随后次家庭聚餐是为了庆祝尼科尔打赢了另场官司，此时她兴高采烈。但最终被裁定，按常理说。她被认为ฦ犯有职业行为不当的过失而被律师协会起诉，在最近次案件审判中。这次是她自己的，已๐隐退的。不再对黑手党，并且孩子们也知道他的名声，他们还是十分爱他，相互之间也从不说长道短。这已经是家中公开的秘密之了。
拒绝作证开卷是已隐退的纽约黑手党大头目唐·阿普里尔遭受雇佣枪手的枪击身亡。她冒着极大的，心情很好，
尽管如此，没有必要非除之而后快了。阿普里尔的养子，他从雇佣枪手人手，也即在阿普里า，周旋于联邦调查局的压力和国际犯罪集团对家族银行的觊觎之间，击退了纽约警方勾结黑社会势力的陷害，最终为其报了仇，从而揭开了养父。
她在深红色套装里穿着件有装饰褶边的衬衣，在伸手接过西尔克的身份证件时衬衣的褶边几乎遮住了她的手背。她仔细看了身份证件，说道，“是特派专员？对于般调查来说可真是大官了。”
西尔克熟悉她那种讲话的语调，是那ว种他十分讨厌的，那种政府律师在办理被他们疏忽的武器调查时常有的略带责备的语调。
“你父亲过去是个非常重要的人物，”西尔克说道。
“曾经是的，但他退休并置身于法律保护之下后就不再是了，”尼科尔怨恨地说道。
“这使得他的被杀更为神秘了，”西尔克说道。“我们希望你能够向我们提供些线索ิ，看看有谁可能与你父亲有仇。”
“其实并不神秘，”尼科尔说道。“你比我更清楚他的事情。他有很多敌人，包括你在内。”
“即使是对我们最不友好的批评者也不会指控联邦调查局的人会在教堂门外台阶上开枪杀人，”西尔克面无表情地说道。“我也不是他的敌人。我只是在执法而已。他退休后就没敌人了。他用钱摆平了他们。”他停顿下。“我发现奇怪的是你和你那两个哥哥似乎对找出杀害你父亲的凶手并不感兴趣。”
“因为ฦ我们不是伪君子，”尼科尔说道。“我父亲不是圣人。他玩游戏并为ฦ此付出代价。”她停顿ู后又说，“你说我们不关心真是错了。事实上，我正准备根据信息自由法申请获得我父亲在联邦ะ调查局里的档案材料。我希望你不要设置障碍，要是那ว样的话，我们可真成了对头。”
“你有这特权，”西尔克说道。“要是你能向我们说说你父亲遗嘱的内容，或许对我们调查会有帮助。”
“我们申请在明天进行遗嘱检验。到那时就公开了。”
“现在有什么เ能说说，对我们会有帮助的呢？”西尔克问道。
“只能说我并不打算提前退休。”
“为ฦ什么你不能今天告诉我们些内容呢？”
“因为ฦ我没这义แ务，”尼科尔冷冷地说道。
“我了解你父亲，”西尔克说道。“换了他，他会很理智的。”
尼科尔第次带着尊敬的神情望着他。“那倒是真的，”她说道。“是的。我父亲在死前散发了大量的钱财。他留给我们的只是他的那些银行。我哥哥和我分得百分之ใ四十九，剩ທ下的百分之五十归我的堂弟阿斯特·维奥拉所有。”
“你能对我说说他的情况吗？”西尔克问道。
“阿斯特比我小两岁。他从来没参与过我父亲的事务。我们都很喜欢他，他真是个ฐ可爱的小弟弟。当然，我现在并不这么喜欢他了。”
西尔克极力回忆着，但仍想不起有叫阿斯特·维奥拉这个名字的档案。应该会有的。
“你能告诉我他的地址和电å话号码吗？”西尔克问道。
“当然可以，”尼科尔说道。“但是你会发现是在浪费时间的。相信我。”
“有点细节上的情况得核实下，”西尔克抱歉似地说道。
“是什么เ情况使得你们联邦调查局会感兴趣的？”尼科尔问道。“那是地方上的命案。”
西尔克冷冷地答道，“你父亲拥有的那十家银行可是国际性的。可能会涉及到金钱上的问题。”
“噢，那倒是，”尼科尔说道。“那我还是马上申请获得他的档案材料为好。不管怎样，现在我也拥有这些银行的部分。”她疑虑重重地望了他眼。西尔克知道自己得留心着她点。
