自幼家貧，寺內僧人。投靠皇覺寺當和尚，三年後他返回皇覺。於是，十多歲時父母๙。替人放牛。先前，他的童年玩伴湯和。他本是濠洲鳳陽人今安徽省。元末群雄並起，各地豎起反旗。人禍天災，民不聊生。不久連兄長都死去，就此飄蕩八方。走遍長江下游，就加入了郭子興的造反隊伍。由於作戰勇敢，郭子興叫他去募兵&#。很快堪露頭角，他便回鄉找廿四人，組成了一個核心，他們一直追ຆ。由他率領著戰鬥，在明朝江山的打造中，都成了日後開國功臣。其中尤以徐達、湯和最為顯赫。
公元121้9年，成吉思汗以蒙古使者被殺害為由，親率四子及二十萬大軍，攻打花剌子模。其國王逃往印度，蒙古軍追入印度。繼而進軍黑海周圍，至伊朗的北部，征服亞美尼亞，繞過高加索ิ入南俄草原，然後引兵南返。這是蒙古軍第一次西征，把領土擴充到เ中亞細亞一帶。
史載，十年之功，廢於一旦！是岳飛遣諸將回武昌時之嘆。翌年四月，韓世忠與岳飛被罷兵權，二人分封為正副樞密使，明升實降，閒處家中。秦檜起用張俊，亦封任樞密使，張俊同意議和，任金兵再南下。兀朮密函秦檜︰必殺飛，始可和。八月高宗罷岳飛副樞密使職。十月秦檜與張俊謀，誣指岳飛、其婿張憲、其子岳雲謀反，均在臨安被綁下獄。朝臣多認岳飛無罪。韓世忠向秦檜追問。秦檜答道︰此等事，莫須有。韓世忠遂回斥ม︰『莫須有』三字，何以服天下！隨亦被罷樞密使職。至十二月高宗下詔賜岳飛死；婿張憲ฐ，子岳雲亦被處斬ศ。
還有一段故事，關係君臣主次。有一次宰相與他正分坐著討論國政時，趙匡胤故意說要看奏本，當宰相上前遞交奏本時，他所坐的椅子被拿走了，退下來時就只能夠站著。從此，坐而論道便成站而論道。雖然，這只是象微性改變，但是，君尊臣卑就確立了。
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李世民開國時南征北戰，他在登位之ใ後憂國愛民，是中ณ國帝ຓ制歷史上比較少有的英明君主。不但是雄才偉略，而且是知人善用，兼且廣納賢良。例如，他朝中的著名文武將臣尉遲恭與魏徵，本來曾是他的敵人。據知，尉遲恭一度是劉武周的大將，魏徵原是李建成的謀士，及後轉而投效於ไ他。史家認為，這說明他明辨是非，虛懷納諫，並舉魏徵善諫留名。李世民在魏徵死後曾嘆︰以銅為鏡，可正衣冠；以史為鏡，可見興亡；以人為鏡，可知得失。如今魏徵死了，朕如失去一鏡。由於李世民的開明，唐朝留下了貞觀之ใ治。史家認為，這是唐朝盛世。
李淵雖然是唐朝第一個皇帝ຓ，但是作為開朝之ใ君他最平庸。其實他的身邊â，就他四個兒子。長子李建成，次子李世民，三子李元霸，四子李元吉。他封長次二子作為左右統軍，他們分別替他打仗，其中ณ以次子最出色。據稱，三子李元霸亦武功蓋世，但他卻意外地不幸早死。而事實上，李世民功高過父；在建朝中ณ，謀士將才盡依他。
另外，他於公元58๖3年曾下令在全國舉行一次人口普查，計有壯丁共四十萬，人口編戶達一百六十萬。
二、劉裕稱帝，寒門繼起
