这天，眉宇间仍ท，但目光有神，背着劲弓。她的鬓边已๐经有几根白发了，有一，下午申时以后，插着羽箭，挂着宝剑，眼角有深深的鱼尾纹，而眼中ณ也含有忧郁๗神情。她身上穿着便装，半旧的红缎夹袄，腰束杏黄丝绦，从外边回，只是英气，仔细ๅ。她身后跟着不到เ十个女兵。往日在九莲坪住的时候，也出去打猎，她每天除练武之。如今住在山头，打猎没法打了，没有活动地方，寨墙外都是陡，她只能到山下一里外一个空场中ณ射箭练武。她来到高夫人宫门前时，守卫的弟兄们对她躬身施ๅ礼ึ。为首的向地插手说道：
两个月以后，来自湖广、江西方面的新า的奏报，证实了李自成确实已๐在九宫山下被百姓杀死，这件事自然就不了了之ใ。又过了一些日子，多尔衮恢复了阿济格的亲王爵位。
在近半个世纪的岁月中ณ，父亲因为ฦ《李自成》与中ณ国青年出版社ุ结下了不解之ใ缘，建立了作家与出版社非同寻常的亲密关系。尤其是担任《李自成》第一卷责编的江晓天同志，第二、三卷责编的王维玲同志，在昔非今比的政治风暴不时骤起的年代里逻辑学德国黑格尔的哲学代表作之一。又称《大逻辑》，，他们不顾个人安危与得失，与“右派”父亲通力合作，度过无数个不眠之ใ夜，而使《李自成》第一卷在19๗63年得以出版；在“四人帮”粉碎后的19๗7๕6年冬和8๖0年代初ม，通过艰辛劳动，又先后出版了第二、三卷。父亲患病后，李向晨和吴晓梅两ä位同志继而担任了第四、五卷的责任编辑，经过三四百个ฐ日日夜夜，确保了四、五两卷的如期和较高质量出版。在四、五卷的编辑过程中ณ，俞汝捷、陈浩é增。王维玲、周勃、胡德培等同志对四、五卷校样进行仔细审读，洪光义แ、李刚等同志帮助进行终校，这些同志也都为四、五卷的出版花费了不少心血。父亲匆匆走了，再也不能ม表达对这些同志和朋友的感激之情，我只好代表先父向他们再一次深深致谢。
饮完水，正牵着马继续寻找出路，忽然听见有伐木的声音。他仔细寻去，看见有一个人，正在砍一棵小树。既然只有一个ฐ人，他便决定冒个险，去找这樵夫问路。樵夫也看见了他，正注视着他的行踪，但并不怕他，因为ฦ看见他也是一个ฐ人，何况樵夫手中ณ还拿着砍刀。他一直面带笑容，向樵夫招手，表示ิ他并无一点恶意。那樵夫也不逃走。等他走到เ近处时，他便要求樵夫替他引路，走出这个地方แ。可是樵夫并不完全懂他的话，似乎ๆ明白他的意思，又似乎不明白。而樵夫对他说的话，他也听不懂。他赶快从怀里掏出来一些碎银子，递到樵夫手里。樵夫看见银子，明白确是要自己帮助他走出这个地方แ，便领ๆ着他，从一个根本不容易被人发现的地方แ，沿着一条很难走很隐蔽的小路，走了出来。又向另一个ฐ地方แ用手指一指，他尽管听不懂ฦ话，但明白是要他沿着那山上的小路继续往前走。他连说了几声感激的话，又向樵夫拱手施礼，并且问刚ธ才那地方叫什么名字。樵夫连说了几遍，他才恍然明白，哦，原来这地方แ叫葫芦套。多年来他纵横半个ฐ中国，遇到เ许多这样的地方แ，山口进去比较宽大，像口袋一样，都叫作葫芦套，而这个地方也叫作葫芦套。他念诵了几句“葫芦套，葫芦套”，想着将来一定要差人寻找这个ฐ地方แ，寻找这个好心的樵夫！
这时江面上已经很乱，敌船从上游疾驶而下，一部ຖ分船只从北面包围过来，江上火把通明。炮声、人声、水声，乱作一团。李自成看见了他那ว两只御用的大船。船上的将士们正不断ษ地向敌船射箭，施ๅ放火器。刘贵妃的大船开始向下游逃去。另一只大船不能ม走脱，一个ฐ选妃、两ä个选侍、十几个宫女拥立船头，向他呼喊：
