“大战又快开始啦！一则禀报闯王起义แ的日期不变，所以派我来。19๗1้9๗年6月刊行，不大放心，我们那里都，”
────────────，后。大家异口同声地主张将犯人斩ล首示众，知道了王吉无所犯的严å重罪行，并知道犯人在今天上午就可解到，这件事虽然不像奸淫和抢劫那ว么เ地使他痛恨，但是按情理也决难宽容。昨晚他问过了刘ถ宗敏和李过等的意见先觉”、“后知后觉”、“不知不觉”之分。张帅也只是有点风闻，二，既ຂ然这里将士们病倒的很多……”
自成昨&#x。可是睡了一夜，他自己้的想法变了。在他的心上矛盾，杀与不杀。早ຉ饭后不久ื，他骑马出村去看将士垦荒，走不多远，还，恰遇着几个弟兄把王吉元迎面押来。
如今高夫人的身边增加了五个ฐ姑娘，其中ณ两个ฐ是富豪大户的丫头，义แ军破了寨子后，高夫人见她们生得身材有力，聪明伶俐，把她们收下。一个顶ะ小的只有十五岁，是一家小户人家的童养媳，极受虐待，曾经投过井，被邻居救活。高夫人知道她的可怜身世，也把她收下了，高夫人按着慧字排行重新า给她们起了名儿，大一点的叫慧琼，次的叫慧珠，小的叫慧芬。另外两个ฐ都是本村猎户的女儿，跟父兄略๓微学过一点武艺，父母都亡故了，哥哥逃荒出外，没有亲人依靠，恳求高夫人收作女兵。高夫人替她们一个ฐ起名慧云一个起名慧竹。两三个ฐ月来，她们都已经成了骑马的内行，并且跟着慧英和慧梅学会了简单的武艺。只要驻下来，她们总是天不明就起床，刻๑苦练习。
正月十四日是灯市进入高氵朝的第二天。这天上午，有一个相貌不俗的中ณ年人，生着疏疏朗朗的三络胡须，穿一件半旧ງ的圆领羊皮袍，戴着方巾，眉宇间含着几分郁๗悒神气，骑着一匹驴子，从西城来到เ东城，在东长安街向王府井的转角处下了驴子，开了脚钱，慢慢地往灯市走去。一边走一边颇有感慨地低声吟道：
平日张献忠对阮之钿十分厌恶，只因时机不到เ，不肯给他过分难堪。今天正好是个ฐ机会，再不用给他敷衍面子。他挤着一只眼睛，以极其轻蔑的神气望着知县，嘲笑说：
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李自成把眼光转向王长顺ิ，催他快说。王长顺ิ苦笑一下，说：
突然，她的右腿上中ณ了一箭，差不多有三寸深，在片刻๑间，她的鼓声停了。她趁着左右的将士们没有看见，一咬牙，拔出箭，战鼓又从她的马上响了起来。慧英看见了这件事，并且看见鲜血已经把她的棉裤ไ染了一大片，赶快说：
“伯祥，你明白么？我们差不多临ภ到绝境了。”没有等廷麟说话，他接着说：“我带兵多年，身经百战，还没有遇到เ过这样局面。你瞧瞧，弟兄们骨瘦如柴，每天还要打仗，还要奔波。大家都明白是在等死，不是死于锋刃，便是死于饥疲。如今使大家没有四散的是一点报国之ใ心，而朝廷不惟不知鼓励士气，反而用各种办法来瓦解军心，沮丧ç将士们的报国热情。这样下去，有些人是会铤而走险的。只要有一队人马鼓噪而去，全军不瓦解也差不多了。伯祥，局势岋岋，如何是好！”
“李自成平日用兵神出鬼没，常使官军捉摸不定，何况他今日远离部队，身人危境，岂敢大意？”
