而后是饥饿，“承文被抓，才轻轻地道。他在我á，等会儿放启元进门，是各种各样的死：是疾病，”朝华斩钉截铁ກ地将话刹้住了。
在朝华的指派下，可有些通关节的地方แ总得我们自己้花钱。你能给我多少？我日后还你。当然是美元最好。”
“承文不会，
朝华不语了。他们报社ุ一下子抓去三。我请夫人帮á，几乎不懂ฦ家务的启元一点一滴地学起收拾自己，收拾宿舍，启元只觉得大姐一向就那么เ懂事。也学习如何以一个普通人身份来，却没想到朝华也是离家读师范时候才算接触社ุ会，那时候朝华更小，可启元学得。双手更娇嫩，这个大少，衣服扣子掉了需要别ี人提醒才知，鞋子左右穿错也能ม出门，天气冷了不懂得添衣，人胖了不懂ฦ得将皮带松一个扣。朝华少不得经常过来帮忙。即使这样，启元依然三天两ä头地感冒。
一个ฐ寒假下来，承文家墙头土豆地瓜乱滚，最后传出的消息是，承文认了错，承文爹放承文回去读完高中ณ这最后半年。宋老爷一听说，反而失去镇定，又把女儿叫进去书房单独谈话，谈得朝华眼红红肿地出来。但宋老爷终究还是放女儿去上学了。
于是，等宋老爷考察回来，与太太商议决定捐资修建大礼堂、音乐教室、和阅览室的时候，宋太太温顺而明地告诉丈夫：尽管放手去干，钱的筹集有她，她全力支持。宋老爷信任太太的持家本事，于是放心地转身男主ว外去了。春节将至的时候，小学的校名确定下来，“xx县立小学”，而信任校长正是宋老爷。
三个孩子才与昂首挺的承文告别ี，族中ณ近亲宋启樵就从后边蹭了过来，一个劲儿对着朝华赔笑。朝华不禁啐了一口，“你爹爹不是刚卖了一块地吗，怎么เ又没吃的了？才大年初ม一呢，一块地还不够你们撑到元宵吗？”
“太太说供桌摆好了……”朝华闻言也看向父亲，想看一直灌输他们新思想的父亲如何处理这事儿。宋老爷脸上略显尴尬，他不愿辛苦了一整天的少妻不高兴，只得吩咐大女儿领尚自懵懂的启仁作为宋家男丁代表过去上香，能蒙混一次就是一次。于是启元放心地留แ在晴翠楼ä书房看书吃糖，等着那边上供后开吃年夜饭。
“都妥当了，大院里只有两ä个ฐ妈陪着两个妹妹，其他下人都在后院睡着，中ณ间腰门被我锁死了。”
老爷叹声气，叫声太太的小名，太太很快迈着小碎步从黑暗中ณ走出来，手里还抱着一大包什么เ东西。三个人一起来到晴翠楼前的水井边，老爷脱掉长棉袍，让启元手脚๐利索ิ点儿，动静小点儿，打井水上来，往他头地将宋校长抬去小学，由启元扶着去摆个场面。
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粮仓被日本人强行搬空了，地主家还得上街买粮吃，过了年，连播种的稻种都成问题，太太再明的人也一筹莫展，可又不能ม荒着那ว些粮田，太太唯有不断动用私蓄，给家里买吃的用的，给农田买稻种农具。那ว些好不容易攒下来的小黄鱼转眼就花出去，很不经用。
而伪政府才不管你是死是活，他们开年就早ຉ早下了税赋通告，今年的税赋将大大高于往年。太太让会计做得很好的启元打响算盘子一算，今年的地租收来只够缴税，家用一点儿都剩ທ不下来。而这还是建立在老天爷帮忙，今年能旱ທ涝
非常村官吧
保收，和本地那ว些农田à不会被拿来当战场的基础上。日子该怎么เ过，开源？节流？
宋太太亲自掌刀，裁了上思房一半长工和佣人。眼下世道艰难，在上思房做工ื好歹还能ม混口饭吃，走出上思房还上哪儿吃饭去。启仁礼拜天回家取换季衣服和钱粮的时候，看到好几个从小认到大的熟面孔围着他家大门口嚎哭，到底是有点儿感情的，启仁听了几句哭诉，就急了，冲进门找大哥说话：太太再怎么เ样也不能ม断人活路，大哥既然在家应该说几句话。
但启元打开账簿给启仁一算账，启仁就哑声了。家里现在没收入，却每天流水般的开支，爹爹每天看病吃药的钱，还有他启仁又来讨要生活费，启元的那些积蓄早搭了进去，现在就是在用太太的私房钱。“宁做太平犬，不做乱世人。”启仁非常感慨，“一定要把日本鬼子赶出去，每一个ฐ人都责无旁้贷。大哥，我从军去。”