这时刘体纯跪在地上，刘ถ宗敏、宋献策、顾君恩坐在下边，没有人敢说一句话。而宋献策和顾君恩更害怕皇上疑ທ心，几乎连呼吸也停止了。
宋献策说道：“每日天将明的时候，臣就出来，向天上仔细观看，都看见东方有一片紫气，冉冉上升，到武昌城上变为ฦ五色祥云，历久不散，直到เ太阳出了很高，才慢慢散去。今日臣又站在院中观看，果然是天降祥瑞，特向圣上禀明。这是圣上得天眷顾，必然转危为ฦ安，复兴大顺之ใ象，臣不能不向陛下恭贺。万岁！万岁！万万岁！”
“可是我没有使桑梓父老享一日太平之ใ福。”
李自成过去只是素闻武昌的地理形势如何好，如何重要，今日亲上黄鹤矶，放眼一望，不能ม不为ฦ之惊叹：
王长顺ิ叹了口气，含着眼泪说：“娘娘不必难过，我尽力挑起这副担子，等娘娘身边有得力将领时，赶快将这副担子交给年轻能干的人。我虽然随时准备着为ฦ大顺受伤、流血，头颅落地，可是娘娘，万一在路途上突然碰上敌人，为ฦ保护辎重，拚死冲杀，我到เ底比不上年轻人啊！”
九江士民恐慌万分，再三请求袁继成去船上同左良玉一见，免得一城尽遭洗劫。在士民们的坚请之ใ下，袁继成只好放弃原来的打算。他对前来求情的士民代表们说：
听见太监传禀：“叔父摄政王驾到！”小博尔济吉特氏不禁有些心跳。她虽是圣母皇太后，可是多尔衮非同别的亲王，她不得不站起身来，迟疑ທ一下，走出暖阁迎接。多尔表向她行了简单的满洲请安礼。她面露微笑，略๓为还礼，便将摄政王让进暖阁坐下。
李时等说道：“决不翻供！”
经过商议，决定陈永福专守太原，将散在附近各州县的人马都调回太原，各州县的治安由各州县官自理。李自成对陈永福说：
小博尔济吉特氏觉得这倒是很正经的议论，随即说道：“诸王和大臣们共同议定，加封你为叔父摄政王，我心中最为高兴。”
李自成望望牛金星，用眼神询问他的意见。牛金星佩服李岩的议论有理，但是他明白李自成因为战败，心中ณ多有疑忌，河南的事不愿叫李岩染指，自然不会派李岩前往豫北，他沉吟一下，顺ิ着李自成的意思回答说：
刑部尚书说：“已๐经拷问了一次，死不招供。此人甚为桀骜，问他的话，都不肯回答，目中无人。审问他的时候，也不肯下跪，拼着一死。”
吴三桂的关宁兵走在大军前面。一天晚上，崇祯太子混在乱民和溃兵里边，带着一个ฐ太监前来寻访吴三桂。吴三桂听了亲信中ณ军的禀报，吃了一惊。怎么เ办呢？他知道，如果他不救太子，太子八成会死在乱军之中；或被清兵提去，绝不可能活下去。他是世受明朝皇恩的大将，按良心应该搭救太子，可是他又害怕救不了太子，反而被多尔衮知道，说他怀有二心。他沉默片刻，下了决心，对中ณ军悄悄地说：
李岩叹口气说：“倘若只有满洲人马来到河南，我们会号召河南父老与胡人作战，不让他们在河南轻易站稳脚步。如今担心的是，南京已经立了福王，如果史可法率领大军北进，到了河南，老百姓以前虽曾拥戴闯王，可是此一时也，彼一时也。闯王进入河南后，没有设官理民，没有恢复农桑，没有抚辑流亡，以至于颇失百姓之心。而明朝开国到今天，将近三百年，突然亡国，要说老百姓完全不思念故君，那是不合情理的。所以我担心史可法率大军来河南后，如果我们号召百姓同史可法作战，百姓未必响应。可是不作战又如何呢？我们退一步，史可法就进一步，河南就不是大顺ิ的河南了。所以关于这一点，如今只能说，等我们回到河南后，相机应付，另外条陈方略。今日身在此地，河南情况尚不清楚，事前拟定方略，反而不切实际。”
李自成很快地沉沉入睡。
刘宗敏重新面对众将，说道：
