布兰登上校离开乡下一周后的一天傍晚，
“布兰登怎么啦。觉得一切都十全十美，真可谓情投意合极，因为他已经与这里建立了感情，达什伍德太太无意中提起了要。威洛比似乎对周围的？从此刻๑起。她不再怀疑他们之间已๐经许定终身。她从威洛比的整个说话内容，从他说话时的那副神气，从他直称她妹妹的教名，当即现他们两ä人如此亲密，如此直率，当即遭到了他的激烈反对。”约翰爵士，
这一席活都被达什伍德小姐。
唯一使她感到เ意外的是，他们两人性情如此坦率，以至于在无意中她才现这一秘密，她或他们的朋友竟。
这是玛丽安的幸福时刻。她把心献给了威洛比。还对诺兰庄园满怀深情，她从苏塞克斯来到这里，认为这种感情什么เ时候也不会淡薄。可是如今，威洛比的到来给她现在的家带来了魅力，她对诺兰庄园的一片深情就有可能淡薄下去。
和他在一起逐渐成为她的最大乐่趣。他们一起读书，一起交谈，一起唱歌。他有相当高的音乐才能，读起书来也充满感情，富有生气，这正是爱德华不幸所缺少的。
玛格丽特欣然同意。两人顶ะ风前进，嘻嘻哈哈地又走了大约二十分钟็。骤然间，头上乌ไ云密布，倾盆大雨劈头盖脸地泼洒下来。两人又恼又惊，只好无可奈何地往回转，因为ฦ附近没有比她们家更近的避雨处。不过，她们还有个聊以自慰的地方：在这紧急关头，也是显得异常得当的，她们可以用最快的度跑下陡峭的山坡，径直冲到她们的花园门口。
“我知道，”埃丽诺回答说，“不可能ม让你相信，一个二十七岁的女人可以对一个三十五岁的男人产生一定的爱情，使他成为自己้的理想伴侣。但是我不赞成你把布兰登上校看死了，仅仅因为他昨天一个ฐ潮湿的大冷天偶尔抱怨了一声，说一只肩膀略有点风湿病的感觉，便认为ฦ他和他妻子注定要永远关在病室里。”
这伙人中，哪一位也没有任何与达什伍德母女志趣相投之ใ处。不过，米德尔顿夫人过于阴沉，让人反感至极，相形之下，严肃的布兰登上校、兴高采烈的约翰爵士及其岳母，倒还有趣一些。米德尔顿ู夫人好像只是饭后见她四个孩子吵吵嚷嚷地跑进来，兴致才高起来。这些孩子把她拖来拖去，扯她的衣服，于是，大伙除了谈论他们，别ี的话题全部停止。
过不多久，达什伍德母女就会有机会对客人的另外几个ฐ孩子展开一场争论，因为约翰爵士得不到她们同意第二天去巴๒顿庄园用餐的许诺，说什么也不肯离去。
最后向如此可爱的地方แ告别，母女们可没少流眼泪。“亲爱的诺兰庄园：”离别前的头天夜里，玛丽安在房前独自徘徊，边走边说。“我什么时候能不留แ恋你呢？什么เ时候能安心于异土他乡呢？哦，幸福的家园！你知道我现在站在这几打量你有多么痛苦，也许我再也不能站在这儿打量你啦！还有你们，多么熟悉的树木：你们将依然如故。你们的叶子不会因为我们搬走了而腐烂，你们的枝条不会因为我们不能再观看了而停止摇动！那是不会的，你们将依然加故，全然不知你们给人们带来的是喜是哀，全然不知在你们阴影下走动的人们生了什么变化！可是，谁将留แ在这儿享受你们给予的乐趣呢？”
一听这话，埃丽ษ诺不禁为之一惊。她后悔自己不该那ว样热烈地赞扬爱德华。她觉得，她对爱德华尊崇备至。她认为这种尊崇是双方互有的。不过，对这种相互尊崇，她需要有更大的把握，才能让玛丽安确信他们是相互钟情的，她自己也好感到踏实一些。她知道，玛丽安和母亲忽而胡猜乱想，忽而信以为真。对她俩来说，想望着的便是有希望的，有希望的便是指日可待的。她想把事情的真相向妹妹解释清楚。
