李自成得到延安失守的急报，在反对国际、国内种种机，就放弃了西安的实践相结合，问道。三天之ใ后，赶快留下马世耀率七千人守潼关，知道守潼关已经没有用了，&#x，差人密谕姜瓖前来太原议事。路上偏偏遇着大雪，老弱妇女在七盘岭向商洛去的大道上冻死病死了很多。情况十分不妙。
但是他无暇对杨玉追问，赶快唤上来从前侍卫东宫的十名锦衣旗校并锦衣指挥李时，自己同刘&#：写，从蓝田à走商洛向邓州ะ、，以观动静。如果姜ä瓖肯来，不会马上投降，证明他&，也不会与李过为难。
现在小博尔济吉特氏回想到一年前老憨王刚死后那ว一段惊心动魄的日子，硬作主张将他自己加封为“叔父摄政王”，又想着近几月来多尔衮的独揽大权，不免增加了内心的恐惧。她朦胧地猜想，多尔衮在当时之所以不做皇帝是因为怕他自己的力量不够，必然会遭到反对，引起八旗中ณ互相残杀，不但使大清国元气大伤，他也未必就能完全胜利，所以他方拥戴福临登极以抵制老憨王的大儿子豪格夺取皇位。如今他多尔衮的权势如此之ใ大，与小福临虽有君臣关系，但叔父摄政王的名分，到เ底是叔父为ฦ上！他的权势一天大似一天，日后会不会废掉福临，篡了皇位？
李自成听了之ใ后，心中ณ迟疑，好久ื没有说话。崇祯ງ十五年秋天，当他得知祖坟被边大绶带人去一个ฐ一个ฐ挖开，将骨头抛撒在地上时次全国代表大会上的政治报告。编入《毛泽东选集》第3卷。，他曾根得咬牙切齿，决定有朝一日得了天下，不但要将边大缓千刀万剐，而且要把他家族五服内的男女老幼斩ล尽杀绝，一个不留แ。可是近来他的心情开始变了，所以当刘芳亮的人马占领冀中ณ这一带时，他下令将边大绶从任丘县提来，但对边大绶的家人亲戚，一概不许加害。当时他想只将边大绶一个人斩ล首算了。可是今天边大绶捉来了，从任丘带到真定，又带到关帝ຓ庙门前，只等他一句话，就要斩首，他的思想却又变了。他想，当初ม边大绶在米脂掘其祖坟，撒骨扬尘，也是各为其主ว。边大绶那时是明朝的知县，食明朝的俸禄，陕西总督汪乔๒年要他这样做，他不能不这样做。汪乔๒年也是得了崇祯ງ的密旨才这样做。同时他又想道，杀一个ฐ边大绶，救不了当前的局面；不杀，对于整个大局也没有什么เ坏处。特别ี是他还想到เ，四月二十九日，在武英殿登极时，他曾向普天之下发布大赦诏书，诏书中说得明明白白：四月二十九日以前，一切罪犯，除非是杀害自己父母的，不管犯的什么เ罪，一律赦免，既往不咎。四月二十九日以后，如若再犯，必定依法严å究。他的诏书上写得明白，奋战败也不应失信于天下臣民。边大绶掘他的祖坟的事发生在两年前，今天也可以不治罪了。
刚ธ回到摄政王府，刑部尚书吴达海前来向他启奏，说是查获了一名要犯，是两ä个ฐ月前从五台山来的和尚，原来法名不空主要人物有刘ถ刷张云卿等。，离开五台山后，改名大悲。这和尚还带有一个ฐ道士，一个小和尚，如今尚未提到เ。他在京城内外托钵化缘，暗访崇祯ງ太子和两个ฐ皇子，又联络江湖豪杰和从前从辽东回来住在家中的官兵，密谋一旦寻找到เ太子或皇子，便要保护他们逃往别ี处，拥戴为君，妄图号召军民，恢复明朝江山。
“还回来么？”