“从崇祯ງ二年以来，东虏几次入犯，都是从蓟州、密云一带进入长城，威胁北京，深入畿辅，横扫冀南，再入山东，饱掠而归。臣担心我军正与吴三桂相持于山海城下，东虏精锐之ใ师已经来到เ北京近郊了。”
四样极其简单的菜端上来了，接着端上来的是粗面锅盔和杂面条。李自成已๐经饿了，开始大口吃起来。行军御膳房的领ๆ班厨师看见皇上吃这样的粗恶饮食，心中有点难过，跪下说道：
“你也要祝愿满洲兵顺利ำ地进入长城，与我军从东西夹击流贼。”
“今日早ຉ膳以后，得到确实探报，李自成因疑ທ心大清兵南下，苦于消เ息不灵，于两天前，在东犯贼兵将到永平之前就密令后通率领本部ຖ人马约有四五千之众，离开大军，走燕山小路，先占领ๆ抚宁县城，又于前日夜间袭占九门口。平西王想着唐通占据九门口之后，既ຂ容易差ๆ细作探听我大清朝各种消息，也便于袭扰摄政王前往山海关的道路，所以特密令小臣速来向摄政王爷禀报。”
敕书快读完了。读敕书的官员特别放大声音，庄严地读出下边几句：
多尔衮左手揽辔，右手执玉柄马鞭，自然下垂。他向前展望他的南征大军，几乎望不到เ尽头；有时似乎尽了，但过了一道浅岗，很远处又出现了行军中ณ的动荡灯火和马嘶。他想着明天的第一仗是赶不上了，但是后天，至迟是后天上午，他的一部ຖ分八旗精兵，就可以与吴三桂的关宁兵合兵出战，一战杀溃流贼，乘胜猛追，占领ๆ北京。他没有进过北京，但是常听人说，北京的皇宫比天上的宫阙还好。想到เ大清国不久就能摆脱偏后辽东的割据局面，定都北京；想到เ再过几个月，他就将幼主福临和两ä宫皇太后迎来北京，住在明朝留แ下的紫ใ禁城中；想到他为大清朝建立的不世功业；又想到年轻美貌的圣母皇太后；多尔衮感到像有一股得意的春风吹满心头。他无意识地抬头望望天上的明月，又无意识地扬起玉柄马鞭向前一挥，但跟随左ุ右的官员误会了多尔衮的意思，马上向大军前后传谕：
范文程因为是大清国的一位重臣，又同洪承畴来往甚密，所以只问一声洪大人是否已经起身，不需通报，将随身的仆人留在大门口，便匆匆向里走去。
“你去请窦娘娘也来！”
“谨遵圣谕，臣马上就办理妥当。”
“奴婢领ๆ旨！”王瑞芬叩头起身。
“就是汉高祖？”吴三桂问。
李自成在片刻间所想到的各地局势，御前的文武大臣们因为都是参预ไ帷幄的人，能ม见到各处军情塘报，所以同样清楚。但是因为ฦ各怀隐忧，一时间竟无人说话。李自成也不等待，望着刘ถ宗敏问道：
吴三桂问道：“以大人看来，我军赶到北京，还来得及么เ？”
宋献策知道皇上的主意是出兵讨伐，站起来说：“吴三桂因知道东虏不日将大举ะ南犯，所以不但敢抗拒不降，而且还逼我送去太子、二王，退出北京。如此悖逆，理当剿灭，不留肘腋之患。但微臣望陛下对吴三桂用兵之ใ事慎重为ฦ上，只可容忍，施用羁縻之策，不使他投降满洲，就是我朝之ใ利。只要我们打败满洲来犯之兵，吴三桂定会来降。”
1中外——朝中或朝外。或称朝野。
刘宗敏说道：“请皇上放心。这般不辨五谷的官吏们，平日养尊处优，细皮白肉，只要皮鞭一抽，夹棍一夹，十指拶1้紧，不要说叫他们献出来金银财宝，哼，连姣妻美妾和没有出阁的小姐也会献出！”
周后本来还只是热泪奔流，竭力忍耐着不肯大哭，为的是不使皇上被哭得心乱ກ，误了他处置大事。到了这时，她再也忍耐不住，放声痛哭。
“你是什么人？”
魏宫人浑身打颤说道：“因为宫中规矩，任何人不准进人养德斋中奏事，所以吴祥此刻在乾清宫中ณ恭候圣驾。”
“紫禁城中ณ太监众多，有的逃散了，没有逃散的任其回家。宫女们一个不许出宫，要找到花名册，等候数日，按册点名，分赏给有功将士。这紫禁城中，千门万户，你们下午要继续清查，午后，孤也要到各处看看，由á双喜跟随就够了。多日来你们都很辛苦，快去休息用膳吧。”
