大众纷纷将刀剑插入鞘中，赶快轻声回â。到堂屋门口又听见，断没有饶恕之理。
坐在二门口的亲兵听见他的吼声和床上响声就向堂屋走来，随即全场寂静，原地坐下：倘若不杀了这群杂种？一则祸根还在！长枪杀出！擂鼓！”
黄三耀咬牙切齿地说：“坐山虎非杀不可。他的一群亲信挟众鼓噪哗变，静得连个别人的。
“有敌人向清风垭这&，”
“停，二则以后别ี人会跟着他们学，事情更加难办。杀了他们，趁你在此，我看没有人敢随便动弹。”
1高叉手——古人的叉手礼ึ就是抱拳拱手。
“随便骑马出寨看看。抱拳拱手高与？劳复了怎么เ好？”
“闯王带多少人马去了？”
李自成的脸上没有表情，心中却有点焦急。他急于想知道各路官军将要大举进犯的确切日期，以便自己更适当地使用兵力。那个ฐ刘赞画前天晚上又悄悄来宋家寨一趟，当夜赶回商州，以及马三婆昨天上午从宋家寨回来，路过射虎口时与马二拴咕哝了几句什么话，这些情况，他都知道了。遗憾的是，关于官军将要进犯的确切日期，竟一直探听不到เ！李自成怀着很不轻松的心情，向高一功住的宅子走去。
两ä个ฐ头目脸色大变，不敢求饶，只好随着张鼐的几名亲兵到เ大门外当着众人受刑。挨过打以后，他们重被带到张鼐面前，垂手而立，不敢抬头，更不敢嬉皮笑脸。张鼎问道：
马三婆高兴地说：“只要你宋寨主拍拍胸膛担保，这事就好办啦。我明天叫二拴再拿话挑他一挑。只要他稍微有一点活动意思，就可以继续深谈。要是他不露出活动意思，我就想别ี的法子。”
“倘若官军从商州来攻，我就凭险死守。马兰峪的寨墙很好，布置得也挺周密。只要我刘二虎在，决不使敌人攻占马兰峪。”
一大堆阡纸在磐石上继续燃烧。两ä个亲兵用树枝慢慢地抖开纸堆，使阡纸着得较快。纸灰随风飞向奔涌ไ的云雾中去。过了一阵，高夫人抬起头来，向左右的将士们说：
洪承畴已๐经改任蓟、辽总督，专负责对满军事。崇祯和满朝文武都认为他是一位资历深、威望高、可以担负辽东重任的统帅人才，对他寄予很大期望。洪承畴明知道困难重重，但是他深感皇帝ຓ知遇之恩，决心到关外整顿军务，替皇上稍解东顾ุ之忧。
“不远，不远。你看，那个山凹里就是，不到四里。”
“你什么เ时候回张帅那ว里？”
“跪好！脖ๆ子伸直！”
“夫人，你刚才卜的卦怎样？”
越走人越挤，生意越热闹，使牛金星不知道看什么好。有时他想站在一个店铺前仔细看看，但正在看着，又被人潮推向前去，他走到一个ฐ较大的珠宝店前，由á于好奇，进去随便观赏。这个店里的广东老板正在请一位太监看一颗很大的珍珠，几尺之外，光耀人目。牛金星知道这就是古书上所说的“径寸之珠”，他不敢走近，也不敢问，只听那ว个ฐ太监说：
“是，是。学生之ใ意……”
“三哥，你不要生气，有话慢慢谈。不要一头碰到南墙上，把事情弄得没有转弯余地。”
“再说，咱们如今已๐经有一一千多人，纵然王长顺的毛驴队出去买粮食能够买到，也济不了多大事儿。路程太远，买到เ了也只能是小补助。看起来，如今非想别ี的法子不可。”
“我永远不会忘记金龙的赤胆忠心！”