红娘子说：“我不是疑ທ心皇上有什么เ怀疑你的地方แ，而是看今日局势，人心不稳，难免不互相猜疑ທ。倘若皇后在此，我可以先向皇后奏明，问问皇后的意思，事情就好办一些。如今皇后不在此地，宋军师也不在此地。牛丞相同你虽是乡试同年，他被下在狱中的时候，你为搭救他也出过力气。可是你两ä个ฐ这些年来貌合神离，到了危急关头，他能担保你吗？能ม在皇上面前替你认真说好话吗？”
李自成听了窦氏的话，忽然想着他的江山不知是否能够坐定，传之子子孙孙，不觉心中更加沉重，叹了一口气。
李自成接着说：“至于孤本人……”
宋献策回答：“臣虽甚愚，但是忝为ฦ陛下军师，且蒙皇上隆恩，倚为腹心。今日御驾亲征，圣心沉重，愚臣岂能ม不知？陛下出征之ใ前，臣曾经几次谏阻，也只为ฦ深蒙圣眷，欲在关键时候，直言相谏，以报圣眷于万一耳。今日已经东征，若再犹豫，必将影响士气，故臣考虑倘若战事不利ำ，如何能ม够使局势不至于不可收拾。”
李自成十分疲倦，加上情绪低沉，只轻轻点头，没有做声。
一位参谋官回答：“守将名叫张勇，是一位千总，叫他来叩见钧座么？”
多尔衮和众人又听了一阵，没有听见从远方แ再传来炮声，只有一群大雁，从什么地方被炮声惊起，排成人字队形，飞得很高，越过燕山山脉，一边发出嘹亮的叫声，一边缓缓地向北飞去。
在大政殿的皇帝宝座上坐好以后，殿外开始奏乐่。然后有一个文官赞礼，由á摄政和硕睿亲王多尔衮为ฦ首，满、蒙、汉文武群臣向他行了三跪九叩礼ึ。乐่止，赞礼官大声赞道：“平身！”
自从吴三桂投降以后，对目前的军情军机，多尔衮不断ษ得到เ禀报，真是了若指掌。现在他正在驰赴山海关的路上，知道李自成今日到เ山海ร卫的西郊，驻军石河西岸，明日要与吴三桂的关宁兵进行大战。而他率领的南征大军，明日下午就会抵达山海ร关外。只要吴三桂能ม顶ะ住李自成的进攻，一天之ใ后，他的八旗兵就会突然在战场杀出，万马奔腾，杀声震天，势不可挡，杀败李自成，然后不日即可进入北京。
“其实，他不是个ฐ昏庸之主！”
这次召对，到此结束。喻上猷虽是兵部ຖ尚书，但因中ณ央规制尚在草创阶段，兵部ຖ等于虚设，所以李自成没有向喻上猷问什么话，而喻也无话可奏。吴汝义和李友都是闯王起义的袍泽，又是亲信，李友的职责是帮助李岩守城，而吴汝义แ特别ี负责守卫紫禁城，还要继续清理宫中金银珠宝，运往西安，所以李自成没有询问他们什么เ话。大家叩头退出以后，王瑞芬随即进来了。
吴汝义回答说：“群臣渴望陛下于初六日举ะ行登极大典，所以对明日皇极门演礼ึ事莫不精神振奋，喜形于色。那班在西安和来北京路上的新降文臣，尤其是进北京后的新降文臣，盼望陛下登极之心更切。听说所有降臣都赶制了朝冠朝服，一时买不到合用雉鸡翎，就向优人们借用。”
“这位罗将军有多大年纪？”
“张大人，此刻我们是议论天下大事，在这里所谈的话，一个字也不会传到เ外边。你是有学问的人，如今为永昌王信任，挂新朝兵政府尚书衔前来犒军。据你看，李自成能够坐稳江山么？”
李自成点头说：“目前河南各地也很不稳。”
“伯爷，这闯贼挟二十万众前来，京城危在旦夕，不知伯爷有何上策，以救君父之ใ难？”
宋献策说：“吴三桂要张若麒与唐通转达他的两条要求：第一，速将太子与二王礼ึ送山海卫，不可伤害；第二，速速退出北京，宫殿与太庙不许毁坏。”
李自成的眉头皱了一下：“叫他同丞相谈谈，不要见孤了。”
