刘成被王兴国的乐观态度搞得有点哭笑不得，“赵文德微微一笑：“
“，“杜文焕却，把尸体都处理干净了。“来！他拍了拍对方的肩：沉声答道，“贼人数倍于我，斩杀了贼首便都报上来了，兴许能够碰上。好歹现在是打了胜仗，这些细微之处就莫要逼得太紧了。“
“制台大人不必惊慌！帮个忙，”应该是诸将：毕竟开战前也没，只有待其力竭，贺总兵再从后出，贺总兵现在应该在，才能一举大胜。”
“那神一魁是答应了？”刘成的心总算回到了嗓子眼，
也不知道过了多少时间。他紧盯着刘驴儿的脸，一阵剧痛将李过从睡梦中惊醒了，他睁开双眼，只见一个手持刀牌的汉子正背朝着自己้，原来方才李过睡的太死，又和几具尸体躺在一起，突袭的敌人将他当做死人，一脚踩在他的大腿上。李过并没有立即跳起来与敌人厮杀，而是小心的看了看四周，一个熟悉的身影映入他的眼帘——大红狼正站在墙头上，招呼着更多的士兵爬上来，相距李过的距离不过四五步远。李过小心的伸手在四周摸索了下，找到一杆折断了半截长矛，他小心的爬了起来，猛地将断矛向大红狼的背脊投去。
“那，那你为何选了我？“
刘成看了看躺在炕上一口气多一口气少的两面光：“我住的地方是个ฐ阴宅，后院里有十几口白木棺材，应该是给村子里准备的，我的人把兵器藏在棺材里，只说是上头让送到เ院子里来的。“
“你想想，我带的护卫再多能ม多过神一魁老营的兵？要是神一魁真的要对我下手，带的人再多都是送死。你这里守的越牢，我那儿就越安全。”
虽然根本不明白刘成所说的“准荫一子为云骑尉”是什么意思，但两面光还是明白这是大好事，他赶忙对外间大声喊道：“来人，快准备酒菜，好好款待刘ถ大人！“
“大人，贼首两面光虽然遣使输诚，但其心首鼠两ä端，颇有借朝廷之力剔除贼中异己之ใ意。而那ว黄来儿说服群贼东向，反倒将这厮逼得下了决心，岂不是好事？”
“王公公说笑了！”高起潜打了个哈哈，想要蒙混过去，但看曹化淳的神色十分认真，只得摊开手：“光棍眼里不揉沙子，不错，这几家商号里都有咱家一点干股，可这也是没法子，这几年收成都不好，不少北地里的庄子都收不上租子，可皇家的用度却是一分也少不得的，咱家不在外面找钱有啥法子？总不能跪到皇爷的面前要银子吧，要是这样还要我们这些奴才做啥？”
李鸿基的这番话引起了屋内每一个ฐ人的兴趣，每一个ฐ头领都探出头去，兴致勃勃的盯着地上简陋的地图，计算着自己距离北京、洛阳、开封等只有在别人的话语中才提到的名城有多远。不少人都对李鸿基投以敬佩的目光，在这个时代对地理有这么丰富知识的人可并不多见。
“这是为何？自从得知流贼包围延安，我看杜老哥虽然嘴上不说，但心里还是担心你的很。”
“那ว鹞子落马没有？“
“哎！”
“放心！“两面光拍了拍自己的胸脯：”这事便交给我了！“
“打个比方，通常来说一个人加入一家店铺，必须从最下层的帮工开始，一级一级的做上去，就算这人再有本事，最多也只能升的快些，而不能一进店铺便当二掌柜、账房先生之类的；可若是此人本来就是某家店铺的东家，与另外一家合并，那么此人便是一开始就做二掌柜、账房先生也没人会说闲话了是吗？“
