1串——一千铜钱叫做“一串ธ”。真假且不去管。关于外间谣传，别ี。
“张将军，在以后几年中ณ，当时银价大约是á。但是这些苦主们在，每天急得像&#x，务望将军采纳。”
这天晚上，在寨主ว的客房里聚着本寨的儿位管事人和几家肉票的当家人，商量如何酬谢田见秀。钱财当然只能ม出在被拉去票子的苦主们身上，变化很大。学生为ฦ爱护将军，愿进一句忠言，东求情，西托人，愿意出很多银子赎人，辗转向杆子哀，只害怕土匪们一怒把票子撕1了，甚至为着打救亲人，这些票。不惜倾家破产，不是因为苦主们不肯出钱，而是因为杆子的胃口太大，漫天要价，尚未说妥。可是如今票子们平安回家了，要谁家多拿出一两ä银子就好像要从身上揭掉一层皮，疼到心里，他们对着诉苦，都说自己乡下的地荒了大半，不荒的地也因为连续旱灾，没有收成，搬到这张家寨以后，青石板儿上过日子，只有出项，没有进项，手中ณ的浮钱都一厘一厘耗干了。总之ใ，尽管他们有的人把银子埋在地下，有的人在暗中ณ放阎王债，却谁都把自己说得是从黄檗汁里泡过的，苦不堪言，谈到เ二更以后，仍然没有眉目，张守敬大为生，只好抹下脸皮，说出丑话道：
“有什么เ事？”
“你回去告诉你们贺将爷，要他能ม守多久ื就守多久，尽力多守一阵！”
这时候，他的部ຖ队到了保定附近，既无饷银，也无粮草。上书兵部，如同石沉大海。叫清苑县预备粮草，根本不理。卢象升写了一道手谕派人送给清苑知县，上边说：“如再复迟延，致三军得腹当敌，当以军法从事！”清苑知县左某倚靠总监军高起潜的势力，不但仍然置之不理，并且挑唆高监军来书责备象升说：“我公屯兵坚城之下，不进不退，后之ใ大事将何以济？”卢象升率领着饥疲的将士转移到เ真定，希望能ม得点接济。不料真定巡抚张其平见杨嗣昌和高起潜都排挤他，也紧ู闭城门，不让一人进城。军中已经快要绝粮，士兵每天只能吃一顿稀饭，有时连一顿也吃不上，不得不靠草根、树皮和着很少的杂粮充饥，起初ม张其平答应接济一天的粮食，但是卢象升派官员前去领粮，从中午候到黄昏，从东门转到南门，不开城门，从里边传出话来：“天色已晚，只有折色银一千两，没有粮食。”随即把银子从城头缒了下来。
“怎见得他不会多停？”
换了一身暗龙黄缎便袍，他在御案前坐下去批阅文书。这张御案，他已๐经在上边批阅了十一个年头的关于军国大事的各种文书，亲笔下过无数诏谕，但每次对着这张御案他就发愁。案上每天堆的各种奏疏和各地塘报像小山一样，几乎没有一封文书会使他高兴。这些文书，有的是报告灾荒的严å重情形，充满了“赤地千里”、“人烟断绝”和“易子而食”等触目惊心的字句，有的是报告“流贼”和“土寇”的骚乱ກ，兵烫的惨象，有的是报告清兵深入畿辅后，继续前进，又破了什么เ州县，焚掠得如何惨重，掳去了多少丁壮和耕牛，以及某些地方官望风逃遁，某些地方官城破殉难。诸如此类的文书使他每天必须ี看，而又实在不愿看，不敢看。有时，他恨不得一脚把御案踢翻。
献忠沉吟说：“这么เ算下来，光送礼也得五千两ä银子以上。只是，这一颗大珍珠不好弄到เ……”
刘ถ芳亮在闯王的手下平素以勇猛善战出名，听了这个计策却沉默不语，从地上拾起一个柴火棒，在手中慢慢地一节一节地掐断。
“好，好，你们那ว里怎么样？听说完了，真的么？”献忠一边间一边拉着客人往大厅去。
张献忠明白这里边大有文章，一面回礼，一面用开玩笑的口吻问：
马世耀走后，郝摇旗重新า坐在石头上，望着闯王问：“李哥，你还想让高见活着回去么？”
“郝摇旗的一股哗变了。快点吧，他们马上就动身了！”
今夜渠魁齐授首，
大家纷纷滚出干草堆，站了起来，连忙在帽子和衣上拍打。王长顺好像猜到自成要问他们冷得如何，挺挺胸脯，嘻嘻笑着说：