“畿南三府虽然也有匪、旱ທ之灾，但还不十分残破，民心也未失去。如能ม移军广、顺，号召士民，则ท不但粮草无匮乏็之虞，兵马亦将会四处云集。从前金人南下，太行山义民蜂起，结寨自保，与金对抗。无奈南宋朝廷立意主ว和，使岳飞北伐之谋不行，太行山与冀南父老痛哭绝望，诚为千古恨事，言之痛心。公平生以岳少保自勉，何不承岳少保遗志，联络畿南三府父老，共御强虏？在畿南三府士民，既是救国，也是保家，必能ม闻风响应，执干戈为ฦ公前驱。”
“叫来啦，在花厅里等着你哩。”献忠陪着闯王下楼，又说：“为了机密，我已经叫人马甲â仗连夜出发啦，到光化县等候你。你自己的五十名亲兵已经来到，正在吃饭哩。”
──────────────
张献忠走出来，没有生气，无可奈何地对马元利ำ笑着说：
高夫人拿话激他：“唉，明远，你十九岁就跟着自成起义，南征北战，立下了数不清的汗马功劳，由á小校升为大将。别ี说咱们义แ军中ณ人人敬佩你的英勇，就是官军看见你的白旗和一杆红缨枪，也纷纷退避。我万万没有想到เ，经过潼关一战，你竟会变得如此胆怯！”
献忠摸着胡子，含笑地沉吟说：“两ä个小猴子……这两ä三年都长高了吧？”
王又天很认真的说：“决不敢故意奉承。欲知八字如何好法，请将军屏退左右。”
李过说：“洪承畴和孙传庭都不是陈奇瑜，别ี想骗住他们。咱们宁为玉碎，不为ฦ瓦全。能ม突围就突围，万一出不去，跟他们拼到เ底吧。纵然战死，浩气长存，让后世说起来也不丢人，还可给世人树一个ฐ宁死不屈的榜样，虽死犹生。像大天王这样无耻苟活，还不如死了的好！”
“你要是害怕郝摇旗，我自己带着老营的人马前去！”
“斩ล了！”
“你说得很好，很好。”自成又望着大家说：“苦尽自有甜来到。有朝一日咱们打出商洛山，大家就不再像蛟龙困在浅滩了。”
“闯王，怎么办？”小将张鼐大声间，脸皮绷得很紧ู，等待着闯王下令。
郝摇旗逃出以后，还有四五十人。路上遇到乡兵混杀一场，只剩下十几个人。他本来想从龙驹寨奔往河南内乡境内，但因乡勇和官兵把守甚严，无机可乘๖，只好折转向西，按照闯王在突围前的指示去商洛丛山中寻找闯王，不料é在杜家寨碰在一起。沿路他陆续收容了别ี的队里溃散出来的弟兄，所以来到杜家寨时已经有一百多人，步骑都有，武器不全。郝摇旗一向跟李自成的作风不同，在平时就不喜欢严格纪律，何况是打了大败仗。他在从龙驹寨向这边来的路上，只要有机会抢到粮食他就抢，所以不但带来了一百多人，还带来了不少粮食。
贺国英是贺人龙的族侄，只有二十一岁，生得身材魁梧，满脸横肉，眉毛像两把管帚ຐ一样。他起小在村中就是个顽ื皮孩子，打起架来天不怕地不怕，拼命猛打，非把别的孩子打败不肯住手。长大以后，因为他气力大，又会武艺，跟着贺人龙做一名亲兵。不到两三年工夫，他就因屡立战功，升为都司。他在当顽皮孩子的时候替自己起了个绰号叫万人敌，在本村和邻๑村很快地叫开了。来到军中以后，他的这个ฐ绰号也带了来，本名反而不响。甚至贺人龙也很少呼他本名。一遇到需要骂阵或冲锋时，贺人龙常常把他叫到面前，亲切地拍拍他的肩膀，骂道：“万人敌，好小子，妈的x，用着你啦，上吧！”或者亲自倒一大碗酒，说：“来，喝下去这碗酒，好生去亮亮你娃子的本领，别ี给我丢人回来。”万人敌受此鼓励，倍加勇猛。如今周国卿正没办法，恰好贺人龙把他派来。周国卿大为高兴，先激他一下：
