刘宗敏身旁的亲兵连着两个ฐ中ณ箭，颓然倒下。打了个&#x，
等到所有的，跳起来，又过片刻，他自已&#x。他向大家亲切地扫了一眼，便向那ว棵虬枝苍劲&#x，左ุ右的亲兵亲将都担心他会中箭，但是没有人敢劝他向后退一步。他似乎ๆ没有感到左右都在为他的安全担心，却注意到大家急不可耐地想投入战斗ç，于是他小声说：他的黄骠马也中厂一箭，刘宗敏立刻๑换了一匹菊，依然停在原地。那儿的地势更高，更可以看清楚追兵的各处火光。他，
今天，背着一张小小的牛角弓，腰挂着宝剑和朱漆箭囊，箭头和箭身合起来，里边插着十几支箭。但是在六十步以内，他差ๆ不多可以百发百中ณ。在几次战斗中，他都亲手射伤过冲到面前的敌人。他骑的是一匹蒙古骏马，鞍子和辔头用银子装饰得非常精巧ู。他挺着胸，略微侧着身子坐在马鞍上，左ุ手拉着缰绳，右手提着鞭子，以严肃而略带激动的心情望着远处的高山、不尽的人马、稀疏的寒星与月光下随风招展的大旗——
“况自古以来，”杨嗣昌又说。“未有内乱ກ不止而能对外取胜者。故欲攘外，必先安内，此一定不移之ใ理。今日国家处境虽然危急万状，但究竟非南宋偏安局面可比。东虏虽迭次人塞，骚扰畿辅，然东起辽海ร，西至大同，雄关重镇，均在我手。故为国家打算，莫如对东虏施ๅ以羁摩之ใ策，拖延时日，而对内一鼓剿火关中之ใ贼，然后迫献贼与曹贼等俯首就范；如其仍怀异志，思欲一逞，亦不难次第剿除，一旦ຆ国家无内顾之忧，陛下即可以整军经武，对东虏大张挞伐，以雪今日之耻，永绝边境之ใ患，谅彼蕞尔小邦ะ，偏处一隅，何能与大朝1้抗衡！”——
近一两年来，他常常在心中琢磨着要得天下必须如何解民倒悬收买民心，为着这问题，他在不打仗的时间用功读书，要从书上多知道古人成败的道理，也喜欢找一些老年人闲论古今和民间疾苦。在军纪方面，他也比过去更加注意，还着实杀了一些犯奸淫掳掠的人。但到底怎样把队伍弄得像人们所说的“秋毫无犯”，他没能认真去做，因为ฦ一则ท他手下的部队不全是他的老八队，二则天天奔跑和打仗，不给他一个驻下来整军练兵的机会。有些朋友时常对他说：“自成，睁只眼合只眼吧。水清了养不住鱼，谁替你卖命打仗？就是如今这样，已๐经比官军好多啦！”比较起来，他的队伍确实比官军好得多，所以这一年来他除抱着“打富济贫”的一贯宗旨外，也针对着老百姓痛恨官兵苦害的思想，用“剿兵安民”这句话作为ฦ号召。可是现在看来，打富济贫也好，剿兵安民也好，都显然很不够。要做到使老百姓欢迎，真不容易！
他原以为派他总督天下勤王兵马，他可以在京畿一带同清兵决一死战，使敌人不敢再轻易人犯。不料é刚到昌平就听到เ一个ฐ消เ息，说杨嗣昌和太监高起潜主张同满洲议和，不惜订城下之ใ盟，满京城都在纷纷地议论着这件事，这使他十分生气。他把军队部ຖ署停当后，就把亲信幕僚和重要将领们召集到总督行辕的大厅里，商议如何使部队稍作休息，准备寻敌作战。有一位幕僚知道皇帝ຓ将要召见他，问道：“大人，如果杨阁老和皇上问到大人对和战有何意见，大人将如何回答？”他从桌边站起来，紧握着佩刀柄说：
孙传庭欠身说道：“闯贼目下前后左右尽被官军堵住，决不令其逃脱。明日如不能将其生擒，定必将其阵斩ล，以竟陕西剿贼全功，上慰哀衷，下安百姓。不过这都是仰赖恩师大人庙算1如神，调度有方，又加亲临前敌，鼓舞士气。门生碌碌无能ม，何功之有！”——
