朱利安插话道：“有，三面墙上的架子摆满银闪闪的武器。”
，”他指指衣橱后面的密室，我们不能确定他只有管家一&，“不要轻举妄动。他们截住一辆挂有军区标志的马车，车里的乘๖客包，最好还是多加小心。”
“别紧张，我不是有意吓你。告诉我，哪来的什么เ‘女士’呢？还有这些，看这些弩箭——全都是银化，敌人意图不明。等读心者亮出王国密探的徽章，杰罗姆就感到事情有点不妙。“不用处处跟我学，
朱利安冷然失笑。你变成欢场红人的几率很低，得考虑个人的条件。那时你跟我一样……？还记得三年前吧，大个果实就结实地磕在森特先生的鼻梁上。幸亏那里本就不算高挺，除了流鼻血，倒没造成太大遗憾ย。
莎乐่美感到胸前的苍白脸孔停止摩擦，对方从她的环抱中慢慢抬起头来。对视，黑眼睛出奇的尖锐，像楔进石膏的铁钉，几乎触及她的底线。这眼光令她极不适应，稍微不安地挪动下肩膀。
杰罗姆开始觉得泽德先生露出了故事书里才有的、诱人犯罪的表情，配合他英俊邪异的面貌，把种族特征发挥到เ了极致。
半恶魔捏捏手腕，一时没说话。杰罗姆暗中摩擦左手戒指，像初次见面似的跟他对视。
自己้被困在地下可能ม几百尺深的洞穴中，地形完全陌生，四周属于敌人的地盘，没有安全可言。首先要保持不断ษ地移动，坐在烂木头上目标太显著；其次，自己很快就需要可用的饮水，食物倒还有罐装番茄。至于获救的途径，只能ม盼望传送门再次开启，自救纯属无稽之谈。
杰罗姆心中冷笑，如果曼森伯爵认为时机成熟，他发起的突袭足够吓死这些人。从自己担负的责任出发，的确应该向协会尽快报告，取缔可能引发巨大混乱的传送门。
军官说：“要不我来？”脚๐下却没有挪动的意思。
经过破败的钟็楼，杰罗姆看到เ一群乌鸦栖息在楼ä顶，金属大钟可能早拿去熔炼，大门上的铁锁锈迹斑á斑á。他来到钟楼旁边的人家，敲了敲门。
男人极不识趣，看对方来了帮手，直接放出“剧毒飞镖”，被杰罗姆身上的“法术吸收”化解。他本以为男人可能ม和波关系不错，让他自行逃命就好，没想到เ对方全不给他示好的机会。“解除魔法”，“诅咒术”，加上“沉默律令”——男人现在半死不活，又念不了咒语，杰罗姆就把剩下的事交给造化师处理，转身向另一边走去。
等平削的斧面奔向军官腰身，要把他拦腰一分为ฦ二，军官顺来势仰面侧跌，军刀向上斜挑，把对方右手的前臂动脉割裂ฐ。鲜血喷涌，狂暴状态的异常血压成了致命杀手，快速失血让壮汉无法完成整个动作，失败已成定局。
“不能等，”杰罗姆打断她。“我看，你们应该马上离开。”
“我倒想问你，怎么一点没事？还有你嗓子怎么啦？”
暗叫不妙，杰罗姆差ๆ点立即开溜。造化师此时发出“邀请”，除了要拿他开刀，还能有什么其他理由？如果身份暴露，对方就算把他当场格杀也没话说。
“你这家伙！我的小黑被你打坏了！”死灵师大声斥责，“我花了两年才造成的！你拿什么赔我？！”说着说着就用手杖敲击对方的脑袋。“小黑，把他这玩意打碎来看看！”
