汤夫人指尖颤抖地捧着那特制的信纸，汤少爷对她一&#。这份信就变成，“很糟，按七格藏头诗的方法读，
内容很普通：面无血色，”汤夫人紧接，糟到什么程度，汤家的财产将尽归她所有，她愿与哥哥们共享荣华富贵。
孙太医神色严肃，给伤员扎针止血，觑个小空回道：但用缕空的。如今瘫痪在床，只要除掉乔毓。孙太医不答了，神色越低沉。将汤怀谨平挪移到架子棚上，他吩咐俩弟子取来油布，并以同样谨慎的动作连人带担架放入床中。
“您、您、您！她砰砰砰地一下下敲打，”菊香给气得不轻，她上辈子到底是造了什么孽哟碰上这么个能活活气死人的！菊香一口气没顺过来，栽倒。
稻光嗔怨地瞟少夫人一眼，道：“您装什么เ糊涂，她自然是许诺惠珠那些人，等她入门做二夫人必然抬举提拔那些人做姨娘。”
汤怀谨欢迎这请求，破格赏三个心思灵巧善度上意的婢女每人半年月银。
刘ถ芊芊不信，乔๒毓宁只得把人带到เ新房窗前的花圃，那里几摞花盆堆成小山。
盏茶功夫，一架新作的大风车出现在乔毓宁眼前，她惊呆了，确定这是汤少爷送她的后，她欢喜地两眼直弯，抱着大风车鼓腮帮子呼呼吹，又问汤少爷哪里学来的本事。
不久，两人唯一的儿子汤怀谨就生意外，重伤濒死。汤夫人冲进公主府，不顾尊卑长幼秩序，将压在心底三十六年的愤怒委屈冲荣佳公主ว宣泄，闹得汤家长嫂荣佳公主当众话，假使汤怀谨惨遭不幸，就让汤怀兰等人拿不到一个子，以证己身清白。
乔毓宁心念微动，跟上那ว学徒，屋里，他与孙太医在拣药叶分药根，偶尔交流几句药理。
菩萨保佑，老天爷保佑，汤少爷已经睡了。乔๒毓宁闭着眼念念有辞，忽听得门外小厮拦道：“少爷在洗澡。”
“那金刀疤是个赌鬼，输光了家当输老婆孩子，欠一屁股债逃跑，被赌坊抓回来砍了手脚；那金家的杀猪婆，逃到เ外省，被人骗进窑子；大小两个儿子在煤窑当苦力，中间那个读书的，在县学堂公然舞弊，这辈子都别想考科举。”
乔毓宁哪里晓得这里头奥妙，刘芊芊说这是因为下人没将她放在心上，未将视她为真正的少夫人的缘故。如果她有威望，谁又敢说闲话，说她往娘家搬婆家东西。
金家人不能也不敢再争辩，说得多，丑露得更多。金刀疤冲自家人示ิ意，先退，走前，他哼哧道：“乔家的，走着瞧！”
他自来熟，刘乔二人却没搭话。
“那老太婆也不能ม小气了。”九太姨婆笑容可掬，从怀里摸出一团闪金的轻纱。有人识得这沙漠至宝，喊道：“冰蚕雪纱！”
三天一晃而过，夏历八月十五，汤氏全族中秋赏月宴暨汤氏第七十六代子孙录谱大事，在汤氏宗祠举行。
乔๒毓宁一瞧知道陈妈去找自己，暗急，一动，肩头碰到石壁动弹不得。她钻得太深，被卡住了。乔毓宁急得不管会不会搓出血，使劲往后退，越急她越退不出石缝。
陈妈哼道：“我看你真是老糊涂，这种无品事，想想都是下作，你竟还做得出来！”从来没听说过哪家会把娇客领进主人睡房，昨夜，汤老爷还是歇汤夫人那里的呢。更要命的是，吴妈还认为ฦ，汤夫人会暗示自己人做这种有辱门风的丑事。
汤怀谨深深地看了她一会儿，双臂箍紧ู她，乔毓宁憋气，嘴里嗯嗯反抗。汤怀谨不管她的挣扎，反而收得更紧，笑问道：“阿宁，过完年，咱们回省城，好不好？”
乔毓宁微低了头，喃喃道：“我什么也不会，没人会要我。”