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他的一生，愛攬人才，志在天下。例如，他想收劉備大將關羽為己้用，在抓到對方แ後，賜府宅，待如賓，竟還讓他過五關斬ศ六將，帶著兩位嫂嫂，安然逃歸劉備。此事後世只稱讚關羽忠。後來曹操兵敗赤壁，選華容道這小徑逃，關羽奉命把守，卻放他過去了。此舉後世又稱讚關羽義。曹操待關羽好，後世只當權術。還說他特別攻心計，如用夢中殺人掩飾。據稱，他不許別人私進他帳幕。一次他午睡了，部ຖ下有事急奏，一跑入帳內，便被他斬死。然後，他又回床假睡；片刻๑，才故作醒過來。對屍放聲大哭，抱歉夢中ณ殺人。是真是假，無從見証。顯然他是先發制人，他害怕來人要行刺。
二、七國之亂，兄弟鬩牆
治和盛可以不一樣。治是四海昇平，人民安居樂業。盛是威แ震四夷，皇權在握。有時候盛，只是盛氣凌人，窮兵黷武。不過，盛和治亦可以同步，雙輔雙成。漢朝的情況是︰先治，後盛。治，在文帝、景帝黃老之治期間；盛，在武帝集權中央之後。
劉邦所以羸得天下，因他懂得如何用人。他收羅了許多奇才異士，各施所長，為他打下了劉氏的江山。
由於他家庭內發生如此變故，羸政對親屬關係及血緣反感。因而喜歡以法為制，不別親疏，不分貴賤。
出現了三次。
法依仗權，無權不行。這也是立法、施ๅ法及執法時的關鍵。更好的法律，更好的人才，如果沒有一個絕對權力在其背後支撐，法律就會被廢，人才就會被罷，以至執法者有葬身之禍。歷史上的法家，一旦ຆ失去了靠山，就正如樹倒猢散，吳起、商鞅，甚至李斯ั，全都死於非命。
在九流十家中，若然以思想出現的先後，當推陰陽學派的五行說。但卻沒法追朔到最初原創者。
接著，楚王派楚國春申ã君率兵八萬，日夜兼程，前往救趙。這開始了另一段四大公子的盜符插曲。
吳起在楚國亦受到楚悼公的任用進行變法。吳起先行強令法紀à，繼而裁é汰冗官，又取消了貴族的世祿世襲制。而且把大批舊貴ภ族遷到荒涼ຒ地區開拓土地，發展生產。他的變法使楚國很快地強大起來。南平百越，北併陳蔡。東拒三晉，西伐秦土。一時天下震動。不料楚悼公驟死。吳起遂突失靠山，遭到被削權的貴族襲擊而被射殺宮中。
第一次弭兵發生在公元前579年，晉楚在宋城外訂盟，可是不久之後作廢。史稱華元之倡。那ว是因為楚國率先背盟，發兵企圖征伐鄭、衛兩國。鄭求晉援。晉國與吳締盟，集力同對付楚。楚見形勢於ไ其不利，由攻打鄭改為去拉攏鄭，並且答應割地給鄭。這的確很有效，鄭棄晉投向楚。同時，發兵代楚伐宋。然後，衛國伺機發兵，代晉懲罰鄭國。至此中原大亂，弭兵之盟盡失。
隨後周室曾發生王位繼承之爭，周惠王欲廢原太子，齊桓公卻出面力保，後因他率諸侯來朝見太子作罷。惠王死後，太子登位。為了報答齊桓公的支持，特別ษ派使者送王室祭肉。這是破格，表示恩惠。齊桓公以接待為名，特於ไ公元前6๔51年在蔡ກ丘召會諸侯，八國參加，空前盛況。春秋霸主之ใ位得到เ確定；這也是他的霸業的高峰。
另外，為要澄清有關他的流言，以及確保嫡子承繼世襲，周公立下了完全不問個人好壞的王權傳位制ๆ度，史稱宗法制度。條文極為複雜。簡而言之，就是強調嫡長子為國王或爵位唯一合法繼承人。無論嫡長子是賢與不肖，白痴或瘋子都如此。其餘所有兒子，包括嫡出次子在內，一律無權問津。嫡長子死亡後，由á嫡長子的嫡長子承繼。倘若是嫡長子無子，才由嫡出次子接位。總之ใ，必須按照母親的身份和出生先後，將所有兒子劃分為嫡、庶、長、次。妻生的大兒子是嫡長子，其餘是嫡次子。妾生的大兒子稱庶長子，其餘是庶次子。周公這一傳襲制度，史稱親屬等差遞減。不但為歷朝所接受，對後世影響亦極深遠。