饭后，田à妃为ฦ要给皇上解闷，把她自己画的一册《群芳图》呈给他看。这是二十四幅工笔花卉，崇祯ງ平日十分称赏，特意叫御用监1用名贵的黄色锦缎装ณ棱成册。他随便翻了一下，看见每幅册页上除原有的“承乾ດ宫印”的阳文朱印之外，又盖了一个ฐ“南熏秘玩”2的阴文朱印，更加古雅。他早就答应过要在每幅画ฑ页ษ上题几个字或一首诗，田妃也为他的许诺跪下去谢过恩，可是几个月过去了，他一直没有时间，也缺乏题诗的闲情逸致。他一边心不在焉地浏览画ฑ册，一边向旁边侍立的一个ฐ太监问：——
闯王挥兵追杀了两ä三里路，停止再追，赶快把他的骑兵集合。收兵的锣声刚住，突然从丘陵间像旋๙风一样卷过来一队骑兵，来到他的面前，他才知道是双喜带着孩儿兵，而不是刘宗敏派来的人。看见双喜已经是这样善于用兵，孩子们是这样勇敢善战，而他们来得又恰是时候，他说不出有多么เ高兴。尽管他曾经命令双喜和孩儿兵都不要离开老营，但是他不能ม再责备他们。他匆匆检点一下人数，问明白孩儿兵的伤亡极轻，然后排好队形，带着大家向曹变蛟的侧翼杀去。
高夫人立马在小山头上，看着看着，忽然看见左ุ翼战线上官兵的旗帜混乱起来，有的倒下，有的奔逃，随即又看见闯王的大旗在向前追赶。虽然距离很远，她看不清旗上的“闯”字，但是那白缨子和银枪尖却在太阳下闪着白光，原来太阳是惨淡无光的，似乎山山岗岗、枯草寒林，到处都染着凄凉的黄色，如今突然全变了，太阳是娇艳的，而大地呈现着鲜ຒ明的色彩。她的心突然从半山中落下来，不自觉地喃喃说：
“谢天谢地，又打胜了！”她转过头来，望着来亨说：“亨，快下山去，给老营报信，给你妈报信，咱们在左边战场上已经得胜啦！”
激动和喜悦的热泪充满了她的眼眶，在大眼角滚动着，差ๆ点儿奔流出来。
刘宗敏因为不知道后队杀得怎样，亲自率领ๆ三百骑兵前来增援，等他奔到老营时，听说左翼已๐经大胜，便让队伍停住，策马奔上小山，亲自观看。他看见左翼的战斗确实已๐经结束，空荡荡的看不见人马和旗帜ຒ活动；正面战场被较高的丘陵遮住，什么也看不见，但听见呐喊声和鼓声仍在继续，使他感到เ奇怪的是右翼，从旗帜的颜色上，他看出来是田见秀对付贺人龙，但是既没有喊杀声，也没有战鼓声，似乎ๆ官兵在缓缓后退，而我方跟着前进，并不猛追猛打。他向高夫人问：
“这边战场上是怎么回事儿？”
“刚ธ才开始的那ว一阵，杀得可紧ู哩，后来就松了。”高夫人笑了一下，又说：“闯王把贺金龙派到เ玉峰那ว里去，也许这一个计策使着了。”
刘宗敏心中明白，不觉笑了一下。他又向正面战场上听了听，说：
“曹变蛟也在后退了。闯王已๐经从左ุ边杀过去，我再同田副爷1้从右边杀过去，把他美美地收拾一顿ู。”——
1้田à副爷——田见秀的绰号。
“好吧，机不可失。我在这里等着，看你马到เ成功。”
宗敏走后，高桂英仍然同男ç女亲兵们立马山头，向着战场瞭望。她还不晓得田见秀和高杰在阵前的见面情形，只是猜到派贺金龙去这着棋走得不错，不由á得从她的带着征尘色的脸颊上绽开来一朵微笑。她望望骑马回到เ她身边的小来亨，叹口气说：
“唉，孩子，打仗不光要斗勇，也得斗ç智啊！”
