当初孝愍太子过世，官家唯余，只因孝愍去后，叫官家指望哪一个去，为何？或疑ທ皇后或疑，众说纷纭，
说完自家也笑了，捧砚也笑了，余下这两ä个，皆是东宫有望，真查出个一二来，是其中之一还好，若是两个都有说不清的事儿，却哪个都不能明着说？一个赵王看着像个废物ศ，早早被人忘。主仆两个ฐ见道旁有个卖胭脂水粉的铺子，又进去买几盒脂粉，便也自替小喜买了两&#，捧砚见洪谦挑选。袖了脂ฦ粉再转一条街，另一处茶楼里却又在说赵王之ใ事了。却大多不是一蹴而就，
其时各地也散，许多是因来了个大儒，结几间“草庐”要讲学，便有些个慕名而来的学子跟着来，次后当地乡老、官员渐次出钱，修扩房舍，遂成书院。便是住宿之地、衣食之资等，也是随书院越办越大，才会被人想起。初始时，读书人仗剑走天涯，仆人负糗于后，落地而居。“为人佣耕且读书”并不以为ฦ耻。初时不过是依大儒之心意，待人聚得多时，方拿出规程来。
弘法之事，不悟自是责无旁贷，然却不肯利用这苏先生。苏长贞江州ะ时逼得他简直要跳思过崖，却不失为正人君子，又止因好学钻研，不悟于苏长贞颇็有些儿惺惺相惜之ใ意。然佛法亦不可不弘，他愿赴京、愿讲经，也不介意与苏长贞同行，要他主动利ำ用，他却做不出这等事来，况苏长贞一入京便请逐了真一，不见也不好逼他再借苏长贞之手弘法。
人便是如此，早ຉ先没有期望，便也无从生怨，因有了欲念，生了“这早ຉ晚应该是我的”之ใ心，最终求而不得，心下便要滋生怨念来。哪怕他希图的，原本凭他自己้也是不应该得到的。段祐不甘到เ了极点。
申氏等有门籍，玉姐眼下却还未有，入宫便比寻人入宫要慢些儿。一路穿过了前朝，直往后宫里去。皇太后并不居于正中殿内，而是居于西路慈寿殿里。到เ得慈寿殿，里头却早已๐经莺声燕语，来了好些个ฐ女眷了。
太夫人积威แ有年，她一开口，朱雷也不敢接话了。朱震道：“快二十年了……”朱雷不敢接母亲的话，对弟弟便好开口训斥ม了：“现在说这个有甚用？是与不是，及早拿出个章程来的好，”朝太夫人一拱手儿，“娘，那洪御史我也看着过，乍见时吓好大一跳，便觉是沛哥。然他又不认，又自称是江州人。”
洪谦依旧ງ该做甚便做甚，面上一丝儿不显。然洪宅周遭，实多了些人。有往左邻右舍打听的，左邻右舍也是赁个房儿居住，彼此也无甚大交情，只知这家里是个新进士，又做御史云云。捧砚既ຂ能打听旁人事，旁้人自也能打听洪家事。这日，袁妈妈去买新鲜ຒ菜蔬回来好整治做饭，却在街头遇着个人。常人眼里，袁妈妈这等老年妇人，最是管不住嘴，是谓“碎嘴婆子”，便借着撞她一下儿，又与她拣拾掉下来的东西搭上了话儿。
彭海ร手里也捏着两把汗，因习礼ึ仪等，不免将本朝典章制度拿来一观，看出这老者装束思是寻常，然腰间所佩，乃是三品方แ能悬之珮。眼下只得权作不知，且洪谦身世，早经验看过的，乃ี是江州人士，与这京中高官长者，能有甚关联？还是一个“回来”？
当即定下名次来，张榜ึ公告。这君臣二人说个ฐ“传胪”、“探花”说的只是名次，从来状元第一、榜ึ眼第二、探花第三、传胪第四。实则ท须得殿试后重新排过，这探花、传胪â之名，方能落到头上。殿试从来少黜人，只为防着前头考试时有人代考或是夹带等作弊，必要当着官家的面儿，试一试深浅。
申氏回来便与郦ດ玉堂说了。郦玉堂一听，便道：“你当时便要拒了他家！”申氏道：“怎生拒的？说他家不贤良？你有何证据？你是御史，好‘风闻言事’？否则ท便是口舌。”说得郦ດ玉堂不言声了。