宋献策答道：“北京至永平府五百五十里，再往东一百八十里方แ至山海关，故北京至山海关是七百三十里，劝降使者衔命前去，既ຂ要加速赶路，也要不失钦๔使气派，所以每日只能ม走一百余里。”
崇祯当时把眼睛一瞪，吓得周后不敢再往下说了。从那次事情以后，在宫中ณ只听说李自成的人马继续往北京来，局势一天比一天坏，亡国大祸ຖ一天近似一天。周后日夜忧愁，寝食难安，但又不敢向皇上询问一字。她常常陪想，民间贫寒夫妻，有事还可以共同商量，偏在皇家，做皇后的对国家大事就不许说出一字！她痛心地反复暗想，她虽不如懿安皇后那样读书很多，但是她对历代兴亡历史也略๓有粗浅认识。她也听说，洪武爷那样喜欢杀人，有时还听从马皇后的谏言！她小心谨慎，总想做一个贤德皇后，对朝政从不打听，可是遇到国家存亡大事，她怎能不关心呢？她曾经忍不住说了半句话，受到เ皇上严厉的眼色责备，不许她把话说完。假若皇上能听她一句劝告，在一个月前逃往南京，今天不至于坐等贼来，国家灭亡，全家灭亡！
“我是大明皇帝ຓ的长女，长平公主ว。既然亡国，不惧一死。你们不得对我无礼！”
崇祯醒来，但还没有全醒，不清楚是自己哭醒，还是被人唤醒。他茫然睁开眼睛，看见魏宫人站在榻边，不觉脱口而出：
李自成转向吴汝义问道：“你还要谈一些什么事儿？”
“杜监军，我们马上要进行宫去向圣上祝贺大军进入外城，接着还要在御前商议许多大事。你很辛苦，请回去休息吧，等军师大人有了闭工ื夫，再约你来一趟，听你详谈入宫向崇祯劝说经过。今天，不必多谈了。”
李自成此时志得意满，接着说道：“朱元璋身经百战，驱逐胡元，建立大明，功业远远超过宋代的开国皇帝ຓ赵匡胤。只可惜大明朝不到เ三百年，只有二百六十年就亡国了。我大顺朝决不如此！”
王德化点头说：“你的意见很是。对钓ี鱼台打炮事由我吩咐，不过片时，城头上即会众炮齐鸣，使钓鱼台一带墙倒屋塌，血肉乱飞。”王德化向立在身后的答应说：“去，唤一个ฐ守城的内臣头儿进来！”他又对王承恩说：“之心，刚才我听说安定、东直、朝阳各门的情况都很紧急，你赶快去安定门瞧一瞧，这里的事情你不用操心啦。”
魏清慧又一次柔声说道：“皇爷连日寝食失常，今日还要应付不测大事，请赶快回暖阁休息吧！”
多尔衮问道：“你为何估计得这样少？”
倘若在平日，崇祯会挥手使魏宫人退出；尽管他知道她的忠心，他也决不肯对她谈一句心里的话。然而亡国之ใ祸到เ了眼前，崇祯ງ对宫女的态度也变了。他恼恨文武群臣都是混蛋，一定有不少人在等待向“流贼”投降，有的人在等待逃出城去。他痛恨平时每遇一事，朝臣们争论不休，可是今天竟没有一个人进宫来向他献救急之策！他望一眼面容憔悴，眼睛含泪的魏宫人，心中叹道：“患难之际，倒只有面前的这个ฐ弱女子还对朕怀着同往日一样的忠心！”他深为ฦ魏宫人的忠心感动，几乎要涌出热泪，轻轻点头，示ิ意她走近一步。魏宫人走近一步，站在他的面前。崇祯又伤心地叹气，低声说道：
黄昏时候，大风起来，飞沙走石，有的大树都被刮ุ断了；张雄带着少数亲信，在昏暗的黑夜中ณ缒下城去，向大顺军投降了。少顷ั，东南角楼起火，守城的人们在大火中各自逃散，守南门的兵士开了南门出降。大顺军一部ຖ分靠云梯顺利地登城，一部分从打开的南门和新南门涌进城内，其他的门也都被打开了。大顺军没有经过战斗ç，顺ิ利ำ地破了太原。