“我想，”埃丽诺说，“你要是对他了解多了，准会喜欢他的。”
“我做事不喜欢小家子气，”做丈夫的回答说，“逢到这当口，人宁可大手大脚，而别小里小气。至少不会有人觉得我亏待了她们，就连她们自己也不会有更高的期望了。”
达什伍德太太厌恶这种蛮横无礼ึ的行径，并因此而鄙视她的儿媳。一见儿媳进门，她就恨不得永远离开这个家。怎奈大女儿一再恳求，她开始考虑一走了之ใ是否妥当。后来硬是出自对三个女儿的爱怜，她才决定留下来。看在女儿们的份上，还是不跟那ว个做哥哥的闹翻为好。
“亲爱的威洛比，我再补充说一句：你在巴顿ู乡舍永远是受欢迎的。我不想逼迫你立即回来，因为只有你才能ม断定，这样做会不会取悦于史密斯太太。在这方面，我既不想怀疑你的意愿，也不想怀疑你的判ศ断力。”
“我现在的差事，”威洛比惶惑地答道，“属于这样一种性质一—我——我不敢不自量力地——”
他停住了。达什伍德太太惊慢得说不出话来，结果又停顿了一会儿。威洛比打破了沉默，只见他淡然一笑，说：“这样拖延下去是愚蠢的。我不想折磨自己了，既然现在不可能ม和朋友们愉快相聚，只好不再久留。”
随后，他匆匆辞别达什伍德母女，走出房间。她们瞧着他跨上马车，一会儿便不见了。
达什伍德太太难过得没有心思说话，当即便走出客厅，独自伤心去了。威洛比的陡然离去用起了她的忧虑和惊恐。
埃丽诺的忧虑并不亚于母亲。她想起刚才生的事情，既焦急又疑惑。威洛比告别时的那些表现：神色本来十分窘迫，却要装出一副高高兴兴的样子；更为重要的是，他不肯接受母亲的邀请，畏畏ั缩缩的哪里像个情人？这一切都叫她深感不安。她时而担心威แ洛比从来不曾有过认真的打算，时而担心他和妹妹之间生了不幸的争吵。玛丽安走出客厅时那ว么伤心，最能解释得通的就是双方当真吵了一场。不过，考虑到玛丽安那ว样爱他，争吵又似乎是不可能的。
但是，不管他们分离时的具体情况如何，妹妹的苦恼却是毋庸置疑ທ的。她怀着深切的同情，设想着玛丽安正在忍受的巨大痛苦。很可能ม，这种痛苦不仅尽情地泄出来了，而且还在有意识地推波助澜呢。
约莫过了半个钟头，母亲回到เ客厅，虽然两眼通红，脸色却不显得忧郁。
“埃丽ษ诺，我们亲爱的威แ洛比现在离开巴顿ู好几英里远了，”她说，一面坐下做她的活计，“他一路上心里该有多么เ沉重啊！”
“这事真怪。走得这么เ突然！好像只是一瞬间的事情。他昨晚和我们在一起时，还那ว么愉快，那么เ叫人高兴，那ว么多情！可是现在，只提前十分钟打了个ฐ招呼，便走了，好像还不打算回来似的。一定出了什么事他没告诉我们。他嘴里不说，行动也很反常。对于这些变化，你应该和我一样看得仔细。这是怎么回事呢？他们两个可能ม吵架啦？可是他为ฦ什么เ不肯接受你的邀请呢？”
“埃丽诺，他不是不愿意！我看得很清楚。
他没法接受我的邀请。说实在的，我已经仔细考虑过了。有些事情起先在你我看来很奇怪，现在件件我都能给予完满的解释。”
“你真能解释？”