不過，儘管如此，商朝王位的傳襲也並æ非井然順序。古書有載，由仲丁至陽甲，王室連續發生爭奪王位鬥爭，史稱九王之亂。主要是由於ไ曾決定取消傳嫡，因而在諸兄弟間的排次產生糾紛ว。是故，王室內部ຖ矛盾重重，連累็人民經濟生活。例如，都城為此幾度搬遷，反映了政治的動蕩。根據能找到เ的紀錄，商朝六百多年統治，先後曾經遷都六次。湯建朝時，是在亳邑。至第十王接位，才開始遷往囂；後繼者遷相邑；續繼者再遷庇。據說在庇傳了三王。然後至祖丁在位時，因曾出現過日蝕，竟導至人心惶惶，南庚接位遂遷往奄。又據現代天文學家計算，該次日蝕應發生在公元前13๑28年十月十八日；中國史家認為那是祖丁統治時候，並可能是世界最早ຉ有關日蝕紀錄。總之在這段期間，或因政治，或因天災，或因迷信，連換了五處京都。從王位更迭次數看，亦剛巧ู是傳了九世。
三、太康失國，少康中興
三、一條大河，就是黃河
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竅門是法；方แ法。
明成祖時，加設東廠，由á宦官去操縱把持，替皇帝去刺探異己。自此，明太祖設的衛，明成祖設的廠，到處抓人，製造恐怖。加上皇帝ຓ直管一切，取消了官僚的緩衝，一旦屬無能，或因循懶惰，大權就旁落宦官手。難怪，明朝後期，一系列皇帝ຓ的興廢都由宦官控制擁立。
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四、明代思潮，三教互借
明代的宗教和哲學，論特色是三教同源。
朱元璋對道教情有獨鍾，因為，他曾靠道士講他家山風水出皇帝ຓ，又吹他母親正懷孕他時天顯異象，這對他終能當上了天子推波助瀾，道教正一教主授封爵祿。其實，道教的全盛期是在宋末元初ม，經過新的改革，接受三教同源，明朝及以後漸分為南北兩派。南是正一道，北是全真道。由全真派王重陽創教時對門下弟子定的必讀書，內有佛家般若心經、儒家孝經、及道家道德經，便可以明顯ร地體驗到เ那時候儒釋道三教的合流。到朱棣爭奪帝位時，道士亦助策劃輿論，以真武降祥瑞，催他起兵靖難。因此，從永樂十年起，化費ว七年時間，於武當山大建宮觀，打造真武大帝銅像，供奉在最高金殿內。其間，道士張三豐，人稱張邋遢，更獲明朝皇帝ຓ信服推祟。他始創的武當派內家太極拳，比美少林寺外家金剛拳，同被奉為中國武術兩大門派。代有傳人，享譽世界ศ。
明太祖投軍前雖曾當過和尚，三教中ณ佛教反而備受到冷落。明世宗時，毀佛寺，逐僧人，壓抑佛教。明朝時佛教已只餘二宗，一是淨土，一是南禪，在中ณ國的發展大不如前。另外蒙古人所供奉的喇嘛教，因元亡，亦衰微。其中禪宗轉而漸傳日本，反而發展為日本的國教。
至於儒教方面，依賴君權神授，依然得到เ尊重。尤其在科舉制方面，明皇帝以儒學四書，即是論語、大學、中ณ庸、孟子，作為取士唯一科目，並以八股文作規範，把全國讀書人的思想約束在死記四書和不涉แ時政上。此舉旨在愚民，從而控制ๆ輿論，亦造成思想彊化的根由。