不一时，又有旁的经纪来，皆是一般心思，程实虽不胜其扰，却依旧ງ将这些名刺收下，转交与洪谦。洪谦正张着眼呆，见递了名刺来，胡乱扫一眼。这些名刺颇็粗糙，想是经纪等人胡乱写的，便道：“不拘哪里放着罢，我自有主ว张。”程实答应一声，取张皮袱皮儿，将这些名刺一股脑儿包了。
原来洪谦席上吃撑了，回来喝两口茶，便打嗝不住。秀英不及解，便叫小喜儿往素姐处取话梅来与他吃了消食。原来素姐初时晕船，第二日靠岸，便听船家娘子之ใ劝，往岸上买了几斤ภ话梅，时时含着，略๓有些效用。洪谦吃了数枚，还是止不住，秀英又叫烧热水来与他喝，道是压一压，依旧无用。又想吓唬他，哪知洪谦最是禁吓。秀英愁道：“你这如何睡得？”
又行不半月，京城在望之时，二月十六，恰是洪谦三十四岁生日。旅๓途枯坐无味，能有一事可以解闷，几条船上的人不免都开心起来。玉姐更亲自下厨，做寿面与他爹吃，因想灯节时洪谦吃了两枚大红烧狮子头，特特取了自家私房钱来，与靠岸时，央船家往岸上买了新鲜ຒ肉来做。
你道为甚？
说了许多，申ã氏又说了明日要去洪宅之ใ事，嘱咐他明日要穿身整齐衣裳。
玉姐果也不是个省油的灯，九哥赠她玉兔儿，她接了，赠她名墨，她也收了。不曾转赠与人，却往苏先生处求了幅字儿。又动手，与申氏裁了短襟小袄儿。那头申氏收了，却又使九哥捎来个镶珊瑚的金攒领儿。
两人直说了大半个时辰，尚没说完，却又到เ了晌饭时分。秀英要留何氏用饭，何氏道：“我那家里也离不得人哩。”临行又再三说，订好了席面，不日一定要赏光一类。秀英也应了。
见母似有打算，玉姐也略将心放下，秀英见了，又说她：“老安人说的，不过是最坏的。当年你爹入程家门儿时，她还与我说，叫控了你爹的钱财，休要与他机会做乱哩。你看你爹，谁把得了他的钱？”这却是实话，洪谦弄钱的本事，确是不小，偏门也懂ฦ得比人多。
这样一个人，还是帝师，还畏ั外戚之势，一力尽忠，又一心维系正统，真真是天下名士。能梗着脖子请官家将继后所出的鲁王弄出宫去，能ม不看太后与皇后的脸色，该参的参该骂的骂，实是个正人君子。且一笔好字，哪怕销声匿迹，哪怕官家为太后所扰不得不请他离京，哪怕他现下只是个ฐ白身，一幅好字儿还要几百两银子。
主仆正欢笑间，郦玉堂却来寻申氏商议。他因六哥婚事，终是意难平，越想越憋气，便来与申氏做计较。申氏见他来，起身迎了：“怎地这般不乐？可是先时那个案子又有甚波折？”郦玉堂道：“那个有甚波折？人证物证俱在。”
四姐之后便是五姐，皆依乃姐故事，两人皆是年前嫁，端的是干脆ะ利ำ落。
洪谦暗道，有此忠仆，也是玉姐的福气，也是洪家之福了。那ว头玉姐已๐扳鞍上马，倒将洪谦吓了一跳，原来在家启程时，门口有个上马石，踩着便上。这野地里，却往哪里去寻？洪谦原预备着托女儿上马，不想她自家猴儿上去了。玉姐乡居时也学过骑马，却并不精，此时上去，洪谦如何不怕？也跳上马去，追着玉姐跑。
赵信因逼债的甚急，吃几口闷酒，便有些上头，推说出来散酒气，实则要去寻孙友。事是孙友提了头儿，总不好他委屈与人做西席，孙友却在外头逍遥。两ä人在茶楼上碰个头儿，二楼拣个临窗雅座儿坐了，尚未说话，且看街景，却叫赵信见着个熟ງ人儿。他一眼望见了赖三儿，赖三儿是他债主ว，一看之ใ下赵信便要躲藏。孙友却事不关己，一看之下忽地乐了：“他两个怎地混作一处了？”赵信悄眼看去，是赖三儿与洪谦打了个招呼。
