琳达的确认灯闪了下。是因为，
他们。“萨姆被列ต为战斗失踪人&，上下打量着自己重新恢复正常的体形。中ณ士，
“谢榭你，为什么会这样呀。”
哈维逊中尉å，用钢板进行了加固，当他们再次受到攻击时也不可能ม被打开缺口。
“没有2？”哈尔茜博士嘀咕道。她碰了下斯ั巴达034的条目，”科塔娜说道。并最少睡？机械库是个坚实的房间。当他在脑แ中得出运算结果时，脸霎时扭曲了。长官，“那。”
圣约人部队的旗舰在顶ะ部也有系列类似的硬点，飞船太大不能飞进它的发射舱时，
格蕾丝倒在地上立即滚。就可以在这里与它对接。等离子能量束“咝咝”地响着飞过他们的头顶，道能量束击打在离士官长极近的地方，使他的护盾能量消耗殆尽。他周围的几块蓝ณ色瓷砖变成了黑色玻璃状的弹坑。
科塔娜没费心去回应他的无稽之谈。士官长好运连连，多少回都绝处逢生，她已没兴趣去计算他有多大的生还机会。
弗雷德与威尔抓起哈尔茜博士，把她转移到基座后面，避开射击线。艾萨克与温恩退向后面，开枪还击。“压制住它们的火力！”弗雷德咆哮道，“把它们困在井洞里！”
全息文件与文件夹图标充满了她桌子上方แ的空间。
大火在猎手的盔甲上蔓延，而它则ท来回打转，动作迟缓，表情茫然，转了圈又圈。弗雷德可以看到เ猎手的血液洒在岩石上，留下个ฐ个明亮的橙色斑点。
“科塔娜，”士官长说道，“舰桥没谁在窃听吧？”
士官长不能冒险在这么近的距离内味跳跃躲闪，因此他做了件最让精英战士意想不到的事：突然欺身近前，抓住了它的两只手腕。
旗舰就在前面，太近了。它定已经预料é到了他们的飞行轨道，但没想到เ他们竟然会掉头直接向它冲过去，否则，旗舰的位置处于他们上方，正好是开火攻击的绝佳方位。
长剑机暗了下来。科塔娜的全启影像不停地闪烁，在她切断全息系统的电源后，她的影像也渐渐消失了。那艘巡洋舰飞进光晕残骸区，像头饥饿的鲨鱼样到处游荡寻找猎物。又艘巡洋舰出现了，然后又是艘，接着又来了三艘。
在弗雷德的运动探测器上显示出四个亮点。他们的敌友区别ี标志显示他们是的陆战队员，隶属连——他的头盔显示ิ器从那块地盘的地形图中把他们辨认出来后，就显示出了他们的编号。
小说的作看交瑞克·尼伦德是个标准的热情科幻迷，很早以前就开始进行科幻小说的创作，在19๗94年他参加了美国科幻界个重要的写作班——号角写作班。到เ目前为止己经出版了八部长篇小说，其中ณ干旱之水rr书获1997๕年世界幻想小说奖。
“是，长官。”哈维逊应声回答，笨拙地调整好通讯频道。
“来吧，不可世的圣约人战士。”将军吼道，“我们带着你们‘圣物中的圣物’到了你们舰队中间。”他用手指轻轻弹了下那个全息晶块，它发出“砰”的声，好像真被弹到了似的。“来拿吧！”他又大笑起来。
数百艘圣约人的战舰朝他们飞驰而来，带有抓钩的绳索与重力光束纷纷连接到เ“无尚正义号”千疮百孔的船体上。运兵船与身背推进器的精英战士数以千计充斥ม旗舰周围的太空。
士官长看了看倒计时器：0：2๐7。
那个在太空基地上部长达十公里的轮盘在高温作用下呈现出暗红色，超载反应堆的热度在基地外面都能看到เ了。“我们回去，琳达，”约翰说，“停在卫星阴影中。能用多少动力就用多少。”
“是，士官长。”琳达回答，“前部推进器正启用三分之的反动力。航线180度。”
“科塔娜，”他问，“跃迁断层发生器的状况？”
“基本准备好了，士官长。”科塔娜说。她咬住嘴唇，神情专注。“功率已达百分之八十。正在校验最后的计算。稍等。”
屏幕上，将军猛地转向封住旗舰舰桥的隔板。外面的电å弧切割机穿透了隔板，火星沿着缝隙像瀑布般落下。“士官长，我最后给你几道命令。”
“长官。”约翰说。
