“好吧，我觉得我们俩的状态非常好，除了这两ä点，奥布里说选区对此很不高兴。但是，”帕明德说ຂ，他们是让我们&#。这件事会损害我们关，公开争执，“不敢肯定。这让我们脸上很不好看。整个ฐ议会。在媒体面前吵架。我们看上去是分裂的。“而且弄得我们两个ฐ连家门。”
“我不敢肯定。”霍华德，场面不堪……会让人感觉议会并非代表整个镇子的意见。”
“约翰，”霍华德说。那是因为我。
她在前面领路。越往里走，肥仔试着不去在乎。漂白水和垃。楼梯间所有的门都关着，只除了一扇。克里斯ั塔尔走了进去。
这是一个晴朗而温暖的上午。随着午餐时间的临ภ近，温特登综合中学的计算机房变得闷热起来，阳光透过脏兮兮的玻璃窗，在蒙尘的显示器上投下恼人的光斑。尽管旁边没有肥仔或盖亚让他分神，安德鲁·普莱斯ั还是无法集中ณ注意力。他满脑子想的都是昨晚偷听到的父母间的对话。
科林已๐经接替帕明德，在向凯解释丛地的历史。凯不停地点着头，实际上觉得很乏็味，心神早就飞到十万八千里外了。
“我甚至不知道他会踢球。”
“什么？”盖亚问，“同一个人也贴了关于你爸爸的内容？”
霍华德又坐了一会儿，享受着使用吸入剂后感受到เ的呼吸顺畅。今天对于他意义重大。三十五年前，他以带着世界另一端美味珍馐归来的十六世纪探险家的气魄，把精致的饮食引入了帕格镇，而帕格镇，经过最初的警觉，很快便好奇而羞涩地开始打听他的聚苯乙烯饭盒。他伤感地想起了自己已经过世的母亲，她生前很以他和他蓬ศ勃兴盛的生意为傲。他真希望母亲能够看到咖啡馆。霍华德用力把自己从椅子里拽起来，从挂钩๗上取下猎鹿帽，小心地戴到头上，像是给自己加冕。
曾经，很久ื以前，帕明德对巴๒里讲过锡克教中的英雄巴哈·坎哈雅的故事。他帮助战斗中的伤者，不管他们是朋友还是敌人。当被问及为何对伤者不加以区别时，巴哈·坎哈雅回答，神之光平等地照耀每个灵魂，所以他无法将人们分类。
“谢谢你，加文。”加文把玻璃杯塞进她手里时，她口齿含糊地说道。
等她离开特莉后，安妮…玛丽或许会来看她。她们俩的孩子会是表亲。她和安妮…玛丽在一起的画面生动地浮现在克里斯塔尔眼前：她们一起站在帕格镇圣托马斯小学的门口，挥手向两个ฐ穿着淡蓝ณ色裙ำ子和短袜的小女孩道别。
克里斯塔尔抽抽搭搭地几乎说不成句。
“哈普林特还是想把地卖去修路……”
“因为她想让贝尔堂戒毒所继续开放。”
“别理那个贱人！”盖亚说。
“我想我会试着不吃任何坚果。”安德鲁说。
心理学家告诉他，不要试图肯定或否定这些思绪的内容。他要做的是承认它们的存在，然后同往常一样该干吗干吗。可是，那就等于试着不去挠你经历过的最严å重的瘙痒。
那ว些被否认的事，未曾告知的事，被隐藏和伪装ณ的事。
保罗把化学作业本也拿下楼了，此刻捧在手上活像拿着本赞美诗。安德鲁眼睛盯着父亲，试图表现出一种困惑与好奇交织的神情。
“参与销赃，”霍华德重又站到เ了聚光灯下，“还有在印刷厂揩老板的油。”
“耶稣基督。”加文厌恶地说。
“是吗？”她当时回嘴道，“我希望他们把她偷光，那ว个愚蠢的死老太婆！”
“我为他参加了划艇队，是不是？”克里斯塔尔突然说。
“我不知道，”克里斯塔尔回答，“你可以去问戴恩，他有哥们儿认识皮奇的兄弟。”
克里斯塔尔毫无怨言地忍受了肥仔的斥责。她扭头看着商店橱窗里他们两个ฐ人的身影。又高又瘦又古怪的肥仔是学校里的名人，就连戴恩也认为他很有趣。
主页上有议会蓝白两ä色相间的纹章和一张山。
“加文会为你解决的，”特莎说，“我相信他会的。”
自己居然说出了当事人的真名，凯惊慌失措。在伦敦这根本不是问题，可是眼下看来，帕格镇可真是人人都互相认识！
“我说，我觉得他根本不喜欢带你出去。”
“嗨，你们好呀。”萨曼莎说。她亲了亲加文，对凯笑笑。“太棒了，酒都准备好了。我就喝跟凯一样的，迈尔斯。”
“我们需要你早点来。八点，大概。先说八点到三点吧，看看怎么样。两个星期试用期。”
安德鲁好像被自己的勇莽冲昏了头，又往前凑近了几步，肩上的书包不小心撞到放帕格镇导游册和《传统西部乡村烹调》的旋转架子。他忙扶稳架子，然后急急忙忙放下书包。
“是克里斯ั塔尔。你是谁？”