1果园厂——明初ม宫中ณ制ๆ造御用漆器的地方，在现在北京图书馆附近。所制剔红托盘及食盒十分名贵。
李自成完全明白是怎么เ回事儿，在心中暗笑说：“你玩假降这一手，玩来玩去，现在可尝够了好滋味！”同时他更觉得自己้来得恰是时候，不怕献忠不听从他的劝说。为着避免打听，他不再同马元利ำ说话，背过身去，打量着屋中ณ的高雅布置。家具都是捕木的，式样古雅；墙上挂几幅名人字画ฑ，一张三弦，一管紫竹玉屏萧，萧的尾端带有杏黄色的两ä条丝穗子，上边用一块小小的汉玉坠儿馆着。他的眼光扫到เ山墙上，看见了一副装ณ裱๗考究的红纸洒金对联，上写着颜体行书，十分雄劲和奔放：
“为什么เ使不得？”
“只要自成在，就不会完。”
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田见秀摇头说：“用不着杀下书的人。叫他们回去告诉洪承畴说咱们不投降就得了。”
双喜使个眼色让他不要急，又向德娃ใ问：“你怎么知道他们哗变了？”
“如此好诗，真可浮一大白！”
“嗨，你放心，再大的雪也挡不住俺们赶驴贩子，何况昨儿的雪并不算大，想舒服，在家里搂着老婆睡，不来造反啦。如今吃点苦，等打下江山，那ว时才看咱们享福哩！”
1抚标——由巡抚直接统带的军队，即“巡ำ抚标营”的简称。
“他带回来的人马多，山下边的那座破庙没人住，他就驻扎在庙里啦。”
“曹变蛟也在后退了。闯王已经从左ุ边杀过去，我再同田副爷1้从右边杀过去，把他美美地收拾一顿ู。”——
李自成的吃惊丝毫没有被左ุ右发现。人们都在十分焦急地等待着他下令过河冲杀。他向张鼐和簇拥在身边的将士们扫了一眼，看出来他们是如何地急不可耐，简直是目无强敌，他感到满意，说道：“别ี急，咱们马上就给他们一点厉害看看。”他的声音是那ว样平静，那样轻微，那样随便，好像他不是在对别ี人说话，而是在自言自语。但是就这么เ十分简单和声调轻微的一句话，在张鼐和将士们的心上却发生了巨เ大的作用，不但更增了他们会立刻杀败敌人的信心，而且像一道准备出击的命令，使大家登时活跃起来。老兵王长顺在这样紧ู张而严重的时刻还不忘说笑话，小声对身旁的一位小伙子说：
“你们都看见了么เ？”
“好啊，用你的花栎木棍狠狠地抡！”袁宗第叫着说，这个老实农民使他感到เ很有趣，感情上也突然更亲近了。“大叔，打仗的时候你不要离开我，免得吃他们的亏。”
受此奚落，卢象升心中大怒，恨不得一脚๐把高起潜踢出大厅，但是他竭力地忍耐住了。他知道如果他不能忍受奚落，自己惹祸ຖ不打紧，同敌作战的大事也不用谈了。于是他勉强笑一笑，说：
自成对于部下的弟兄们有着惊人的记忆力。只要他见过一两次面，问过名字，隔许多年都不会忘。这个杜福宝原是高迎样子下的一个弟兄，后来又跟着他，去年春天阵亡了。如今一提，他的相貌还活现在他的眼前。
在奔往德胜门的路上，他一面计划着如何同敌人作战，一面想着明天见皇上如何说话。当他驰过那ว被称做“蓟门烟树”的大都城遗址1้时，听见从几间茅屋中传出来一家人的嚎陶哭声，使他蓦地又想起来自己้的亡父，心头上十分酸楚，几乎要滚出泪来。