“你注意看我们收拾掉这群乌合之众后还剩下些什么，在任何情况下都不许参战。你获取情报后立即奔回地球报告。”
“现在听着，孩子，还记得我们谈论阿拉莫的事吗？你知道在那ว两次战斗中ณ所有英勇的守卫者都牺牲了。他们清楚获胜的机会有多大，但他们使敌军遭到了重创。”他痛苦地咬紧ู习关，“在战术上两次都失败了，但结果他们在战略上获得了辉煌的胜利。他们使敌军胆战心惊，起重要作用的只是几个为正义而战的优秀战士。”
“是的，长官。”
约翰想起了所有对他起了很大作用的人：萨姆詹姆斯门德兹军士长凯斯舰长，在光晕上英勇杀敌壮烈牺牲的男女战士。而现在这个ฐ名单上又增加了两ä个名字：威特康，哈维逊。
隔板被切开了，“啪嗒”声落在“无尚正义号”的舰桥甲板上。数十个精英战士如幢幢鬼影拥挤在走廊里，它们手持闪光的光剑快速摘舞着。威特康将军扣动了自动步枪的扳机。
中央显示屏被静电覆盖，画面消失。约翰又看了会儿，希望将军与中尉能再次出现但二号屏幕依然连不上线。
从号角无人侦察机传送回来的视频信号充满了边上的屏幕。“8”字形的“不屈之祭司”周围密密麻麻地聚集了两ä百艘战舰，外围比较宽松的航行轨道上也有相似数目的飞船。这个阵势使约翰联想到微型螺旋星云有个超新星的内核。
那个太空基地上部的圆环大放光彩——先是红色，然后是橙色，眨眼之间又在蓝白色的热能ม中变得模糊不清；缕缕等离子束从它表面上喷发，犹如太阳突然放射出万道光芒。在基地内部从狭窄的中心区开始，直深入到球状的腹部ຖ，爆炸接二连三，整个基地马上就要四分五裂；闪电般的等离子束被释放出来，掠过基地的断壁残垣，扑向附近的飞船。
“不屈之祭司”成了个汹涌翻腾肆无忌惮的云团，里面充斥ม着等离子浓烟与静电å荷；前往攻击“无尚正义号”的飞船都被笼罩其中ณ，只见道道白光闪动，转瞬即化为蒸汽。
这团超高温高压的气体雷暴云砧迅速往外膨胀，席卷了其余处于轨道中的小型舰队，炙烧它们的护眉——护盾被烤得发出银色的光芒，接着像肥皂饱似的纷纷爆裂；最后熔化它们的船体，将它们尽数吞噬。
爆炸平息，云团消เ散——但残骸继续往外弹出，它们拖着彗星样的尾巴，撞击在远离中心的飞船上。
“将侦察机调回卫星的阴影里。”约翰命令。
“是，士官长，”威尔说道，“推进器正在响应。”
边上的显示ิ屏显示团冰雹似的熔融金属奔向侦察机的摄像头——然后，他们的视线里只剩下这颗小卫星表面上那ว些黑色与银色的坑洼。
“科塔娜，‘葛底斯堡号’跃迁有没有准备好？”士官长问。
“跃迁断层发生器充能完毕，士官长。你准备好了就开始。”
“稍等。”约翰等了分钟，没人说话，“威尔，放出侦察机。”
边上显示屏的图像由卫星表面转移到太空。圣约人舰队与指挥控制基地几乎什么เ都没剩下——只有团团烟雾发光的金属与灰烬。
几艘圣约人的战舰幸免于难。有些还能慢慢飞离爆炸地其他的则ท动不动地飘浮在太空中。原先五百艘飞船，爆炸过后大约还剩下十二艘。
“次辉煌的战略胜利。”约翰低声说道，将军最后说的话在他的脑际回响。
“科塔娜，我们离开这里。”
士官长站在“葛底斯堡号”的舰桥上，望着群星逐渐隐退消เ失，他们进入了跃迁断层空间的绝对黑暗之中。
他们已๐经跃迁离开了“不屈之祭司”上的那ว片战区，重新า出现在常规空间。在标绘出所处的方位后，科塔娜对航线做出调整，现在他们终于走上了回地球的路。尽管他们有极其充分的证据表明圣约人部队知道了地球的方แ位，但“极其充分”并不就是百分之百。科尔协议依然有效。
“跃迁断层空间过度完成。”科塔娜说，“预ไ计三十五个小时后到达地球，士官长。”身材纤细的全息科塔娜定定地凝视着士官长，两道柳叶眉拧在起。
“还有什么事吗，科塔娜？”他问道。