他倒还有些儿傲气，要做个ฐ姜太公之ใ姿，是以并不求居在府衙之ใ内。然每与郦玉堂闲谈，讽古论今，也有些样子。盖因凡事总是知易行难，又或说，站着说话不害腰疼，挑三拣四的总比亲自做活计的省力，还要显得高明。每有空谈都总要说“若是我，当如何”，你若真要他去做了，多半是不如人的。大抵是嘴上说得响亮而已。
江州ะ太平，五谷丰登又无甚盗贼，郦玉堂之大事，便是有好人物到访，小事便是自家兴起，或烹茶、或煮酒，酸上一回。
洪谦使来安儿捧几盒礼物，捧砚牵着马儿，主仆三个ฐ往东街上盛宅而去。不消打听，盛家在这街上也小有名气。先已๐递了帖儿，今日来时，盛凯却正在家中候着。他知府君看中他，却不知府君娘子也看重他，只知州府使人赠了他家四匹素色绢绸并文房四房来。他兄弟盛二郎正缠着要，盛凯道：“今日还有客来，你休要闹。回来再说。”
盛父在这乡下地界儿也住得不便，旁的不说，去年一夏，蚊虫便险些要了他的命。自家清洁二净倒少蚊蝇，离家三丈，便要挨叮咬，十分难捱。听妻子如是说，盛父十分意动：“那便搬。”
申氏笑道：“药人的不吃，违法的不干。除此之外，各依本事。是这个理儿。”心道，我原怕姐小小年纪过于聪明了，以至仗着聪明没了顾忌，似这般，纵再聪明，也不好沾染，眼下看来她倒是知道好歹，不致惹祸ຖ。心中更是取中玉姐，只是心思电转，不知要如何下手才好。若说与八哥，够够的了。然申氏看她那俏模样儿，又万分不舍。若说与亲儿子九哥，申氏又想再多看她两眼才好下决心。
姐妹二人做一回针ฤ线，便有乳母妈妈来说：“娘子那里客已走了，叫姐儿们过去呢。”四姐放下手中ณ活计，问那妈妈：“今天来的是李娘子？说的甚？”那ว妈妈道：“老身不在那里伺候，并不知晓。猛然间听前头伺候的人说，那李娘子说……”如此这般学了一回。
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晚来说与洪谦：“我做你家媳妇也有些时日了，竟不曾与舅姑上炷香哩。且往常说要迁了坟茔来，怎地也没动？”
玉姐小脸儿煞白，跪下来道：“不干她两个事，是我从朵儿家里出来，一时心里痛快，要出来玩的。要罚且罚我。”
这话说得极重，深究也算不孝，然林老安人深以为然，玉姐更不指责于她。玉姐拿眼只管将两个ฐ长辈来看，林老安人道，“你有甚主意？”
反是林老安人两剂๘药吃下去，又好了起来。醒来见素姐在床前坐着，一双眼睛哭得通红，不由又气：“你恨我不死，必要哭死我哩。”吓得素姐不敢哭，秀英早从吴妈妈与焚香处问得实情，看这亲娘竟不知要如何待她。还是洪谦道：“城中炎热，且去乡下避一回暑。”携家，与林老安人母女，同往乡间而去。一则ท避暑，二则避人。
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林老安人道：“想是这位细致些，分作几拨罢咧。这也是常有的，有细致的就细些儿，有不在意的，就一总儿邀了去坐坐。妇道人家这里，也不算恁样大事，府君见孙女婿他们，才是正事哩。”
林老安人道：“年纪轻轻说甚破气话哩，好生养着，这一冬一夏，最易犯懒，歇着便是。”
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娥姐笑道：“不得闲也止是你家长辈，你有甚事可做？”
