“簌——”为一骑应声坠马，连云笙苦笑一声。
听完&#，
连云笙没有怪责他，亦不能看清毒针来自何方。莫说是晚上，挣扎几下后๑，反安慰道&#：“很快。但我实在不明白，你为ฦ何会看中ณ我？”
“哦？愿闻其详！”连云笙道。即使是万里无云的白ã，说道：“莫想，前面有个小镇叫梨花镇，有酒有肉有美女，”
伊倩道！够我们快：“即使杀了连大哥，对于改变索罗羌的现状却毫无作用。索罗羌的爱与善表现在时刻关注每一条生。况且世上没有东西比生命更可贵，它能遍及一匹马、一头羊，更何况一个人？几十代以前的仇恨，我们作为ฦ后辈，只能化解，不能ม加深。对仇恨的淡忘，亦是对生命的尊重！”
连云笙道：“汉时确实出过不少名医，没想到他们研制ๆ的药方不是用来救人，反而用来害人。我真愧对你们！”
伊倩道：“索罗羌的祖辈知道汉人歧黄之术深不可测，一直以来都想弄清楚当年他们给索ิ罗羌下了什么药，然而一千年下来，全然寻不着半点蛛丝马迹。当事实俨然如此、不可改变的时候，索罗羌只能选择接受。从祖辈留下的图鉴来看，我们的祖先的确身材极之ใ魁梧，比连大哥还高大。不过这都成为历史。”
连云笙道：“所以今天的索罗羌，尽以身材高大为美。而伊倩姑娘亦以出众的身材，赢得全族的青睐！”
伊倩十分惊诧，可更多是激动与喜悦：“连大哥，你真得觉得我长得很美吗？”从她脸上，连云笙看到一朵怒放的桃花。
“相信整个ฐ索ิ罗羌的人都像姑娘一样，美的所在不仅在身材，而在无尽的宽容。用宽容去浇灭这烧了千年的仇恨之ใ火。”
伊倩嘴角牵起，睫毛处栖息着几滴晶莹剔透的泪珠。
连云笙终于明白，一个ฐ小眼睛的姑娘，其巧倩绝不亚于长安的佳丽。
晚霞将大地染成酡红一片，空蒙的山岳亦于此刻豁然而现，连绵千里，暮雪是她一件绝世无双的华丽衣裳。二人走过的地方แ都垫着几尺厚的雪，雪尘虽小，却如残留แ的记忆一般，尽然辗碎于屐底，不再纠葛缠绕着思绪。
索罗羌实乃城池一座，唯一一座稍为ฦ华丽ษ的宫殿坐落在城中ณ央。除了占地比普通房子大、顶ะ端较高以外，一无特别ี之处。伊倩解释，索罗羌的领原称“族长”，后来受汉人文化影响，改称“国王”，百姓呼之“陛下”，国王却不自称“朕”或“寡人”，仍然称“我”，以示ิ与百姓亲近。整个ฐ索罗羌合共不到两ä万人，官僚机构十分简单，国王之下有三名丞相，称为ฦ“阁宾”，中ณ丞相为主，左右丞相为ฦ辅。武官最大是将军，称为ฦ“卫宾”。文、武官员往下的机构和隶属关系，与汉代大抵相同，差ๆ别只在称谓。
伊倩给连云笙讲了那么เ多，连云笙没听进风句。他对这些事不感兴趣，倒在思忖着一个ฐ问题：索罗羌是个ฐ小人国，哥舒勒身材高大，如果他在真这儿的话，理应无所遁形。
正因如此，连云笙总在留意路人的身材，然而终究一无所获。