第二天，西尔克和博克斯顿驱车前往西切斯ั特县见阿斯特·维奥拉。那是片树木葱郁的土地，有幢很大的房屋和三个粮仓。草地上有六匹马，草地四周用齐腰高的分叉栅栏围着，装ณ有铁门。屋前的空地上停放着四辆汽车和辆带篷货车。西尔克记住了车的牌照号。
个ฐ约七十岁左右的老妇人开门带领他们来到间宽敞的起居室，起居室地上放满了各种音乐录音设备。四个年轻人读着乐่谱架上的活页乐谱，其中有个人坐在钢琴旁้。那是支专业的小型爵士乐队，所用乐器为萨克斯管低音提琴吉他和鼓。
阿斯特站在他们对面的录音话筒前，用嘶哑的嗓音唱着歌。即使是西尔克也能听得出这是种难以拥有听众的音乐。
阿斯特停下对来客说道，“请稍等五分钟็，我们这就录完了，好吗？我的朋友随后就能收拾乐器，我们可以尽情谈话了。”
“当然，”西尔克答道。
“给他们倒咖啡，”阿斯特吩咐女仆。西尔克暗暗高兴。阿斯ั特不是客气地询问他们是否喝咖啡，而是直接吩咐仆人给他们端上咖啡。
西尔克和博克斯顿ู等了不止五分钟。阿斯特正在录制首意大利的民歌，他边唱，边弹奏着班卓琴。他用种方言演唱，声音嘶哑，西尔克听不懂ฦ那种方แ言。听他唱歌倒是件愉快的事，仿佛在听自己在淋浴时的歌唱。
终于只剩下他们几个ฐ了，阿斯特用手帕擦抹脸上的汗水。“还不坏吧，”他哈哈大笑说道。“你们听了怎么样？”
西尔克发现自己้很喜欢面前这个人。大约三十岁左右，浑身充满着孩子特有的旺盛精力，副举止很随便的样子。他身材很高，体形很好，有种拳击运动员的从容。他皮肤黝黑，但却很耐看，面容虽不是通常那样端庄，却有种人们可在十五世纪人像画上见到的清爽。看来并不俗气，可在脖子上却套着根两英寸宽的金颈圈，颈圈上连着只镶嵌着圣母马利亚像的圆形雕饰。
“很不错的，”西尔克说道。“你在灌唱片出售吗？”
阿斯特微笑着，那是种咧开嘴神情十分友善的微笑。“希望如此。我还没够这个格。但我喜欢这些歌曲。我把唱片作为ฦ礼物分送给朋友。”
西尔克决定言归正传。“我们这是例行公事，”他说道，“你是否知道有谁会加害你叔叔的？”
“点都不知道，”阿斯ั特说道，脸坦诚的模样。西尔克听厌了这种回答。每个ฐ人都会有仇人的，尤其是雷蒙多·阿普里尔。
“你继承了银行的控股权益，”西尔克说道。“你和死者这么亲近吗？”
“我确实不明白为什么เ，”阿斯特说道。“小时候他很宠爱我。他帮我建立了业务经营后就让我自个儿干了。”
“是什么业务？”西尔克问道。
“我从意大利进口最上等的面制品。”
西尔克脸疑惑的神情。“面制品？”
阿斯特微笑着，他习惯了人们听见这个词后的这种反应，那ว不是个什么了不起的行业。“你知道，李·依安科卡从来不说‘轿车’，他只说‘车子’。在我们这行业，我们从来不说意大利细面条或意大利通心粉。我们只说面制品。”
“那你现在要做银行家了？”西尔克说道。
“我会设法赶快学会的，”阿斯特说道。
在离开阿斯特家后，西尔克问博克斯顿ู，“你看怎样？”他很喜欢博克斯顿。这个人像他样对联邦调查局十分忠诚，认为局里办事公正清廉，效率远比任何其他执法部门高。那ว些会晤也部分是为了让他积累经验。
“看来都是些正直的人，”博克斯顿ู说道。“但是他们贯如此吗？”
是的，他们贯如此，西尔克心里想。这时，他心里闪过个念头。阿斯特那金颈่圈上悬挂着的雕像从未晃动过。
最后那次约见对西尔克来说最为ฦ重要，那是与纽约的黑手党总头目提蒙那·布塔拉的见面，布塔拉是唐之ใ外另躲过西尔克调查搜捕的黑手党头目。
布塔拉在西区拥有幢楼房，在那楼顶平台上间很大的套间里，他指挥着自己手下各种企业的运营。大楼的其余楼层房间都是他控制的子公司的办公地。大楼ä警卫极其严格，楼ä顶上有停机坪，布塔拉本人乘坐直升飞机往返大楼ä本部ຖ和他在新泽西州的庄园。他的脚很少真正踏上纽约市内的人行道。