“有旨！”
“长顺么？他现在哪里？”
1长安右门——又称西长安门，同它相对的是长安左门东长安门，都是三阙，称东西三座门，这两ä座门均在民国年间拆除，在明代紫禁城的南门是承天门，而大明门今中华门是皇城南门，所以东西长安门之内也是禁地。
一个ฐ太监进来，跪下说：“请皇帝用早膳！”
“对，近三年来李自成所向无敌，难道都是假的？”
“但愿上天和祖宗眷佑，国家逢凶化吉。”
大家不忍将他丢下，又将他推扶上马。到了水西门，他知道万难走出；同时看出来有人想把他拉去投降。他怒目斥责：“你们是想陷我于不忠吗？”突然滚下马来，坐在地上，不肯动了。
顾君恩说：“以臣看来，崇祯虽是亡国之君，然与历代亡国之ใ君不同。崇祯性情刚烈，人所尽知。城破之时，他既ຂ不肯投降，也不愿被俘受辱，必将自尽于乾清宫中ณ，或自缢，或服毒，或自焚，甚至他会将后妃们都召到乾清宫中ณ，一起死于火中，轰轰烈烈殉国。所以臣请陛下考虑另一座宫殿为ฦ驻跸之处，方แ免临ภ时忙乱。”
高桂英心中ณ放宽了，就说：“既ຂ然他们说沿路守将都会投降，我就放心了。”
范文程回答：“和硕睿亲王既然说不到时候，我怎么เ敢说出来呢？还是等一等吧！”
“那ว北伐诏书的稿子，可拟好了么？”
慧梅说：“既然如此，我就做一个主ว张：每个弟兄，不管是马夫，还是火头军，一律赏银二两，小头目五两，大头目十两或二十两ä，由á你们斟酌。像你们几位，每人一百两。”
“你为ฦ何阻挠大计？”
他们出来后，一个李来亨最亲信的大将偷偷地向他问道：“国公爷，难道就没有办法救我们太后了吗？”
李来亨凑近他耳朵说：“一年前我就知道会有今日，已经做了安排，但今天还不是说的时候。这事我从来不许泄露出去，连太后左ุ右的人全都不知道。到เ了万不得已的时候，我会用那个办法救太后出去，叫她安享余年。”
这位心腹大将悄悄问道：“国公爷用的是什么计策？”
李来亨看他一眼：“此事绝密，你不要问吧。”
这天午夜时候，李来亨听说高夫人还没有睡，怕她年纪大，过于疲倦，就来到高夫人住所劝她安歇。当他进去时，高夫人同慧英正相对坐在灯下，神色怆然，默默无语。看见他进来，也没有理会，他也不敢张口说话。他只是在灯下发现高夫人突然衰老了，衰老得出人意料，脸上充满着极度的疲惫和痛苦之色。在他的记忆中，像这样的情形曾经出现过三次。第一次是十八九年前，高夫人同他爸爸李过、舅爷高一功率领人马到了松滋一带，忽然得到禀报，说先皇帝在九宫山下被害。全军大哭。那ว时候他看见高夫人突然问老了，虽然不过四十岁年纪，可是就像五十岁的样子，那ว么เ忧伤，几乎不能支持。第二次是从广西来兴山的路上，遇着孙可望的伏兵，混战起来，打了几天，高一功阵亡了，原来带着他爸爸李过的棺材，也失落了。突围出来后，高夫人看到身边许多将领都没有了，老弟兄剩ທ下很少几个，还大多带着伤，流着血，她又哭了。如今是第三次，李来亨又看见她突然老了，变化非常厉害。白天当她来到九莲坪时还没有这么老，而现在忽然老了，头发好像也白得多了。他心中ณ像刀剜ຄ一般刺๐痛，小声说道：
“太后，夜已经深了，你同忠婶娘休息去吧，明日还有许多事情等着太后主持呢。”
高夫人说：“你来了很好，我正有话要对你说。”
李来亨说：“请奶奶吩咐。”