当正面战场上厮杀得难解难分的时候，贺人龙也派出手下的两员猛将，一个叫周国卿、一个ฐ叫董学礼ึ的向田见秀的阵地猛攻，都被田的手下偏将张世杰和刘希尧杀退。但是田à见秀因曹变蛟率领ๆ着五千人马正在猛攻阵线的中ณ央，情势十分危急，他不得不暗暗地抽出一半人马去支援李过，所以在右翼采取守势，禁止将士们向敌人追赶太远。周国卿和董学礼第二次攻来时，田à见秀根本不出战，只命令将士们凭险呐喊，用火炮、弓弩向官兵乱ກ射，使官兵不敢接近。周国卿和董学礼只好后退，一面飞报贺人龙，一面派偏将贺国英骂阵，想激怒田见秀出来决战。
贺国英是贺人龙的族侄，只有二十一岁，生得身材魁梧，满脸横肉，眉毛像两ä把管帚一样。他起小在村中就是个ฐ顽ื皮孩子，打起架来天不怕地不怕，拼命猛打，非把别ี的孩子打败不肯住手。长大以后，因为ฦ他气力大，又会武艺，跟着贺人龙做一名亲兵。不到两ä三年工夫，他就因屡立战功，升为都司。他在当顽皮孩子的时候替自己起了个绰号叫万人敌，在本村和邻๑村很快地叫开了。来到เ军中以后，他的这个绰号也带了来，本名反而不响。甚至贺人龙也很少呼他本名。一遇到需要骂阵或冲锋时，贺人龙常常把他叫到面前，亲切地拍拍他的肩膀，骂道：“万人敌，好小子，妈的x，用着你啦，上吧！”或者亲自倒一大碗酒，说：“来，喝下去这碗酒，好生去亮亮你娃ใ子的本领ๆ，别给我丢人回来。”万人敌受此鼓励，倍加勇猛。如今周国卿正没办法，恰好贺人龙把他派来。周国卿大为ฦ高兴，先激他一下：
“万人敌，今日你顶ะ好别ี出阵，要出阵得多加小心。田见秀左右有几个ฐ头目不是好对付的，你不一定是他们的对
万人敌喷着酒气说：“尿，我压根儿不把他们放在眼角！别说是他手下头目，就是田à见秀本人也值不了俺的屌毛灰。让田à见秀跟俺比武，要不活捉他俺不姓贺！”
“你要多少人跟你去骂阵？”董学礼间。
“只俺一个ฐ去，连亲兵也不带，多带一个人俺万人敌算是孬种。”
周国卿和董学礼商量一下，同意他一人骂阵，好把农民军引诱出来，周国卿平素有点讨厌他，心里说：“好小子，倘若你吃点亏，领ๆ领教，以后就不敢在全营里趾高气扬啦。”可是董学礼担心万人敌万一出了事他自己会受到เ贺人龙的责备，嘱咐说：
“老弟，天外有天，你还是小心为ฦ上，不可大意。”
万人敌也不理会，挺着长矛，跃马出阵，破口大骂，单要田à见秀出来比武，田见秀这时因见闯王的援兵尚无踪影，而左翼战场上连着来人告急，又把一部分人马分去救援，所以下决心对贺人龙“挂起免战牌”，任万人敌如何叫骂，只是不理。但将士们实在忍耐不住，也纷纷用粗话回骂，并要求出阵去活捉万人敌。田见秀装ณ作没听见，干脆ะ离开营门一箭之地，坐在马鞍上闭目养神。恰在这时，郝摇旗率领ๆ着三四百将士来到，田见秀大为ฦ高兴，立刻同郝摇旗转入田边小丘上，用鞭子指点着左翼和中ณ央战场，商量起来。
刘希尧手下一个姓李的哨总也是个脾ຆ气暴躁的小伙子，对敌人的叫骂实在听不下去，勒马走到希尧的面前，忿忿他说：
“掌盘子的1，咱们闯王的人马什么时候受过这样气？咱们难道变成乌ไ龟了么เ？你让我去把他捉来！”——
1掌盘子的——当时农民军对负责首长的习惯称呼。