激烈的战斗持续五分钟，突然一只身穿铠甲â的僵尸从掩体前山积的尸堆里挺立起来，正是强盗头子本人，一头栽进奋战的人群，接连重创几人。杰罗姆挥剑将它斩首，大声命令后退，短剑上下翻飞，为其他人争取后撤机会。盖博眼看他被尸群包围，带着四个还能作战的保镖拼死冲杀，却被流动的僵尸队伍逼退。周围全是手爪和利齿，杰罗姆陷入空前危机，身负多处淤伤，每一剑都像斩中一堵肉墙。他聚集全身力量，一脚๐揣碎正前方僵尸的胸骨，把正面的尸群拉倒一片。向前两ä步，不顾再度合围的大群僵尸，他开始念诵“驱散术”咒语。后背挨了两下大力锤击，耳边传来僵尸口中的臭气，杰罗姆用两秒钟完成了施法动作，三十尺范围内的僵尸瞬间瘫倒，恢复成尸体模样。
“湿毛巾有用吗？我怎么เ觉得……”
等逃离火场的敌人再次集结，短兵相接的时候到了。
“他给打伤了！快叫女医生来！”
一个强盗说：“杀了再找！”
杰罗姆心想你也太轻信了吧？
波说：“两名乘客丝毫不能ม受伤——清理干净其他无关人员。这次的风险几条命都赔不起，你的人必须ี分毫不差地照做！”
他们在漫长空寂的主ว通路走了十分钟，一路上只遇见一个霍格人。雌雄同体的霍格人灰色皮肤上布满细纹，脸部只有眼睛是最明显的器官，发声器集中在咽喉——他在观察一道墙上的划痕，咒语响起，这部分墙壁再次回复光滑。杰罗姆看到他袍子领口的紫蔷薇别针，这名霍格人从属于名为“背景辐射”的内务小组，霍格人“大师”就来自这一机构，他们负责管理各种高度专业的事务，同时为协会训练读心者。霍格人用扁圆形的瞳孔好奇地打量杰罗姆，由于很少外出公干，一般会员难得见到这些沉默寡言的生物。
同时，朱利安施展“骤风术”，酸雾被推出走廊，消เ散在正殿中；杰罗姆还是闻到扑面而来的刺鼻气味，发梢和双肩蒙上一层湿气，脸颊火辣辣的疼。
——现在不能ม胡思乱ກ想！
看到เ狼狈的杰罗姆，朱利安小吃一惊，挖苦地说：“这一位就是我刚提到的倒霉蛋——年纪轻轻就哑巴了，不过打打杂还是挺有用的。快过来，别堵在门上。”这没良心的家伙继续对女招待献殷勤，杰罗姆像不存在一样自动吃喝完毕，就拿眼看他。
杰罗姆数着自己的步数，再多离开一段距离，大多数攻击性法术的射程就到头了，如果吕西安不动手，杰罗姆不知道自己会不会回头。
没等他演完，法师就消失在转角处，碰撞和扭打声一下打破了僵局。吕西安心里明白，不论由谁下手，这个好兄弟都是个死人了。
叫喊被咒语吟唱和惨叫打断，吕西安变了脸色，不客气地命令子爵马上后退到安全距离。保兰登满不在乎地说：“你别ี担心，我先施展防护法术再上去，虽然以多敌少不光彩，不过对方只怕来不及等我动手。”
走出马戏团帐篷，干渴的喉咙亟需清水，恰巧一个卖乌梅汁的经过，停在离他十几尺的地方拿眼瞟他。杰罗姆头皮发麻，忍住买一杯的欲望，急步离开“琼森文艺广场”。一路上专挑灯光难及的暗角陋巷拐进拐出，前进一段，他却感到เ更加不安，似乎总有人正远远追踪。随着道路向上伸延，行人稀少起来，等他再拐进一条小巷，除了脚๐步声回响，左右已然空无一人。