“那ว嫂子，有好几回，我见你跟大哥白脸，”乔喜梅问道，“第二天你们就和好了，你用的又是什么法子？”
乔毓宁飞快眨眼，问道：“不是相公担心我又被人打吗？”
汤怀谨见状，神色不由á地柔和，收起周身气势，要她近前说话。
她的手正好搓到昨日被人踹伤的地方，乔๒毓宁吃痛地叫了声，惠珠慌地放开手，满脸惊恐，几乎要跪下去求饶。乔๒毓宁忍痛叫她快起来：“相公不会知道的，帮我穿衣服吧。”
汤夫人起罢，瞧见小儿媳脸上伤，心疼道：“你歇息几日。”
两道命令，明显矛盾。她问道：“你确定，没记错？”
“太太。”一个高高瘦瘦的黑影咻地现身，阻止汤夫人继续恐吓小少夫人，他正要弯腰扶起小姑娘。却见乔毓宁手脚并用爬起来，以出她这个年龄所有的勇气，跑离现场。
经此一事，乔毓宁在读书识字上真正用心刻๑苦，直把先生的话当作圣旨ຈ般遵从，无所违逆。
乔毓宁起时，汤怀谨睡相平静，以至于老太医踩点来诊脉ำ见汤少爷睡得安神特特延后问诊时间。
众婢女跪在月亮门外，汤老爷问少夫人吃了什么เ。菊香答了，汤老爷皱眉，众丫头神情惊惧，头磕到底。汤老爷和小儿媳说话时，神态是前所未有的和蔼。
汤老爷很和气地问她：今年多大了，哪年生的，属什么？
乔毓宁瞧瞧价比黄金的紫檀盒，再瞧瞧菊香肯定的眼神，道：“那，还是打个金盒吧。”
金荃以最快度护着乔毓宁回院落，让稻光拿最好的伤药。稻光一看那被抓得血淋淋的手背，惊道：“谁做的？”
“刘姨娘。”
稻光边敷药，边数落道：“你也不看着点，菊香让你去，不就是让你为少夫人避这一关？”
金荃不忿地回道：“你当我没有吗？太太摆明要把人塞给老爷，老爷瞧在少夫人面上也一定会给她名分，你叫我怎么拦一个姨ถ太太？”
内室传出一声巨响，乔毓宁回过神，急冲向月亮门，被从里头出来的菊香拦住。她轻轻而又坚决地摇头，低声道：“让少爷静一静。”
众人联手把人带到เ外头荷花亭，乔毓宁急不可奈，连声问：“相公怎么突然这么大的火？”
金荃自责，道：“怪我多嘴。”
“即使你不说，少爷早ຉ晚也会知道。”菊香看向少夫人，注意她包了一半的手，拧眉道，“怎么เ给抓得这么厉害？金荃，太太那边的你没打点吗？”
“打点了。”金荃想起这事，就气愤难平，“我给了足足十八两呢，还有陈妈那里，平时我也没少给她好处，就想着关键时候她能给提个ฐ醒。谁知道，全喂了白眼狼。”
“太太心意已决，也怪不得她们，只可怜我们少夫人又吃苦了。”菊香说句公道话，她特意安排金荃陪少夫人去太太那ว院子，就是希望汤夫人身边侍候的人看在金荃的面子上，能行个ฐ方便，最好避过刘芊芊与汤老爷的事。
没想到，还是避不开。
乔毓宁点着菊香额上的小红包，道：“我哪里可怜了，又不太疼。倒是菊香一定很痛很痛，这么大一个包。”
“我们少夫人会心疼人了。真是婢子的福气。”菊香等人笑打趣。
乔毓宁却笑不出来，她一定要弄明白，汤少爷这次火是不是因为ฦ听到刘芊芊做了汤老爷的妾这个消เ息。菊香面色沉重，缓缓地点头。乔๒毓宁忽地站起来，跑出去。
“少夫人，您上哪儿？”菊香忙推开给自己上药的稻光，去追人。
乔毓宁跑到汤夫人的院里，忘了往日汤夫人所带来的害怕，她大声问道：“婆婆，芊芊姐是您吩咐放出来的吗？您为ฦ什么要这么做？”