布塔拉在办公室里会见了西尔克和博克斯顿。办公室里摆着很多扶手椅，屋子的墙是用防弹玻璃制成的，透过玻璃望得见四周幢幢摩天大厦的景观。他身材高大，穿着十分讲究，身黑色西服，里面穿着雪白耀眼的白衬衫。
西尔克握着布塔拉那肉墩墩的手，称赞着他那系在厚实脖子上的黑色领带。
“库尔特，我能帮你什么忙？”布塔拉扯着他那震得满屋子响的男高音嗓门问道。他没和博克斯顿ู打招呼。
“我在核查阿普里尔的事，”西尔克说道。“我想你可能会有些我用得着的东西。”
“他的死，真是件令人感到耻辱的事，”布塔拉说道。“人人都热爱雷蒙多·阿普里尔，谁会做出这种事，真叫我难以理解。在他被害前几年里，阿普里尔真称得上是守法的楷模。他成了个ฐ圣人，个ฐ真正的圣人。他散发钱财慷慨得像个亿万富翁。上帝召他去了，他的灵魂是纯洁的。”
“上帝没召他去，”西尔克冷冷地说道。“那ว是顶级职业杀手干的。背后肯定有动机的，”布塔拉眨着眼，言不发，西尔克又接着说下去。“你曾经与他共事多年，定知道些情况。他那个继承了他那些银行的侄子情况怎么样？”
“唐·阿普里尔和我在许多年前是有过些生意上的事，”布塔拉说道。“阿普里尔退休时，他要杀我是易如反掌的事。我至今还活着就证明了我俩当时并不是仇人。他的那个ฐ侄儿吗，我只知道他是个搞艺术的，除此之外无所知。他在别人婚礼ึ上小型聚会上，甚至在些小的夜总会里唱歌。是个ฐ像我这种老头喜欢的年轻人。他卖从意大利进口的上等面制品。我的那些餐馆里都用他的货。”他停顿下，叹了口气。“大人物遭人谋害总是神秘莫测的。”
“你知道，我们会记得你给予的任何帮助的，”西尔克说道。
“当然，”布塔拉说道。“联邦调查局办事很公正，我知道你们会记得我给予的帮助的。”
他对西尔克和博克斯顿热情地微笑着，露出整齐洁白的牙齿。
在回局里的路上，博克斯ั顿对西尔克说道，“我读过这家伙的档案。他在娼妓和毒品业上干得很大，还有命案。我们怎么就从没抓住过他？”
“他倒不像其他那些人那ว么坏，”西尔克说道。“总有天我们会抓住他的。”
库尔特·西尔克下令对尼科尔·阿普里尔和阿斯特·维奥拉的家实行电子监视。个听话的联邦法官为此签发了许可令。倒不是西尔克真的疑心，他只不过要确保万无失。尼科尔天生是个捣乱ກ的人，而阿斯特乖顺得让人难以信服。瓦莱里瓦斯的家在西点军校里，要监听他是不可能的。
西尔克打听到阿斯特家草地上那ว些马是他的宝贝，他每天早晨都要亲自挑选匹马梳洗番，备好马鞍，牵出去溜达阵。这倒没什么，只是他每次骑马都要穿上全套英国的华丽骑马服，红色披肩，包括顶黑色的山羊皮狩猎帽。
他简直难以相信阿斯特会那ว样粗心大意，曾经在中ณ央公园孤立无援地遭到เ三个拦路抢劫的毛贼打劫。看来他最后逃脱了，但警方的报告语焉不详，没说清那ว几个毛贼后来怎样了。
两星期后，西尔克和博克斯ั顿可以听到他安装在阿斯特·维奥拉家的录音装置录下的谈话了。磁带上的声音是尼科尔马科托尼奥。瓦莱里瓦斯ั和阿斯特的交谈声。在西尔克看来，他们在那ว些对话里显露出了普通人的本色，仿佛退下了平时戴着的面具。
“为什么有人要杀害他呢？”尼科尔问道。她的嗓音因为哀伤而显得断断ษ续续。语气里没了她对西尔克说话时的那ว种冷淡。
“总有原因的，”瓦莱里瓦斯平静地说道。他在和家人说话时语气要柔和得多。“我从没参与过老头的事，对自己的安全点也不担心。你们呢？”
马科托尼奥带着轻蔑的口吻说话，显然他并不怎么喜欢他的哥哥。“瓦尔1้，老头送你进西点军校，因为你小时候生性懦弱，他要你养成坚强的性格。后来又帮你去国外担任情报工作。所以家中的事你也有份。他盼望你能当上将军。阿普里尔将军，他喜欢这么个称呼。谁知道他在背后干了些什么。”他的声音在磁带上听起来似乎比面对面讲话时的更有力，更有激|情。