明代儒家在哲學界繼續宋以來的心學。最著名的承繼者是王守仁的學說。其實他是深受禪宗影響，在發展上是承繼6๔九淵。他說，吾心即是心學；他並強調心外無物，心外無事，心外無理，心外無義，心外無善。他把自然及社ุ會的一切事物規範，都說成是心所派生。他認為人死了，客觀世界亦滅。他說，死了的人，精神散了，他的天地萬物怎還會在？這種解釋其實屬於詭辯。因為一個人的死亡，與客觀世界的存在，是完全不同的事情。一次，他與友人同遊花樹之間。於是友人問他，如果人的心外無物，那ว麼，深山花樹自開自落，你又作何解釋？他答，你未看花之時，花不在你心中，所以花不存在；看了，花的顏色才在你心顯ร現出來，因而花始終是在人心內。這種解釋等於ไ就是只承認主觀世界，否定客觀世界ศ。這有點像俗語所謂掩耳盜鈴；不僅唯心，而且唯我。所以，他的心學只在明代時髦了一陣子之後，就衰落了。
無可否認，儒釋道均走向融匯互借，亦等於ไ承認彼此的缺憾。到เ清代時，心學漸次沈寂，古籍考校興起。三教之中，道教先不獲重視，因而逐步走向衰微。因此，由明朝到清朝，儒以理學、心性，佛以淨土、禪宗，道以全真、正一，雖說是各領風騷，都只是掙扎求存。
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五、明的文學，劇與小說
明朝在中國文學中，以小說戲劇而稱絕。
著名小說家有四位，作品合稱明代四奇。他們就是，羅貫中的三國志演義、施耐菴的水滸傳、吳承恩的西遊記、和王世充的金瓶梅。分別是故事化地描寫了，一、中國歷史中ณ三國時代的攻伐興亡；二、宋時聚集在梁山泊造反的一百零八個人物；三、唐朝僧人三藏獲猴徒、豬怪、沙僧護送至天竺迎取佛經之旅；四、宋代花花公子西門慶的污穢縱慾生活，現仍膾炙人口。
戲劇家中有湯顯ร祖。他以臨川ษ四夢名世。四夢就是，還魂記、紫釵記、南柯記、鄲邯記。還魂記又名牡丹亭，講一對青年的戀愛，勇敢衝破禮教追求自由幸福；紫釵記是取材於唐代的霍小玉傳，批判ศ士人貴易妻的社會風氣，歌頌男女主ว角對愛情的堅貞；南柯記與鄲邯記都是以夢來點化富貴ภ的虛幻，滲透著佛道的宗教色彩。這些故事依舊為人樂道。
其實，戲劇在明之前，元朝時已盛行。因元統治階層來自蒙古，對唐詩宋詞不懂，但看戲聽曲尚可，雜劇和散曲於是興起來。元時這方面的名家，關、王、白、馬，最負à盛名。關是關漢卿，著竇娥冤；王是王實甫，著西廂記；白是白樸，著梧桐雨；馬是馬致遠，著漢宮秋。這四人的散曲，是詩詞的變體。
明代時仍有人續倣唐詩宋詞，但是，比起前人，均無突破。明之ใ後的清朝一代，詩人墨客雖然仍舊寫詩填詞，戲劇小說是唯一有所建樹的，尤其小說一枝獨秀。戲劇家中亦有幾位。例如，李漁寫風箏誤；洪昇寫長生殿；孔尚任寫桃花扇，都曾哄動一時。小說方面人材輩出，而且留แ下不少佳作。例如，蒲松齡的聊齋志異；吳敬梓的儒林外史；文康的兒女英雄傳。此外，曹雪芹的紅樓夢更是壓卷之作，被譽為小說中之冠。它以愛情的故事為中心，帶出一個由盛而衰的貴族家庭的破落崩潰，間接反映當時清代社會的封建和走向滅亡。後世對於它的研究稱為紅學，許多國家都有譯本。