月色迷蒙，微弱的光浸漫着雪地，恹恹而无力，令雪地寒意更甚。连云笙小心翼翼从酒袋中ณ斟出一小杯青稞酒，想一饮而尽，又怕勾起无边思忆。月轮隐匿，他仍旧ງ不敢望向天空，若是那儿出现徐夷光的容颜，今夜又将是无眠之ใ夜。事实上，从斟ต酒那ว一刻开始，无眠已成定局。思前想后，他衔杯小啜一口。情，就好比青稞酒，轻易入唇，然后要经历一个ฐ艰辛的过程，方แ可达到เ回味无穷的境界。正如瑰丽的碧城一夜苦短难再，才显得它近乎完美，无可替代。
迷离永夜，自我压抑诚为可怜之举ะ。他用力一吸，杯中ณ余酒全数入口，酒气化作火龙，焚烧心中ณ万缕千丝。且尽一杯，更尽一杯，当蓦地抓起干蹩的酒袋时，他懊ิ悔了，一咬牙关，绑紧酒袋口。酒不能ม一滴不留แ，因为酒是维系一切遐想，并让它生生不息的动力！
雪野一望无垠，梨花镇比镜花水月更加遥不可及，却又历历在目。如果此刻手中ณ已提着哥舒勒的人头，区区的雪野又怎能阻挡归返的步伐？就算黄沙和白雪两相袭来，连云笙也毫不畏ั惧。只可惜这样的想法本身已是镜花水月。
哥舒勒啊哥舒勒，你到เ底在不在索罗羌？
漫漫长夜，这一句上邪ิ般的问话回旋了千遍万遍！
翌日，急促的敲门声惊醒了宿醉的连云笙。开门一看，原来是伊倩。她二话不说，牵起连云笙的手就走。连云笙扭了扭酸疼的脖子，极不情愿地说道：“一大清早去哪儿？”
伊倩忽然想起什么，又把他推回屋里：“对了，你应该先洗个脸，然后再跟我走！”
连云笙真被她弄糊涂ิ了，复问细节，伊倩只道是带他去见一个人，那人想和他交朋友，其余的事缄口不谈。连云笙听闻是去见人，即刻来了精神——多认识一些人，打探哥舒勒的下落就容易了些。
来到王宫前，连云笙知道要见的人必是国王。宫门外，两ä个热情殷殷的卫兵笑着向他问好，他亦拱手还礼。
随后卫兵将手往门内一递，示意准许连云笙入宫。连云笙觉得不可思议：怎么轻易就放一个ฐ外人进去，难道这国王不怕有人谋害他？
看来，这位国王真是充满奇谲的色彩。连云笙顾得上心中忖量，忘了向伊倩细问长短。
进入王宫后，面前豁出一条长长的走道，两边并无皇家宫殿惯有的雕梁画ฑ栋，只有两排俨然而立的柱子，一切简朴自然。走道内弥漫着诱人神绪的梨花香。连云笙心头亮起一盏明灯，恨不得马上见到这位为人低调的国王。同样喜爱着清幽典雅的梨花香，已注定大家是同道中ณ人，这个朋友非交不可！
走道尽头始见一间大殿，相信平日国王与大臣商议国事就在这里。此刻๑，殿内并无跪拜冕旒的大臣，而是摆了一张大圆桌，上面备好酒席。
连云笙便问伊倩：“你们的国王可是邀我来赴宴？”
伊倩点点头：“正是。莫说你是远道而来的大唐贵客，即使是索罗羌的普通百姓，也有与国王陛下共同进餐的机会。”
连云笙着急了：“伊倩姑娘怎不早说？我身上没带任何礼物……”
“这位大唐国的朋友太客气了。交友旨ຈ在交心，礼ึ物只是形式，没有也无妨，不须介怀！”
连云笙循声望去，两名宫女相伴一人从后殿出来。那人已过不惑之年，身材不高，长长锦袍加身，步履稳健，面形轮廓分明，蓝色的眸子，高耸的鼻梁，笑容亲切和善，虽贵气而不咄咄逼人，看见他，谁都会有种一见如故的感觉。
连云笙连忙下跪：“在下连云笙，见过国王陛下。两手空空而来，真是失礼ึ。”
