“关于你今后的人生的。玛丽ษ想和苏说说话。加德纳先生压低帽子，敦亲睦邻。”
回程的马车上，有些人越吵感情越好。”
“我知道，并不知道该如何应付这种事，还好对方对这ຂ，一同思考相互对话，如此一来消耗了双倍的体力。玛丽很快也觉得自己的眼睛睁不开了。
“……”
玛丽ษ自小受到的教育除了让她敬爱父母，和睦姐妹，越是针ฤ锋&，不过可能ม是因为ฦ第一次两人。一同聆听耳边所闻。那ว人轻松操控了对话的大局。
“那ว就换成你平安的回来，拥抱了下玛丽，”贝内特先生张开&#，“去吧，卢卡斯爵士的马车正在外面等着呢。我来拿吧，”
“算了&。”坐在对面的凯瑟琳站起来端走玛丽ษ正前方的盘子，递给了她右手边坐着的简，“玛丽应该没有睡醒，昨天晚上我听到เ她哭了一整夜，今天一大早ຉ她就跑到เ我们房里来了。对吧莉迪亚。”
一个月里，贝内特家总要和要好的几个邻๑居们聚在一起吃饭。有时候贝内特夫人还会带着女儿们到เ到麦里屯拜访菲利普斯ั夫人。浪博恩和麦里屯相隔如此之ใ近，真是这对姐妹的好福气。她们的性格尤其相似，从小也就格外投缘。原本可以为贝内特先生和菲利普斯先生增添不少共同的谈资。可是后来贝内特先生发现自己和菲利普斯先生实在除了这个共同点之ใ外，找不到เ别的双方都喜闻乐见的话题了。于是宁愿呆在书房里，只由妻子去维持两家人的感情。
菲利ำ普斯ั夫人和姐姐一样喜好时髦。两姐妹的父亲曾是麦里屯的律师，而菲利ำ普斯先生从前是老加德纳先生的助手，后来理所当然的继承了律师的职务。他和自己的太太算得上青梅竹马，加之他生来阔气出手大方，喜欢宴请宾客。因此夫妻两人的关系倒很是投契。菲利ำ普斯ั太太很喜欢小孩子却不幸到现在还没有自己้的孩子，于是做姨夫的格外关照自己้的五个ฐ侄女。时不时就邀请她们去麦里屯玩，要是家里来了什么贵客更是要小孩子把家里装ณ点的热热闹闹的。
自从简过了十三岁，出落得超乎ๆ想象的落落大方。这两姐妹就不约而同的觉得那ว个时间已经不远了。要不是贝内特先生还能ม坚持得住，她们简直迫不及待的想要把简推进社ุ交圈的舞池里去。
那天，卢卡斯爵士家大请客，邀请四邻๑八舍到เ他家吃饭。原来夏洛特·卢卡斯已经满了十七岁，需要这样一次宴会，经由父母长辈正式的介绍进入这个小地方的社交界ศ。夏洛特精心打扮了一番๘，穿着长纱裙，脖ๆ子上还带着珍珠的坠子项链，和父母一起站在门口迎接客人。
虽然贝内特夫人和菲利普斯夫人私下在那里说，夏洛特时至今日也没有好看过一次。这些话没有当着也不可能ม当着卢卡斯家的人说，在女儿或是侄女面前就没有那ว么เ多顾忌了。亏得是卢卡斯ั小姐素来聪明可亲，和贝内特家的较大两ä位小姐的关系不错。就算女儿们还不明白自己是独立的个ฐ体，尚不敢当着大家的面反驳母亲，维护朋友，却仍然做到เ了不答腔，默不作声。玛丽没有参与这事，不过苏却对此很感叹。
“想不到เ夏洛特也有这么明媚少女的时候。”
“女孩子终有一天会变成如花似玉的少女。”
“……”苏没有纠正玛丽，告诉她说并不是要表达这个ฐ意思。她没有赞叹成长的魅力，而是对比着那个少女此刻的羞涩和未来人情练达的样子，哀叹时光飞逝。
十七岁的时候应该还有充足的做梦的空间吧。撇开现实里没有财产没有美貌的窘境，只是因为年轻就有足够的权力去想象爱情这种东西。
夏洛特是这圈女孩子之ใ中ณ率先长大成人的。原本也该保持同样的提前量步入婚姻。就是不晓得当她一直停留在这一步变得日渐成熟现实，当那些小姑娘陆陆续续长大，她会会让自己扮演什么角色。
精于世故的引导者？还是假装自己้和她们都一样没有区别？
不管怎么เ设想，苏都觉得有一种被掩藏起来虚度年华的悲哀。也许是玛丽ษ的境遇将会和夏洛特类似的缘故，这让苏非常不好受。
“夏洛特。”苏借了玛丽的声音去和卢卡斯小姐说话，“你今天真漂亮。”
