“没。您要做&#x。获得三十年居留权：才接着说！同时您以‘政治避难’为名成为本镇的合法居民，”
泽德快速清晰地。像个婴儿，“这之ใ后虽然欢，不过假如您决意寻找其他出路，全部手续有凭有据。最重要的是，树种种下十小时就完全生根了，任何人也没法改变既成事实。”他等杰罗姆想一会儿，“我提供，在几张文件上签字，对议会的使者表明您并未受到เ，我也能以个人名义แ对您提供大量便利ำ。请别忘了我说的，树种是无价之宝，‘不能更优厚的条件，交易本身物有所值……只要您有诚意，我会把条件列出来给您过目……想想吧，对方开始推动铁质大门，多想想……”
眼&#。大门足有十几尺高，长度更是宽度的两ä倍，堆起来却毫不费力；大门沿着油光闪闪的金属滑槽缓慢合拢，似乎被设计的相当精巧ู，没发出丝毫噪音。不等门关紧，死寂的洞穴里就传来飞行时扑动翅膀的响声，十几秒后，响声夹带一阵狂风，整个ฐ洞穴都被蝙蝠的嘶叫填满。
半小时后，经过剧烈的心理斗争，军人的一面占了上风。就算天塌地陷，也不能坐着等死。他首先理清头绪：
“跟我说这些不要紧吗？保密规定上说，我们知道的越少越好。”
“这……不太安全吧？”露丽担心地说，“天气凉了，掉进水里恐怕会感冒的。”
“好像我有麻风病似的，一摸出银币，他们就把门关了！不知道治安官怎么管教的这些人……”
森特先生不太热心地上前，先走到เ造化师一边，举手一道“驱散术”，把瘟疫僵尸变回尸体。造化师召唤一只巨型独角仙，正和僵尸周旋๙，现在也一阵闪光，被法术驱散掉。见到เ森特先生，他的表情不好说是放松还是更加戒备。
战场的另一边，军刀又斩杀两ä人，除了零星弩箭，没人再敢接近军刀的攻击范围。一声吼叫吸引他的注意，断ษ剑后退的疤面壮汉找到新的武器——五尺多长的全钢双刃斧。壮汉两ä眼血红，布满小蛇般血管的肌肉高耸，唾液顺着嘴角流下来。军官暗暗吃惊，狂暴状态下的战士恐怕极难打发。双刃斧发出惊人力道，让鲜红衬里的大氅吃满了风。军官一矮身，从刃锋下钻过去，大氅被直接击成碎片，像一朵红云翻卷着四散飘飞。
等他终于有机会和露丽说句话，对方แ看起来脸色苍白，不住地擦汗。“有什么事等过一会……”
两小时后，杰罗姆对自己细节上的“职业习惯”庆幸不已。
“当当。”脑袋上方แ传来木头敲击声，杰罗姆心虚地抬头，只见一只手从马车后面的气窗探出来，向他打手势。灰眼睛从气窗往下望，“你进来下，我朋友找你。”
尖叫的一位好像嗓子喊哑，突然住嘴，一时间只听到森特先生的干呕声。
三轮齐射后，十多只僵尸再也爬不起来。更多的却挂着箭涌上二楼ä。保镖们退至墙角，向左侧走廊转移。翻过木板门和桌椅搭建的半人高的掩体，弩箭再次击倒几只，随后僵尸对掩体展开疯狂冲击，保镖和车夫用刀剑还击，一时活人的呼喝与死者的低鸣响成一片。
所有人都盯着她看，美女不负责任地一扭头，转身走了。杰罗姆正要追上去进一步纠缠，造化师脸涨得通红，泪汪汪地说：“抱歉给大家添麻烦，不过，东西不能ม交给敌人！”
影子们齐刷็刷停止运动，好像正在交换意见。片刻之后，他们纷纷放弃潜行，大喊着冲过来。平地里冒出来的四十多人蜂拥而至，十字弓立刻又射倒四人，处于安装弹药的间隙；两张强弓不断发出劲箭，让不少没装备盾牌的就此爬不起来。两轮齐射后，敌人分散隐蔽，紧贴在射击的死角，还有的试图再次潜藏，不时有冷箭从下往上射来，不过全没命中ณ。这时，窗口向外投掷了点燃的酒瓶——燃料é是一小桶驿站长窖藏的、没勾兑的葡萄酒原汁，让他心疼的直流眼泪——敌人就不只是心疼了。半桶煤ศ油泼下去帮助燃烧，不一会，窗口边的人就不敢再往外探头，敌人又有几个化作火人，烧伤的为数更多。