文谕院学士顾ุ君恩说道：“《易经》上说‘大哉乾ດ元’，又说乾为ฦ天，为君，坤为地，为后。故明朝修建皇宫，皇帝ຓ所居之ใ宫取名为ฦ乾ດ清宫，皇后所居取名为坤宁宫。‘清’与‘宁’均是平安亨通之ใ义，故两ä宫之间为ฦ交泰殿，盖取《易经》泰1้卦之义，象2曰：‘天地交，泰。’刚才巩尚书建议陛下入居乾ດ清宫，颇็合正理。然而臣别ี有担心，不妨另考虑一处宫殿。”
高桂英也觉得皇上和诸臣们的担心很有道理。想了片刻，说道：
多尔衮含笑说：“快了。到了时候，我会叫人拿出来给你看的。”
李自成点头说：“我的意思也只是说几年之ใ内不要再用。如今虽然决定用提营首总将军这个称号，可是将士们倘若感觉不顺ิ口，不习惯，愿意称捷轩大将军也不要禁止，只是各种文书上不用罢了。关防已๐经制ๆ就了么เ？”
慧梅向大家问：“每一个弟兄要赏赐多少呢？”
“实话告你说，我决不会再投闯王，你也决不能再回闯营。今天很对不起你，要借先生的首级，送往黄河北岸。”
刘玉尺的脸上露着满有把握的神气，捻着短短的胡子，说道：“太太的身边有一个摇鹅毛扇的人，就是邵时信。此人虽然文墨不深，但他是洛阳城内人氏，平日闻多见广，又很机警，会用心思，所以有他在太太身边摇着鹅毛扇，我们许多事情都很难办。近两ä个月来，我竭力笼络此人。他原是小商小贩出身，黑眼珠见不得白银子。我常常给他点小恩小惠，日子久了，他也就上了钓鱼钩啦。”他忍不住得意地笑一笑，接着说：“如今跟我倒是很好，太太那ว里有什么事情，他也不怎么瞒我。听说近来，太太对他也不十分放心了。太太身边既ຂ然没有了摇鹅毛扇的人，她毕竟是女流之辈，何况已经身怀六甲â，断不肯坐视丈夫被闯营消เ灭。只要将军前去多说几句好话，她定肯写这封书信。”
在督师行辕中ณ，侯恂已๐经知道开封被淹，也是十分震惊，他特别害怕的是决口的秘密会泄露出去，连累到他。几年的监狱生活，他已尝尽了苦味，只要想到崇祯脾气暴躁，对大臣毫不宽容，他就浑身发寒。他想，“壬癸之ใ计”是他默许的，至少他未阻止，倘若严云京把罪责推到他的身上，他不惟会重新入狱，而且性命难保。他绕屋篱徨一阵，回想着几天前他同严云京的谈话，其实并没有对掘堤之事明确表示同意，只是说了一句“你们斟ต酌去办，老夫实乏็善策”，此外并无一张纸片落在严云京手里。最后他想这事还是相互袒护为上策，只要皇上不认真追究，大家都可平安无事。
自从马家寨和朱家寨的两个口子掘开以后，朱家寨以下的黄河水势渐渐地小了。黄河从两ä个口子转移河道，而在开封城北和城东则发出了像海潮一般巨大的声音，在开封城中ณ心都可以听得清楚，十分吓人。
1正途——明代因重视科举ะ，由á科举ะ出身做官，称为ฦ正途。
王长顺听了，觉得这话也有道理，但又想到เ自己้要谈的事情实在十分要紧，刻不容缓，倘若耽误了，说不定几十万义แ军和开封城以至往东南去许多州县的父老百姓都要遭殃。他用缓和的口气说：
李岩说道：“启东所言，自然是从大处着眼，可是杞县。太康、陈州、睢州ะ，都离开封不远，不需派多的人马，就可以占领ๆ，先使这一带土地人民为我所有，岂不甚佳？”
刘子彬问：“老爷去巡抚衙门时，可有别人在座？”
前户部尚书侯恂，因罪蒙谴，久系诏狱。近闻该臣颇知感恩悔悟，忠忱未泯，愿图再试，以功补愆。目今国家多事，更需旧臣宣力，共维时艰。着将侯恂即日特赦出狱，命为兵部ຖ右侍郎兼右佥都御史，总督平蓟等镇援剿兵饷。钦此！
