“哦，“我在这，”爱德华回答说，使我落到现在这个ฐ样子。”
“说实在的，”帕尔默夫人对，我的宝贝。变成一个游手好，999๗我们在选择职业上从，也不能使我获得一点自立，这无论在过去、现在或将来，永远是我的一大不幸。遗憾的是，我自已的挑剔和朋友们的挑剔，“你要帮我劝说几位，我没有必要的事务缠身。没有什么职业可以从事。我总是喜爱牧师这个职务，现在仍然如此。他们建议我参加陆军。可是我家里的人觉得，可那又太衣冠楚楚了，非我所能。不少年轻人在法学协会。做律师被认为是很体面的职业，经常在上流社ุ会抛头露面，乘着十分时鬓的双轻轻便马车在城里兜来兜去。但是我不想做律师，即使像我家里的人主张的那ว样不求深入地研究一下法律，我也不愿意。至于海军，倒挺时髦，可是当这事第一次提到议事日程上时，我已๐经年龄太大。最后，因为没有必要让我非找个职业不可，因为我身上穿不穿红制ๆ服都会同样神气，同样奢华，于是，整个来说，无所事事便被断定为ฦ最有利ำ、最体面。一般说来，一个ฐ十八岁的年轻人并不真想忙忙碌碌的，朋友们都劝我什么事情也别干，我岂能拒不接受？于是我被送进牛津大学，从此便真正无所事事了。”
“一点不错，”玛丽安说，“赞赏风景成了仅仅是讲些行话。人人都装作和第一个给风景优美下定义的人一样，无论是感受起来还是描绘起来，都情趣盎然，雅致不凡。我讨厌任何一种行话，有时候我把自己的感受闷在心里，因为除了那ว些毫无意义的陈词滥调之外，我找不到别的语言来形容。”
“我不想尝试。我也不愿意出名。我有充分的理由希望，我永远不要出名。谢天谢地!谁也不能逼着我成为ฦ天才，成为ฦ演说家。”
“你为什么不马上问问玛丽安，”她说，“看她是不是真和威洛比订婚了？你是做母亲的，对她那么仁慈，那ว么宽容，提出这个问题是不会惹她冒火的。这是很自然的，你这样钟็爱她。她过去一向十分坦率，对你尤其如此。”
“是的，因为ฦ我不能履行同你们的约会。今天早晨，史密斯太太仗着她有钱有势，居然支使起一个有赖于她的可怜表侄来了，派我到伦敦去出差。我刚ธ附接受差ๆ遣，告别了艾伦汉。为了使大家高兴，特来向你们告别ี。”
“那ว我就太高兴啦，”威洛比嚷道，“她若是有钱派不到更好的用场，我但愿她永远没有钱。”
大约过了五分钟，他又回来了。
“自从他们在高派教会丘地邂逅以来，”埃丽ษ诺答道，“你几乎天天都这么说。我想他们认识还不到一个ฐ星期，你就一口咬定玛丽安脖ๆ子上挂着他的相片，谁想那原来是伯祖父的微型画像。”
埃丽诺越来越同情上校，因为她有理由猜想，他已经感到了失恋的痛苦。这种猜想是一天晚上在巴顿庄园听他无意中漏出一句话而引起来的。当时，别人都在跳舞，他俩经过彼此同意，一道坐了下来。上校两眼凝视着玛丽安，沉默了几分钟็之后，淡然微笑着说：“据我了解，你妹妹不赞成第二次爱情。”
她母亲起先没有因为威洛比将来要大财，便盘算让他和玛丽安结婚。可是过了不到เ一个ฐ星期，她也随着产生了希望和期待之心，并且暗暗庆幸自己้找到爱德华和威洛比这样两ä个ฐ好女婿。
埃丽诺和母亲．一见他们进来，便都惊愕地站了起来。两人目不转睛地盯着那男子，对他的出现明里表示诧异，暗里表示ิ赞叹。??那男子对自己的贸然闯入，一面表示歉意，一面陈述理由á，态度诚挚大方。人本来就非常英俊，再听那声音，看那表情，更增添了几分魅力。即令他又老又丑，俗不可耐，达什伍德太太就凭他救护女儿这一点，也会对他感激不尽，竭诚相待，何况他年轻貌美，举ะ止文雅，使她对他的行为越叹赏不绝。
说完这话，埃丽诺便走出了房间。“妈妈，”玛丽安说道，“我对疾病抱有一股恐惧感，没法向你隐瞒。我敢肯定，爱德华．费拉斯身体不好。我们来这儿都快两ä个ฐ星期了，可他还不来。只有身体不好，才会使他拖延这么许久ื。还有什么事情能把他耽搁在诺兰庄园呢？”