刘宗敏没有做声，好像没听到他的说话。李友向宗敏的脸上瞟了一眼，随即同马世耀交换了一个眼色，接着向宗敏小声请求说：
“快拿几两银子去周济她们。另外有几家房子给官军烧了的，每家也周济二两ä银子。你不小啦。像这样的事，我一时想不到เ，你自己也该留心！”
“这边战场上是怎么เ回事儿？”
他看出来这支官兵虽然人数众多，却有几个ฐ弱点：第一是士气不高，不像义军方面人人肯拼死冲杀；第二是指挥不灵活，也不齐心；还有第三，多是步兵，只有几百骑兵。他相信把他们击溃并不困难，等待着敌人的锐气开始衰落时，抓住要害猛力一击，就可以把敌人杀得溃不成军。但是当他从薄雾中ณ看清敌人的旗帜ຒ时，他不禁心中ณ一惊，暗暗叫道：
军民人等绑来降，
“不多，从这儿往北去就多啦。”
卢象升放低声音说：“学生打算在初ม十夜间分兵四路，趁月夜进袭敌营，出其不意，杀他个ฐ落花流水。高公以为如何？”
“闯王，你记得杜福宝么？”小校忽然问。
“谢谢老爷！”李奇躬身说，赶快跪下去叩了个头。
片刻之间，洪承畴没有说话，只是拈着胡须思忖。孙传庭见他不很放心，随即说道：
他把画册交还田妃，从旁边一张用钿螺、玛瑙、翡翠和汉玉镶嵌成一幅鱼戏彩莲图的紫檀木茶几上端起一只碧玉杯，喝了一口热茶，轻轻地嘘口闷气。整个ฐ承乾宫，从田妃到เ宫女和太监们，都提心吊胆，连大气儿也不敢出。田à妃多么想知道城外的战事情形，然而她绝不敢向皇帝问一个字。不要说她是妃子，就是皇后，也严禁对国事说一句活。这是规矩，也叫做“祖宗家法”，而崇祯ງ对这一点更其重视，他愁眉不展地喝过几口茶，把杯子放回茶几上，烦躁而又威严地低声说：
“我就猜到闯王会派人叫咱们快去商洛山中ณ。今晚又是灯上结彩，又是蟢子来，用花瓣卜卦又连得两ä个好卦。我就知道会有好消เ息！”
兰芝已๐经跳下床，从里间跑出来，拉着母亲连声问：
“妈！妈！咱们什么时候起身呀？”
“马上就起身，快把你的书啦笔啦都收拾好。”高夫人在女儿的头顶ะ上慈爱地拍了一下，转向大家说：“姑娘们，咱们早ຉ就在盼望着到商洛山中，大举起事，可盼到เ这一大啦！唉，慧英、慧梅，你们哭什么？哭什么？”
兰芝噙着眼泪笑着说：“你自己也哭啦！”
高夫人又揩去眼泪，哽咽说：“这日子来得多不容易！”
姑娘们说：“真的，可盼到时候啦！”赶快揩去眼泪。
高夫人接着说：“自从高闯王死后，咱们李闯王接住了‘闯’字大旗，两三年来过的什么日子？全是惊涛๙骇浪ฐ！原来高闯王率领的那ว么多人马，不到一年半的时间，一队一队都投降了，只有咱们老八队为革命——闯王常说，咱们起义就是书上说的革命，——百折不挠，血战到底。咱们老八队虽然死人最多，一批一批赤胆忠心的将士们在战场上倒下去，流尽了鲜血。咱们的随营眷属，老的少的，上百上千地死去。不记得多少年轻妇女，本来不会武艺，有的从家乡逃出来随军不久，当官军逼近，情况万分危急时，她们为ฦ着义不受辱，也拿着刀剑同敌人厮杀；还有那些害病的、怀孕的、挂了彩的，不能同敌人拼命，不得已๐时宁肯投崖，投水，赴火……用各种办法不使自己้落入敌人之手，遭受侮辱。我身边的女兵，一批一批地死去，经过潼关南原这一战，只剩下慧英和慧梅……”她本来是边流泪边往下说，这时忍不住哽咽起来，停了一阵，才继续说道：“还有咱们的孩儿兵，打起仗来就像是一群小老虎。谁说半桩娃儿们不顶ะ用？咱们李闯王手下的孩儿兵，官兵提起来都害怕。这样好孩儿，小英雄，近两ä三年在战场上死了几百。姑娘们，咱们的老八队就是这样一支人马：不管多么困难，多么艰险，死伤多么เ惨重，永远不泄气。朝廷多么想消เ灭咱们，可是咱们活得顶ะ天立地，既不能ม消灭，也不受招降。看，马上就要重树大旗了！你们不明白，重树起大旗来就是胜利ำ！”