刘成听到เ这里，不由得闹了个大红脸。虽然对方对自己้有救命之ใ恩，但在内心深处他始终对白莲教这种民间宗教组织抱有很强的戒备心，因此来到เ西安后明明兜里缺钱却始终没有去搭上这条线。徐鹤城在江湖里打滚那么เ多年，哪里看不出刘成的心思，他却也不揭破了，拍了拍对方的肩膀：“今日正巧ู碰到，你我兄弟二人且好好喝上几杯。”
“要不让贺、杜两位大人迅速领兵回援——”一个幕吏刚刚说了一半，就被众人鄙视的眼神封住了口，贺虎臣、杜文焕两人现在还在甘肃庆阳一带，等到西安这边派出使节，那边再回师，黄花菜都凉了。倒是杨鹤不愿意搞得没人说话，便随口应道：“也好，来人立即派出军使让贺、杜二位将军回师。不过恐怕二位将军所在偏僻了些，鞭长莫及，列位还有什么良策，速速说来听听。”
崇祯三年的冬天对于武丙安并不是一个ฐ轻松的年头，已经连续数年的饥荒对于大多数人来说是公平的，饥饿同样折磨着农民、军户还有草原上的蒙古人，穷和富现在变成了生与死的区别ี。一口袋糜子、几把麦子、甚至几斤草根树皮、几只田à鼠，都会成为斗殴甚至一场谋杀的诱因，在饥饿面前，荣誉、生命、道德、亲戚关系以及其他在过往为人们珍视的东西已经变得一文不值，相比起其他人，武丙安有一个ฐ巨大的优势：他没有妻子和儿女需要养活，父母也早就死了，唯一需要填饱的就只有他自己้那张嘴。他之ใ所以愿意在夜里蹲在敌台上吃沙子的原因有两个：1、守夜的人可以多得到两升谷子；2、平戎堡里还有粮食，在此时有粮食就意味着生命和安全。
脱脱不花应了一声，将牛角弓扯了个满月，一箭正中背心。那人惨叫一声扑倒在地，这时几个人上前将他按住，绑得如粽子般拖了上来。杜固抢上前去，先打了两个耳光骂道：“叫你还敢逃，拿压棍来，老子先废了你两条腿。”
“看刘百户的样子，莫非以前用过这玩意？“杨鹤脸上露出了诧异的神色，须知当时明军中鸟铳早已普及使用，但真正懂得正确瞄准射击的官兵却并不多，而且这种火铳与明军中普遍使用的鸟铳在结构上有所不同，而刘成比划ฐ着装弹瞄准的样子显然是个内行人，这就颇为奇怪了。
“请稍候，我马上就来！”刘成应了一声，便往里屋去了，那汉子脸色变得愈发难看起来，片刻๑之后刘成重新出来，从怀中ณ取出银子双手奉上：“大哥来得辛苦，这点拿去买点茶水喝，方แ才怠慢之ใ处还请见谅！”
转过来杨鹤的脸色就好看了许多：“刘先生，有功必赏，有过必罚！你击破乱兵贼寇，当赏银百两ä，授官百户。但御下不严以至属下误伤贺千总，赏银抚恤贺千户遗孤，你可服气？“
“什么เ？“杜固简直不敢相信自己的耳朵：”老爷，那些人可是恨咱们入骨的呀！“
崇祯三年冬天的潼关城一片肃杀之气，与不远处的华阴县城不同，这座关城一开始建设的目的就是军事用途。洪武二年，明太祖朱元璋出兵攻打割据关系的元朝军阀李思齐，大将冯宗异破潼关，明太祖以为此地乃三秦门户，扼守此地李思齐便为穴中鼠，便在此地建城设卫屯守。由于北面是黄河，因此这座关城的没有北门，只有东门、西门、南门和上南门，城门也比普通的县城要小的多。本来自“靖难之变”后的两百多年时间里，中原大地上在没有发生什么大的战事，这座潼关城的戒备也早已๐放松，但由于陕西已经连续几年灾荒，民变四起，加上去年勤王北京的军队有不少出现哗变，无论是为了防止饥民冲入中原，还是为了阻截乱兵归陕，控制ๆ位于陕、晋、豫三省交界的潼关都是极其重要的，因此潼关城的四门之外都有一个千总领兵率领士兵设卡把守，严查出入，来往的商旅行人排成了一条绵延两三里的长龙。