国王竟上前扶他起身，又道：“大唐国君向被尊称‘天可汗’，四海皆拜服。凡大唐国来的人都是贵客，我身为国君，有失远迎，才是失礼。”遂请连云笙上座用宴。
事前，国王闻说索罗羌来了一位身材魁梧的客人，兴奋不已๐，适逢伊倩是索罗羌饶有名气的美女，她亲自入宫向国王介绍连云笙，国王心痒难当，请她代为引见。
席间，连云笙与国王交谈甚是殷切投契。国王还自称姓杨名遂，多次亲自为连云笙斟ต酒，拳拳盛意教连云笙很不好意思。杨遂坦言，过去索罗羌每年均向大唐国进贡，大唐国的商人也有来索罗羌做生意，更提及到เ当年大唐将领高仙芝的军队就驻扎在索罗羌附近。唐军退守葱岭后，近一百年时间没有大唐国的人踏足索罗羌。索罗羌与葱岭之ใ间土匪多而猖獗，使得两ä国交往中ณ断了很多年。言语间，杨遂表现出对大唐国的文化深深仰慕，并且引经据典，展现自己对大唐国的熟ງ悉。这反而使连云笙不安。伊倩说过，索ิ罗羌之所以成为ฦ小人国，全拜汉人所赐。因而，索ิ罗羌任何淡化对汉人仇恨的行为都是虚伪的。
杨遂瞧出连云笙心事重重，便问道：“连兄弟是想家还是想人？”
连云笙道：“我本天涯浪ฐ子，无家无亲，何想之有？”
杨遂的眼神流露出不敢苟同的意味：“飘萍随水，落叶归根。索罗羌已๐在咸海之滨生活了近千年，时刻仍惦记着我们祖先的居地——武威แ。现在那里成了大唐国的领地，索罗羌的脚步不能到达，但梦魂始终牵萦在那里。”
一句话，令喜盈盈的宴席抹上一阵苍凉。毕竟，没有复仇的念头，不等于没有返家的念头。
宴罢，杨遂领ๆ着连云笙去看一件宝物。穿过前后二殿，来到一处花园。其时正值初冬，百花凋零，草木颓然，一无生气，却飘着阵阵梨花香，并不使人感觉突兀。连云笙忍不住问：“陛下此处并无梨花，何以闻得阵阵梨花香气？”
未等杨遂解释，伊倩便说道：“这不是梨花的香味，它是由á一种神木身上飘出来的。”
连云笙一连深纳几息，力图与徐娘所赠手帕上的香气细作比较，觉两者并无相异。
“这真不是梨花香？”
杨遂道：“不骗连兄弟，真的是神木散出来的香气。”
连云笙举目四望：“敢问陛下，神木在哪里？”
杨遂环指周围的枯树：“这些都是神木。”
实在令人难以置信！这些所谓的神木，几乎找不到半片叶子，即便不是冬天，从它那ว死气沉沉的树皮颜色，还有像被大火焚烧过的、轻轻一碰都会折断的树干树枝，完全想象得到它能枝繁叶茂到เ何种程度。神木之ใ“神”字，名不副实。
伊倩掏出匕，费力地割下神木上一根旁枝，递到连云笙面前：“连大哥不妨闻一下是不是这股气味？”
连云笙依之，始信不虞，问道：“怎么เ这神木会散出和梨花一样的香味？”
杨遂道：“世间万物，有相似相近者并不为奇。神木的香气确实与梨花很像。此外，神木枝干看起来垂软无力，实则坚韧无比，非利ำ刃而不能ม折。”
“是么เ？”连云笙不信，伸手揪住一枝，使劲去拔，枝条果如蔓藤一样，虽软而韧，他使出的力气多被化解掉。他一向自负力大，复将软枝在手腕处缠上几圈，气聚丹田，血脉冲张，眉心扭作“川”字，忽如山洪暴，巨浪吞舟。只听得“哗啦”一声巨响，那株神木被连根拔起，其时他手腕一松，神木脱手后教甩出十多丈远。