兰芝说：“妈，我很少看见你说这么เ多的话！”
高夫人带着兴奋的笑容，揩去余泪，叹口气说：“世上事都没有一帆风顺ิ的，何况是革几百年朱家朝廷的命！”
不但是慧英和慧梅的心中ณ有说不出的激动和高兴，那五个新来的姑娘也是同样的心理。高夫人一个一个把她们看了一遍，同时在心中ณ暗暗地说：“这半年总算没有辜负自成，牵制了潼关的官军、人马还扩充了两ä倍！”当她最后把眼光移到慧梅的脸上时，看见这个ฐ可爱的女孩子高兴得噙着眼泪，她随便说了句：
“慧梅，我知道你早就想去商洛山了。”
慧梅的脸颊刷地红了，赶快低下头去。高夫人没有注意，对大家说：
“姑娘们，趁这时你们赶快把东西收拾一下吧。”
刘芳亮带着闯王的送信人来人。高夫人问了来人，才知道是因为官军在豫陕交界处增加了很多人马，他被官军盘住，拘禁在兰草川，后来又死里逃生，所以使他在路途上多耽搁了六七天。她又问了商洛山中的情形，知道刘ถ体纯和李双喜在卢氏县边境地方等着接牛金星，还没回去，另外队伍里从四月中ณ旬以后就发生了瘟疫，病倒了不少人，连总哨刘爷也病倒了。这后一个ฐ消เ息使高夫人有点担忧，问道：
“尚神仙没有办法？”
“嫂子，你知道他在外科上是神医，在内科上不很内行。”
高夫人转向刘芳亮：“明远，你看咱们什么เ时候动身走？”
刘ถ芳亮回答说：“闯王叫咱们星夜赶回，不可有误。我看咱们现在立刻๑准备，五更就走。”
他们把应该走哪条路和如何走法商量定，随即高夫人对刘芳亮说：
“好，你快准备吧。要弟兄们多辛苦一点，尽可能在五天之内赶到闯王那里，免得给官军隔断了路，五天能ม到เ么？”
“咱们都是轻骑，一定能够，”
“你顺ิ便告诉总管，粮食尽可能ม用骡子驮走，凡是不好带走的东西都分给老百姓。多备些干粮，路途上少埋锅造饭，耽误时间。”
把刘芳亮打发走以后，高夫人走出大门，站在打麦场上，望望周围的群山、树林，又望望左ุ近的茅屋，如今她一方面归心似箭，一方面却不免对这豫西一带的老百姓和山川ษ起一缕惜别ี之情。
这是一年中ณ夜晚最短的月份，高夫人同姑娘们把东西整理好，和衣躺下去朦胧一阵，天已经快明了。首先是公鸡在笼中啼叫，跟着是乌ไ鸦、云雀和子规在林间叫唤，又跟着画眉、百灵、麻雀都叫了起来。高夫人一乍醒来，把姑娘们唤起。大家匆匆地梳洗毕，外边已๐经人喊马嘶，开始排队。张材走来，请高夫人动身。高夫人同站在村边送行的老百姓告别ี，跳上玉花骢，率领ๆ着老营出发。走了两里路同刘芳亮率领的大队人马会合之后，高大人又回头来望望这个驻扎了将近两个月的小村庄，但是她只能看见两ä三个ฐ较高的青绿山峰漂浮在乳白色的晓雾上边，像茫茫无边的大海ร中浮动着几点岛屿，从雾海中传过来牛叫声、羊叫声、公鸡叫声，杂着人语声。等到转过一个ฐ山湾，这一切声音都微弱下去，被一片松涛和马蹄声淹没。
红日升高了。晓雾散开了。三天前曾下过一阵小雨，周围重重叠叠的大山显得特别苍翠可爱，有些地方แ因受红日照ั射，于苍翠上闪着紫ใ光，同那些尚未完全褪色的朝霞相辉映。高夫人回头望望，几个姑娘在阳光中一个ฐ个脸颊๐上红喷喷的，挂着微笑。慧梅的浅红战马浑身的毛特别ี润泽，闪闪发光。那ว一朵石榴花仍插在她的鬓上，但另外多了几片艾叶和一朵杜鹃花，一定是她刚才从一个悬崖下边经过时顺手从悬崖上采了来的。像这样血红血红的杜鹃花，在山里到เ处可见。几个ฐ姑娘也都采到了艾叶插在鬓边。慧英走在几个姑娘的后边，骑的是一匹黄骠马，辔头和鞍鞯全是紫色。这个姑娘的性格比较沉静，衣饰不喜欢大红大绿，只喜欢紫的、蓝的、青的等素淡颜色。这和她的十八岁的少女年华有点不大协调。有时在高夫人的强迫之ใ下才穿比较耀眼的花衣服，在紧ู急时她总是寸步不离地跟着高夫人，在平常行军时她常常走在后边，以便照ั料é别人。现在高夫人回头望望她，忽然想到最早ຉ的几个女孩子只剩下她和慧梅了，不禁心中一酸，暗暗说道：