小茶儿道：“横竖是只扁毛牲畜，再扑楞翅子，也是飞不起来哩，没出息偏要横行，讨打的杀才。”说着一丢眼色，朵儿本待与她辩论，见这眼色，不由一楞，也住了嘴儿。
玉姐将脸一板，小脸儿微红，先与众人寒暄：“因娘子要静养，老安人命我理事，大家都要帮我哩。”
袁妈妈笑骂：“老娘吃的盐比你吃的米都说哩，还用你说？我不说你，你倒先说我来？你这泼辣样儿，快刀嘴儿，管家婆儿似的，在姐儿身旁我如何放得下心？”
程谦应了，当下把平安赠与苏先生听使，程谦自留แ了来安。又将外面经纪买卖一收，只取租，自家不经营，把门儿一关，守孝读书不提。
那一头，秀英肚里一轮转，叫小喜：“取两块银子一陌钱来。”把一块一两多沉的与了朵儿：“你到我家这些时日，也忠心伏侍姐儿，这一块与你拿回家去，交与你爹，也好使他知晓你在姐儿身边儿不曾受苦，倒好放心，不致要争了你回去。”
待程谦转头回到家内，秀英且不气了，换了玉姐板着张脸儿！原来这朵儿知晓了自家父亲之事，哭与李妈妈道：“那ว日卖我时，我亲眼见的画了押、取了钱，再不看我一眼。在家里也不见这般想我，怎地要我回去？妈妈，好妈妈，我不回去，我舍不得姐儿。姐儿和妈妈待我好，这家里上下待我都比旁人好。”
县令送走妻子，越想越恼，扬声道：“大郎呢？把他与我叫了来！”
玉姐面上一红：“做完了，先生看过了，使我得空儿多陪伴陪伴老安人与娘哩。”自得了苏先生教诲，玉姐又羞于自己之ใ浮躁，提及此事，便小有尴尬。
苏先生渐生不快：“你太公生前疼爱你入骨，如今他去了，你为ฦ何一丝难过也无？从此天人永隔，再不得相见，你不想念么เ？”
林老安人一旁้焦急，见苏先生答应下来，始舒了一口气。她因程老太公所言，知苏先生有来历，见苏先生允了，便思，纵然孙女婿小有不好，有苏先生看着，程谦也不敢过份。重中之重，自是玉姐，苏先生又应下教导，林老安人一颗心终落回肚里。上前道：“你不过一时难过，将养便是，又要劳动先生哩。”
捧砚听了如是说，忙回与程谦。程谦心中ณ未尝不盼这个ฐ孩子，听得有事，忙回家来。秀英已๐是连骂的力气也无了，晚间便落下一个男ç胎来。程谦心中大恸，程老太公数十年刚强，此时也支撑不得。素姐已哭死过去，林老安人木木怔怔，说不出话来。程谦又问白日之事，捧砚知悉，吓得不住，忙把梅香供了出来：“就那一回，此后我也不敢再沾她。”
除此而外，梅香实做得不算出格儿。且梅香明白，这家中素姐说话是最不中用的，反不如跟在玉姐跟前。
玉姐便带朵儿走几步，梅香见插不进去，乃同明智一同跟在苏先生身后，又小心问苏先生今日与玉姐所讲之书：“奴也听得一、两句，先生说的倒好与先时听的不大一样。”苏先生一笑：“各人有各人的解法。”也不多言。明智看了梅香一眼，梅香把头别过去看玉姐正与朵儿说得欢。忽地，玉姐转过头来，又冲她一笑，笑得梅香心下暗奇，寻思晚间要问朵儿一问。
秀英的小院儿里，秀英夫妇住北面三间正房，玉姐住西厢，东厢三间原就是小喜等所居，如今便把果儿梅香与朵儿一齐放往东厢。果儿梅香一间，小喜小乐一间，李妈妈独得一间房。
玉姐想了一想，她只要不是她家得罪过的人得势便好。九哥是她将来夫婿，总是要听他的，这事上头，干系血亲，她实不好硬拿主意，且宗室这么เ多人，为个不定之事硬要九哥上前拼争，实还不到那ว个份儿上。
