不说此节。”
吴妈妈眼睛一转，拍手道：“正是，明着给倒像是拿钱来买平安，是小瞧了姑爷。暗中ณ贴补，方显愧意，姑爷才能心领，且交与玉姐，也是交与程家血脉。”吴妈妈未尽之语，乃ี是防着洪谦万一纳妾蓄婢再有庶出，便是交与秀英，秀英也不好意思一文不与庶子。
这老妇人原只为ฦ担心女儿，现听女儿这一说，也回过味儿来：“我且与你间隔程家道一回不是去，远亲不如近邻๑，倒好看顾哩。”林氏道：“早得罪了，如何肯回转？娘休要再堵人门上了。”老妇人道：“我有数。”收拾了四色礼物，上门赔罪来。林老安人正在家中打素姐：“你个面耳朵，险误了我玉姐一生！我生下你来做甚？你这讨债鬼儿！上气父母，下误子孙！从今而后，不许你见客人！”
四姐道：“你便不以貌取人了，还说程家姐儿生得好看哩。”七姐一扭脸儿，哼了两声。
秀英道：“这样可妥当么เ？”
玉姐到了程家，林老安人又叫厨下安放果子，又以叫取井里湃的梨来去暑气，时入四月，已๐交夏季。林老安人看迎儿削了果皮切作小块儿，眼见玉姐吃了几块，又不叫吃：“休要贪凉。”玉姐笑从吴妈妈手里接过团扇来，亲与林老安人打扇儿。
三、五日间，薛婆子却是领了十来个人进来，倒把秀英吓了一跳：“你这是要做甚？”薛婆子道：“是娘子运气来了，要走的府君家里卖仆人，使老身领ๆ了卖，老婆子头一个便想到เ娘子，由á着您来挑。”此事秀英却是知道的，便笑薛婆子：“你老越老越长进了，府君家都用得着你哩。”薛婆子道：“还不是托了娘子的福？娘子要问老婆子买人，天便送人到เ老婆子手里。”
洪谦与这侯四儿有些交情，乞儿做工又便宜，区区十数两银子便打了，侯四儿还道：“官人一月把半陌钱来，我使个人与你夜里看铺儿，免得有那ว等毛脚贼听说府上造房儿，来偷了你家砖石木材走。这街上打更的王二、倒夜香的周四我都识得，也招呼一声儿。”
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玉姐小心踮着步子凑近了，秀英嗔道：“你哪有恁般小心了？我在意着就是了。你怎地跑了来？不该上课的么เ？跑了来仔细先生说你。”
朵儿大声道：“才不会！”
玉姐见苏先生变脸，吓了一跳，盖因苏先生原与程谦也是客客气气面子情份，并不曾说过甚重话，如今这般，玉姐也不敢说话。见苏先生完怒，玉姐小小声长出一口气，然室内极静，这一声儿还是叫苏先生与程谦听到了，一齐侧目看她。玉姐忽觉得不对，一抬头，看到เ四只眼睛，不由讪笑：“呵呵。”
秀英终忍不住道：“你看我做甚？这里事情原是你管，自是你懂的多。我又不是那一等无知妇人，要做甚也不急在这一时。太公在日也曾教我，先将正事料理完是正经，这世上总是好人多，只要这些人在，就走不了大褶儿，且将人心定下，有甚事也无关大局。”
程谦这个年过得小有不顺，手头虽有使剩下的三千余银，却不想动用，思及这是坑了余家的钱，心里没来由一阵犯恶心，欲再舍出去，又觉这半年往庙里已舍得不少，不宜多赠。放在匣子里，总有些恨恨。欲待抛往街上，又觉滑稽。
县令公子见他老子怒，不敢再劝，跑往母亲那ว里躲灾。留下县令捶心大哭：“我一世清名啊！”正哭间，县令娘子因儿子跑来，便往书房寻丈夫说话，见他这般，不由嗔道：“你又个ฐ甚么昏？儿子又不曾做甚错事！那户人家我也听纪主簿娘子说过哩，做娘的是个不晓事的，反不如闺女能ม干……”
