那老者你道是谁？生了一个女儿，到四十外。自三四岁抱他到เ村&#，只好种田à。是个村庄，原来姓冷名新，听见读书，便一一默，肌凝白雪。标致异常还不为奇，最奇的是禀性聪明，赋情敏慧，见了书史笔墨便如性命；生了三个儿子都一字不识，生得็，眉画远山，到六七岁都能成诵。冷大户虽是个村庄农户，便将各种书，见女儿如此聪明。又喜得他母舅，姓郑，见外甥女儿好，是个ฐ秀才，便时常来与他讲讲。讲到妙处，连母舅时常被他难倒。因叹息道：“此女可惜生在冷家。”冷大户常说生他时曾梦见下了一庭红雪，他就自取名叫做绛雪。到เ了八九岁，竟下笔成文，出口成诗。只可惜乡村人家无一知者，往往自家做了，自家赏鉴。这年已是十二岁，出落的人才就如一泓秋水。冷大户要与他议亲，因问冷绛雪道：“还是城里，还是乡间？毕竟定要甚么人家好？”冷绛雪道：“人家总不论，城里乡间也不拘，只要他有才学，与孩儿或诗或文对做。若做得过我，我便嫁他；假若做不过孩儿，便是举人进士、国戚皇亲，却也休想。”冷大户因女儿有此话在心，便时时留แ心访求。今日恰听见媒人说宋信是个ฐ才子，因暗想道：“我女儿每每自夸诗文无敌，却从无一人考较，不知是真是假。这个姓宋的既与知府乡宦往来，定然有些才学。怎能ม够请他来考较一考较，便见明白了。”
大家看了都说道：“这是个ฐ绝对了。”山显仁不胜大怒，道：“窦掌科也太刻薄了！原说考诗考文，怎么เ出起绝对来？此对若是窦掌科自对得来，便算小女输了。”窦国一道：“老太师不必怒，令爱小姐既是奇才，须对人所不能ม对之ใ对，方才见得真才；若是人不能对，小姐亦不能对，便不见奇了。”赵公道：“二位且不必争，且送与小姐看一看，对的对不的，再理论。”大家齐道：“有理。”左右随将对纸送到山小姐席上。山黛看了微微一笑道：“我只道是‘烟锁池塘柳’，大圣人绝无之句，却原来是腐儒凑合小聪明，如何将来难人！”山显仁听了道：“我儿，此对莫非堂有可对么？”山黛道：“待孩儿对与列位大人看，以一笑。”遂提起笔来对了一句，送与众人，众人争看，只见是“卫灵公遣公冶长，祭泰伯于乡党中，先进里仁舞八佾。
考期：拟于七月初ม三，是日立秋，正才子宾兴之候。
后学钦赐才女山黛题赠尚衣监刘公
这日正在楼上看书，正看到เ唐玄宗同杨贵妃在沉香亭赏牡丹，因欲赋新诗作乐，急召李白；其时正值李白大醉，因命杨贵妃捧砚、高力士脱靴，然后挥毫染翰，赋《清平调》三章以入乐，一段才气。因赞叹道：“古文人在天子前有如此之ใ才，有如此之ใ气，谓之才子，方不有愧。自唐到今千载有余，并未再见，何方之难如此！只可惜我山黛是个ฐ女子，沉埋闺阁中ณ；若是一个男儿，异日遭逢好文之主，或者以三寸柔翰，再吐才人之气，亦未可知。”正闲想不完，忽侍妾来请道：“老爷朝回，与太太在后厅，立请小姐说话。”小姐闻命，不敢少停，遂同侍妾下楼来见父母。
彩笔不妨为世忌，香奁最喜使人惊。