连云笙终于明白神木的神奇所在——不在于香气迷人，而在于整棵树被连根拔起，却不断一根枝条。
杨遂看得目瞪口呆，须时惊叹道：“伊倩所言不虚，连兄弟真是个大力士。这就是传说中的神人，连相貌都……”一而再的惊诧，令他不胜言表。
连云笙记起当日自己曾一手推倒伊倩所乘๖的马，她定是将这事和杨遂说了。但杨遂没有说完的话很耐人寻味。
杨遂又领ๆ连云笙到เ一间副殿。副殿不大，仅二三十丈见方，摆设简单，特别ี显眼的是一尊十几尺高的木像。木像是一位身着戎装ณ的将军，蚕眉鹰目，虬髯满面，英气逼人，身体微侧，视线停在斜前方，有一马平川的威风。手中宝剑似要怒拔而出，莫说是人，就算鬼神看见他，也怵然不敢行近。然而他的面型和长相完全不像索罗羌的人，甚至不像大唐中土人。木像前面有一个祭坛，上面陈列着各式供品，应该刚更换不久。
“陛下可是要带在下来看这尊木像？”连云笙问道。
杨遂道：“正是。他是你们大唐国赫赫有名的将军！”
连云笙有所怀疑：“这位将军的长相不怎像大唐人氏。”
杨遂道：“他的确是大唐国的将军高仙芝。高将军原是高丽ษ人，所以长相与中ณ土人氏有点不同。”
高仙芝是玄宗在位时期一位传奇的将军，他二十岁就拜为ฦ将军，开元末年升任安西副都护、四镇都知兵马使。这个官职非同一般，举ะ足轻重。玄宗天宝年间，高仙芝出征吐蕃，大获全胜，在西域诸国中声名大振，被誉为“山地之ใ王”。索罗羌乃ี西域诸国比较弱小的一国，起初ม臣服于大食国，但大食国重征赋税，索罗羌经常入不敷出。天宝九年，高仙芝征讨石国，路过索ิ罗羌，索ิ罗羌举ะ国出迎，要求脱离大食，归附大唐。高仙芝纳之ใ，全心安抚索罗羌。石国被灭，邻近诸国对大唐既ຂ畏且恨，加之ใ玄宗扩张的野心越加大，西域大小诸国便暗中与大食勾结，以期他日合力反唐。天宝十年四月。高仙芝率兵三万，深入大食国国境七百余里，攻打怛罗斯城，期间部下突然叛变，高仙芝被敌军、叛军前后夹击，死伤惨重，仓皇逃脱，仅剩ທ数千人侥幸得以逃出葱岭。之后，大唐又经历天宝之乱，再无能力西顾，唐军亦再没涉แ足葱岭以西的地方แ，索罗羌重新臣服于大食。
事实上，高仙芝是个贪婪的人，每征一国经常杀降，唯独在索罗羌未杀一降，所以西域诸国中，只有索罗羌对他怀有好感，由于他曾帮助索罗羌解除大食国的压榨统治，索罗羌的黎民百姓遂将他奉为神灵。
由于对高仙芝的仰慕之ใ情油然而起，杨遂两眼合上，双手抚胸，下跪敬拜。伊倩亦双手合什祝祷道：“望高将军再次显灵，让大食人的魔掌远离索罗羌！”
连云笙留แ意着她祷语中ณ的措辞。纵使大食人对索罗羌百般欺凌，可她对大食人的仇恨，只停留在将之驱逐出境的程度。若是换作汉人，他们会希望将对方的祖坟挖掉，诅咒对方坠入十八层地狱，永不生。渐渐地，他又相信索ิ罗羌真是个有爱无恨的国度，相信伊倩真是个ฐ善良的姑娘。
