……素军二万，殊非长策，劳师糜饷，顿成溃决，亦不能ม退，据隘而守，久屯商洛。欲亡，岂不晚乎ๆ；困兽犹斗ç，强寇岂肯坐毙？倘闯贼乘๖间蹈隙，永突而出，则ท合围之ใ势，既ຂ不能；况师老则疲，锐气易？兵法云：“围师必缺1้。莫若空武关一é，”为今之计，而以伏兵邀之ใ，则贼可歼焉。他睡得很不&，
这一夜，做了许多噩梦。第二天早晨退朝之后，他为筹饷的事，像热锅台上的蚂蚁一样。想来想去，他有了一个ฐ比较能ม够收效的办法，就是叫皇亲贵戚们给国家借助点钱。他想，皇亲们家家“受国厚恩”，与国家“休戚与共”。目前国家十分困难，别人不肯出钱，他们应该拿出钱来，做个ฐ倡导，也可以使天下臣民知道他做君父的并无私心。可是叫哪一家皇亲做个榜样呢？
去年秋后，袁宗第病好以后，仍旧ງ坐镇马兰峪，与商州ะ的官军相持。刘ถ体纯从开封回来以后，在老营休息几天，仍回马兰峪做袁的助手。今天早ຉ饭后，袁宗第把防守马兰峪的责任交给刘体纯，率领五十名骑兵向商州ะ方面奔去，要同叛贼周山在约好的地方会面。
“大帅快走！不可迟误！”
“朕经营天下十余年，用大臣大臣读职，用小臣小臣贪污，国家事遂至于此，可为ฦ浩叹！如今决定拿问熊文灿，置之重典，以为ฦ因循误事、败坏封疆ຆ者戒。洪承畴尚能做事，但他督师蓟ต辽，责任艰巨，无法调回。举朝大臣中ณ竟无可以代朕统兵剿贼之人！”
1靖难之役——公元1399年秋，明燕工朱棣即明成祖起兵反叛，宣称他的军队是“靖难之ใ师”。经过三年内战，朱棣打到南京，夺得皇位，史称这一次战争为靖难之役。
“也好，你就给她们传旨ຈ吧。”
“镇台大人路上辛苦！”
1้燕雀处于堂上——这是《孔丛子》中一个ฐ著名的比喻，原文是：“燕雀处堂，子母相哺，煦煦然其相乐，自以为安矣。灶突炎上，栋宇将焚，燕雀颜不变，不知祸ຖ之ใ及己้也。”
总兵左良玉是辽东人，今年三十九岁，体格魁梧，紫ใ铜色面皮。十年以前，他在辽东做过都司，因在路上劫了国家运往锦州的军资，犯法当斩。同犯丘磊是他的好朋友，情愿牺牲自己救活他，独自把罪案承担下来。左ุ良玉由主ว犯变为从犯，挨了二百军棍被革职了。过了很久，无事可做，他跑到昌平驻军中做了一名小校。由于他的武艺、勇敢和才干样样出众，渐渐地被驻守昌平的总兵官尤世威แ所赏识。崇祯四年八月，清兵围攻大凌河1很急，崇祯诏昌平驻军星夜赴援。当时候询2以兵部侍郎衔总督昌平驻军，守护陵寝，并为ฦ北京的北面屏障。接到上谕后，侯询苦于找不到เ一个ฐ可以胜任率兵赴援的人。只有尤世威แ久历战阵，但昌平少不得他。他正在无计，尤世威แ向他保荐左良玉可以胜任，只是左ุ良玉目前是个小校，无法统率诸将。侯询说：“如果左良玉真能ม胜任，我难道不能ม破格替他升官么เ？你去告他说，就派他统兵前去！”
后生欠身答道：“小弟以实话相告，是为ฦ牛举人的官司，特意从陕西来的。”
“住手！不得无礼！”等候泼皮迟疑着将刀收回，算卦先生又说：“这是宋献策先生，绰号宋矮子，三年前曾在汴梁卖卜，江湖上十分有名，你难道就不认得？他是好意劝架，你怎么这样无礼？”
“叫她来替老子过阴1！”
“闯王，你不是要往二虎那ว里去？你走吧，这件事交我来管。”
细作说：“坐山虎说，到时候他用兵力挟制ๆ大家投降，谁不投降就杀谁。”
“啊呀，没想到เ闭起眼皮矇眬，一下就睡这么เ久！闯王，你留แ在老营休息，我赶往智亭山去。那ว里想着有不少将士挂彩，缺少医生。再说，明远的伤势如何，还不知道。一旦智亭山打通，我就往白羊店去。”
“已经来到了，埋伏在寨门外边。”
黑虎星手下的一个ฐ大头目不觉赞叹说：“你李将爷不愧是闯王的嫡亲侄儿！”
“原来比坐山虎好得多，近来却跟坐山虎的样儿学，像鬼迷了心一样。窦阿婆曾劝过他，他不但不听，反受坐山虎挑唆，几乎要干掉阿婆。这人很难回头，万不可留แ。”