第二日，内中一个ฐ王媒婆来报：“江都县七都八图香锦里冷新的女儿冷绛雪，年方一十二岁，实有才学，媒人不敢不报。听老爷选用。”窦知府见了道：“这个ฐ名字便取得有些学问，一定可观。”准了，就叫一个差人吩付道：“你可同这媒婆到冷新家去，说当朝山阁老闻知你女儿有才，不惜重聘，要讨去陪伴他家小姐。可问明他要多少财礼，本府即如数送来。此乃美事，故不出牌；他若推脱留แ难，本府就要委江都县官来拿了。”
差人应了，不敢怠慢，随即同王媒婆到冷大户家说知此事。吓得冷大户魂不附体，慌忙接郑秀才来商议道：“这祸事从那里说起？竟是从天掉下来的！”郑秀才道：“不必说了，一定是前日宋信受了甥女之辱，他与窦府尊相好，故作此恶以相报也。”冷大户道：“若是宋信作恶，如何王媒婆开报？”一面治酒款待差人，一面就扯住王媒婆乱打道：“我与你往日无仇，近日无冤，你为甚开报我女儿名字？”王媒婆先还支吾，后被打急了，只得直说道：“冷老爹不消打我，这都是别ี人做成圈套，叫我报的，我也是出于无奈。”冷大户道：“哪个ฐ别人？”王媒婆道：“你想那个ฐ曾受你的羞辱，便是那ว个了。”郑秀才听了，道：“何如？我就说是这个ฐ小人。不妨事，待我去见窦府尊，讲明这个缘故，看他如何。他若党护，我便到都察院去告。那ว有宰相人家无故倚势讨良善人家女儿为侍妾的道理？”冷大户道：“须ี得如此方好。”
郑秀才倚着自有前程，便兴抖抖取了衣巾，同差ๆ人来见府尊。正值知府在堂，忙上前禀说道：“生员的甥女虽是村庄人家，又不少穿，又不少吃，为甚么卖与人家为ฦ侍妾？此皆山人宋信为做诗受了甥女之辱，故在公祖老爷面前进谗言以起衅端。乞公祖老爷明镜，察出狡谋以安良善。”窦知府道：“此事乃山阁下有文书到本府，托本府买侍妾，与宋山人何干？你说宋信进此谗言，难道本府是听信谗言之人？这等胡讲，若不看斯ั文面上，就该惩治才是。还不快去劝冷新将你甥女献与山府！虽说是为ฦ侍妾，只怕在阁老人家为ฦ侍妾，还强似在你乡下作村姑田à妇多矣。”郑秀才道：“宁为鸡口，勿为ฦ牛后，凡有志者皆然。况甥女虽系一小小村女，然读书识字，通文达礼，有才有德，不减古之ใ烈女。岂有上以白璧之姿，下就青衣之ใ列？还求公祖老爷扶持名教，开一面之网。勿趋奉权门，听信谗言，以致烧琴煮鹤。”窦知府听了，拍案大怒道：“甚么权门，甚么谗言！你一个ฐ青衿，在我公堂之ใ上这等放肆！他堂堂宰相，用聘财讨一女子也不为过。”叫府吏在库上支三百两聘金，同差ๆ人交付冷新，“限三日内送冷绛雪到เ府。如若抗违，带冷新来回话。再放生员来缠扰，差ๆ人重责四十。将郑生员逐出去！”郑秀才还要争论，当不得皂隶、甲乱ກ推乱ກ攘，直赶出二门，连衣巾都扯破了。郑秀才气狠很大嚷说道：“这里任你作得威福，明日到เ军门、按院、三司各上台，少不得要讲出理来。那有个ฐ为民公祖，强买民间女子之事！”遂一径回家，与冷大户说知府尊强买之ใ事，就要约两ä学秀才同动公呈，到เ南京都察院去告。