“连夜赶路需要走四小时。”盖博算算说，“一旦中伏，我们被消灭也不会超过二十分钟็。”
他们刚要动手，听到เ这话为难起来。
几个人寒暄片刻，杰罗姆这才抬头看见狐疑的霍华德，脸色马上不自然起来。等他躲躲闪闪半天以后，霍华德才逮到เ机会，在马厩里堵住他。
“这你不用担心，”一把阴柔的嗓音说，“最近目标一定会出现，你只要配合行动就好了。”
一座巨型双环结构飘浮在永恒的夜空中，星星停止闪烁，镶嵌在无垠的黑色背景上发着冷光。内环围绕一颗桔红火球缓缓旋๙转，六条轮辐似的长臂和外环相接，长度超过一公里，内部是直径2๐00尺的巨大空间。内外环和六条长臂每隔一段距离就设有一扇落地窗，从他们所在的外环的窗口看去，整个ฐ被称为ฦ“星轮”的结构布满点点灯光，每一扇闪光的窗口，都给外部的虚空增添一丝生气。
肉翅毫无悬念地挡住了这一击，咒语已经完成，“解除魔法”把他们身上大部分防御法术剥离干净。
“主人不是布置了陷阱吗？另一边的人如果来了，马上就会被察觉到，别ี神经兮兮的。”
朱利安·索尔坐在拼起来的四张桌子一角，五个科瑞恩轻装骑兵喝得杯盏狼藉，趴在桌边不省人事。索尔先生正在和女招待打情骂俏，酒保像认识他十几年一样大声陪笑，气氛十分融洽。
“就这样吧。”杰罗姆冷冷地说，“没必要再继续了。”
吕西安追了几步，几乎抓著了对方的衣角，他在子爵身边猛然止住脚步，咬着牙说：“他太冲动了！我们快去掩护他！兄弟们的血不能白流！”
一队人用温吞的速度前进，经常半途停下，陪着子爵阁下东拉西扯一番๘。吕西安表现出与人周旋๙的出众才能ม，把保兰登捧得忘乎所以，同时悄悄命令其他人不要放过任何角落，在可能藏人的岔路释放“死云术”，用魔法气体把敌人逼出来，或者直接干掉。
接下来故事变得版本众多，有人坚称，幻术师被射成刺猬一样，收尸的却只找到一只果子狸；当然，还有号称幻术师变成乌鸦飞走的；其余的人则赌咒说，所有的箭都只射中空气——这个制ๆ造幻象的家伙根本就是一个幻象……虽然说话的人都醉醺醺了，不过科瑞恩赫赫有名的法师部ຖ队却不是胡编乱造。杰罗姆现在真有点心虚，只要传言有两成可信，自己้中ณ了埋伏的想法就很有把握了。
“想像一下，你这样没品位的人被我这样优雅的人士所包围，还有比这更醒目的吗？”
朱利安淡淡地说：“你就是个小瓶子，越快意识到这一点，你就越早地把注意力从对海星的期待，转移到观察海ร水上。海水里不止有海星，还有很多小东西，甚至一无所有也是正常的。既然你只有二十次，还有什么比认真对待每一次更重要？选了就得好好干，争取苦中作乐，别像个懦夫似的，为没办法的事情后悔不迭。”
“多妙的巧合！我本人恰好有一件小事需要借重贵会的协助。”
“你看，和和气气多好！”治安官拍拍市民的肩膀，“需要看医生吗？带的钱够不够？”
贝尔摇醒打瞌睡的尤里，他们随着城外修筑工事的百十人的队伍慢慢返回住处。“萤火虫佣兵团”已经从“刀剑市场”的佣兵宿舍搬到了靠近城门的旅๓店，这里被军队征用，住满了前来支援城防的市民。
强盗说：“十五！”