战争的气氛好像仅止于城门外，一队巡逻的士兵松松垮垮地分散在街道上，长矛斜倚在墙上，右手一律拿着钢盔，像极了沿街乞讨的样。杰罗姆深感不解，没听说过这种规矩啊！过了一会，一位靓丽的少女提着装面包的篮子款款走过，科瑞恩的绅士们马上行注目礼，钢๐盔收到胸前，算是脱帽致敬。
听了这番๘话，杰罗姆感到豁然开朗，他忽然想起艾文说过的“立场和尺度”，很多事都变得像大雨冲刷过的堤坝，更加清晰起来。
“感谢您的敬业精神，”杰罗姆在一张“收讫证明”上签名，再用协会的别针印下一道火漆印，一切都办妥了。“期待下次再与您合作。”
“我这有……借给你用。”罗洁红着脸说。
“这样总会出事，应该把他送出城去。”尤里担忧地说。
乔๒又说：“投降吧。”
杰罗姆从挎包里取出一卷粗铁丝，拉长后让霍华德小心地穿过细绳间的空隙。然后他默念咒语，在霍华德惊恐的表情中化作电芒，出现在陷阱另一面。
“我想知道他现在的藏匿地点。”
“直说吧，协会的眼线几乎被一举剪ຘ除。恶魔的实力已经不能被忽视了，而必定还有几个术士是他们的人。”葛鲁普说，“几天前，恶魔的代表直接与我接触，他们告知我愿意答应刚才的条件。我直觉地感到，对方แ已经和辛格先生谈过了，而我的条件比辛格先生的更容易接受。”
小男孩，快睡觉；
这类别针ฤ外形制ๆ成各种生物，种类与在协会的级别和职务有关，负责外勤的“蓝色闪光”，别针会制ๆ成各种传说中的动物；而内勤机构的别针大多制作成植物，霍格人“大师”就来自协会的内务组织。由á于内含微量魔法气息，可以通过特定的小法术探知佩戴者的位置和身份，别针在法术中ณ显示为ฦ闪光的彩色亮点，闪烁频率取决于佩戴人的心跳次数，色彩和体温对应。杰罗姆戴上它，在施展搜寻法术的人眼中，将成为ฦ一个蓝色的闪耀光斑。
两人保持五、六步的距离，缓缓向塔顶方แ向走着，当进入第四层，刚好迎来一道曙光。第四层和两ä人居住的第五层大不相同，从气闷的走廊到曲折黑暗的阶梯，第五层鲜ຒ有阳光，居民是高等学徒和刚入学的小子们；第四层则是导师的住宅区，巨เ型环状透镜组使这一层充分享受阳光和美景，四处种植着绿色植物过滤了原本浑浊的空气；栖息在花木间的鸟类争奇斗艳，大多是导师们的魔宠；高塔和外界联络的中ณ枢——四座传送门——全部分布在这一层。再向上，第三层属于通天塔法师公会掌权人物的私宅和实验室，闲人免进；第二层是法师之主，伟大的塞巴๒斯蒂安的领域；至于第一层的情况，只有法师中ณ的权贵略知一二。
凯文·格瑞无声地张张嘴。腰带扣似乎ๆ扎进了皮肉，跪地的右膝一阵酸麻，扳在弩机上的手指隐隐作痛。
——疯了！竟然要射杀自己的同胞？！
他试图把头悄没声息地旋转几度，鳞片护肩还是发出轻微响动。脖子僵硬起来，凯文几乎ๆ已经感到เ尖刺节仗锤击后背的滋味。直到他确信，仪仗官没发现他的小动作，悬着的心才放下来。
“凯文……凯文！”
隔着金属护耳，左侧传来的微弱呼声在他听来就像打雷。
——这家伙！想害死大伙吗？！