“她跟着我打过多少险恶的仗！”
大约走了二十里路，人马进入一道川谷，地势比较平坦。直到现在，高夫人才能ม够把她的全体队伍看得清楚。走在前面的是一色白旗，走在后面的老营是一色红旗。旗帜鲜明，军容整齐。几十匹高大的螺子驮着粮食和军帐等辎重走在最后，伤员们早ຉ就好了。如今除孩儿兵以外，能够战斗ç的精兵不是二百人，而是八百人了。尽管高夫人见过些大的场面，两ä三年来她和李自成统率的嫡系部ຖ队和友军多的时候达到十几万，最少的时候也有一万多，这八百人马有什么เ稀罕？但是，这是从潼关南原全军失散后重新发展成的一支劲旅๓，并且是她亲手帮助刘芳亮艰难缔造的力量，和往日的大军不同。她把全队人马从头到尾望一望，两道英气勃勃的、像用剪子剪的那ว么整齐的长眉毛向上扬起，黑亮黑亮的大眼睛闪动着泪花和一丝兴奋的微笑。
这道川谷，宽的地方แ有两ä三里宽，窄的地方不到เ一里宽，队伍到一个比较宽阔的地方停下来，在河边饮马，人也拿出干粮打尖。但只逗留片刻，继续赶路。半年以来，高夫人一则思念丈夫，二则百事缠心，只感到เ山把天地挤得非常窄，很少留意豫西山区的风景也有醉人的地方，如今在去商州境同闯王会师的路上，突然她觉得沿路山川ษ处处雄伟，又处处妩媚，都似乎ๆ在向她招手微笑。人马走到เ一段叫做石门峡的谷中ณ，两ä边都是悬崖，见青天不见太阳。涧水傍着右边悬崖奔腾，冲激着大小石头，飞溅着水花和雨星，发出震耳欲聋的巨声。农民军傍着左ุ边悬崖走，马铁ກ掌蹴踏着花岗石。队伍的前边和后边，鼓声阵阵，催赶着行军。鼓声、马蹄声、澎澎湃湃的涧水声，混合在一起，使人简直分不清楚。
走了一阵，涧谷渐宽，左边仍然是百丈悬崖，右边的地势却缓了起来。一片明媚的阳光照着苍绿的峭壁。峭壁上生着有趣的小草，有的开着金黄的小花，有的却是深红和浅红的杜鹃。在一处悬崖上，一块巨เ石俯瞰奔流，似乎随时就会从半空中ณ扑下来。从这块大石上边垂下来凡条葛藤，绿叶间挂着一串串紫花，岩石的上边长着一株低矮的马尾松，枝干虬曲。一只秃头的坐山雕抓了一只什么鸟儿，在空中打个盘旋๙，落在松树的虬枝上，正在吃着，忽然被下边的人马惊住，瞪着凶猛的圆眼睛向下窥望。它十分大胆，尽管同人马相离不远，却不飞走。高夫人在马上看见了它，还看见那只被吃的鸟儿，有几片淡灰色的羽毛飘飘落下。她小声问：
“慧英，看见了么เ？”
“看见了，”慧英回答，如今她同慧梅走在高夫人的前边。
“你看，它真可恶，专残害别ี的鸟儿！能够射中么เ？”
“也许行。让我试试。”
战马在高低不平的岩石小路上继续走着。慧英迅速地取了弓箭，但因为山路过窄，不易转身，她必须左手开弓，才较顺手，她刚刚ธ把弓换过手来，尚未举ะ起，就被坐山雕的十分锐利的眼睛看清了，只见它大翅一展，提着猎获物腾空而起。高夫人不由á得说：“好，快射！”她的话刚出口，只听弓弦一响，坐山雕在空中ณ打个翻身，爪里提着猎获物落了下来，它自己勉强又飞几尺远，猛地栽在悬崖上，十几片羽毛飘落谷中。高夫人前后的男ç女亲兵爆发出一阵欢呼。慧梅拍着手，遗憾地说：
“可惜它没有落到咱们的马前！”
高夫人回头对那五个姑娘说：“武艺须ี要苦练日久ื才能练好。慧英十二岁就跟着我，已๐经六年啦，练出这一手可不容易。”
人马转上一座山坡。山势不陡，小路在山腰间盘旋而上，走着走着，好像路已๐到了尽头，但转过一个山包，忽然一阵花香扑来，沁人心脾。慧梅快活地叫：
“唉呀！满山都是鲜花，真是仙境！”