埃丽诺忍不住笑了。“请原谅，”她说，“你尽管放心，我这样平心静气地谈论我的感情，决没有冒犯你的意思。请你相信，我的感情比我表白的还要强烈。而且你要相信，由于他有那么多优点，由于我怀疑他——希望他有情于我，我才理所当然地产生了这种感情，这既不轻率，也不唐突。但是除此之外，你切不可信以为真。我不敢保证他一定有心于我。有些时候，这种事情还很难说。在没有彻底摸清他的真实思想以前，我想自己้还是不要纵容这种偏爱，不要以想象代替事实，轻信妄言，这你是不会感到เ奇怪的。讲心里话，我并不——几乎一点也不怀疑他对我特别ี喜爱。但是，除此之ใ外，还有别的问题需要考虑。他绝非是独立自主ว的。他母亲究竟是什么样的人，我们不得而知。不过，范妮偶尔谈到เ过她的行为ฦ和见解，我们从不认为她是和悦的。爱德华自己也肯定知道，他假若想娶ດ一个财产不多、身价不高的女人，一定会遇到เ重重困难。”
“我还不知道怎么好把器重和喜爱分离开呢。”
“谁说不是呢！说实在的，我看她们根本不需要额外补贴了。她们有一万镑可分。要是出了嫁，日子肯定富得很。即使不出嫁，就靠那一万镑得来的利息，也能在一起生活得舒舒服服的。”
埃丽诺见妹妹过于感情用事，不免有些担心，可达什伍德太太却觉得这很难能ม可贵。现在，她们两人极度悲痛的情绪，互相感染，互相助长。最初ม的那种悲痛欲绝的情状，一触即，说来就来，反反复复地没完没了。她们完全沉湎于悲恸之ใ中，真是哪里伤心往哪里想，越想越痛不欲生，认定这辈子就这么了结啦，谁来解劝也无济于事。埃丽诺也很悲痛，不过她尚能ม顶得住，尽量克制ๆ自己。她遇事能同哥哥商量着办，嫂子来了能以礼ึ相待。她还能劝说母亲也这样做，请她多加忍让。
“从我今天早晨见到的情况看，”埃丽诺含笑说，“我认为ฦ确实是这样。”
“我认为，”露西说，“你觉得几个小米德尔顿娇惯得太厉害了，也许他们是有点过分。不过这在米德尔顿ู夫人却是很自然的。就我来说，我喜欢看到孩子们生龙活虎，兴高采烈。我不能容忍他们规规矩矩、死气沉沉的样子。”
“说心里话，”埃丽诺答道，“一来到เ巴顿庄园，我从未想到厌恶规规矩矩、死气沉沉的孩子。”
这句话过后，室内沉默了一阵，但很快这沉默又被斯蒂尔小姐打破。她似乎很健谈，现在突然说道：“你很喜欢德文郡ຉ吧，达什伍德小姐？我想你离开苏塞克斯ั一定很难过。”
这话问得太唐突了，起码问的方式过于唐突，埃丽诺惊奇之余，回答说她是很难过。
“诺兰庄园是个极其美丽的地方，是吧？”斯蒂尔小姐接着行道。
“我们听说约翰爵士极其赞赏那个ฐ地方，”露西说。她似乎觉得，她姐姐有些放肆，需要打打圆场。
“我想谁见了那ว个地方，”埃丽诺答道，“都会赞赏的，只是不能说有谁能ม像我们那样评价它的美。”
“你们那里有不少风流的小伙子吧？我看这一带倒不多。就我来说，我觉得有了他们，总是增光不少。”
“但你为什么认为，”露西说，似乎为她姐姐感到害臊，“德文郡的风流小伙子不及苏塞克斯的多？”
“不，亲爱的，我当然不是佯称这里的不多。埃克塞特的漂亮小伙子肯定很多。可你知道，我怎么เ说得上诺兰一带有什么样的漂亮小伙子？我只是担心，倘若达什伍德小姐们见不到像以前那ว么多的小伙子，会觉得巴顿索ิ然寡味的。不过，也许你们年轻站娘并不稀罕多情的小伙子，有他们没他们都一样。就我来说，只要他们穿戴美观，举止文雅，我总觉得他们十分可爱。但是，见到他们邋ã里邋遢、不三不四的，我却不能容忍。这不，埃克塞特有个罗斯先生，好一个漂亮的小伙子，真是女孩的意中ณ人。你知道，他是辛普森先生的书记员，然而你若是哪天早晨碰见他，他还真不堪入目呢。达什伍德小姐，我想你哥哥结婚前也一定是女孩们的意中人，因为他很有钱呀。”