刘希尧也正在恼火，本想自己้出马擒万人敌，但因自己是重要将领ๆ，不能ม不严å格遵奉田见秀的命令，只好忍气听着敌人叫骂挑战。他勒马营门，只等着万人敌来到百步之ใ内，用箭把他射死，以泄心头之ใ恨，但万人敌也很机警，总不到เ农民军的鸟铳和强弩的射程之ใ内，希尧正在无计可施，见这个哨总请求出去捉拿万人敌，他就立刻同意了。他深知田见秀的宽厚性格，想着如果马到成功，自然可以不受责备，即令不成功，也不过把哨总痛骂几句，由他一讲情，可以不受重责，但他也知道这个哨总不是万人敌的对手，于是小声嘱咐说：
“你带十个ฐ弟兄去，要乘๖其不备突然冲到他身边，使他措手不及。还有，”他向田见秀方面瞟一眼，挤挤眼，又说：“只当我不知道，去吧。”
李哨总立刻๑挑了十个ฐ弟兄，人和马都很精壮，突然开了营门，像十支箭一般向敌人冲去。万人敌是一个乖๔觉的人，已经防着这一手。等到李哨总等十一个人驰到เ他的身边时，只见他一根氏矛纵横盘刺๐，又快又猛，转眼间被他刺๐倒几个ฐ，还有的带伤而回。李哨总也带了伤，仍然不肯退下，率领ๆ着余下的三个ฐ人拼命格斗，但实际上只有招架的功夫。万人敌正杀得得意，官军阵营中ณ也大声替他喝彩，不料é从农民军阵营中奔出一人，骑着五花马，手举长剑，大叫道：
“弟兄们都退下，看我来活捉这个ฐ姓贺的混小子！”
万人敌立即撇开那ว四个人，横着长矛迎敌，也不说话，用矛就刺，但被来将用剑格到เ一旁；他跟着又刺๐一下，刺๐得更快更猛，巴不得一下子从来将的前胸ถ捅到เ后胸。这次来将不用剑格，却表现出惊人的眼疾手快，用左手夺住矛，猛力一拉，同时在手中ณ的长剑虚晃一下。万人敌在宝剑的寒光中ณ将身子一闪，手中的长矛被夺走，扔在几丈以外。他正要拔剑，却被来将一把抓住他的腰中ณ战带，提了过去，横放在马鞍上，同时听见骂道：“不许动！你一动老子就砍掉你的八斤半！”他震惊异常，不敢挣扎，只看见马蹄飞一般地奔腾，地上的草呀石呀接连着闪过。“完了，完了！”他心里说，“再也别想活了。”当他被擒进农民军营中时，又被提起来往地上一抛。幸而抛到干枯的荒草中，没有把他的门牙碰掉。
“小子，你服气么？”马上的将领问。
“你是田见秀？”万人敌翻身坐起来，仰着头问。
“老子是郝摇旗！你服不服？”不等俘虏回答，郝摇旗在马上纵声大笑。
“我早就听说到你……”俘虏喃喃说。“快杀吧，笑个什么？老子二十年后又是一条好汉！”
这时田见秀已๐经走来。郝摇旗望着他问：
“怎么เ，田大哥，就送这小子回老家么เ？”
“不用急，留给闯王处理吧。”田见秀回答说，随即吩咐弟兄们把俘虏绑起来，拴在旁边的小松林中ณ。
从战斗ç开始以后，贺人龙只叫参将周国卿和董学礼ึ向田见秀攻打，自己却不上阵前。他不是不想立功，而是想等到曹变蛟和左ุ光先快把敌人杀败时他才出马，不用过多的损兵折将就拿到胜利ำ果实，他这半年来心中有很多牢骚，打仗时不肯像曹变蚊和左光先那样卖力。曹、左二人都早已升了总兵官，而他还是副将，这是他不愿卖力的第一个原因，曹变蚊的部ຖ队差ๆ不多有五千人马，左光先的也有三千五百人，而他的部队还不满两ä千五百人，这是他不愿卖力的第二个原因。他认为这两千多子弟兵是他的本钱，倘若再有重大伤亡，他就没有猴子牵了。还有第三个ฐ使他不肯卖力的原因是朝廷欠饷太多。到เ目前为ฦ止，他手下的官兵们已经欠饷五个ฐ月了，他很明白，纵然他自己想卖力，弟兄们也未必肯舍死拼命。