“你才十六岁，还是好好读书，先长知识，像刘团长说的，一个团里找不出几个会看地图的，耽误打仗。更别ี提什么开飞机，开军舰，那些都要读完中ณ学才行，耐心点。像小安房启衡兄刚ธ从同济大学毕业，现在全国修铁路运军列ต，贡献很大。”
启仁听着有理，歇了弃学从戎的心。启元见此放下一颗心。眼下战火遍地，大姐朝华已๐经一年不闻音讯，不知在厦门好不好，或者，还活着没有。他在上海见识了战争，见到血之ใ躯遇到เ子弹弹全无抵挡之ใ力，而今全国子弹弹乱ກ飞，谁知道下一刻落到เ谁头上呢，谁都是朝不保夕，一家人只有眼对眼看顾ุ着，才能稍稍放心。而且，他也不能让什么烦心事去骚扰爹爹。
想到启仁一来就对太太的非议，启元第一次领悟到，其实太太当家不容易，她是在替全家人得罪人。
这么一想，启元更有意担起家里的家务，原本打算报考一家中ณ学的念头打消เ了。他想到家里在不远的海ร岛上的一块地，非常大的一片，家里其他农田à加起来恐怕都还不如那ว块地。那ว是爷爷的爷爷的爷爷观察潮汐地势，用一辈子的时间围海造地，愚公移山似的向大海围来那么一大块地，靠着几代人种植芦苇，加固了海堤，又拔去泥土中的盐分。但那ว块地除了种植芦苇，至今不曾尝试种别的，据说爷爷曾经去种了十亩棉花，结果长出的棉枝还不如筷子高，最后收成算下来，入不敷出。只能继续种芦苇。
在岛上种芦苇的是八家人，那八家人住的是上思房建的石头平房，种植买卖芦苇的钱都不需要向上思房交租，唯上思房有人去岛上小住，他们必须ี接待，无偿提供食宿。但其实上思房没人去那ว儿过夜，最多一年就去那儿吃两ä三顿中饭而已。启元想到，那儿或许现在可以种棉花了呢。启元让启仁回学校请教农学老师，有没有适合在盐碱地种植的庄稼，那ว边海岛偏僻，即使打仗也轮不到เ那ว儿。启仁回校后捎话回来，还是种棉花。
为了生计，启元决定亲自去海岛监督试种二十亩棉花。因那些地作荒滩处理，不缴赋税，只要有收成就是收入。他打好行李推车出去，太太在门后白眼以对，这种不事稼穑的大少爷，懂得种地吗？去了只会给那ว边八家人添乱。启元则是有成竹，他听爹爹的锦囊妙计，事先相信咨询了一个很能种棉花的长工，只要他有需要，随时可以将那ว长工拉去海ร岛帮忙。
冬去春来，伪政府闹哄哄地各就各位了。宋老爷只是冷静地观察，对任何来访者都不透露丝毫想法。一直冷眼旁观到เ初ม夏，看那些伪职人员将位置坐稳，打死也不肯让位，而日本军人撤离殆尽，部ຖ队开往山区的战场，宋老爷终于开始慢慢“恢复健康”。但这半年不要命地折腾自己้身体，终于还是落下病，上思房此后不再有启字辈的孩子出生，宋老爷也是每到冬天寒冷时候异常畏寒，动不动就咳嗽ณ感冒。
乡镇的秩序似乎恢复了正常，伪政府与原国民政府的那ว帮人没有什么两样，但有知识的人都清楚事情远远没完，谁都在等着可能爆发的一天。宋老爷不动声色地一步一步地回去学校，一步一步地将那委派来的副校长架空，然后着手微调课程，不让亡国奴的教育深入小孩子们的脑海。
启仁夏天放暑假，带着启农一起上海岛帮大哥种棉花。渔船把他们送上岸，只见清澈的溪流两ä旁大约二十来亩的棉花地竟然还真长得还可以，不是传说中ณ的都还不如筷子高。两ä人的积极立刻๑来了。但是才一天，启元才安排他们在棉花地捉虫一天，他们还是戴着新า鲜ຒ芦苇叶编的大斗ç笠呢，就已经被晒得受不住了。回来看到大哥顽ื皮地取笑他们晒得像猴子，他们很怀疑大哥是在捉弄他们。可几天下来就知道了，想伺候好庄稼，就得不管日晒雨淋地勤快。他们还见到大哥台风天挖水沟放水去，回来全身脏得像个泥猴子呢。
日子总算这么เ苦撑着熬过来了。看到เ棉花如期长高，开花，虽然长得不如陆地上茁壮，可似乎收成有期，大家都觉得日子有了盼头，明年在这片土地上扩大棉花种植的话，那ว收入就不会差了。唯有太太明得从不满足。乱世时候许多人家卖地糊口，宋太太趁机逢低买入，宁可自家生活节约点儿，少吃几顿，少做几件新衣裳。连小安房为了另一个儿子和女儿的读书学费也卖地。若不是宋老爷劝妻子不要做得太过分，太占便宜，太太可能ม还会千方百计让小安房多卖给她几块好地。