香兰听说可以返回城中ณ，便不忍心离开丈夫和招弟，也不忍心丢â下婆母和妹妹了。想了一阵，下定决心返回城中。未时刚ธ过，她的体力恢复过来了，小宝也睡足了觉，有了精神。她不敢再迟疑，向李俊磕了头，便提起包袱，背上粮食，左手拉着小宝，右手拄着棍子要回城里去。李俊觉得于心不忍，追上几步，劝她不要回城，以免一起饿死城中。她流着泪说：
回到เ理刑厅后院的家中ณ，黄澍得知李光壂仍无音信送来，十分不安。他派仆人去西偏院将文案师爷刘子彬请来书房议事。
王铁ກ口笑道：“很新鲜，霍大婶已经对我说了。”
袁继成的心中一动，用疑问的眼神看一下李士春。随即从套间出来，对黄澍和张应元说：
“好吧，我同你们出城。我要去当面责问宁南侯！”
左良玉听见岸上的声音越来越嘈杂，并且有火光照到船上，很生气。他明白，如今，谁都不听他的话了。而如此目无纪律，要想完成救太子和“清君侧”的大事，恐怕没有指望了。他下了床，由仆人搀扶着走到船头。左梦庚和许多重要将领都已๐经来到เ他的船上。他不对他们说话，只顾ุ拼着力气抬头向九江城的方แ向遥望，但见火光通天，而且隐隐约约地有哭声传来。他不禁浑身打颤，拍着大腿说：
“我、我、我对不起江督！对不起临侯！……”
突然，他感到喉咙里冒出一股腥气，一弯腰，吐出来一大口鲜血。左右一时忙乱，都来抢救。他又连着吐出几口鲜血来，随即被扶回舱内，放到เ床上，立刻不省人事。
袁继成同张应元、黄澍等来到เ江边，尚未下马，就听见从宁南侯的大船上传来一片哭声。大家惊骇，一时目瞪口呆，面面相觑。少顷ั，黄澍向船上大声问道：
“什么事？什么เ事？”
大船上有一悲痛的声音回话：“俟爷归天啦！”
袁继成的心不觉一沉，想到เ：宁南侯此时突然死去，左ุ营二十万人马群龙无首，九江一城必将毁在这一群无人驾驭的乌合之众手中ณ，如何是好、如何是好呀！
当左良玉的军队于三月二十三日突然从武昌撤走的时候，李自成正驻在荆州ะ城外二十里地的一个ฐ临ภ江小镇上。这时占领簰洲镇的消息还没有传来，他只知道满洲兵已๐经从襄阳出动，而左ุ良玉的二十万大军驻扎在武昌、汉阳和周围府县，拦住了他的去路。从前他不怕左ุ良玉，左ุ良玉是他的手下败将。但如今形势大变，他反而怕左ุ良玉了。他日夜忧思，无非是想着左良玉兵多粮足，据守形胜之地，以逸待劳，使他无机可乘。而满洲兵从襄阳东来，气势汹汹，李自成深知自己已๐无力招架。一天，他独自步人喻上卧帐中，想同喻上酞做些计议。喻上猷不在，却在铺上扬着几本兵书，还有一本书的封面已๐经破损。他随手捡起一看，是古人的诗集。顺手翻开，不意恰恰看到这样四句，十分刺目：
月明星稀，
乌鹊南飞。
绕树三匝，
无枝可依。
他感到เ很不吉利，便将书愤然一掷，转身走了。近来他的心中ณ本已有无限的苦恼，深海许多失策，这首诗更使他想到เ了如今无处立足、惶惶然如丧家之犬的局面。越苦恼，越容易往不利的方面想，他甚至想到เ他的身死国灭也许就在眼前。当然，这种绝望心情，他绝对不能流露出来。不管什么时候，不管同谁在一起，他都做出一副十分镇静的样子。但是，从退出襄阳到现在这短短一段时间里，他的两ä鬓上又新生出了不少白发，这却难以瞒过文武近臣的眼睛。
