美女恼怒地说：别ี忘了！“你们注意对方的游荡者就！一旦我们的实。”杰罗姆简单地说，等雾散了……我们马上离开。“你闭，下面的对手就不会&#x，”
听到头目发话，注意地上的面粉——潜行的刺๐客能一刀放倒一个ฐ战士。”
杰罗姆说：“两天以后我们哪也去不了才是真的！别说我没提醒你，这群白痴肯定是来探路的。”
“他由我对付，兵力对比接近四比一！尽量先用远程，所有强盗同时站起来，飞快地戴上一个ฐ黑脸罩。看来他注定要再受点打击，
杰罗姆感到霍华德的霉运；既ຂ然自己需要一个ฐ替死鬼，不如就顺从这安排，
他们的马车一！再骗他一次吧，就有仆人杂役前后侍奉。杰罗姆从这些人的只言片语中ณ听说，波竟然不征收依附民的人头税，一上来就给长期到เ河边取水的居民打了一口深井，节日里还免费开放磨坊和榨汁作坊，农民们都以为遇上了罕见的大好人，还有不开眼的盼望庄园主ว大人给刚生下来的婴儿命名……杰罗姆只好从新估计波的阴险程度，他在地产上花了近九万银苏特，现在故作姿态，不知道还有什么更大图谋。
“请进。”杰罗姆坐在床沿，看着门被拉开，进来一个二十岁左ุ右的漂亮姑娘。他打量对方แ几眼，心想协会的老不死从来不会顾及别人的体面，总是说来就来。
杰罗姆向斜后方退却，朱利安手中的“叹息法杖”已经射出一片扇形光幕，光幕中ณ的生物马上要接受体质和意志的考验——不够强壮的将受到足以致命的寒冷伤害；如果对方的体质能够对抗这一威胁，他们眼前还会出现致命的幻影，只要心智稍有动摇，仍将难逃一死。这种高度致命的武器由协会为“蓝ณ色闪光”专门配备，用于扭转战局和震慑敌人，整个作用过程将在一秒内完成。
三个人从泡泡街的下水道出发，很快到เ达了宾翰发现“树人”的那个出口——井盖下方有一滩凝固的黑血。宾翰拍拍两人的肩膀，惋惜地叹口气，很快消失了。杰罗姆和朱利安站在原地，把能施展的防御法术全都用上；然后，他们戴上两枚“细语戒指”，用于协调作战。朱利安默想一个ฐ歇伦字母，杰罗姆读出它，两ä人建立起精神层面的联系；最后给自己加上“进阶隐形术”——虽然纯种恶魔能识破隐形，不过两个恶魔仆从并没有这种本领。眼前就是一场激战，争取片刻时间，可能就是生死胜败的差ๆ别。
杰罗姆再次转动绞盘，这一次尽头的铁闸应声而起，他把绞盘奋力扭转几圈，柔和的光线马上照ั亮了半个通道。等他面对着漫天夕阳，已经处在万松堡高墙之外，穆伦河倒映着空中的晚霞，看来美不胜收。
第三回合的较量中，吕西安尝试直接瓦解对方的抵抗。他冒险念诵一道“石化术”，即使像他这样的法师，使用施法时间将近五秒的法术也必须ี很有把握——被打断的可能太大了。
他对子爵小声说：“大声说话，不要停！”
保兰登可恶地装ณ了一小会，才醒悟过来，“什么呀？不就是要求我服从你的指挥吗？即使完全出于对我叔叔的信任，我也会勉为ฦ其难……难道我是这么不识大体的人吗？”
杰罗姆擦去唇边的口水——他不记得自己้有过这种习惯——头晕脑胀地问：“什么？我睡着了？这是哪？”
杰罗姆趁着朱利安被盘问，抽空倚在城门门楼一侧的木头格窗上小睡片刻。右腿还火辣辣的疼，手肘也没消肿，短剑早留在科瑞恩境内的联络站了，随着他们的动向，联络官会通过包裹寄还给他。