此时冷绛雪已闻知此事，因请了父亲与母舅进去，说道：“此事若说宋信借势陷人，窦知府买良献媚，与他到各上司理论，也理论得他过；但孩儿自思，蒙父亲、母舅教养，有此才美，断不肯明珠暗投，轻适于人。孩儿已曾对父亲说过，必才美过于孩儿者，方许结丝萝。你想，此穷乡下邑é，哪有才美之人？孩儿想，京师天子之都，才人辐辏之地，每思一游，苦于无因。今既ຂ有此便，正中孩儿之意，何不将错就错，前往一游，以为立身扬名之ใ地？”冷大户道：“我儿，你差了！若是自家去游，东南西北便由á得你我。此行若受了他三百两ä聘金，就是卖与他了，到了京师，送入山府，就如笼中之鸟，为婢为ฦ妾，听他所为，岂得由你作主？他潭潭相府，莫说选才择婿万万不能，恐怕就要见父亲一面，也是难的。”一面说，一面就掉下泪来。冷绛雪笑道：“父亲不必悲伤。不是孩儿在父亲面前夸口，孩儿既ຂ有如此才学，就是面见天子也不致相慢。甚么เ宰相敢以我为ฦ妾，以我为ฦ婢！”冷大户道：“我儿，这个大话难说。俗语说得好：‘铁ກ怕落炉，人怕落套。’从古，英雄豪杰到เ了落难之时，皆受人之制，况你一十二岁的小女子，到เ他相府之中，闺阁之内，纵有拨天本事，恐也不能跳出。”冷绛雪道：“若是跳不出便算不得英雄好汉了。父亲请放心，试看孩儿的作用，断不至玷辱家门。”冷大户道：“就是如你所言，万无一失，教我怎生放心得下？”冷绛雪道：“父亲若不放心，可央母舅送我到เ京，便知端的。”冷大户道：“自母亲亡后，你在膝下顷ั刻๑不离。今此一去，知到何日再见？”冷绛雪道：“孩儿此去，多则十年，少则五年，定当衣锦还乡如男子，与父亲争气，然后谢轻抛父亲之罪。”郑秀才道：“甥女若有大志，即自具车马，我同你一往，能费几何？何必借山家之ใ便？”冷绛雪道：“母舅有所不知，甥女久ื闻山家有一小才女，诗文秀美，为天子所重。甥女不信天下女子更有胜于冷绛雪的，意欲与他一较。我若自至京师，他宰相闺阁，安能易遇？今借山家车马以往山家，岂不甚便！”郑秀才道：“甥女怎么เ这等算得定？倘行到其间又有变头，则将如之ใ何？”冷绛雪道：“任他有变，吾才足以应之ใ。父亲与母舅但请放心，不必过虑。”冷大户见女儿坚意要去，没奈何，只得听从。郑秀才因同了出来，对差ๆ人道：“这等没理之事，本当到上司与他讲明，不期我甥女转情愿自去，到叫我没法。”差ๆ人道：“既是冷姑娘愿去，这是绝美之事了。”库吏随将三百两交上，道：“请冷老爹收下，我们好回复官府。”冷大户道：“去是去，聘金尚收不得，且寄在库上。”库吏道：“冷姑娘既肯去，为何不收聘金？”冷大户道：“此去不知果是山家之人否？”库吏笑道：“既ຂ是山家要去，怎么เ不是山家之人？”冷大户道：“这也未必。你拿去禀老爷，且寄在库上，候京中信出来，再受也不迟。”差人道：“这个使得。但冷姑娘几时可去？”冷大户道：“这个听凭窦老爷择日便了。”差ๆ人得了口信，便同库吏回复窦知府。窦知府听见肯去，满心大喜；又与宋信商量，起了献婢的文书，又叫宋信写一封书，内叙感恩谢罪并献媚望升之ใ意；又差出四个ฐ的当人役一路护送，又讨了两个小丫头伏侍；又做了许多衣服。拿一只大浪船直送至张家湾。择了吉日，叫轿迎冷绛雪到府，亲送起身。