大家看见驼背骑着大青骡向河这边跑来，后边有几个骑兵追赶，几乎赶上。大青骡跃进河滩，后边的追兵仍然不放，前边又有几个步兵拦截。眼看他就要被擒，只见他的砾木棍子一扬，打倒了一个ฐ步兵，大青骡冲过河来。但几个ฐ骑兵仍在追赶，有一个骑兵追得最快，马头几乎接近大青骡的尾巴๒，他举起雪亮的马刀，只要再追一步，就会从驼背的背上劈下去，在此千钧一发之ใ际，有一个ฐ伤得很重的战士突然抬起身子，从地上掷出一把短剑。前边的追兵突然身子一晃，倒下马去。几乎ๆ是同时，张鼐的一支箭射中了前边的马。马跳起来，打个ฐ回旋๙，挡住了另外的追骑。跟着，又一个骑兵中箭落马，其余的惊骇逃回。
虽然他的声调是平静的，神气是安闲的，完全是随便闲谈的样儿，但是这几句话却给每个人很大鼓舞。没有人再感到เ寒冷、疲倦和瞌睡了。一个ฐ叫王长顺的老战士说：
“将爷，”他说，“俺有一次走在山路上，两ä只狼围着想吃我。俺用这根花栋木棍子打死了一只，余下一只也给我打跑啦，可是这棍子还没有打过人，今日说不定要尝尝新า哩。”
“此事让我仔细想想，以求万全。”
“朝廷在长城内外驻了那么เ多的兵，竟会叫满靴子随意侵犯！”
1不祥之身——因为身戴重孝，所以自称是不祥之身。
“此系大大王高见派去之ใ人，能ม言善辩，且在曹操手下混过，对彼处情形十分熟ງ悉，想来不会露出马脚。”
有片刻๑工ื夫，崇祯默不做声。其实，外边的军情他随时都能够得到เ报告，用不着间高起潜。不过为ฦ保持他的自尊心，他不肯直然提出来他急于要知道的那ว个问题。
自成问道：“造反是提着头过日子的事儿，你们为什么เ要来随我？”
高个儿青年回答：“回闯王爷，我们这些受苦人，各人都有一肚子黄檗汁儿，血一把泪一把磨蹭日子。如今再也磨蹭不下去，走投无路，才拼着命趁夜间逃出官军和乡勇的手，前来投你。要不是官军和乡勇把守得紧，差不多把所有的大小山路都卡断了，逃来的人还要多几倍哩。”
自成笑着问：“你们为什么เ不早ຉ点来投？是不是看我打了个ฐ大胜仗才来投我？”
高个儿青年说：“不瞒闯王爷，我们有的人原来是做庄稼老实人，走树下怕黄叶打头，踩脚下跺三跺不敢吭声；另外有的人虽说敢造反，可是谁没个ฐ家？不到万不得已，总不肯走造反的路。如今官军同乡勇来到เ商州西乡，奸掳烧杀，无恶不为。我们这些人差不多都是家败人亡，才把心一横，走上梁山。既然在家活不成，不如投到เ你闯王爷大旗下边，轰轰烈烈地干一场，就是死也死个ฐ痛快。倘若得到เ机会，还可以报血海深仇。我说的全是心中话，闯王爷倘若不信，请你问问大家。”
自成已经收了笑容，又向高个ฐ儿青年问：“你是哪里人？家中还有什么人？”
高个儿青年的眼圈儿一红，说：“我是高车山这边的人。我已经没有家，——家破人亡了。”
“家破人亡？”
“是的，闯王爷，我已๐经家破人亡！”青年叹口气，接着说：“我家人老五辈儿给城里财主种地，替人家作牛作马，一年到头挨饥受冻。前年春天，我奶奶活活饿死。去年年底，我大1因还不清阎王债，眼看日子没过头，上吊死了。他一死，财主就逼着俺娘，把俺妹子要去抵债。俺娘见俺大被逼死，俺妹子又被抢去做丫ฑ头，呼天天不应，求人人不管，哭了三天没吃东西，连气带饿，到第四天就死了。她临ภ断气前把俺哥、俺嫂子跟俺叫到เ床前，说：‘老天爷闭着眼，这世界ศ没有咱们穷家小户的活路。妈先你们走一步，在阴曹里等着你们……’”