“刚才探子回来禀报：坐山虎还在包围着大庙，攻不进去，已经有二十几个人被李友射死。庙里的人们射法很准，又有两ä支火铳，使杆子们进攻不能ม得手。还有，杆子们人心不齐，狼上狗不上，有的在围攻大庙，有的趁机到เ左近村庄里奸淫抢劫，还有的明的也在围攻李友，暗中同庙里的弟兄打招呼，箭向天上射。”
“什么事？”
闯王想活捉宋文富兄弟的计策，刘ถ宗敏是知道的。现在他一心悬挂在闯王身上，生怕闯王到石门谷有性命危险，所以他对宋家的事不很在意。听完总管的话，他把缰绳稍微一松，雪狮子急躁地向前一蹿，奔向老营而去。老营大门外的广场上有不少弟兄在练功，还有些带病的将校来打听消息。大家看见总哨来到，感到振奋，想着他一定会一面派人追回闯王，一面点齐老营人马，亲自率领ๆ去剿平叛乱ກ。当他跳下马时，一大群带病的将校都围拢过来，准备同他说话。他用大手一挥，使众人闪开道路，大踏步走进老营。有人在二门外刚洗过脸，木脸盆尚未拿开，水也没有来得及倒掉。刘宗敏大概嫌它挡路，一脚把它踢了丈把远。到了上房，他转身过来，急不可耐地等着总管追进来，随即瞪着眼睛问道：
“快进来吧，长顺。我正想找你来，你来得正好。”
张鼐把眼一瞪：“你嘀咕什么？不应该你说的话你莫多嘴，给别人听见了成什么体统！”停一停，他又说：“如今一个人顶ะ十个人用，把他们打重了还能ม骑马打仗么？死心眼儿！”
宋文富哈哈大笑几声，随即说：“马三嫂，你这话说到题外了。自从成化年间先人以办团练起家，在剿办郧阳盗1้时候屡立战功，蒙朝廷擢升副总兵，三代世袭锦衣指挥。到了先祖父，又以武功升任郧阳守备之职。我们宋家虽然没有做过大官，总算世受国恩吧。目今流贼猖獗，我能为ฦ朝廷稍尽绵薄，早日剿灭这股逆贼，也不枉是将门之后，也算报皇恩于万一。至于出去做官的事，不要信众口瞎说。”
“你们在撤退之前，把寨墙拆毁，不要留给敌人。人手不够，就叫附近老百姓都来拆，把乱ກ石堆在路上。如今火药很金贵，不许放迸1้。撤到野人峪以后，官军来攻只许你施放炮火弩箭，或用滚木礌石打他们，却不许你出战。等到เ明远在武关一路取胜，我自然会下令出击，还要亲自督战。到那ว时你杀得越猛越好，让你一直杀到商州城边。”
高夫人笑着问：“也要捉我？”
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“他是刘捷轩将军的亲兵，”尚炯对客人说。“这一位小将名叫罗虎，是孩儿兵的一个头目。别看他年纪小，打仗时简直是一员猛将！”
医生也说道：“汉举ะ的话很是。目前咱们这里瘟疫病十分猖獗，将士纷纷病倒，实在无力如期大举。这是出于不得已๐，敬轩定会谅情。”
“还不快磕头谢恩！”
“请他来吧，有什么要紧ู的事？”
牛金星第一次看见用三千两银子买颗珠子，骇得张嘴瞪眼，不由得摇摇脑袋。看见太监向他扫一眼，他赶快一转身退出了珠宝商店。当回到人潮中继续向前拥挤时候，他禁不住喃喃他说：
张献忠截断他说：“你得了吧！你们讲的是三纲五常，做的是男盗女娼。什么他妈的‘君为ฦ臣纲’，倒是钱为官纲。连你自己้也不是不想贪污，只是有我八大王坐镇谷城，你不敢！”
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“我打算暂时不放赈，等再弄到一批粮食再说。”
贺国勇又向前走几步，相距不到五十步，大声说：“八叔！八叔！李闯王突围不成，已经被曹镇1捉获，高桂英已经在阵上自尽身亡，你还不赶快跟我走么เ？”