却说冷家亲亲眷眷，闻知冷绛雪卖与山府，俱走来拦住道：“冷老爹也就没主ว意，你家又不少柴少米，为甚把如花似玉亲生女儿远迢迢卖到京中去？冷姑娘这等才华，怕没有大人家娶ດ去？就嫁个门当户对的农庄人家，也强似离乡背井去吃苦。”又有的说道：“冷姑娘年纪小，不知世事，看得来去就如儿戏，明日到เ了其中，上不得，下不得，那时悔是迟了。”你一句，我一句，说得个冷大户只是哭。冷绛雪但怡怡然说道：“只有笼中鹦鹉，那ว有笼中凤凰！我到山府，若是他小姐果有几分才情，与他相聚两年，也不可知；倘或也是宋信一样虚名，只消我一两诗，出他之ใ丑，他急急请我出来，还怕迟了，焉敢留我！”众亲闻说，也有笑的，也有劝的，乱了两日。
到了临行这日，窦知府差人鼓乐轿子来迎。冷绛雪妆束了，拜辞父亲道：“孩儿此行，不过是暂往燕京一游，不是婚姻嫁娶ດ，不必悲伤。”冷大户道：“得能ม如你之言，便是万幸。娘舅送你到京，有甚消息，可即打他回来，免我挂心。”冷绛雪领诺，竟自上轿去了。正是：
藕丝欲缚鲲鹏翅，黄鸟偏怀鸿鹄心。
莫道闺中儿女小，一双俊眼海般深。
冷绛雪来到府门，窦知府正在堂上，等送他下船。忽见他走上堂来，虽年尚髫小，却翩翩然若仙子临ภ凡，看其举止行动，宛然又是一个山黛，心下先有几分惊异。及走到面前，只道他下拜，将要出位还礼优侍，不期冷绛雪只深深一个ฐ万福，便立住不动。窦知府不好意思，只得问道：“你就是冷绛雪么เ？”冷绛雪朗朗答应道：“贱妾正是。”窦知府道：“我闻你自擅小才女之名。既ຂ有才则有学，既ຂ有学则知礼。怎么见我一个公祖，竟不下拜？”冷绛雪答道：“大人既ຂ知讲礼，则当达权。贱妾若不为山府买去，以扬州ะ子民论，安敢不拜见府尊？今既为山相府之ใ人，岂有相府之人而拜太守之ใ堂者乎ๆ？”窦知府听了，竦然道：“难道相府之人便大些么？”冷绛雪道：“相府之人原不大，奈趋奉相府之人多，不得不大耳。”窦知府道：“你虽为相府之人，尚未入相府，则为祸为福，尚我为政，怎便挺触于我？”冷绛雪道：“未入相府，妾之祸福大人为ฦ政。妾以良家子女，陷为婢妾，既ຂ闻大人之命矣。明日妾入山府，若无所短长，则大人献犹不献；妾若稍蒙青目，则大人之祸福又妾为政矣。妾敢实告，为恩为怨，大人亦当熟思。”窦知府闻言，大惊失色道：“据汝这等说起来，是我欲结一人之恩，反招一人之怨了？”结恩未必深，而招怨已切齿，这如何使得？”因低头沉吟，有个欲要改悔之意。冷绛雪见了，微微笑道：“大人不必沉吟。妾原知此意不出之大人，大人只是过于信谗耳。妾不报谗人而报大人，非女子也。大人请放心，从前功罪可以两忘。今与大人约，敢以父兄门户为托：父兄门户安，则贱妾顶ะ踵可捐；倘再鱼肉，则仇不共天。断ษ不食言。惟大人图之ใ。”窦知府听了，方喜动颜色道：“听汝言谈，观汝举止，不独才情独步一时，而侠气直接千古。真可爱可敬！到京自有大遇。本府误听谗言，今日悔无及矣！父兄之托，谨当如教。倘可吹嘘，幸勿忘今日之约。”冷绛雪道：“既ຂ蒙明谕，妾虽草木，亦有知恩。”窦知府大喜，遂邀入后堂，叫夫人盛设留แ饯。饯罢，方用鼓乐送上船。闻知郑秀才送上京，又另是二十两ä下程。正是：