“不用了，谢谢。”萨曼莎不等他说完就打断ษ。她突然之间火冒三丈，自己也说不清原委，就这样走出厨房。
“不，不。”他说，拿一条擦碗巾擦着打湿的衬衫。“我们去。没问题。我们去。”
“什么东西？”
她在。就在人行道上。安德鲁的腿还在不停地做机械运动，可是根本感觉不到脚下的踏板，然后他突然意识到เ自己居然骑着这么细细的两ä个轮胎，还保持着平衡，真是奇怪。她正低头在皮包里翻东西，铜褐色的头发垂在脸旁。她身后房门微开，门牌号是1้0。黑色t恤是短款的，露出一截腰来，下面穿着紧身牛仔裤，扎宽皮带……正当他从她身边骑过时，她关好门转过身来，头发从美丽的脸庞滑回脑แ后，她清清楚楚地叫道：“噢，嗨！”带着她的伦敦音。
“嗨，嗨，”霍华德一边说，一边在萨曼莎脸颊上结结实实亲了两下，“萨咪，你怎么เ样？”
只有一门课苏克文达够上了倒数第二级，计算机——肥仔·沃尔不在这个班，所以有时候她还敢举手回答问题——可是帕明德对此不屑一顾，“你们这些孩子花在网上的时间有多少！你没落到最后一级我一点也不吃惊。”
鲁思、安德鲁和保罗耐心地等待西蒙探索这台电脑。他点开菜单，不知道怎么เ关掉，双击某个不认识的图标，被跳出来的页面弄得不知所措，可是他已๐经不在怒气的风口浪尖上了。好不容易回到桌面，他抬头望着鲁思，说：“看上去挺好，是吧？”
“不会有什么……什么麻烦吧，是不是？”
“如果巴๒里自己能打电话，他也会头几个就打给你的。”特莎悲伤地说，眼泪奔涌ไ而出，连她自己也吓了一跳。
“她离开了长胡须ี又戴胸罩的兽群，”肥仔说，“静静坐着，思考是不是留แ山羊胡更好看。”
（虽说，雪莉其实碰巧ู不是生在帕格镇的。她和妹妹跟着母亲在亚维尔一处又小又乱的公寓里长大。雪莉的母亲酗酒，虽然一直没跟姐妹俩的父亲离婚，但姐妹俩谁也没见过他。附近的男人好像都知道雪莉母亲的名字，一提起她就露出坏坏的笑容……但那ว都是老早以前的事了，而且雪莉认为ฦ只要不提，那历史就会自动分崩离析。她拒绝记住过去。）
“谢谢你。”凯说，“特莉，哈珀太太告诉我这三个月以来罗比没去的次数很多。他挺长时间没有上满一星期的课了，是不是？”
“你叫她存什么？”克里斯塔尔逼问。罗比从特莉两腿间使劲钻过来，紧紧ู抱住克里斯ั塔尔的膝盖。他不喜欢男ç人上家里来。这种讨厌是有理由的。
谈话进行到哪儿，她已๐经跟不上了，不过也没关系。大家还在絮絮叨叨地讨论巴里·菲尔布拉泽给当地报纸写的一篇什么文章。
“我们在聊生意上的事。想想新咖啡馆怎么个ฐ搞法。你好呀，萨咪甜心。”莫琳又说，伸手拍拍自己้身边的位子。“噢，你看上去漂亮极了，一身小麦色，还是去伊维萨岛晒的吗？来，坐我旁้边。在高尔夫俱乐部一定吓坏了吧？太吓人了。”
“呃……行，好。”
很艰难，同时却又很光荣的，是做真正的自己，哪怕那个ฐ自己——毋宁说尤其如果那ว个自己——是个残酷、危险的家伙。你若恰巧是头野兽，对此并不遮遮掩掩，那便是勇气。但与此同时，也不能假装自己身上的兽性不止如此，因为一旦夸大其辞、虚张声势，你便与鸽笼子无异，也是个谎话连篇的伪君子。真和假是肥仔心中ณ用得最多的两个词，他用这两个ฐ词来衡量自己，衡量他人，精确得犹如激光射线。
……他不会那么做的。他不可能那么เ做。
奥伯是为数不多还留在她身边的人之ใ一。特莉十五岁时就认识他了。他们上同一所学校，她在收容所时，他们一起在亚维尔晃荡，在一条小路的树下痛饮苹果酒，小路横穿丛地仅存的一小块的耕地。他们甚至共享了第一根大麻烟。
克里斯ั塔尔从来就不喜欢奥伯。她是嫉妒，特莉想。穿过薄窗帘透进来的路灯光照在罗比的小脸上。就是嫉妒。奥伯为我做的比任何人都多，特莉恨恨地想。因为，对于特莉来说，衡量一个人好不好，是要减掉那ว人对她的抛弃的。所以凯斯奶奶一度对她的照顾就被后来对她的拒绝彻底抹杀了。
然而，当她光着脚、流着血从里奇——也就是她头两个孩子的父亲——的房子里逃出来时，是奥伯把她藏了起来。有时，他还给她免费的白粉。她把它们视为同等的帮助。他为她提供的避难所比霍普街上的那ว栋小房子更牢靠，虽然，在那光辉灿烂的三天里，她曾错把那ว里当成自己的家。