“这还不明白？”卢象升突然觉得胸ถ中一阵刺๐疼，站起来，在土炕边低着头来回地踱了几步，然后接着说：“一个月来，枢臣与权珰蒙蔽主ว上，疏ຕ、揭1交攻，环顾中外人情1，尽伏危机，以相嫁祸ຖ，弟以待罪之ใ身，暂统军务，常不知何时就逮，倘若移师广、顺，则ท朝廷必加以临敌畏怯之罪，不出数日就会有缇骑前来，与其死于西市，何若死于沙场？”
“日久ื见人心，到เ时候你就相信我说的话了。”
“什么เ文书？”
“请夫人出来，我跟她说句话。”
“我敢保万无一失。官军来到这几百里大山中是聋子。瞎子，可是咱们处处派有探子，又有老百姓通风报信，别ี说来少数官军，即令贺疯子的人马全来，也只会望着大山叹口气，找不到咱们老营的影子！”
“还是没有下落。”
“到底怎么样？”
敌将刘仁达原以为ฦ李自成已经溃不成军，老营中ณ乱ກ作一团，没料é到เ竟如此军容整肃，威แ严难犯，不禁心中ณ怦怦乱ກ跳。就在这刹那间，他觉得他大概没希望转回去了，很后悔没有向亲随人和朋友们嘱咐几句话，但又想着，不嘱咐也不要紧ู，巡抚大人定会抚恤他的家属。不过他尽管心中ณ害怕，却又横了心宁死不辱使命，不在“流贼”前失去面子，所以故意装ณ得目空一切，旁若无人地迈步前进。随在他背后的大大王高见被迫来见闯王，虽然竭力想把生死置之度外，不在众人面前流露出内心恐惧，但是不行，愈走近闯王的老营愈是面如死灰，两腿瘫软又打颤，像犯人被拖上杀场一样。两个由á孙传庭派来的谕降使者就怀着这样不同的心理，紧ู跟在马世耀的背后，穿过两行怒目而视、刀剑闪光的牌刀手，来到闯王面前。
他丝毫不像这一群青年偏将的慌张和急躁，冷静地向大家扫了一眼，吩咐老营的卫队全留แ下守护老营，只令刘ถ体纯和马世耀等四员偏将带领三百名骑兵到เ离开陈家湾三里远的小路上埋伏，以备出其不意将郝摇旗的人马截住，一网打尽。刘ถ体纯等一声“遵令！”转过身，快步走了。李过又吩咐谷英和谷可成：
“打他两ä百皮鞭！”随即又加了两个字：“狠打！”
李自成的心中更觉奇怪。平日郝摇旗说话爽快，今天为什么吞吞吐吐？
老兵王长顺咕哝说：“他这个淹死鬼，准是想勾别人下水。有话，让他娘的去酆都城说吧，咱不听！”
“别ี担心。休息一天，俺替你往两ä省交界ศ地方找去。”
万人敌也不理会，挺着长矛，跃马出阵，破口大骂，单要田见秀出来比武，田à见秀这时因见闯王的援兵尚无踪影，而左ุ翼战场上连着来人告急，又把一部分人马分去救援，所以下决心对贺人龙“挂起免战牌”，任万人敌如何叫骂，只是不理。但将士们实在忍耐不住，也纷纷用粗话回骂，并要求出阵去活捉万人敌。田à见秀装作没听见，干脆离开营门一箭之ใ地，坐在马鞍上闭目养神。恰在这时，郝摇旗率领ๆ着三四百将士来到，田见秀大为高兴，立刻同郝摇旗转入田边小丘上，用鞭子指点着左ุ翼和中ณ央战场，商量起来。
一个ฐ由á李过派来的小校骑着马从南边飞奔而至，跳下马跑上土丘，向闯王禀报说在后追赶的官兵已经开始进攻了：曹变蛟在正面进攻，贺人龙在右边，左边出现了左光先的人马。李自成点点头，向南边望了一眼，说：
站在张鼐旁边的一个ฐ年轻战士带着很有自信的神气笑一笑，说：
“哎，没想到你这老头子是个老英雄。你不要回家啦，随我们往河南去好不好？”
“既然你不敢背着朕做坏事，那ว就好了。”
“万万不敢！”
“李国瑞下狱后情形如何？”
李国瑞正在患病，曹化淳本来打算向皇帝报告，但此刻怕皇上疑心他替李国瑞说话，不敢照实说出。他跪着奏道：
“他很害怕，总在叹气、流泪。别的情形没有。”
“你同吴孟明好生替朕严å追，莫要姑息！”
“是，一定严追！”