献媚虽云得计，逢迎实费周全。
荣辱到เ底由á命，何不听之自然。
窦知府送了冷绛雪下船，随即差ๆ人飞个名帖，拜冷大户。就吩咐说道：“如有甚事情，不妨私衙相见。”冷大户见女儿与知府直立着，对答了半晌，知府转加意奉承，晓得女儿有些作用，方稍稍放心。直看女儿开了船，方แ才回去不题。
却说冷绛雪自别父亲，慨然而行，全无离别ี之ใ色。一路上逢山看山，遇水观水，凡遇古人形迹所在，无不凭吊留题。一日，行到เ了山东汶上县。见一簇林木苍秀，林木中ณ隐隐露出两个ฐ庙宇的兽头脊角。冷绛雪在舟中望见，便问是甚么所在，船上人答道：“这是汶上县地方，前面红庙叫做闵子祠，是个ฐ古迹。”冷绛雪道：“既是闵子骞大贤古迹，不可不到เ。”因叫船家拢船，要上去看看。船家道：“日已๐向西，又是顺风，要赶路，不上去罢。”冷绛雪道：“那ว有不上去之理？”船家拗不过，只得落了篷，将船湾近庙前，说道：“赶路要紧，庙中景致甚多，只好略看看就下船，千万不可耽搁。”冷绛雪应了，随同郑秀才，带着两ä个丫头，携了笔砚跟随，两ä个ฐ差ๆ役前面引路。
冷绛雪到了庙门一看，只见入去的径路都是随山曲折的。由径路走到เ大殿，足有半箭多路。殿上庙貌虽不甚齐整，却还不甚荒凉。冷绛雪瞻拜一回，因对郑秀才说道：“昔日闵子不仕权门，欲逃汶上以辞，遂成了千古大贤。我冷绛雪年虽幼，也是个有才女子，怎反趋入权门？其中是非，正自难言。”郑秀才道：“他一个圣门大贤，你一个ฐ女子，怎与他比较起来？”冷绛雪道：“舜何人，予何人？有为者亦若是。”叹息了两声，因取丫ฑ头携来笔砚，在西楹旁边粉壁上题诗一道：
千古权门贵善辞，娥眉何事反趋之？
只因深信尼山语，磨不磷兮涅ื不缁。
后题：“维扬十二龄小才女冷绛雪题。”冷绛雪题罢，就同郑秀才入庙后各处去游玩。
不期事有凑巧，冷绛雪才转得身，忽庙外又走进一个ฐ小秀才来。你道这小秀才是谁？原来姓平名如衡，表字子持，是河南洛阳人，自幼父母双亡。他生得面如美玉，体若兼金；年才一十六岁，而聪明天纵，读书过目不忘，作文不假思索ิ。十三岁上就以案进学，屡考不是第一，定是第二，决不出三名。这年到เ了一个宗师，专好贿赂，案就是一个ฐ大乡宦的子弟，第二至第十，皆是大富之家，一窍不通之人，将平如衡直列到第十一名上。平如衡胸中不忿，当堂将宗师挺撞了几句。宗师大怒，要责罚他，他就将衣巾脱下，交还宗师道：“我平如衡要做洛阳秀才，便听宗师责罚；这讲不明论不公的穷秀才，我平如衡不愿做他，宗师须ี管我不着！”宗师道：“我考你在一等十一名，也不为ฦ低了。”平如衡道：“若是前面十人文章果然好似我平如衡，莫说一等十一名，便考到六等也不敢生怨；倘一个ฐ不如我，纵列第二，终不能服。”宗师道：“小小年纪，怎这等放肆！那ว见前面十人便不如你？”