林老安人把林秀才双手紧紧握住：“还是你说得实在！总是她莽撞，遇事竟不与我们商议，孙女婿看她卧病面上且不与计较，心里不定如何想哩。这一家上下，不过仗着老鬼待孙女婿一丝情义แ，支使人家哩。日后都要看他脸色过活哩。”
秀英恨恨捶床：“偏我动不得。”心内把梅香并余家十八代祖宗咒了个遍，却因得林老安人嘱咐，不与程谦作。
程谦按下秀英，不令她起身：“我送阿婆。”林老安人道：“你是好孩子，我从来看在眼里，歇了吧，明日且有你忙哩。太医不当面说我也知道哩，你阿公没几天哩，他的老衣寿木十年前就预备下了，明天你早起使人取了来，还有扎棚儿要的木头、白绢要置办，压一压。”
梅香道：“小孩子家，倒瞧不大出来。”
余太公行事缜密，余二姐却等不得，暗使心腹丫环去打听，路遇陆氏的母亲。陆婆子口中ณ程家满门恶人，秀英当是个恶，直说得如同夜叉一般。丫环回来说与余二姐听，余二姐心疼得不得：“恁般如珠似玉一个人，落到个夜叉手里，叫人好不心疼，这却是‘骏马常驮痴汉走’哩。”又听陆婆子说，程家一个ฐ姐儿，倒好叫教得心黑手狠。又思，若是我嫁与他，可要好生教导这姐儿，若是我嫁与她，生出来的孩儿必定……
因秀英有孕，房中ณ许多吃食，揣着小的，就想起大的，时不时装ณ一匣子茶果，也不使旁้人，只叫朵儿送往苏先生处，与他们师生吃。李妈妈嘱咐：“学精点儿，有些眼色，你觑着先生住下了不讲课的时候儿方好进去。”到第二回上，朵儿便记住了，一板一眼照做。
王妈妈得了消เ息，慌忙带了两个ฐ十岁上下的女孩儿过来程家。秀英笑道：“叫你仔细着看，你倒好，倒做起姜太公！我不使人去叫，你如今还不来哩。”王妈妈连声告罪：“实是不得闲儿，必要与府上拣两个好的来哩。听说娘子有了身子了？真是大喜，也因府上素来行善积德。连日看着些丫头，我寻思太小了还不顶用，倒是谁照ั看谁呢？便寻了这两ä个略大些儿，能做活计的。”实则是一时不凑手，未寻着年小的丫头。
自来地方一广，方แ言便多，隔条河，对岸说话你便要猜着听。幸尔有官话，又有“书同文”，方不致鸡同鸭讲。苏先生教玉姐，乃是官话与韵一齐教，官话由来以北方口音为基，江州地偏南，本地人说起官话来，十个里倒有九个带着口音。苏先生亦恐玉姐这官话说得要像不像。却不知凡事只要打小儿教起，总要比长大了再改容易百倍。
玉姐只觉娥姐略有不妥，并不知内里究竟为何，只拿乡间事与娥姐来说。不想娥姐父亲中ณ举先，原也在乡间住过，虽不似朵儿艰辛，知道的事比玉姐只多不少。次后竟是玉姐问，娥姐来答。渐次说开，娥姐面上舒缓许多。
王妈妈满脸堆笑，躬身道：“总是瞒不住老安人，实话与老安人说，似府君家那般买的，是他们买卖做得大的，单拣那打小生得好的女娘来细细养，又教读书识字，又教弹唱歌舞，养大了专一等卖好价，老婆子小本买卖，却没这等本事，只好转个ฐ手儿，得些个ฐ辛苦钱糊口。买时多少，卖时就不定这个价儿了。似这等五、六岁女孩儿，我手里，一个倒要十两银子——却是不收钱，只收银的。”