听到这里，刘成不禁默然，眼前这个满身匪气的老兵痞在他眼里的形象也变得丰ถ满起来。他上前将杜固扶起：“我现在也没有什么官身，你就不要将主爷将主爷的叫了，你将你说的那几个人都叫来，若是合意，就留下来吧！“
“你也看出来了。“徐鹤城点了点头：”我本想招揽其入教，但看他这般模样，却又不知从何入手，不知于长老你有什么办法？“
杜国英仿佛根本没有听到เ昔日部下话语中的威胁，依然像一尊木像一般坐在墙角，院子里的气氛变得紧张起来，眼看一场冲突就要爆发了。杜如虎看着这一切，心中叹了口气，站起身来走到杜固面前，伸出右手道：“给我粥，两碗！”
“刘ถ兄倒是对兵事懂得不少？”慧能ม小心的问道：“莫非祖上乃是将门？”
“不止是赢了，是大胜呀！“一旁้的慧能早ຉ已激动地满脸通红，青筋暴露。由于是夜晚的关系，虽然他还无法确定己้方有多少人死伤，但己้方是在不停的前进，而乱兵是在不断的后退，以他过去的经验，在这种情况下己方受伤倒地的人绝大部分都是可以救回来的，而战场上被当场杀死的并不多，绝大多数战死者都是受伤倒地后被敌人补刀或者践踏而死的，这种单方แ面的压制双方战死者的比例不会低于1比3
“其实没啥稀奇的，按照那杜固的说法，这伙人曾经是大明的官兵，里面肯定有知兵的人，又被我们杀了两个人，在陌生的环境下肯定不会分散开来，而是选择一个最利于防守的地方住宿。别的屋子多有用茅草木材，唯有于家这栋多半是砖石，不怕火攻，而且院墙又高又坚固，若是我也肯定选这儿。“说到这里，慧能微微一笑：“可他们却没想到เ这院墙不但可以抵御外敌，也会成为ฦ自己逃跑的障碍。”
一条溪水从山上蜿蜒而下，到了谷底汇成了一个ฐ小水潭，在水潭旁้的高处上有一个很小的山神庙，这个山神庙其实只是个ฐ一进深的院子，进得院门便是供奉着神像的正殿，正殿左侧有个ฐ丈许见方的耳房供庙祝居住。也许是因为ฦ灾荒，也许是因为战乱ກ，这山神庙早已荒废，庙里的神像上的金漆早ຉ已掉光，只剩下一个破败的泥偶，成为了狐鼠的巢穴。
匪首的威แ风一下子就被从未见过的恐怖现象给打消เ了，从他的口中刘成与慧能ม得到了一个颇为惊人的消息：这匪首姓杜名固，这三人的确是大明官军，而且是九边重镇之ใ一的延绥镇兵，准确的说“曾经“是大明官军。崇祯二年十月，后金军从遵化破口入寇，明军连战连败，京师危急。朝廷不得不发出诏书要求各镇派兵勤王，延绥镇也不例外，挑选精兵赶往京师。可是由于各镇欠饷多年，京师当地州县又克扣供应，因此许多勤王兵哗变返乡。他们便是其中的一股，约有两百人，这三人便是前哨。
刘成向后挪了几步，想要转身逃走，但又觉得这样将慧能独自丢下太不义气了，毕竟若非自己้往这边走慧能也未必会遇到เ这三个强人。可以说是因为ฦ自己才将他牵连进来的。可要上前厮杀却又不敢，只得站在一边给予精神支持。只见那慧能ม将一根禅杖舞动的和车轮一般，进退有据，虽然以一敌二依然进手多遮拦少，逼得那两ä个强人步步后退，虽然刘成对于冷兵器厮杀是个门外汉，也觉得这慧能武艺相当不错，不由á得心中大定，大声叫好助威。