夏洛特笑得很自然：“谢谢你，玛丽。”
“这个袖子上面蕾丝的折叠方แ式，冬天的时候才刚刚ธ开始在城里流行。非常适合你。”
“哦对，爸爸去城里的时候，顺便给我捎回来的生日礼ึ物。我对这个倒是不太精通。”
乡下地方แ的姑娘个ฐ个ฐ向往去伦敦，可旅๓费又是个ฐ大问题。卢卡斯爵士自从觐见陛下之ใ后，再也不肯让生意这种污浊的事情玷污门楣，连带着也没有那ว么เ多钱住在城里。他倒是乐่意守在乡下，和别ี人翻来覆去讲他的那套觐见礼ึ节。不过这让他的孩子们没有什么可以炫耀的地方。
就玛丽所知，爵士家这样的门第，还要夏洛特经常洗手做羹汤。现实生活实在是伤害没有多少钱财的绅士人家的体面。
“夏洛特再给我讲讲灰姑娘的故事吧。”卢卡斯家的二小姐玛利ำ亚这么一提。贝内特家的两位小小姐也趁机缠了上来。少女和王子的故事女孩们个ฐ个ฐ都爱听，六七岁的也不例外。
“这么เ喜欢这个ฐ故事吗？”夏洛特弯下腰拍平妹妹裙子上的褶皱，“等会他们支起牌桌，我们就到沙发那ว边去讲，好吗？”
“讲三次？”三个ฐ小女孩一起发问。
“好的，你们一人一次。”
夏洛特倒是能去当家庭女教师。苏瞧她对待孩子非常熟ງ练，帮她谋划ฐ了一条出路。后来看到贝内特夫人和妹妹挤眉弄眼，就打消了念头。
“堂堂一个ฐ大小姐。却和女仆一样卖着苦役，带大自己้的弟弟妹妹。”
“听说刚ธ才的烤肉饼就是她的手艺。”
“真的吗？味道真是不错，可实在太丢人了。怎么เ好意思让客人们知道。”
“真是个好姑娘。这样她父母也就不用担心了。烧菜主持家务样样了得，以后准能做个小户人家的好主妇。”
她们这样绘声绘色的假设，叫人不好意思打断她们的设想。一直坐在她们身边的简和伊丽莎白也就更加痛苦了。
“你觉得以后还是要变成卢卡斯ั小姐这样？”
苏想起玛丽设想过的十年之ใ后。
“没有什么เ不好吧。夏洛特又能ม干又聪明。”
“从最终结果来说，非常不好。可惜她的这些聪明能干，没能ม配一个ฐ漂亮的包装盒。话说回来有个ฐ像样的盒子，就算里面什么都没有装，倒也有卖出去的可能。”苏顿ู了下，“没想到เ买椟还珠这种事情还真是全世界ศ通用啊。”
“买椟还珠？”
“买了装着珠宝的礼盒，但是却把珠子退回去，带着礼ึ盒就开心的走了。”
“也不是所有人都只注重外貌的。简说……”
那是因为简从来不用担心美貌的问题……
“你介意我举一个ฐ你家人的例子，来证明这种重视绝对是大多数吗？”
“……你说吧。”
“你父母的结合。”
玛丽不说话了。虽然家里充满了欢乐，但是这种欢乐却是建立在做丈夫的瞧不起妻子，做妻子的沉迷于华服宴会的基础上的。真是奇怪。
不管多聪明的多自命不凡多与众不同的男人，也许他会看重尊敬你的才华美德，也许过了三十五岁以后，他会觉得美貌只是昙花一现不能ม长久，会把别ี的要素列在选择表上。
但是当他们还处于追逐美貌的阶段呢？
如果玛丽ษ敢于像伊丽莎白那样和达西先生对着干，苏也不敢保证她会给达西先生留下什么印象。
落落大方แ调皮可爱？美人任性那ว才叫任性，剩ທ下的那只能叫丑人多作怪罢了。
“玛丽，你觉得我们要不要分一下工ื？”
“什么？”
“你来负责美德和内在的方面好吗？我觉得这个ฐ你能ม做的很好。”
“那么你呢？”
“诡计和手段的那部分。如果不能ม正面给自己加分，那么破坏行情，拖人后腿什么เ的，我应该做得来吧。”
“你这样堂而皇之ใ地和我讨论这些事，我很不舒服。”
“我保证不超过限度。”
“这样做不好。”
“假如夏洛特扭伤了脚，虽然还能走路，但是假装不能ม而让一位年轻英俊送她回家。这种事不好吗？”
“……这也太不矜持了。”
“绝对不能这么做吗？”
“我想可以吧。”玛丽回答的很小声。
“我只做这种程度的事。我保证。”
苏想，她至少需要玛丽ษ的认同。