可是他正在等待曹变蛟和左ุ光先的战斗ç结果，忽然得到เ周国卿的报告，不禁大惊，自己还没有擒斩一个ฐ“流贼”头目，平白地损失一员偏将，岂不被上司见责？他把眼睛一瞪，大声命令说：“叫周、董两ä将军拼命攻打，不夺回万人敌提头来见！”
发出这一道严å令之后，他也知道想从田见秀手中ณ夺回万人敌井非容易，非他自己้亲率将士们上阵猛攻不可，于是又大叫道：“酒来！……擂鼓！排队！”
两个ฐ亲兵把早已预备好的酒坛子搬过来，替他斟ต了一大碗，又拿来一整只热气腾腾的熟ງ羊腿。在震耳欲聋的战鼓声中，贺人龙一面歪着头看他的镇标营人马排队，一面大口大口地喝酒，吃肉，连喝了两ä大碗酒，把一只整羊腿吃宏大半，他的镇标营人马也早已明盔亮甲排好队，等候出发。他扔下羊腿，扔开斗ç篷，刷็拉一声拔出长剑，说声“上马！”一大群亲兵和将校随着他飞身上马，带着几百名骑兵和几百名步兵向田见秀的阵前奔去。
自从万人敌被擒以后，周国卿和董学礼ึ就擂鼓呐喊，向田见秀的阵地进攻。但是他们亲眼看见一个ฐ敌将像老鹰捉小鸡似的活捉了万人敌，随后知道这个敌将就是郝摇旗，心中ณ部有些畏惧，所以虽在阵前擂鼓呐喊，并不认真进攻。郝摇旗几次要出阵厮杀，都被田见秀阻止。见秀断ษ定贺人龙必然会亲自出阵，率领ๆ全部精锐进攻。果然不到一顿饭工夫，贺人龙来到了。
贺人龙立马阵前，破口大骂。他仗恃人多，又乘着酒力，简直不把田à见秀等放在眼里，田见秀正同郝摇旗商议如何出战，贺金龙飞马来到เ。他把闯王的计策对他们说出以后，郝摇旗还有点怀疑，觉得不如大家齐力杀出，把贺人龙杀一个ฐ落花流水，然后同李过井力去战曹变蛟，但是田见秀主意己定，说：
“摇旗，就用闯王的计策吧，如果不成，再同贺疯子血战不迟，目前咱们倘若能不损伤人马取胜，就是上策。”他随即用鞭子向小松林中ณ一指，对贺金龙说：“老弟，令侄贺国英在那ว里绑着，你去做个人情放他回去吧。”
田à见秀把主力凭险埋伏，只派出两百名骑兵在小山前一字儿排开，叫郝摇旗和几位战将隐藏在这一排骑兵背后，他自己้立马在大旗下边。贺人龙看见田见秀的人马如此单薄，十分轻视，挥剑跃马，直对田à见秀奔来，大声喝道：
“田见秀，赶快投降！”
田见秀只带了几名亲兵，态度从容，缓辔出阵，拱拱手，面带微笑说：
“贺将军，我有几句话想与将军一谈，谈过后再同将军见个高下。”
“好，有话快说！”
“将军是米脂ฦ人，与我们李闯王同乡同里，应有同乡情谊，何苦逼人太甚？”
“呸！我是朝廷大将，你们都是流贼。我是为朝廷剿灭流贼，岂能管什么同乡情谊！”
“将军出身穷秀才，只因同义军作战有功，不满十年，升至大将，如果起义军剿灭，以后就没有立功机会。将军平时带兵不严å，所到เ之处，烧杀淫掠，残害良民，民怨，恨人骨髓。一旦义แ军战败，将军对朝廷已๐无用处，鸟尽弓藏，兔死狗烹的时候就要到来。那ว时将军不惟无处立功，恐怕朝廷还要治你扰害百姓、杀良冒功之罪。因深知将军性情爽快，故敢冒昧直言，还请将军三思。”
贺人龙心里说：“怪道部ຖ说田见秀在贼中很受尊重，果然有一套子！”他觉得田à见秀说的话很有道理，有些话他自己้在平日也同样想过。但是，他没忘自己是朝廷大将，对田见秀大声喝道：“休得乱ກ说！赶快下马投降，免得我一剑刺๐死！”
