幼谷因适才罗氏没敢说日间受气丢人之事，并未想到别ี的，虽然嫉愤，还不敢径向兄弟说明，怎会看得起他？以为ฦ，平素又把元荪当作。强忍着忿怒，费了好些唇舌，越认定元荪从中捣鬼，使给乃弟难堪尚在其次，只恐连父兄丈夫的坏活也向芝庭、成基二人面前说了不少，当时急怒交加，除大骂元荪既在船上为ฦ何不出招呼外，石则ท芝庭目空一切，罗氏本就疑，及听乃弟一说，又给了幼谷十块钱买口，叫他回家莫对父兄泄露，幼谷走&#x。才行了事，越想越气，先想到后院去和周母大闹，婆婆虽然讨，继一想，平日总压着她儿子，这类事还不像是母子同谋。老二居心狠毒，自己้不过想给他一点难看，还手已这样辣法，再把他娘一伤，不知还要出什花样，芝庭、成基尚还未走，好些顾忌。如只和小鬼一人吵闹，一个闹他不过，还可到他娘那ว里告状挟制。全都成了明仇反而不好，只得忍着，立意要和元荪拼命，大闹一场，问个ฐ水落石出才罢。偏生这晚元苏竟未回来，自和萍香坐守，萍香自免不了又进许多谗言，主仆二人对说对骂，守到天亮，好一会人还未回，罗氏精神疲倦，便令萍香守候，等元苏一回，即速通报。
原来罗氏一边忙着梳洗更衣，先想二表弟难得光降，理应备席款待，只不知他应酬那ว多，留得住不。又想还是一边挽留，一边着人雇一快车与娘家送信，将父亲兄弟找来。
少年笑道：“他虽受罪，到底还白得了三十块钱。我们受了他许多骚扰，未了老先生还白损失了四十元，才更冤枉呢。可见什事还是能忍的好，我如涵养到底，也不致累及老先生破此无妄之财了。”老头笑道：“钱财小事，藉此赶走厌物，可以畅谈，正是佳事。老弟台涵养之功也只到此而止，此与淮阴跨下不同，再如退让，便没丈夫气了。
“爷爷刚由孙家回来，前天还提起么奶奶和二叔呢。”语声才住，忽听头上有一老人口音唤着元荪的乳名道：“蜀生来了么เ？怎连信都不来一封？路上没受到热么？”元荪抬头一看，伯父益甫白发飘萧，手扶楼栏向下说话，未句尾音已带着一点哽咽，不禁心里一酸，忙喊一声“伯伯”方แ要拜倒，益甫忙唤：“蜀生，快上楼来再说吧。”随即转身走进。元荪方แ想伯父怎会不知己้来？难道信未接到เ？忽瞥见蓉仙和雄图低语了两句，雄图便跑近前来悄告道：“爷爷近来的脾气暴些，二叔两ä次来信说要北上，爹爹因爷爷一提起么爷爷就伤心，没敢给他。二叔见了爷爷莫说来信的话。”元苏觉着奇怪，随口含糊应了。
上到เ楼梯中间，益甫已在楼ä口扶梯下望，元荪抢步上走，刚ธ一跪倒，未容开口，伯侄二人便相向痛哭起来。元荪叩了几个头，将益甫扶进房去。下人绞了手中，侄男ç女辈闻得元荪到来，齐来叩见，侍立于侧。益甫令元荪坐下，一面命人备饭，随问元荪父亲过世时情形以及目前家境，因何北上？事前怎无信来？元有不便明言嫂氏不良，只说父亲身后萧条，家累็太重，长兄一人无力负担，预算最多只能ม支持三五个月，母亲见来日大难，常时愁急，恰值北京姊姊来信，令北上谋事，以便减轻家累，行前一月也曾有信禀告，许是途中遗落也未可知。益甫问：“信挂号也未？”元苏因上楼时雄图曾经嘱咐，又在伯父身后连使眼色，略微迟疑了一下，答说：“没有。”益甫虽然年老，最是明察，便问旁立孙男女辈：“你二叔有信来，哪个将它藏起，快说！”雄图知瞒不过，见弟妹们面面相觑，只得吞吞吐吐、恭身禀告道：“二叔来信那天，爷爷正想起么爷爷伤心，爹爹怕爷爷看信难过，打算过两ä天再拿上来，后来不知怎的就找不见了。”益甫立时把脸一沉，冷笑道：“多谢他的好意，只他不叫我伤心就够了。”
雄图已看出神色不妙，不敢答言，恰值下人端了蛋炒饭来与元荪用，正想抽空溜出，益甫突喝道：“图孙到哪里去？还不打个电话到เ孙家，把你那ว老子给我喊回来。你二叔远来，也不给他安排住处，守在这屋则甚？我还有多少话说，直在这里打岔，只留蓉儿一人，下余都给我走！”雄图诺诺连声，率众同退去讫。元荪草草吃完，伯侄二人重叙家常。益甫虽极期爱元荪，觉着年未及冠，不应辍了学业远出谋生，无如家境所迫，自身又无余力可以相助，只得把在外面处世接物以及世途中ณ险诈倾乱ກ情形详为指示ิ，谈了一阵。
元荪问起堂兄侄辈近况，才知堂兄少章先因山西巡ำ按使金道坚与益甫至交孙伯岳是把兄弟，仗着伯岳靠山，颇任了两次好差ๆ缺。及至阎锡山当政，虽有伯岳始终帮忙，交情却差得多。可是少章仍和先前一样放荡，丝毫不知敛迹。所署县缺离省城又近，三晋民风质朴，少章久居江浙，更在京、津、沪、汉等繁华之域常年来往游荡惯了的，太原省城都看不顺ิ眼，外县如何能待得惯？于是常往省里跑。一年之中倒有多半年在太原大旅馆里住着，终日花天酒地，狂嫖滥赌。彼时阎锡山正以节俭清廉考查属下官吏，这等纨挎行径，又是前任一系，自然万不相容。不过阎锡山素来深沉谨慎，对于北京政府却是极力敷衍，又加新任不久ื，不敢得罪朝中大老，虽愤少章行为ฦ，因知他京中奥援颇多，只得姑且隐忍。
少章如知分际，稍微敛迹，也可无事，一则自恃身有后援，二则ท不忿阎锡山的吝啬忌刻๑，这日进见，恰又因公受了几句申斥ม，忽然发了少爷脾ຆ气，不但不知警惕，反在宴会场中大骂当道。因为ฦ阎锡山以六行新政标榜ึ吏治，其中有一项ำ是禁止妇女缠足，办法是始而责成地方官吏晓谕人民，劝导禁止，继则着为严å罚，派出若干调查员实行查验，勒令解放。三晋民智闭塞，妇女以缠足为美成了千百年来陋习，女子生才数岁便遭折筋碎骨之痛，父母家人一任日夜哀哭，宛转呼号，不生丝毫怜悯，反以为这是爱她，不能稍微放纵，以致大来受婆母挑剔，丈夫厌憎。流毒所及，弄得三晋妇女十九成了残废，终年坐在临窗炕头上，不能躬亲力作。那缠得好的虽似弱柳轻风，摇摇欲倒，还能自由á行走，有那摧残太过的直是终年膝行，不能举ะ步。
这一行新政办得固是应该，不能ม说它不对，无如彼时民智未开，圃于旧习，多半阳奉阴违。主政的人既稍操切了些，而所派出的员役又是良莠不齐，好人大少，多以此为敲诈勒索的工ื具，同时自身又多是具有爱莲之癖的风人秀士，于是在严刑苛罚后盾之下，财色两ä贪，不是诛求无厌，便是狐假虎威，藉着查验为