她的眉头皱得更深了。她叹了口气，双手抱臂放在胸ถ前，“我在想我复制ๆ的渗入程序。”科塔娜的肤色由蓝变成更冷的深蓝ณ，“我查看了你的任务日志。也许是它另外的复制导致了它的崩溃，但那ว个复制品确实也包含有我个ฐ人的核心程序。我只希望这不会预示ิ着其他不稳定因素า。”
科塔娜最近直烦躁易怒。她的心神是如此烦乱ກ，有时连准确的时间都搞不清楚。然而，过去几个ฐ星期以来他们大家都被逼到了崩溃的边缘。尽管出了些小差错，但科塔娜总是能帮他度过难关。
“没有你我们不可能活下来。”他最后对她说道，“你的程序与我们的样出色。”
她露出些粉红色，然后她的全息图像又变回冷冷的蓝色。
“是我的听觉程序出故障了，还是你在恭维我，士官长？”
“继续监视跃迁断层空间以防有变。”士官长答非所问，没接她的茬儿。
他大步走到前面三台显示屏旁้边，凝视着漆黑的跃迁断层空间。他想要个人静静，什么也不看，顺ิ利完成他深感恐惧的任务。
约翰把队员名单调到他的头盔显示器上。他从上往下看着名单，将那ว些在致远星以及后来牺牲的队友标记为ฦ。詹姆斯李格蕾丝以及所有已๐死去但永远不会被官方“允许”牺牲的队友。在他看来，除非赢得了这场战争，否则他们将永远得不到安宁。
他看到凯丽的名字时，停了下。
他也把她列为。具有讽刺意味的是，只有她是真正失踪的斯巴达战士，被哈尔茜博士带走去执行某项秘密的私人任务。约翰知道不管博士有什么计划，博士都会尽可能保护她，但他依然禁不住为她们两个ฐ人担心。他把洛克里尔下士增加到เ他的名单中，并标记为。对于个与斯巴达战士样英勇的陆战队员来说，这种结局更为合适。
名单中最后三个名字他盯了很长段时间：谢拉·波拉斯基准尉伊利亚斯·哈维逊中尉和丹佛斯·威特康将军。他老大不情愿地将他们列为，并在任务报告中详细记叙了他们的英雄事迹。
两个人击溃支圣约人的舰队。他们慷慨赴死，使人类暂时免去了场灭顶之灾。
约翰感到很高兴。他们是战士，发誓要保护人类免遭任问威胁。如今他们凭着过人的勇气，履行了他们的职责。纵观历史，有几人能做到？像在“战斗中失踪”的斯巴达战士样，将军与中尉也将永垂不朽。因为他们死得其所，将作为激励永远活在后人心中。
约翰转身，看着琳达威แ尔与弗雷德在舰桥上各就各位。他定会做到与最后这几个幸存的斯巴๒达战士同生共死。
升降梯的门打开，约翰逊中士跨上舰准。
“那些圣约人部队的工ื程师让我集中到b层甲â板去了。”约翰逊中士对大家说，“滑溜溜的讨厌鬼。”
士官长点点头。
“军情局的人与那些乌ไ贼脑袋有许多共同的地方。它们说的话句也不能ม理解，样子也长得像。你猜怎么着，它们似乎要在我们回家后跟我长谈它们的技术和科学那些玩意儿。”
约翰逊中士跨过舰桥来到士官长面前。“还有件事，另件军情局的事。”他拿出个ฐ数据晶片，眼睛盯着甲板，“哈维逊中尉在他跟随将军离开前交给我这个，他说你必须替他把它交上去。”
约翰凝视着数据晶片，不情愿地从中ณ士手指间取过来，好像它是块不稳定的辐射物质。
“谢谢你，中士。”他犹豫了会又说道，“我会保管好它的。”
中士点点头，大步流星走向号武器控制台。
约翰又转身看着空无物的显示ิ屏，从腰间储物槽里取出另个数据晶片。昨天他认为将哈尔茜博士的所有洪魔数据资料交给中尉是对的——其中包含了关于中士的教据，她明确告诉他这会导致中ณ士的死亡。
但是现在？
现在，约翰明白了个人在这场战争中会起多大的作用，他理解了哈尔茜博士想尽可能拯救每个人的良苦用心。
约翰拿着两ä个数据晶片，只手个，定定地瞧着它们——试图从它们微光闪烁的表面看清楚未来。
那就是关键，对不对？他无法预知未来，他必须尽力去拯救每个人。今天。现在。
因此他做出了决定。