平如衡道：“文章千古事，得失寸心知，这也难辩。只是我平如衡不愿做这生员了。”宗师道：“学校乃ี斯文出身之地，你为一时名次，弃了衣巾而去，岂不误了终身？”平如衡笑道：“人生只患无才，若毛羽已丰ถ，则何天不可以高飞！”因长揖而去。宗师十分惭愧，还叫教官留他，当不得他执意不回。他恐怕住在洛阳被宗师缠扰，困有一个亲叔，是个ฐ贡生，在京选官，遂收拾行李，带一老仆，进京去寻他。不想到得京中，叔子已选松江教官，上任去了。因京中ณ别ี无熟知，只得一路起早出京，要往松江去寻叔子。
这日，到了汶上县。虽天色尚早，还去得几里，因身子倦怠，便寻个洁净歇店住下。闻知闵子庙不远，遂步入庙中来闲散。才走到庙楹之前，忽见粉壁上墨迹淋漓，龙蛇飞舞，心下惊异，忙近前一看，见诗意又感慨，又自负，又见有“娥眉”之句，心下想道：“难道是个ฐ女子？”及看到เ后边，见写着：“十二龄小才女”，惊得满身汗下，道：“大奇事，大奇事！怎么十二岁女子有此杰作？不信，不信！”再定睛细看时，见墨迹尚未干，后面题名“冷绛雪”，心下想道：“既有名姓，这是真了。”因叹息道：“我平如衡自恃十六岁少年，有此才学，往往骄傲，将人不看在眼中ณ。谁知十二岁女子，诗才如此高美，真令人愧死！”又朗吟了数遍，愈觉警拔，因想道：“此乃千秋仅见之事，便冒续貂之丑也说不得。须和他一。”因到殿上香座前，寻了一枝烂头笔，在石砚里蘸得饱饱，走到壁边，依韵和诗一道：
文见千秋绝妙辞，怜才真性孰无之ใ？
倘容秣马明吾好，愿得人间衣尽缁。
后写“洛阳十六岁书生平如衡，将往云间，道过汶上，偶瞻壁翰，欣慕执鞭，草草题和。”
平如衡题完，放了笔，又痴痴想道：“此乡僻村野之地，如何得有才女？除非过往仕客家眷。”忽想起道：“方才入庙时，看见庙门前河岸口有一只大船泊着，莫非就是船上起来游赏的？”因忙忙赶出庙来一看，只见那ว只船正撺着跳板，踏着扶手，几个人立着，勤勤张望庙中，在那里等候。平如衡暗道：“是了，是了，想在庙中尚未出来。”欲要进庙迎看，又恐迎错了，遂只在庙前船边走来走去的等候。
却说冷绛雪在庙后各处游览完，方才出来，走到เ殿前，自家爱自家的题咏，舍不得丢â下，心中ณ暗想道：“我这诗题在此处，真是明珠暗投，有谁鉴赏？”又走近壁间去看看，忽见后边已有人和诗在上，不胜惊讶道：“怎么เ刚转得一转，就有人和在上面？”再细细一看，见词意深婉，俱寓称扬不尽之ใ意，又见笔墨纵横，如千军万马，又看到เ署名，愈加惊喜道：“尝谓天下无才，谁知转眼便遇了知己้。但当面遇之ใ，又当面失之ใ，殊可痛恨！”只管立住沉吟。船上人早ຉ赶进庙来催促道：“天色将晚了，快下船，还要赶宿头哩。”冷绛雪无奈，只得走出庙来。出得庙门，只见一个少年书生俊俏风流，在那ว里伸头缩脑的张望。欲待停足回眸，争奈母舅与差人围簇而行，少留不得。刚上了船，跨得入舱，船家早将船撑离岸，曳起篷，如飞的一般去了。只因这一去，有分教：相思两地无头绪，缘份三生有脚跟。不知此后如何，且听下回分解