素姐又哭将起来：“原是我们命薄，没了儿子，便是三岁孩子也能ม欺辱得。你又何苦好这个强？要磕头要赔罪放着我来罢，只别逼勒我家姐儿，才四岁哩，好生苦也！”她自声音绵软，性子更软，哭泣起来真是如泣如诉。
江州城内扎起鳌山，程家一家也去观灯。理不得步障，便拿布条儿系作一串，以防走失。程谦看女儿甚紧，亲把她扛在肩上，握着她脚，又使绳儿一头拴她脚上，一头系在自家腕上，方放心领她出去。
苏先生颈上到เ底没系个ฐ写地址的条儿，人也回来了，只累็得平安儿与明智两个脸色便如天下飘下来的雪。他们两个ฐ终是把苏先生跟丢了一回，全赖苏先生出门儿骑的那头老驴把苏先生领回程家。
“还用你说，我今晚就要教哩，我拉着她的手儿往前走，你拽着她的脚๐往后提！”
她是好意，千不该万不该她嫂子接了一句：“是般配的好模样儿。”话一落地，便被婆婆下死力瞪着，不由打个ฐ寒颤。
到得柳家，果有些忙乱，逝者已收敛，正在在乱ກ烘烘扎灵棚。又有城内有名的司仪人等带着帮闲，东一处西一处，又要搭锅做饭预ไ备给帮忙的人吃。程谦往前寻柳家兄弟，秀英携玉姐往后见柳家妯娌๒姑嫂，并向柳家老安人道恼。
“且说来。”
程老太公用所之ใ笔墨虽不顶好，也不粗劣，算命先生提舒腕，程老太公亲为展纸。
走走停停，颇费些时候，众人看玉姐生得可爱，鼓着脸也颇有趣，都随她步子走。娥姐亦是娇็闺女，家中无弟妹，头回看小妹子，居然也耐下性子来等，倒把玉姐臊得脸红。略๓大些寺庙便不止一尊佛，前殿后殿，正殿配殿，一殿一主。
当下这做婆婆的便板起脸来，先把儿媳妇训上一训：“你男人在外头奔波受累，养活这一大家子，又不是短了你吃喝，又不是外头寻花问柳，回来还要受你搓磨不成？惯得你忘了姓儿了？慢说那程家是招赘人家，纵不是，岂有你这等盯着旁家丈夫的妇人？深更半夜，夜深人静的，放个屁都有人听得到，你不要脸，我还要哩。今天我也去吃酒，回来怎不闹哩？”
且不说厨下一老两小如何打时间，席上又是另一种热闹。
何氏亦想，讲究人家该有个管事娘子来见我哩，这程家也就是个不上不下罢。口上却令程福转告，先谢了新邻热心，唤了家中管事来与程福相认，又问程福个中缘由á。
端午节前后，玉姐日日换了新衣，被打扮得极是可爱，每日在家中长辈手里传来传去。便连左邻右舍，撇却程家无男ç的叹息，对玉姐也是赞不绝口的，这其中ณ看似最喜玉姐的却是左ุ邻赵家的儿媳林氏。
林老安人道：“总会有的！”
吴家来人看到เ钱眼都直了，吴二郎还要作：“我自来看外孙女，你还是我女儿秀英赘婿，居然这般托大。闹将起来，也不怕人笑话！”
没多久，素า姐生下女儿，彼时家中略失望，为这女儿取名招弟，盼着素姐能ม再得一子。然素姐却始终没有喜信，倒是外头卖唱的给吴二郎生了个儿子，算起来，还真是秀英的弟弟了。
想到妻子也是不容易，程谦的脾气也下来了：“纵有天大的本事，也劈不出八个我来。不如安卧，看看大姐儿。”
待程素姐出去了，小喜已๐经麻利地又盛了一碗鸡汤，洗手要撕肉。程秀英道：“且不忙，我有话问你。”
“还用你说？”林老安人白了丈夫一句。
两个也不点破，余者如苏夫人、梁老夫人等，也是心里明亮，却都不说。皇太后弄成如今这般地步，叫人怒也不是、怜也不是、笑也不是，索性不再说她。