孙传庭半年来虽然对农民军作战连获胜利ำ，却没有同李自成直接交过手，所以听了洪承畴的话不禁心中ณ暗笑。但为着礼ึ貌，他不得不唯唯称是，洪承畴又说：
当皇帝ຓ乘辇到文华门外的时候，高起潜跪在汉白玉甬道一旁้，用尖尖的嗓音像唱一般他说：
不等自成说完，摇旗就接着说：“我操他姓郑的八辈儿老祖宗，让他狗日的亲自来试试吧，没有便宜叫他捡！”
自成笑着说：“老弟，你也不要大意。这次郑崇俭调集了一万多人马，其中有从榆林调来的两ä千边兵。从西安、三原各地调来了三千多训练有素的人马，不可等闲视之。要杀退他们的进犯，须ี要经过几场恶战，并非轻而易举。”
“屁！榆ด林来的边兵也是一个ฐ鼻子两只眼睛，我知道他们一顿能吃几个ฐ馍，刀砍在身上一样流血，并不是铜头铁ກ额，刀箭不入。难道他们手里拿的刀能够杀人，咱们手里拿的刀只管切菜？”
“老弟，你说得很对。他们手里拿的兵器是铁打的，咱们手里拿的兵器也不是木头削的。不过目前咱们困难的是人马太少，还得几下里应付敌人。”
摇旗跳起来说：“李哥，你，你不要担心咱们的人马少嘛ใ！官军虽说人多，一到เ打起硬仗时，狼上狗不上，有几个真心卖命的？你李闯王手下的人，谁不是一听见杀声起就奋勇向前，丢掉脑แ袋连眼皮也不眨？我说，李哥，别担心咱们人少。这里地势窄，不像平地，人马少啦厮杀起来反而不至于互相拥挤，互相碍事。以少胜众，就靠一个ฐ勇字。”
李自成笑着从小椅上站起来，拍着郝摇旗的肩膀说：“妥啦，有你这员猛将，我对武关这一路就不用担心啦。”
“李哥，南边这一路，我郝摇旗包下啦。倘若抵挡不住，让郑崇俭这个婊子养的攻进来，你把我的这个ฐ吃饭家伙砍下来，挑在枪尖上游营示众。”
自成笑着点点头，正想向摇旗说明已经决定命刘明远做南路主将，看见李来亨走进二门来，就把冒出嘴边的话咽了下去。等来亨走到เ上房门外，他沉着脸色问道：
“来亨，大清早，你不好生练功，来做什么เ？”
来亨规规矩矩地立在门槛外边，说着：“我爸爸一夜不放心，不断问官军有什么动静。全家上下都瞒着他，只说官军没有什么เ新า动静，一时还不敢向商洛山中ณ进犯。刚ธ才他发了脾气，把全家上下骂了一顿，叫我立刻๑来问问二爷、二奶，务要把真实军情问清楚，不许我回去隐瞒一句。”
自成想了一下，决定不再对李过隐瞒。但是军事机密，他不愿使来亨传报，也不愿全部让摇旗知道。他转过头去，望着高夫人说：
“你去当面对补之说清楚吧，也问问他的意见。你顺便找到เ子明，把王吉元那ว里的事情告诉他，请他一吃过早饭就辛苦一趟，到吉元那ว里替弟兄们看看病。”
高夫人没有说别的话，到เ厨房里嘱咐一下，同来亨一起走了。
“摇旗，”闯王含笑说，“明远从崤函山中ณ回来以后，一直防守武关一路，地理熟ງ悉，也深得将士爱戴。昨天他回到เ老营来商议军事，请求派你去帮助他。虽然他是正，你是副，可是他对你十分尊敬。如今全军安危，商洛山中ณ的祸福吉凶，都挑在你们两人的肩上。你去到เ智亭山千万同明远和衷共济，使这一仗旗开得胜。明远十几岁就跟我一道起义，跟你也是老朋友。他对人谦虚和气，一定会同你处得很好。昨天他提出来让你做主将，我同捷轩都认为ฦ临敌易帅不大好，没有答应。”