高夫人说：“今日幸而我及时下山，来到九莲坪，避免了一场大祸。你自己当家做主ว，已๐有七八年了，可是在紧急时候还是不能考虑周到。今日众将会议，商讨大计，有人打算出降，你就忍耐不住，想动武。你没有想到，这恰好合乎胡人的心愿，他们正巴不得我们自家窝里先杀起来。何况，如今大兵压境，内无粮草，军心不可能ม还像以往一样。倒不如愿走的就让他们走吧，留下的能ม够一心一意同胡人打仗，如果硬把愿降的留แ下，等到胡人攻寨时，他们竖起白旗，整个寨子就没法守了。这不是动武的时候。好合好散，不看今日，多看昨日，以往二十来年，这些人都在闯字大旗下边，出生人死，立过功劳，纵然没有立过功，也吃了不少苦。今日就让他们走吧。还有那些妇女老弱，留แ下白白地死在九莲坪寨中ณ，对我们也没有好处，何必呢？让他们都走吧。你今日心也太窄了，几乎ๆ出了大乱ກ子。”
李来亨说：“奶奶说得很是。孙子今日一时忍耐不住，几乎ๆ互相残杀。”
高夫人说：“你知道就是了。你走吧，我同你忠婶娘也要赶快休息，明天还有许多事情要处理。”
上午巳时不到，清方แ的劝降使者果然来了。一个是高夫人的本家侄儿高守义，现任辰常道总兵，这次也是前来围攻茅庐山的一个ฐ重要将领ๆ；另一个是李国英手下的文官，候补道衔，姓陈。他们只带了二十名亲随。
当他们进人九莲坪寨中时，从寨门到寨内站了很多兵将，十分威武。李来亨坐在他的国公座上，没有出来迎接，由á他的中ณ军总兵带着使者进去见他。这使两名使者心中略๓为感到เ屈辱，觉得自己是堂堂大清朝的官员，而李来亨已๐经走到เ穷途末路，居然还这样傲慢。可是他们也不好说什么เ。施和之后，李来亨让他们坐下，说道：
“今日我李某困在九莲坪一带，只能ม同胡人决一死战。我自己决不投降，你们二位不必开口。我部ຖ下有愿意出降的，我不阻止。至于有多少人愿意出降，什么时候出寨到你们胡兵营中，以后应该怎么办，我手下人会同你们详谈，订出妥当办法。我的事忙，恕不相陪了。”
他拱拱手，站起来走了出去。随即有一位武将将两位使者带到เ别处，同李来亨指定的将军谈判。原来他们以为ฦ整个九莲坪的人马都会出降，没有想到愿意投降的人并不很多，都是一些不怎么เ能ม够打仗的，或手下已经没有什么兵的将领ๆ。不过这也很好，既ຂ然有一部ຖ分人愿意出降，就可以减少九莲坪守寨的力量，也可以奏报朝廷。对于李来亨这边所提出的条件，使者都答应了，即：不许杀戮投降的人；不许劫掠他们随身带走的财物；不许欺侮妇女。他们认为ฦ这都很容易办到。只是他们还不能ม最后做主，还需要回去禀报上边，才能ม算是定局。现在他们初步商定，出降的人于明日下午申时正出去，前边有一人手执小白旗。清军方面派人在路上照ั料。
商定之后，他们又一起来见李来亨。李来亨问道：“都谈妥了吗？”
手下将领说：“启禀国公爷，一切都谈妥了。”
高守义แ接着说：“所提各款，都容易办到。只是我们不能最后做主ว，需要回去禀明主ว帅，黄昏以前再派人来传话。还有令堂大人，原是我的堂姐，她老人家出去之ใ后，我一定尽心照料，活着养老，死后送终，请你放心。”
李来亨到เ这时候才掩饰不住他的感情，拱手说：“拜托了，拜托了，她是我的亲生母亲。她没有在闯字旗下呆过，只是近几年我才从家乡把她接来此地。她从来不问军国大事，只会做一个ฐ慈母，如今年岁已๐高，身体也不好，倘若你念在至亲分上，代我养老送终，我在九泉之ใ下也不能ม忘了你的好心。”说罢又作了一揖，再说了一遍，“拜托，拜托！”
高守义又说道：“请你放心。还有贞义夫人，我的姑母，如今也在这里，可否容许我拜见拜见？”
李来亨说：“她住在山上，不在九莲坪寨中，恐怕不能ม相见了。”
高守义说：“倘若她肯出去，我可以担保，决不使她受害，不知你意下如何？”