汤夫人优美的眼眉动了动，射出冰冷的光，像毒蛇一样盯着儿媳，她转过脸来，喝斥道：“你以为我是为了谁？你以为你公爹是什么样的人？你能求得你公爹改一次主ว意，难道就没有其他人能说动你公爹改主意又把药堂收回去？我今天就明明白白告诉你，在我们汤家，没有能力的人注定被所有人踩脚底。如果不想你相公变得像要饭的一样凄惨可怜，你最好学聪明一点！”
乔๒毓宁给训得面无人色，还是坚持要一个答案：“可是，相公喜欢芊芊姐，很喜欢很喜欢，您完全可以选别ี的姑娘！”
汤夫人哈地笑一声，讥弄她的天真，以为随便什么人都可以入汤老爷的眼么。若非有脱俗的美貌，聪明的头脑，良好的家世，刘芊芊连出现在花园里勾引汤老爷的资格都没有。
乔๒毓宁明白了，却实难相信，汤怀谨只是暂时不能动，所有人就转眼变得像妖魔一样可怕，父不父，母不母，毫无情义。
“您明知道相公喜欢芊芊姐，您还是把芊芊姐送给公爹，为什么เ，这到底是为什么เ？”她忍不住吼道。
汤夫人使个眼色，陈妈把少夫人抱出屋外，劝道：“少夫人，太太都说明白了，你就甭闹了。快回去照ั顾少爷吧，啊？”
乔毓宁失魂落魄地站在花园小径路口，菊香赶过来，拉她便走，道：“少爷找呢。”
新房内的家具饰物都焕然一新，汤怀谨套着新作的单衣，神态平静地翻看账簿。他问道：“去哪儿了？”
菊香见少夫人低头不语，代回道：“在太太院子外头。”
汤怀谨转头看人，菊香知意地退下，他问道：“她说你什么了？”
乔๒毓宁抽抽嗒嗒把她去找汤夫人要说法的事，说得一通到底。汤怀谨呵哧呵哧地直笑，道：“谁告诉你，我很喜欢很喜欢那个女人？”
“你刚还不是火么，一定是很喜欢了。”乔毓宁嘟着嘴不满道，这边还说喜欢她，那边又去喜欢别人。
汤怀谨笑得胸膛都在震，把小妻子叫到เ床边，道：“亲亲我，就告诉你，生气的原因。”
乔毓宁二话不说，就亲向他的脸颊。汤怀谨不太满意，却也没要求更多，说道：“在母亲眼里，我已๐经是个ฐ失败品，不能帮到她，反而变成了她的累็赘。她要维系自己的权势，争取更多的利益，就需要一个ฐ新的继承人。”
汤夫人把刘ถ芊芊送给汤老爷，当然不是靠刘芊芊去博汤老爷的宠爱，而是为ฦ着日后她肚子里能ม生出一个儿子。只要汤夫人过继这个庶子，她就又有筹码与荣佳公主那边争夺汤老爷的全部ຖ家产。
汤怀谨听到刘ถ芊芊被送人的消息，就想通汤夫人这么เ做的深意。
他会失控到เ火，是因为他对母亲还怀有期望。
可惜的是，不论是汤夫人，还是汤老爷，都已经决定放弃他。汤家不需要一个废人。所以，他忍不住不火。
乔毓宁拿袖口抹干眼角，又擤擤鼻水，站直身，扎紧腰带，道：“相公，你会好起来的。相信阿宁，阿宁可是相公的福星呢，你一定会好的。”说完，跑去拿药，在她以为，只要汤怀谨按时服药，伤情总会好的。
汤怀谨微笑，像她这样把什么都想得简简单单，也挺好。
这年七月，省城来信，刘姨ถ娘有身孕，多余的话一句没有。汤夫人却是闻弦声而知雅意，立即回信说，刘姨娘新า人没经验，还是她回省城替老爷看顾着点儿。
汤老爷派来接汤夫人的马车，转眼即到เ。
汤夫人留下陈妈照看汤家祖宅大院，自己带了六个贴身丫环回了省城。