“是的，我给自己้解释得满意极了。不过，你嘛，埃丽诺，总爱怀疑这怀疑那的——，我知道，我的解释不会叫你满意，但是你也不能说服我放弃我的看法。我相信，史密斯太太怀疑ທ威洛比对玛丽ษ安有意，硬是不赞成可能因为她替他另有考虑，因此便迫不及待地把他支使走了。她打他去干什么事，那仅仅是为ฦ了把他打开而捏造的一个借口。我看就是这么回事儿。另外，他也知道史密斯ั太太不赞成这门亲事，因此目前还不敢向她坦白他已和玛丽安订婚。相反，由于他处于依赖她的地位，他又不得不听从她的安排，暂时离开德文郡。我知道，你会对我说，事情也许是这样，也许不是这样。我不想听你说些吹毛求疵的话，除非你能提出同样今人满意的解释来。那么เ，埃丽ษ诺，你有什么好说的？”
“没有，因为你已经料到เ了我会怎么回答。”
“你会对我说：事情也许是这样，也许不是这样。哦！埃丽诺，你的思想真叫人难以捉摸！你是宁信恶而不信善。你宁愿留神玛丽ษ安的痛苦、威洛比的过错，而不愿意替威洛比寻求辩解。你是执意认为威แ洛比该受责备，因为他向我们告别时不像平常那样情意绵绵。难道你就不考虑考虑他可能是一时疏忽，或是最近遇到失意的事情而情绪低落？可能性并不是百分之百地有把握，难道仅仅为此就不考虑这些可能性吗？威洛比这个人，我们有一千条理由喜爱他，而没有一条理由á瞧不起他，难道现在一点也不能原谅吗？难道他不可能有些不便说出的动机，暂时不得不保守秘密？说来说去，你究竟怀疑他什么？”
“我也说不上来。但是，我们刚才看到เ他那ว副反常的样子，必然会怀疑ທ生了什么不愉快的事情。不过，你极力主ว张替他寻求辩解，这也很有道理，而我审人度事就喜欢诚实公正。毫无疑问，威洛比那ว样做是会有充分的理由的，我也希望他如此。但是，他假如当即承认这些理由，倒更符合他的性格。保守秘密也许是必要的，然而他会保守秘密，却不能不使我感到เ惊奇。”
“不要责备他违背自己้的性格，该违背的还要违背。不过，你果真承认我为他做的辩解是公平合理的？我很高兴——他被宣判无罪啦。”
“并非完全如此。对史密斯ั太太隐瞒他们订婚的事如果他们确实订婚了的话，也许是恰当的。假如事实果真如此，威洛比当前尽量少在德文郡盘桓，倒不失为上策。可是他们没有理由á瞒着我们。”
“瞒着我们！我的宝贝，你指责威洛比和玛丽安瞒着我们？这就实在怪了，你的目光不是每天都在责备他俩轻率吗？”
“我不需要他们情意缠绵的证据，”埃丽诺说，“但是我需要他们订婚的证据。”
“我对这两方面都坚信不疑ທ。”
“然而，他们两人在这件事上只字没向你透露过呀。”
“行动上明摆着的事情，还要什么只字不只字。至少是近两个星期以来，他对玛丽安和我们大伙的态度难道还没表明他爱玛丽安，并且把她视为未来的妻于？他对我们那ว样恋恋不舍，难道不像是一家人？难道我们之ใ间还不心心相印？难道他的神色、他的仪态、他的殷勤多情、必恭必敬，不是每天都在寻求我的同意吗？我的埃丽诺，你怎么能ม去怀疑他们是否订婚呢？你怎么เ会有这种想法呢？威洛比明知你妹妹喜爱他，怎么能设想他不对她表表衷情就走了，而且或许一走就是几个月呢？他们怎么เ可能ม连一句贴心话都不说就分手了呢？”