李国瑞虽然下狱，但是李府的亲信家人和几家关系最密的皇亲们却按照ั商量好的主意，暗中加紧ู活动。他们已๐经知道，如若不是有薛国观的赞同，皇上未必就决定向戚畹借助。他们还风闻两ä个月前，有一天崇祯在文华殿召见薛国观，议论国事。当崇祯谈到朝廷上贪贿成风时，薛国观回答说：“倘使厂、卫得人，朝士安敢如此！”当时王德化侍立一旁，他原是东厂提督太监转为司礼监掌印太监，吓了一身冷汗。从那天以后，王德化和曹化淳都有意除掉薛国观。皇亲们现在决定：一方面利ำ用王德化和曹化淳赶快除掉薛国观，使朝廷上没有一个大臣敢支持皇上向戚畹借助；另一方แ面，他们正在利用嘉定伯府和锦衣都督田府对皇后和田贵妃暗中ณ求情。由á于皇后的性情比较庄严，对她不能随便通过太监传话，所以皇亲们首先打通了承乾ດ宫的门路。
近来，田宏遇曾经几次派总管暗中ณ送礼ึ给承乾ດ宫的掌事太监，托他转恳贵妃在皇上面前替李国瑞说话。李国瑞家也给这个掌事太监送了不少银子。田à妃深知崇祯最厌恶后妃们过问外事，但无奈她父亲几次托太监向她恳求，使她不好完全拒绝，心中十分为难。昨晚田à皇亲府派人进献四样东西：一卷澄心堂纸，一册北宋精拓《兰亭序》，一方แ宋徽宗的二龙戏珠端石砚，一串珍珠念珠。这四样东西使田妃十分满意。田à妃心想这澄心堂纸是南唐李后主所造的名贵纸张，在北宋已很难得，欧阳修和梅圣俞都曾写诗题咏，经过七百年，越发成了珍品，宫中ณ收藏的已๐经找不到，不料é田à皇亲府有办法找来一卷送给她画画。北宋拓《兰亭序》虽然在宫中不算稀罕，但是她近两年来正在临ภ摹此帖，喜欢收集不同的名贵拓本，这一件东西也恰恰投合了她的爱好。那ว一方端石砚通体紫ใ红，却在上端正中间生了一个“鸲鹆眼”，色呈淡黄，微含绿意。砚上刻了两条龙，一双龙头共向“鸲鹆眼”，宛如戏珠。砚背刻宋徽宗手写铭文，落款是“大宋宣和二年御题”。那ว一串ธ念珠是一百单八颗珍珠用金线穿成，下边一颗大如小枣，宝光闪灼，十分难得，而最罕见的是四颗黑珍珠，色如浓漆，晶莹照人。田妃近来不知怎地常有“人生如梦”和“祸福无常”的想法，对佛法顿ู生兴趣，有时背着皇帝ຓ焚香跌坐，默诵《妙法莲花经》。如今忽然得到เ这串ธ念珠，真是喜出意外。她一点没有料é到这四样东西都是武清侯府的旧藏，用她父亲田à宏遇的名义แ献进承乾宫来。每一样东西都用锦匣装ณ着，匣上贴着红色洒金笺，上边一行写道：“承乾宫贵妃娘娘赏玩”。下边一行写道：“臣田à宏遇叩首恭进”。田à妃把这四样东西欣赏、把玩很久，爱不释手，一股思念父母的感情涌上心头。母亲已经于前年死了，而父亲已๐十二年没见面了。明朝宫廷的家法极严，没有后妃省亲的制度。田妃只知道自从她成为皇上的宠妃以后，她的父母搬到东城住，宅第十分宏敞，大门前有一对很大的铁狮子，京城士民都将那ว地方叫做铁狮子胡同，但是她自己除看见过母亲一次之ใ外，从来没机缘再见一家骨肉。甚至每次家中ณ派人送东西进宫也只能到เ东华门内，不能到承乾宫同她见面。如今对着父亲送来的四样东西，在一阵高兴过后，跟着是心中酸楚，连眼圈儿也红了。
这时，宫女和别ี的太监都不在田à妃身边。承乾宫掌事太监吴祥进来，向她躬身低声奏道：
“启禀娘娘，刚才老皇亲派来陈总管对奴婢说：李国瑞在狱中ณ身染重病，命在旦ຆ夕，恳求娘娘早一点设法垂救。”
田妃没有做声，想了一阵，仍然感到เ为难，挥手使吴祥退出。替李国瑞说话还是不说？思前想后，她拿不定主ว意。她临ภ着《兰亭序》写了二十多个ฐ字，实在无情无绪，便放下宫制斑管狼毫笔，走到廊下，亲自教鹦鹉学语。忽然宫门外一声传呼：
“万岁驾到！”
随着这一声传呼，在承乾宫前院中ณ所有的宫女和太监都慌忙跑去，跪在通路两边接驾，肃静无声。田妃来不及更换冠服，赶快走到เ承乾门内接驾。崇祯在田妃的陪侍下一边看花一边往里走去，忽然听见画廊下又发出一声喧呼：“万岁驾到！”他抬头一看，原来是一只红嘴绿鹦鹉在鎏金亮架上学话，不觉笑了，回头对田妃说：
“卿的宫中ณ，处处有趣，连花鸟也解人意，所以朕于万几之ใ暇，总想来此走走。”