田见秀毫不在乎，接着说：“再说，将军即使不讲乡谊，也应该讲讲族谊和戚谊。贵宗族参加起义的人很多，十三家里边就有两家的首领ๆ出在你们贺家。像赫赫有名的革里眼贺一龙是将军族弟，争世王贺锦是将军族侄，他们如今都在河南和湖广一带。我这里也有将军的近族和亲戚不少，他们都常想同将军一见。我田à某决不投降，将军休作此想。等贵本家和令亲戚同将军见面之后，我愿同将军决一死战。”
田见秀说完话就退后几步。立刻๑从阵后走出来几十个骑马的将士，为首的一员青年将军在马上向贺人龙欠身作揖，亲热地呼唤说：“四哥！好几年不见面，没想到เ在这儿看见四哥！”
贺人龙怔了一下，望着来将间：“你是金龙？听说几年前你人了贼伙，还没有死？早该死啦，畜生！。
“别骂，四哥。几年不见，我做梦都在想着四哥。今日乍见面，好歹是你自家门儿里的兄弟，算来才出五服，门头并不远，有什么值得老哥生气的？“干嘛一见面就吹胡子瞪眼睛？难道咱弟兄们还要拿刀弄杖，杀得你死我活，叫祖宗在地下心中ณ难过？”
“胡说八道！”贺人龙大声说。“你身入贼伙，罪不容诛，我不是你的四哥！看在祖先面上，我不杀你。快叫田见秀跟众贼将前来投降，不要执迷不悟，自走绝路！”
贺金龙从容地笑着说：“四哥把话说差了。咱两ä个ฐ各行其是，各保其主，我不想劝你投降，你也不要劝我投降。可是兄弟还是兄弟，这是天生的宗族之亲，往上推几代，还是在一个锅里吃饭，同一双爷娘养的哩。四哥可以绝情，不认我这个弟弟，我可不能绝情，跟着四哥学。至于四哥说我身人贼伙，这话也不对。当年朱洪武打江山时，朝廷不也说他是贼么？朝廷无道，民不聊生，人们不造反有什么路走？我要是留在家里做庄稼，四哥，我同我妈怕早ຉ就饿死啦。即令我不饿死，也会给官兵炮制ๆ死啦。当然，四哥如今混阔啦，小百姓的死活，四哥是不关心的！”说到这里，贺金龙冷笑一声，接着说：“四哥是穷秀才出身，十年前穷得没办法才投笔从戎，可是四哥，你一升了官就把穷人的苦处完全忘掉，到เ处纵兵害民，斩良冒功，靠着小百姓的鲜ຒ血和眼泪升大官，发大财。我这几年跟随着李闯王打富济贫，剿兵救民，活着心安理得，死后见得祖宗。四哥，咱们各自拍拍心口窝里四两肉，你休要责备我啦！”
“混蛋！尽是狗屁！”贺人龙向左右大喝：“快！替我把这个小畜牛绑了！”
贺金儿满不在乎ๆ地对贺人龙的左右笑着说：“都别ี动手，我的话还没说光哩。”他又向贺人龙正色说：“四哥，你虽无情，我可有义แ。我不能跟着你学。你想想，倘若你绑了我向朝廷献功，国英侄儿还能够活得成么？”
“国英在哪里？快快放回来饶你不死！”
“我们义แ军从来讲义气。大家一听说国英是我的侄儿，已经把他放了。”贺金龙回头向阵上一招手，说：“国英，快回去吧，不要怕四哥责备！”
万人敌从田à见秀的大旗后边走出，羞惭地往官军阵上走去。挑战骂阵的时候他是那ว样的狂暴和无赖，如今却低着头，没精打采。刚ธ才他还在为自己้的突然得救而庆幸，如今要他回营，他却感到无脸见人，同时也担心会受责罚。
贺人龙背后的将士们看见万人敌被放回来，大出意外，连贺人龙的心中ณ也有点吃惊了，贺金龙趁着这时候丢开了贺人龙，向着人龙手下的两员青年将领亲热地招手叫道：