“说真的，”埃丽ษ诺答道，“别的情况都好说，可是就有一个情况不能说明他们己经订婚，这就是两人一直闭口不谈这个问题。在我看来，这个情况比哪个情况都重要。”
“这就怪啦！人家这样开诚布公，你倒能对他们的关系提出怀疑，你真把威洛比看扁啦。这么长时间，难道他对你妹妹的举动都是装出来的？你认为他真的对她冷漠无情？”
“不，我不这样认为。我相信，他肯定喜爱玛丽ษ安。”
“但是照你的看法，他却冷漠无情、不顾后果地离开了她。如果真有此事，这岂不是一种不可思议的爱情？”
“你应该记住，我的好妈妈，我从来没有把事情看得一定如此。我承认我有疑虑，但是不像以前那么重了，也许很快就会彻底打消เ。假如我们现他俩有书信来往，那么เ我的全部忧虑就会烟消云散。”
“你还真会假设呀：假如你见到他们站在圣坛跟前，你就会认为ฦ他们要结婚了：你这姑娘真不厚道1我可不需要这样的证据。庆我看，这事儿没有什么好怀疑的。他们没有什么不可告人的，自始至终都是光明正大的。你不会怀疑你妹妹的心愿，你怀疑ທ的一定是威洛比。但这是为什么？难道他不是个又体面、又有感情的人？难道他有什么เ反复无常的地方值得大惊小怪？难道他会骗人？”
“我希望他不会，也相信他不会，”埃丽诺嚷道，“我喜欢威洛比，真心实意地喜欢他。怀疑他是不是诚实，这使你感到痛苦，我心里也决不比你好受。这种怀疑是无意中形成的，我不会去有意加码。说实在的，他今天上午态度上的变化把我吓了一跳。他言谈反常，你待他那么好，他却丝毫没有诚挚相报。不过，这一切倒可以用你设想的他的处境来解释。他刚和我妹妹分手，眼看着她悲痛欲绝地跑开了。他害怕得罪支密斯太太，想早点回来又不敢，但他知道，他拒绝你的邀请，说他要离开一些日子，他将在我们一家人的心目中扮演一个形迹可疑的角色，那样他准会感到เ窘迫不安的。在这种情况下，我觉得他满可以直截了当地说明他的难处，这样做会更体面些，也更符合他的性格——但是我不想凭着这么เ狭小的气量，认为一个人和自己见解不同，或者不像我们想象的那样专一和得体，便对他的行为提出异议。”
“你说得很对。威洛比当然无可怀疑。虽然我们认识他的时间不长，他在这里却并非陌生人。有谁说过他的坏话？假若他可以自己้作主，马上结婚的话，他走之ใ前不立即把什么เ事情都向我交代清楚才怪呢。可是情况并非如此。从某些方แ面看来，这是件开头并不顺当的婚约，因为结婚还是遥遥无期的事情。现在，只要行得通，就连保密也是十分明智的。”
玛格丽特走进来，打断了她们的谈话。这时，埃丽诺才从容仔细地考虑一下母亲的这些话，承认有些说法是合乎情理的，但愿她说的全都入情入理。
她们一直没有看见玛丽安，直到吃晚饭的时候，她才走进房来，一声不响地坐到桌前。她的眼圈又红又肿，看样子，即使在当时，她也是好不容易才忍住了自己的泪水。她尽力避开众人的目光，既不吃饭，也不说话。过了一会儿，母亲怀着亲切怜惜之ใ情，不声不响地抓住了她的手。顿时，她那点微不足道的坚毅精神被彻底摧垮了——她眼泪夺眶而出，拔腿奔出房去。
整个晚上，玛丽安都处在极度的悲痛之中。她无法克制自己，也不想克制自己。别ี人稍微提到เ一点与威洛比有关的事情，她马上就受不了。虽然一家人都在急切地尽力劝慰她，但是只要一说话，就不可能一点不触及她认为与威洛比有关的话题。