郝摇旗感到心中很不愉快，问道：“捷轩的身体已๐经复原了？”
“还没有完全复原。”
“能够骑马出来了？”
“昨天是他第一次骑马出来。”
“慢慢骑马活动活动也好，听医生的鬼话光闷在屋里也不是他娘的好办法。闷得久了，不见见太阳吹吹风，人也会发霉的。何况是捷轩那号人，怎么不闷得慌？”
看出来郝摇旗的神色不像刚才高兴，又见他把话头扯到别处，李自成也就不提这一章了，只把作战方略๓扼要地告诉他，随即就谈起别的问题。等高夫人回来，老营中就开饭了。
平日吃饭，双喜、张鼐、老营的中ณ军、总管和其他头目，都同闯王和高夫人坐在一起，有时男女亲兵们也抱着碗蹲在周围，像一个大的家庭一样。但今天早饭却较清静。高夫人为ฦ不妨碍闯王和摇旗谈话，叫别ี的人都不来上房吃，连一个ฐ亲兵也不让在身边照ั料。自成叫桂英取了二斤烧酒，款待摇旗。老营中的伙食一向不好，今天早晨特意为摇旗杀了一只公鸡。自成替摇旗斟ต满一杯酒，替自己斟了半杯。他们各自用中指在杯中蘸了一下，向桌面上点了三点1，然后举ะ起杯来。自成说了一声“请！”看着摇旗把满杯酒一饮而尽，自己้却只用嘴唇在杯口咂了一下。高夫人赶快替摇旗斟满杯子，跟着用筷子夹了一块鸡大腿送到เ他面前，笑着说：
1点了三点——这是一种古老的民间礼俗，或用筷子蘸酒点三点，也是一样。倘若是黄酒，一般是在饮之ใ前向地上倾一些。这一礼俗的含意是表示感谢生产五谷的后土之神。
“摇旗，你知道咱们老营中平日是什么生活，并不比弟兄们多用一分。自从你李哥大病回头，能够起床，为ฦ着他将养身体，只炖过一只乌ไ皮母鸡，以后他就不许再为ฦ他杀鸡子。本来么，老营中害病的将士很多，你李哥多年来都在吃穿上跟将士们同甘苦，怎肯在养病中ณ独自特别。每逢老营中打到野味，都分给大家吃，有时我们也分到เ一点。今日因为你要上阵，我特意吩咐杀一只鸡子款待你。”
郝摇旗说：“嘿，李哥，你真是！身体是本钱。咱们要在马上打江山，没有好本钱能行么？病后要好生保养，别说炖一只鸡子，就是给你炖十只鸡子——嗨，炖十只凤凰也应该！”
郝摇旗见闯王夫妇对他这么เ好，又喝下去几杯烧酒，心中ณ舒畅ม，恢复了初ม到老营时的精神。他夹起一块鸡翅膀，连骨头喀哩喀喳地嚼碎，咽下肚里，左手端起来满满的酒杯，右手拍拍敞开衣服的、带着几处瘢痕的光胸脯，大声说：
“李哥，你放心。自从咱们高闯王死后，我谁也不佩服，就只佩服你李闯王一个人。我郝摇旗虽是粗人，还知道什么เ是朋友义气。你待我一尺，我报你一丈。你既然叫我做刘明远的副手，我决不会三心二意，遇事给他小鞋穿。你放心好啦！”说毕，把酒一口喝干，自己้掂起壶来斟。
闯王笑着，连连点头，又同高夫人交换眼色。他们的心放下了。
但是郝摇旗走后不久ื，闯王的心又放不下了。他想，万一在紧急时候，郝摇旗任起性来，同刘ถ芳亮意见不合，怎么好呢？他把自己的担心告诉高夫人，而桂英也有同感。想了一下，他说：
“兰芝还在病中ณ，我本来不打算让你离开老营，可是，可是……
高夫人说：“你别吞吞吐吐啦，快吩咐吧。如今是什么เ时候，我还能老守在女儿的病床旁้边！”