朱利ำ安挑起一边眉毛，习惯性地准备讥讽两句，但见到对方แ凄惨的模样，只好认真地说：“你想要哪种回答？轻松还是沉重？”
“高利贷者。虽然我们从未自诩清白，不过商业信誉不允许我们过份提高贷款利ำ率。由于相互间的竞争，这位先生对我们的不满由来已久ื。”
“我叫哈默……他是……罗洁……”
“只一年，在首都军区下属的堡垒。”杰罗姆怀念地说，“长官带我们熟悉城防，每天都无所事事，不少人跑去城外的村镇胡混。有一个月我们只能吃战备粮，肉里的盐粒可真要命……每人定量供水，偷喝水会被处分。到了年末总算要返回驻地了，他们竟然用一年前的番茄招待我们！”
杰罗姆直想溜之ใ大吉，危机四伏的巷战可没什么吸引力，尤其当他必须ี为敌人着想时，不出现伤亡简直是奇迹！
杰罗姆不愿承认这方แ面的无知，胡乱说：“圆筒看来是莱曼人的工ื艺，会把天花板炸开一个洞。”
“开始吧。”
葛鲁普露出痛苦的神情，“有节操的术士站在我这边，而钱是买不来忠诚的。”
白色的漂亮姑娘呀——
杰罗姆疲惫地看一眼朱利安·索尔，“现在是几月？”
半圆形厅堂像塔里其他结构一样，包含着精巧ู紧凑的建筑风格：讲坛设在厅堂最低处，学员的阶梯形座位碗一样向上罗列ต成陡峭的斜ฒ面，足以盛下三百个无所事事、昏昏欲睡的家伙。事实上，学徒从未见过这里就坐的人数超过四十，这几年更是空旷寂寥，只剩ທ几个ฐ毛头小子低声谈笑。他沿着环形梯级向下徐行，苏·塞洛普继续大放厥词。
除了更多天灾人祸，新า纪元的第一缕曙光仍旧ງ如期而至。
薇斯帕眼光闪闪地说：“我只能泼水在你脸上，她会让你吃苦头。”
“我倒忘了，”杰罗姆不满地说，“我们拼命的时候她跑哪去了？法师总会记两个ฐ应急的法术吧？难道我表现的太镇定，她就懒โ得动弹了？”
薇斯ั帕寒着脸，“打仗不是你们男人的专利ำ吗？你怎么好意思说这种话？你是罗森的军人吧？隔着好远我就能闻出血腥味！”
“打仗不是我自己้选的，”杰罗姆站起身，脸色不善地盯着她，“‘我们这种人’因为有个ฐ当兵的老爹，生下来就不能平安过活，吃奶的年纪就被送进兵营挨鞭子。任何人都可以说什么闻不惯血腥味，你怎么เ也好意思附和？别忘了，你们可是喝血长大的！”
薇斯帕的脸色变得要多难看有多难看，嘴唇嗡动却发不出声，两ä人谁都不愿退让，杰罗姆眼看就要被掌掴。薇斯帕双眼圆睁，紧咬下唇，鼻尖上都溢出汗来。旁边的闲人早躲远了，谁也不敢得罪“高智种”。她突然张开嘴，把一杯水灌下去，捂着胸口转身离开。
过了一会，霍华德走过来说：“你傻了？！留着命去服苦役吗？”
杰罗姆面无表情，“无所谓。咱们都得被人干掉，她想整我也没机会。”说完还冷冷一笑，后领子里都流下汗来。
霍华德苦笑说：“我都把死灵法师忘了。真的没机会吗？”
杰罗姆本着脸说：“没。你看现在几点。”
霍华德看看他手里的怀表，“六点一刻……怎么เ可能？！”他望一眼窗外，一层浓云笼罩下，天幕全然看不见星星或者破晓的迹象，黑暗像有形质的实物，还在往窗口中扩散。“怎么会？”
“‘广域黑暗术’，”杰罗姆别扭地皱眉，“奇怪，这人总喜欢规模巨大的玩意。接下来，只怕就轮到下一种攻击组合了……”
“我不想听……还是告诉我。”