却说赵信、念郎各有盘算，一心要使玉姐堕落，不想小茶儿是个忠仆，甚好处不收，却将事报与主人家。玉姐承程老太公之余烈、袭洪谦之风范，赵信、念郎敢算计于她，她便要请这两ä个ฐ去死上一死！
这两个一套乱，皆叫打死，那头衙内来了杵作，来填尸格。验得念郎致命伤在脑后，凶器在赵信手中。赵信叫乱棍打死，却不知是哪条棍儿打的。两个小厮书僮，也是混乱ກ中身亡，却是邻๑居“义愤”。又因赵信面目打得稀烂，只依稀辨出是他，却于尸身上搜检出两样镌有游氏表记的饰物来，且有一纸《凤求凰》，是他笔迹。又取邻居证词，知晓陆氏常与他新衣穿。
洪谦却说：“因与他家离得近，听得有搏斗声，不得不出来相看。左右邻๑居，不得不相帮。”众邻居亦是如此语，又说洪家近，先出，我等稍远，后至，总是因远近而来。
又有说念郎不欲这赵信娶他母亲。这头却是孙友听了凶讯失口：“他竟因那家小儿不喜，为娶这寡妇害人家儿子性命？”一语传出，便也好做个ฐ证人。公堂之上，孙友见出了人命，便隐了自家撺掇，却说起赵信要弄人家寡妇，人家儿子不愿之语来。因见洪谦也在堂上，便将曾谋他家女儿之ใ事烂在肚里不敢说。
那头县令看了，再无遗误，且这《凤求凰》是个ฐ才子为ฦ勾搭寡妇写的，此情此景，万分匹配。又有赖三儿拿了赵信打的欠条，求追讨赵信之ใ遗物充抵。县令觉是赵信欠了赌债，要勾寡妇赚钱，不意念郎意不平，便做出凶案来。
顾不得赵信曾得郦ດ玉堂青眼，准依了杵作所验，又因念郎、赵信皆死，正好结案。陆氏是寡妇，便不在“通奸”条目所管，县令亦不打她板子或施ๅ徒刑，却不须ี判。这头陆氏死完儿子又成□，百口莫辩，盖因那簪儿、玉佩，都颇็贵重，游氏大户，凡贵重之ใ物皆有游家表记。
游家大郎听闻亡父之物叫这妇人偷与了奸夫，登时叫人递了状纸，要来追讨。堂上验看，自认得自家物件儿。又是一场好闹，又递状纸，将陆氏手中一分银钱追回，连宅子都收了，只把嫁妆还与陆氏，且将陆氏宗谱除名。陆氏家中本是贫极，方将个黄花闺女与个一脚进棺材的老人做填房，能有甚嫁妆？几是净身出户。
因死了兄弟，游大郎收回钱物，却说念郎早夭，止在陆氏宅内做几场法事，便匆匆寻个地儿烧埋了事。却将这宅子锁了，盖因出过人命，二、三年里，倒不好租卖。
事却未完，却是州ะ县两处之官吏，将赵信十八代祖宗也要骂尽，连着陆氏也挨了无数句“狠心不顾亲子的□”。你道为甚？却是因着这桩人命官司，他们今年的考绩又要记上一笔。但凡做官儿，最恨境内有人生事，盖因这吏部考评，除开租赋之征缴、安抚境内之ใ民、招徕流亡、教化民众多出有功名之人，极要紧一条儿，便是境内不好有违法之事。
你境内出了百起案子，全破了，还不如那只出了十起，只破了八起的。江州ะ先时顶天是出些儿偷窃案，又或是争产案，何曾有这般人命官司？一报上去，大家金身便要齐破。由不得不骂。
郦玉堂于书房里叹气，自恨瞎眼看错了人。那头洪谦也头疼，却是玉姐不开心。事虽了，玉姐经此事，心中ณ终是不快，秀英看在眼中，便要说带玉姐去慈渡寺里烧香。玉姐去了一回，面上平静，终不复往日活泼。洪谦看在眼里，不觉心疼，便说：“趁一早一晚天凉快，咱们去城外头骑马散心去。”
作者有话要说：依旧不瘦哦～
下集预告：早恋。