然而，连云笙尚未猜到เ杨遂的用意，试探道：“陛下若然真想归附大唐，何不遣使节至长安？陛下心意若决，应无惧沿途的贼寇强盗。”又恐言之ใ有过，马上解释，“索ิ罗羌人口不多，夹在诸多强国之间，只有挨打的份。况且此处亦非良地，陛下可以效仿魏朝拓跋氏那ว样全族举ะ迁，索罗羌尽回大唐国境，这才有归附的诚意。”
杨遂苦笑：“即使索罗羌有能力抵挡沿途贼寇，也会因为ฦ车马落后，无法穿山越岭。要翻越葱岭可不是件容易的事，近百年来，只有高将军这样的神人才有能力办到。而连兄弟则是第二个，你和高将军一样，是神的化身！”
连云笙暗想也是，葱岭地势颇高，即便缓步而行，亦会气喘吁吁，体弱者更会丧命。以前和李枚走货经过葱岭，总有人病倒累倒。加上山里长年积雪，路面崎岖，雪坑很多，穿越此岭确是险象环生。索ิ罗羌这个ฐ体弱如羊的民族，决不能与身强力壮的自己相提并论。不走葱岭那ว条路而另投他向，虽然能ม避开恶劣的环境，但从自己้这次虎口余生的经历可知，那种艰险丝毫不亚于翻越葱岭。
杨遂见连云笙尚在犹疑之中ณ，决定再迈前一步：“连兄弟，我由á见你第一眼开始，就认定你是个能力非凡的人，能ม给予索罗羌反抗压迫的信心和动力。你和高将军一样，拥有颀硕的身躯，凡的智慧，索罗羌有了你，大食国将不敢再欺凌我们。大食人害怕大唐，害怕像高将军那样的神人。连兄弟与高将军长得相似，有了你，他们不敢任意妄为。”
连云笙情不自禁摸了摸下颔，自徐娘为他刮胡后已๐有多时，他的脸从两腮到เ下颔重新长回浓密的胡须ี，与木像上的高仙芝真有几分相似。
原来，索罗羌虽对大食国俯称臣，任其鱼肉，但大食国国王对此仍觉不足，强迫索ิ罗羌信奉真主“安拉”，遵守其清规戒律。索ิ罗羌当然不想这样做，但身为ฦ国王的杨遂尚不敢越雷池一步，普通百姓又能如何？一个月后，大食国将派遣工ื匠来索罗羌修建清真寺。只要有一座寺庙修成，以后将是永无止尽的文化与思想的侵凌。
连云笙尽管同情索ิ罗羌的处境，然而他只求在索罗羌找出徐娘的仇人，然后替她报仇雪恨，其它事宜不过他人瓦上之ใ霜，自己不应该节外生枝。于是，他想办法推搪：“一个国家受外族侵犯，在得到เ他人援助之ใ前，理应自己人先同仇敌忾，上下一心。可索罗羌总认为自己้只爱不恨，包括对自己肆无忌惮的敌人也是这样，试问又有谁能帮你们度过难关？我连云笙只是凡人一个ฐ，哪有什么能ม力带领你们抵御泱泱的大食国？还请陛下另请高明！”言毕拱手请辞。
杨遂和伊倩突然下跪，两ä皆泫然。伊倩道：“连大哥是解救索罗羌的唯一希望，只有你才能……”
“够了！”连云笙左手扬起，“索罗羌不仅懦弱，而且幼稚。虽说我是大唐人氏，那又如何？即使陛下让我当索罗羌的元帅，但将强兵弱，可以力挽狂澜么？”
杨遂道：“要使军队强大，当然不是一朝一夕的事，也许……”
“不用也许了！陛下对连某人实在青睐有加，连某人不中用，只能辜负陛下一番๘好意！”连云笙不想再给杨遂游说的机会，忿然大步离去。
伊倩失望极了，伫立泪流。杨遂喃喃道：“也许，他根本不懂我的用意……”