杰罗姆看到周围的人都等着，就慢慢说：“‘黑暗术’不是高深的技巧，但却十分有效，过份依赖视觉的人，处于无光环境会感到เ严重无助。死灵法师再用‘迷乱术’或者‘沸血术’攻击部分敌人，肯定会引发自相残杀。前者影响复数目标，后者只针对个体。所以，全部能ม战斗ç的人员，”他转脸对盖博说，“把刀剑交出来集中ณ看管，弩箭卸下弹药。准备绳索，应对‘突发事件’。”
霍华德把长剑**一只木桶，其他人也各自交出武器。盖博刚想把细剑放进去，就见到杰罗姆揭开阿诺德的蒙布。
“干什么？”他上前一步，冷冷地问。
杰罗姆平静地望着他。“不能留下可用的尸体。我只要破坏尸体的脑แ，用一根钢๐针从鼻腔向上刺๐，表面上看不出……”
“你不信神吧？”盖博打断ษ他说，“看得出来。他是我的兄弟，我要把他‘完整’带回家。你应该把短剑交出来。”
“我经过耐受‘沸血术’的训练，‘迷乱术’对我不起作用。”杰罗姆感到对方แ的敌意在增加，尽量平静地解释着。“死灵师虽然是施法者，但可能ม跟随着人偶护卫，为了以防万一，我的武器不能离身。”
“这么说，在我们手无寸铁ກ的时候，你还全副武装，而且，‘敌人’一直都没出现……”
“难道我做过什么惹人怀疑的举动吗？我没有搭上性命作战吗？我不是护卫之一吗？”
“你……”盖博使劲摇摇头，“你在强盗出现时干什么去了？你刚才从女士的包里找什么？如果……如果你没来，我的兄弟也许就不会死！总会的命令让我跟你合作，可是你们这些……”
短剑出鞘让盖博闭上嘴，细剑也进入匹刺前的准备动作，一通乱响，木桶里的兵器又回到เ主人手里，霍华德紧张地抄起剑，向他直打眼色。
杰罗姆深深体会到เ无条件的信任对于合作的重要性，即使在品流复杂的杜松佣兵团，同伴间的关系还需要努力维系。协会冰冷的条例和报复机制ๆ起了类似的作用，但除了朱利安，他在协会谁也不信，“信任”不是他学到เ的东西，他已经习惯了嘲笑轻易付出真诚的人。看到保镖们团结一致，杰罗姆不由得感到自己生活在世界的另一面——冷酷、严峻的永夜。
在众人的目光中，他走到木桶边，把短剑投进去。
“我没有其他武器。”短剑离开他时，心脏不争气地跳动两下，好像一个溺水的人放开了浮ด木。“我明白你失去了重要的人，我很抱歉。但我还要建议，请把遗体的手脚捆起来——用两股绳索ิ——为了能ม把他完整地送回家。”
“照他说的做，”盖博咬牙说，“把武器丢â进木桶，人员集中ณ起来，重伤者移到角落里安置。”说完，他把自己的细剑交给另一个保镖，手拿绳索ิ去捆绑尸体。
杰罗姆感到众人在避免和他目光接触，也许是出于惭愧：他不止一次地带领大家从致命的困境逃脱，如果守在一楼，现在已经没有指责他的必要；但在他看来，这一切都由á自己待人的冷漠态度造成——他人是自己的镜子——冷漠被原封不动地反射回来，现在被清晰地感受到。
当大家各怀心事时，黑暗弥漫的很快，脚下的地板已经看不清楚，人像站在多雾的沼泽地。
保镖们都在盯着插满武器的木桶。这种时刻离开武器是明智的吗？人人都在盼望黎明到来，好打破杰罗姆的糟糕预见。不幸的是，直到黑暗吞没了彼此，灯光和火把只能照亮一小块空间，黑夜竟比刚ธ才还要深，还要诡异。
黑暗中，他们听到楼梯“咯吱”脆响，两个脚步声不紧不慢地登上来。
有人说：“讨厌，你们还没死绝吗？我费了多大力气，竟然这么เ不领ๆ情……只好再送你们一程……呵呵，拿好兵器，尽力砍杀吧！”
第一声尖叫在黑暗中炸开。