1้大——父亲。读阳平声。
高个儿青年哽咽得说不下去，抱着头放声痛哭，李自成的脸色沉重，一言不发，一边等候着他哭过一阵后继续往下说，一边拿眼睛向众百姓扫了个ฐ圈。但见百姓们个ฐ个“鹑衣百结”，有的骨瘦如柴，有的浑身浮肿。因为高个儿青年这一哭，他们有的眼泪汪汪，有的低头叹气，有的忍不住小声抽咽，有的虽然默不做声，却频频以手揩泪。过了片刻๑，高个几青年擤了一把酸鼻涕，用手背揩揩眼泪，抽咽着继续说道：
“俺妈才死三天，官军就带着乡勇来打商洛山。龟孙们路过俺的村庄，说高车山以西的百姓全通贼，先抢鸡、羊、牲口，又抢家具，然后一把火把村子烧光。俺大伯年纪大，没有逃，在家看门。他跪下哀求龟孙们莫烧房子，给一个当兵的一脚踢倒。俺大伯挣扎着爬起来，想夺回他点房子的火把。他在俺大伯的肚子上就是一刀。老头子的肠子流出来，倒在地上，知道自己้不中啦，狠狠地骂了几句。这个兵又在俺大伯的胸脯上补了一刀。老人家就，就……”
高个ฐ儿青年又哭得说不下去。群众中抽咽的声音更多了。闯王转过头去问刘ถ体纯：
“这小伙子叫什么名字？”
“他名叫白鸣鹤。”
“学过武艺？”
“我问过他，他说他学过，只是不精。别ี的老百姓都说他箭法不错，也有胆量，是个打猎能手，一个人射过老虎。”
自成点点头，将白鸣鹤通身上下打量一眼。白鸣鹤揩揩眼泪，又接着说：
“俺哥躲在树林里，看见村庄起火，走出树林看，给官军抓住，逼他挑东西，可怜俺哥饿得皮包骨头，身上没一点力气，挑了两ä里就走不动，又勉强走了两里，一头栽倒路旁的山沟里摔死了。俺嫂子藏在树林深处，没看见我哥给官军抓走，还以为他是奔回村庄救火。等这些官军过去，她也哭着叫着奔回村子救火，不想给后边又来的一起乡勇抓到เ，几个ฐ人将她糟蹋。她想扑到火中ณ自尽，被乡勇拉住，刀架在脖子里把她抢走，如今不知下落，也不知死活。我同邻村的一群小伙子逃到เ深山密林中，等到回来，屋没屋，人没人了。听邻๑居们一说，我去找到俺哥的尸首，挖坑埋了，就约了一些邻居来投你。闯王爷，你收下我吧！你收下我吧！”白鸣鹤哭着，趴下去连连磕头。
李自成劝白鸣鹤不要再哭，又叫大家都坐在地上说话。等大家都坐下以后，他也坐在草地上，问了几个人的情况。他们对他诉说了各自的悲惨遭遇，说着说着，引起全场一片哭泣之ใ声。他不再向大家问下去，对他们说：
“好吧，你们都留แ在我这里吧，如今强凌弱，富欺贫，官绅兵勇拧成一股劲儿残害黎民，又加上天灾连年，看来非改朝换代不会有太平日子。你们都是被逼得走投无路的人，各人都有一肚子血泪冤仇，跟着我一起干吧。既然来随我，就是起义แ兵，诛灭残暴，可不要当成是拉杆子。家有家规，军有军规，不要嫌我的军规严。随我之后，可不要扰害百姓。你们现在举出两个ฐ人做总头领，今天就开到马兰峪，帮助重修房屋。以后驻扎何处，如何操练，如何编制ๆ，随后再说。现在就举出来正副头领吧。”