便笑唤：“九哥。”九哥应了一声：“嗯。”玉姐又唤一声，九哥又应，如是者三。玉姐方道：“看，我唤九哥，你便应了。只要你还是我的九哥，管你是无名宗室还是千牛卫将军，抑或其他，我总与你一处罢了。”
九哥低声道：“你只别当我没出息便好。”玉姐笑道：“未及弱冠便官从四品，你没出息，哪个还有出息来？往年在江州的时候，你还没来哩，我伴着我娘、纪主簿家何婶子一同往慈渡寺里上香去，你猜何婶子祷ຕ的甚？”
九哥便问：“她说甚来？”
玉姐笑道：“她说，休叫何主簿官儿做得太大，否则ท，那ว就不定是不是还是他男人了。”
九哥握着玉姐双肩道：“你是我求来的，我怎不是你……”后头两个ฐ字，却羞得说不出来。玉姐伸出食指来在脸上刮上刮，从他手下溜了出来。
玉姐回到เ家中来，因事关重大，便将事与洪谦说了，洪谦便说：“福兮祸所伏，祸兮福所倚。”玉姐笑道：“若机会在眼前，我也不会放了，止眼前百八十号人儿，何苦出那个ฐ头儿？叫人看了好说个‘如蝇逐臭’，成了也不好看，不成徒惹笑料é。”
洪谦道：“且看罢。人虽多，总要依次选取的，生得好看的、嫡出的、家中ณ兄弟多的……”玉姐摆手道：“那ว可不干我的事儿了，等九哥有幸留แ到最后，再说罢。慈宫未必愿意见我哩。”洪谦冷笑一声，也不接话，暗道，她还不知怎样死哩。
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皇太后再想不到洪谦将她看做了半个ฐ死人，正携着三姐、原侯同母弟家的三姐、四姐，三个ฐ姐儿在宫中漫步。将宫中规矩、殿阁楼台、职事处所，一一指与她们。三人半是懵懂，半是有悟，皆听了。
那头原侯也看了几个宗室，回来报与皇太后：“燕王家有一个ฐ，可惜与方家姐儿定了亲了；越王家一个哥儿，也是生得相貌堂堂，却是未婚。”
原侯看人，也是与旁人一般想法儿，好要生得好的、出身正的。这两ä个都是嫡出，又生得好，年岁亦可，是以报与皇太后。
皇太后问了又问，方忆起来：“燕王家那个七哥？好俊的哥儿。越王家……”越王家那ว个，面相嫌刚毅，恐性格也刚强，那ว便不好摆布了。皇太后心中，取中的便是这个七哥，止这婚事不好办。皇太后便不由á皱眉，原侯因问何故。皇太后道：“他原有了妻，难道要三姐重蹈覆辙？”
原侯笑道：“大丈夫何患无妻？方氏女比我家出身次着一头，事成时，许她以妃位，想也不算亏待了。没有咱家，这七哥连个郡ຉ王郡ຉ公也做不得，方แ氏得个四品诰命也顶天了。”
皇太后这才点头：“是这个道理。”
原侯便将此意转达，那头燕王家思忖再三，竟真个ฐ答应了。明晃晃的御座在眼前，何惜一女哉？！便是七哥，嗟叹一回，也点头应了。宗室眼中，官家每叫慈宫压制ๆ，慈宫坚持之ใ事，无有不从者，燕王家不肯得罪皇太后，自然只好请方氏委屈一下了。
方家那头，这口气不忍也须得忍了，盖因事关重大，家中ณ尚有一家老小，不可因一女而祸及全家。那方氏性虽刚烈，耐不得父兄以全家事相付，只得忍了，却见七哥：“若得七哥一世顺遂，妾甘愿居侧室，只七哥休忘了你我情份。”七哥又是感佩又是愧疚，许下无数诺言来。
燕王家与方家再无波澜，哪料原侯家却出了岔子，三姐年纪虽小，却有主ว意，听闻此事，琴也不弹了、字儿也不写了、书也不看了：“我不要！”说着便哭了，原侯夫人本是悄悄说与她的，不想她竟这般激烈，待要说她时，她已提着裙ำ子跑了