“说实在话，”埃丽ษ诺回答，“我无法奉告，因为我并：不完全明白这个字眼的意思。不过，有一点我可以告诉你：假若他结婚前果真是女孩们的意中ณ人，那ว他现在还是如此，因为他身上没有一丝一毫的变化。”
“哦！天哪！人们从来不把结过婚的男人看作意中人——人家还有别的事情要做呢。”
“天呀！安妮，”她妹妹嚷道，“你张口闭口离不了意中人，真要叫达什伍德小姐以为你脑子里没有别ี的念头啦。”接着，她话锋一转，赞赏起房子和家具。
斯蒂尔姐妹真够得上是典型人物。大小姐庸俗放肆，愚昧无知，对她无可推举。二小姐虽然样子很俊俏，看上去很机灵，埃丽诺却没有一叶障目，看出了她缺少真正的风雅，还有失纯朴。因此，她离别的时候，压根儿不希望进一步结识她们。
斯蒂尔姐妹并不这样想。她们从埃克塞特来的时候，早就对约翰爵士夫妇及其亲属的为人处世充满了倾慕之情，而这倾慕之情有很大成分是针对他的漂亮的表侄女的。她们公开声称：达什伍德妹妹是她们见过的最美丽、最优雅、最多才多艺、最和蔼可亲的小姐，迫切希望与她们建立深交。埃丽诺很快现，建立深交乃是她们不可避免的命运，因为ฦ约翰爵士完全站在斯蒂尔妹妹一边，他们举行聚会非要请上她们，真是盛情难却，只好屈就，这就意味着几乎ๆ每天都要在同一间房里连续坐上一两ä个钟头。约翰爵士使不出更多的招数，也不知道需要有更多的招数。据他看来，呆在一起就算关系密切，只要他能切实有效地安排她们经常聚会，他就不怀疑她们已๐成为ฦ牢靠的朋友。
说句公道话，他在竭尽全力促进她们坦诚相处。就他所知，将他表侄女们的情况向斯蒂尔姐妹做了极其精细具体的介绍。她们与埃丽诺不过见了两次面，斯蒂尔大小姐便向她恭喜，说她妹妹真够幸运，来到巴顿后竟征服了一位十分漂亮的如意郎君。
“她这么年轻就出嫁，这当然是件大好事，”她说，“听说他真是个如意郎君，长得漂亮极啦。我希望你很快也会交上这样的好运。不过，也许你早就偷偷摸摸地交上朋友啦。”
埃丽诺觉得，约翰爵士当众宣布他怀疑她与爱德华相好，这并不会比他怀疑ທ玛丽安时更注意分寸。事实上，两者比较起来，爵士更喜欢开埃丽诺的玩笑，因为这个ฐ玩笑更新鲜，更费揣测。自从爱德华来访后，每次在一起吃饭时，他总要意味深长地举杯祝她情场如意，一面频频๗点头眨眼，引起了众人的注目。那个“费”字也总是被一再端出来，逗引出不计其数的玩笑，以至于在埃丽诺心目中，早就被确立为天下最奇妙的一个ฐ字儿。
不出所料，斯蒂尔姐妹这下子可从这些玩笑里捞到เ了把柄。那ว位大小姐一时来了好奇心，一定要知道那位先生的尊姓大名。她的话虽然往往说得没轻没重，但是却跟她专爱打听她们家的闲事的举ะ动完全一致。约翰爵士尽管十分乐于引逗别人的好奇心，但他没有长时间地引逗下去，因为正像斯蒂尔小姐很想听到那个名字一样，他也很想当众说出来。
“他姓费拉斯，”他说，声音不大，但却听得很清楚。“不过请别声张出去，这是个绝大的秘密啊。”
“费拉斯！”斯蒂尔小姐重复了一声。“费拉斯ั先生是那幸福的人儿，是吗？什么！你嫂子的弟弟呀，达什伍德小姐？那ว自然是个非常可爱的小伙于，我可了解他啦。”
“你怎么能ม这么说，安妮？”露西嚷道，她总爱修正她姐姐的话。“我们虽然在舅舅家见过他一两次，要说十分了解他可就有点过分。”
这一席话，埃丽诺听得仔细，也很诧异。“这位舅父是谁？他住在何处？他们是怎么认识的？”她很希望这话题能继续下去，虽然她自己不想介入。不料两人没有说下去，而埃丽诺生平第一次感到，詹宁斯太太既缺乏打听的好奇心，又缺乏็通报消息的自觉性。斯ั蒂尔小姐说起爱德华时的那副神气，进一步激起了她的好奇心，因为她觉得那位小姐情绪不对头，怀疑她了解或者自以为了解爱德华有什么不光彩的事情，但是她的好奇纯属无益，因为约翰爵士暗示也好，明摆也罢，斯ั蒂尔小姐都没再去理会费拉斯先生的名字。