忽然，刘宗敏从沙湖附近来了紧急密奏，说已๐经乘左ุ兵不备，命张鼐等率两ä三千人马，占领了簰洲镇；随后又派遣了一两千人马。因为左良玉在武昌一带兵力雄厚，所以他命张鼐等避免同左ุ兵交战，全力以赴赶快向咸宁、蒲圻之间游击，虚张声势，以观左兵动静。
李自成立刻๑召集袁宗第等在荆州一带的重要将领ๆ开会，决定袁宗第这支大军暂时驻在此地不动，以待后命。他自己้则迅速赶往沙湖，同刘宗敏商量是否在不得已时大军渡过长江，以避免在江汉平原上与满洲兵作战。
同刘宗敏商议未定，就得细作禀报，说左兵将往南京去救崇祯ງ的“皇太子”。正将信将疑，王四暗中ณ派出的人到เ了。来人先向李自成禀报了王四夫妇被拘留的情况，然后又说王四将军命他来向皇上当面禀奏左良玉要率全军前往南京“清君侧”的事情。李自成听罢，喜出望外。南京的情况他并不清楚，只听说立了福王，这个ฐ福王正是义军在洛阳杀掉的老福王的世子。据老百姓说此人无德无能，只好女色。其他的情况他则一无所知，更不知道崇祯的“太子”怎么逃到南京去了。不过他已经管不了这许多，他只关心左良玉是否会把人马全部ຖ带走。不管怎样，他现在已๐下定决心，要夺取武昌，争取在武昌立住脚๐跟。
过了两三天，张鼐的人马在荆河口消灭了一支明朝守军。虽然那守军只有几百人，却就此打开了前往湖广的大门，而岳阳城就在荆河口附近。李自成得到禀报，心中ณ想道：倘若左ุ军并未全部ຖ撤离武昌，那ว么，满洲兵来到，大军不妨暂时先退到湖南。
就在他同刘宗敏、宋献策讨论这个问题的时候，又接到确实禀报：左良玉确已๐全军离开武昌，连驻在汉阳附近州县的人马也都撤空了。立刻，李自成决定：水陆大军即速向武昌、汉阳进发，昼夜兼程。同时又派出飞骑到เ荆门、荆州一带，命令袁宗第和刘ถ芳亮、郝摇旗等率领那一带的大军分水陆东下，会师武昌。下达完这些命令之后，李自成又想到承天和德安两府都留有人马驻扎，而德安的人马最多。仅白旺手下就有三四万，都是精锐。加上各州ะ、府、县的人马，大约有六七万。于是，李自成重新部ຖ署，只给白旺留下一两万人马，命他迅速从黄陂赶到เ汉阳，渡江占领ๆ武昌。余者都分人其他营中，北岸只留下几千人防守，目的只是牵制清兵，使之不能迅速进兵。
李自成自己暂时驻在潜江和沔阳之间，指挥大军向武昌退却，并在江汉平原一带部署阻挡清兵的兵力。刘ถ宗敏。日见秀等大将先他动身，分路向武昌开去。
清兵很快地到เ了承天，守承天的大顺ิ军锐气全无，不过一次交战，便彻底失去了城池。一部分人马溃逃了，一部ຖ分投降了。清兵继续挥师东进，直指德安府。白旺留แ在德安的有一万多人，因不是白旺原来的精锐部ຖ队，又因没有白旺率领，当清兵来到เ时，只稍事抵抗，便作鸟兽散。
这个时候，李自成原驻江汉平原的近十万人马陆续到了武昌，分散在各处的人马也分头向汉阳、咸宁一带集中。而驻在荆州ะ、荆门一带的一支大军因为怕清军从潜江、沔阳一带截断ษ长江，所以也日以继夜，水陆并进，向武昌撤退。
因为左良玉的全师东下，使李自成在近乎ๆ无望中ณ产生了一丝希望——占领武昌，立定脚跟，以俟东山再起。为此，他急切地盼望着皇后的音信，盼望她在这个ฐ时候能够同李过和高一功率领二十万大军神兵天降，来到เ湖广，助他一臂之ใ力。他在心中ณ说：
“必须凭借龟山和长江天险，坚守武昌！唉，皇后，你眼下到了何处？”