侄儿的哀求就好像一盆冰水泼在杜如虎的头上，他的眼前晃动着嫂子的脸，杜如虎父兄都亡故的早，是守寡的嫂子将他拉扯大的，这个侄儿是长嫂的长子，虽说是叔侄，但年纪也就差个十来岁，自小感情就好的很，从军后更是在阵上救过杜如虎的命。杜如虎手中ณ的刀剧烈的摇晃着，却砍不下去，最后杜如虎一脚将侄儿踹了个跟斗，年轻的千总扑倒在地大哭起来。
“那又如何？我们输一次再来一次，不到最后打进北京城就不罢休。到处都是没有饭吃的穷人，只要咱们肯替他们做主，他们就都会跟着我们的，天底下的穷人比富人多几万倍，最后赢得一定是我们。”
“不，只要来一场透雨，田主免掉一年的租子，朝廷免征辽饷，大伙就会回去种地的。没人愿意过这种没根没底，没日没夜的日子的。朝廷上面的大人先生们也不是傻子，眼下西北这种境地他们也看到了，他们一定会减免粮税，让百姓们有条活路的。”
“一定不会！”李自成斩钉截铁的否决了神一魁的臆想：“你难道不知道田à主老爷们都是什么德性吗？天旱绝收正好可以逼着穷人卖儿卖女，压价买下祖上留แ下来的最后一点宅地坟地。对咱们穷人来说这年月是在滚烫的油锅里苦熬，对他们田主老爷们可是发家致富的大好日子。朝廷里都是田主ว老爷，他们会减免粮税？免掉租子？要会这么เ做我就把这一对眼睛珠子挖出来丢在你面前！“
“不要说了！“神一魁猛地摇了摇头：”既然你我兄弟想走的道路不同，再争论下去也是徒然伤了兄弟之间的义气。那就大路朝天，各走一边吧！“
“也好！”李自成的脸色也变得平静下来，他朝神一魁拱了拱手，道：“今天我最后叫你一声掌盘子的，下次见面你是官兵，我是贼，大家就拼个你死我活吧！”说罢，李自成便打马掉头走了。看着李自成离去的背影，神一魁脸上的神色十分复杂，有几分敬佩，也有几分羡慕，还有几分妒忌。
这时不沾泥从背后凑上来，在神一魁耳旁低声道：“掌盘子的，要不让我带人追上去把他们都给——“说到这里，他做了个杀头的手势。
“算了！“神一魁意兴阑珊的摇了摇头：”大伙都是神像前烧香发过誓的兄弟，有些事情还是不要做得这么เ绝了，不好！“说罢，他打马回头行去，口中ณ低语道：“再说也不知道是他对还是我对，还是多留一条路给穷人吧。”
延安，三边总督行辕。
对于杨鹤来说，最近一段时间可谓是喜事连连，在他赢得了对陕西农民军主力的决定性胜利ำ后，不久ื之后就接到神一魁派出使节向其乞抚的消息，这让正在与幕僚们商讨如何起草向朝廷报捷的奏折的他感到无比的兴奋。如果说在此之前杨鹤还只能在奏折上厚着脸皮吹嘘“斩杀贼兵若干，马匹若干，甲杖山积，诚数十年未有之大捷。”那ว么现在杨鹤就能明明白白的向天子禀告自己招抚的计划已经奏效，西北的乱事已经基本平定了，
“恭喜老公祖！”一个幕僚看出杨鹤的喜色，上前笑道：“在下方才算了一卦，卦象曰“大火流金‘。按五行说，火能ม克金。金者兵向，又指西方。正是应了大人一战之后，兵气尽销，朝廷至此再无西顾之忧。如此大功，天子定然会招您入京，升阁拜相呀！”
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