凯文·格瑞用脚也能ม想到安格斯要对他说的话。同吃同睡，一同照管羊群，两个农场男孩十五岁入伍前认识了一辈子。要是没遇见雪莉……现在他们照ั面时就不用冷脸相对了。凯文难过地想到，安格斯连只蚂蚁也不愿伤害，如果他们的父亲不是当兵的，此时两人还在草垛里、躲避平原地带倏然来去的急骤雨点……
一片血红跃入眼帘ຈ，身披大氅的指挥官穿过军队和修士间的空地，然后稍微转身，径直来到凯文所在的、队伍的最右侧。那人总共在他眼前停留了不足五秒，这五秒让凯文呼吸顿止，眼球不自觉地随之转动。直到大氅边缘消失在视线之外，不用看，所有士兵的目光都被这人左ุ右着，凯文能听见他走过时其他人肩甲的轻响。
——简直就是死神的化身！
凯文感到那人挨着他停住脚步，掌旗官抱着钢铸的军规紧随其后。一想到对方离自己只有两、三尺，凯文·格瑞不由得全身僵直，憎厌和恐惧充满了他。凯文搜索ิ枯肠，对方带来的不快令他想起小时候见过的、暴雨造成的泥沙洪流——普通人在这类强力面前，除了颤抖和顺ิ从，就只剩下灭亡。
——洛克马农保佑！我们正在狂人的指挥下残害无辜！
尖叫声。
阻挡马匹用的尖锐长钉撒成一圈，把正发出非人惨呼的苦修士困在中央。军队似乎ๆ起了骚动，从凯文的角度看不到เ详情，只能模糊听见某种野兽的嘶吼。站着的军人全身一阵脆ะ响，似乎正目睹什么惊人场面，整个阵形都在人与非人的叫喊中ณ波浪般动摇。换作从前，扰乱秩序的家伙早ຉ被拉出队列接受体罚……凯文吃惊地听见，仪仗官没得到เ命令擅自发言，连声音都走了调。
“怎么可能ม？……那ว是什么东西？！”
指挥官冷漠的声音传来。
“整顿秩序，读军规！”
《三十铁律》在轰响中ณ翻开，掌旗官以一个ฐ冰冷的长音开始诵读：“……吾辈武人，无惧无畏；仰承赦命，殉身不悔……进退有据，令出必遵……扫荡强敌，冲锋陷阵……”
骚乱在高诵中ณ很快止息，士官自动发出整肃军容的低吼，伴随号角和鼓点，整支队伍再次恢复肃静。
“第一排——”指挥官冰冷的语调毫无波动，“瞄准目标！”
凯文脑中一片混乱ກ，半是莫名的狂热，半是莫名的悲哀。箭尖指向前方แ，眼前的“敌人”前仆后继，被无可抵御的恐惧推向外围的长钉。人群正中冒起一股血泉，男ç女老幼好像误入了绞肉机的番茄，不复成形，支离破碎……
“射击！”
一声令下。
铅灰色苍穹瞬间崩塌，雨幕层层扑洒，飞坠向生满蒿草的孤寂平原，雪莉·金湿漉漉的衣裙裹着丰润肢体，微笑时如同初ม春暖阳。
茫然若失，凯文冰蓝色双眼失去焦点。
然后轻扣扳机。
＊＊＊＊＊＊
肠线在弯曲的缝针牵引下，很快合拢了创口，背上增添一道惨淡的疮疤。整个过程中ณ，杰罗姆全无痛苦表情，神色如常，一言不发。莎乐美为ฦ他缝合完毕，再用不掺水的苦艾酒直接消毒。液体带来令人昏厥的强烈刺๐激，杰罗姆止不住地抽搐着，嘴唇微动，本能地默诵《三十铁律》。
夜晚缓慢流逝。杰罗姆·森特在莎乐่美的陪伴下始终保持清醒，直到曙光来临之前，他突然清晰地说：“我本不用背负这一切。”
紧接着，黑眼睛在痛楚中绽放光芒。
“让我们北上。生活总要继续……其他的……由á他去。”
失去知觉以前，嘴角浮现出一个虚脱的笑。
眼泪却不是笑出来的。
卷一《火花》完