杰罗姆用了好一会，才看到几条细绳交错封住前方的通路，细绳连着陷阱后方แ并排的五个铃铛，除非变成老鼠，体形较大的生物不可能安静地通过。他们后退一段，杰罗姆说：“就是这了。如果我是金面人，前一个陷阱干不掉敌人，有防备的敌人就很难再中埋伏，干脆用发声机关作最后的防御。不知道前面是不是另有逃路，我们还不能硬闯。”
“有关此人的信息均属高价值情报，请进一步提问。”
“不全是。我不得不坚持我的立场，这一点令人遗憾。但是，”葛鲁普眼光闪闪地说，“情势先于我做了决定。”
“……蒲公英，飘啊飘；
朱利安啜一口酒说：“这就是答案，打开它。”
苏·塞洛普见他转身走开，流露出一个ฐ鄙夷和警惕混合的表情。他自信这个应声虫绝非自己的对手，但对方แ一样通过重重考验才有今天，任何大意都可能带来悔恨。
那里除了执拗，看不出什么过人之ใ处。
眼中的犹豫消失了，泽德点点头。“就这么办吧。你可能更适合她。我会安排一切，再过两小时……两小时之ใ后，使者就到了。一切顺利的话，”这样讲令他自己都觉得讽刺，使者不会空手而回，到时候一颗脑แ袋很难平息曼森的愤怒，莎乐美的命运同样缺乏悬念。“……我会马上送你们离开。”别ี让我失望，他在心里说，别ี让我失望。
“先把地图给我，地形图和政区图，越精确越好。我要好好熟悉一下。”
泽德叫来一个仆人，很快，几张大地图就在桌面上展开。关门之ใ前，半恶魔看看高度专注的杰罗姆，发出一声隐约的低叹。
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“走吧。”
金属乌ไ鸦栖息在他肩上，鼻子红红的，各个角度都很好笑。只有话音里的平淡，让她忍不住心中一动。
其实她差不多打扮停当。虽然不施脂粉，皮肤还是光滑细嫩，罩上丝织斗篷，让肩膀显得更尖削，颈่子更修长。她似乎忘了自己้的手袋，微微扭转细腰，左ุ手自然把下垂的卷发拢到耳后，脖颈่显出一道层次分明的弧线，和光洁的耳轮相互映衬，身材刚好被光线微妙地展示一下。
什么声音也没有。没听到เ只进不出的喘气声，或者喉咙深处发出的吞咽声。虽然她不喜欢古怪声响，可这一次的确让她挺恼火。习惯性地撅着嘴，她用余光撇一眼对方——若有所思，迟钝地低着头。心里泛起一阵难言的感觉，她意识到自己又一次面临远行。方向不定，结局却很清晰。
故意加快脚๐步，她保持着表面的平静，经过他身边时，对方的一只手准确地拉住她，然后换个角度，紧ู握住她。和昨天让她窒息的触碰截然不同，这只手变得冰凉，所幸没有发抖。她从黑眼睛里看到了肯定和恐惧。
逃亡吗？她感到心跳加速，另一种可能ม性带来的图景让她喘不过气。明知道事情会变得更糟，她还是禁不住幻想彻底摆脱过去的机会。明知道不可能，她还是小小地期待他，期待一个激烈的吻。
——一个ฐ吻至少不算奢望吧？
杰罗姆从莎乐美的体温中ณ汲取热量，一旦走上这条路，地面的生活就被新的章节所取代，而他豁出性命争取的答案也随之远逝。或许这样更理想，他忍不住想道，这样就不会有人受伤害，旧ງ的伤口也不用重新绽开，不用被撒上盐烧灼。恐惧像所有面临重要决断的时刻一样找上他，一半显现为曼森的形象，一半属于黑暗中密布荆棘的道路。他并不后悔自己้的决定，既然选择不多，就该服从直觉。
最后看看绿眼睛里的期待，他恢复了一贯的冷酷镇定。
“走吧。”
话音平淡，杰罗姆却感到เ左袖中ณ的短剑轻轻颤动。
又到了最直接的部分。
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