古蛮国，太康初年国民四百，国中多丘陵，此国屡越，领蛮主；西贡岭一带，位西南沧怒河之西，天民恨之，ษ，以林、渔为生，食赖于天朝。总兵力五十余万，多步、水军，军制类戎狄。府迪加城，计八十余。散居，本朝高祖率兵十万跨沧怒河攻入古蛮，兵临ภ迪加城下，岁贡不误，从此向天。――《天朝纪事๖226๔;诸国志R๐26;南国卷》※※※江南八大名城，乃指钦州、彭越、文登、新า阳、熙州、南隆、夔陵、百汇及百和诸城。宁文宇正在松明轩内的书房中ณ研读一本星象书时，――《天朝纪事&ุ#8226;天朝风物๖2，吕仁讳急匆匆地跨了进来，劈头就道：“大事不好了。”“候父何出此言？”宁文宇放下书本，不解道。“天朝西南边陲境外的古蛮国攻陷沧怒河边的百和百汇双城，入侵江南了！”吕仁讳言语急切。宁文宇神色一惊，想起以往轩辕哲说起过百和百汇是江南八大名城之一，虽然实际上是两ä座不同的城，分别ี位于沧怒河东西两ä岸，但因两城均扼险要地势，攻防一体，联系紧ู密，所以世人多将其统称为一城。吕仁讳背着手在屋子里来回走动，口中恨恨道：“自壬朝开初高祖击败古蛮国，此国向大壬称臣至今已有四百年，其间虽偶有反复，但此国惮于天朝圣威，不敢造次，岁贡也是年年不断，不想今日却故伎重演，又跨过沧怒河逞凶作恶，不思悔改，实是可恶！国师前日夜观星象，西官白虎诸宿黯淡无光，南官朱雀诸宿早ຉ现，白日里又见白虹贯日，此乃极凶极险之兆，果不其然，昨日西南边关就传来加急奏报，言古蛮国起兵，近十万古蛮兵士攻入江南，其中竟然还有三万铁骑！古蛮国素来是蛮荒之地，多山林水泽，骑兵无用武之地，这次却有铁骑出现，看来古蛮国不臣之ใ心早已有之，暗地里擅自展骑兵，其狼子野心已昭然若揭矣，看来江南一地又将不太平了！”说罢吕仁讳仰长叹一声，唏嘘不已๐。“百和百汇乃江南八大名城之一，城高墙固，古蛮军如何能攻破？”宁文宇疑道。吕仁讳回道：“沧怒河西岸的百和城中早有化装成商人的古蛮兵士做内应，乘夜杀死守门将士，偷开城门，埋伏在城外的古蛮铁骑乘机冲入城内，烧杀抢夺，守城将士拼死奋战，仍因寡不敌众尽皆战死。”“那百汇城又如何被攻破？”“百汇城位沧怒河东岸，与西岸的百和城之间仅隔沧怒河宽约一里的江面，江面上有一铁索ิ浮桥连通两城，百和城破后，一队古蛮兵士跨过铁索浮桥，谎称是逃回的百和守城将士，因他们确是身着我边关将士的装束，百汇城临江一面的守门兵士不辨真伪竟然打开城门，致古蛮兵士混入城门内，这时后面大队的古蛮铁骑冲过铁索浮桥杀奔而来，进门的那队古蛮兵士闻声返向杀回，大开城门，由此百汇城也被攻破。今日一早廷议众位大臣对此事议论纷纷，或言出兵征讨，或言遣使陈述利害严令其退兵，只恐其心不轨，不可降服！”“那ว皇上如何决断？”吕仁讳沉着脸道：“遣使、出兵！”“这么说皇上是要两手准备了！”吕仁讳点点头道：“皇上已任命近畿营上将军申屠俊为征南将军，领兵十万讨伐古蛮，另以中ณ大夫杨广成为使，先行一步出使古蛮。”宁文宇想起前几日喝酒时听两个ฐ胖瘦脚夫谈论的龙伯国宫廷政变一事以及相关的一些传闻，问道：“申将军不是已经北上边关了吗？为何仍在帝ຓ都？”吕仁讳解释道：“文宇有所不知，皇上原是打算让申将军北上北荒城总领ๆ边关事务，然未及出行，即传来西南双城被古蛮国攻破的奏报，故先解这燃眉之急了。”“原来如此。”宁文宇闻言神色变得凝重起来，“龙伯国政权易手，皇上定是非常忧心吧？”吕仁讳颔道：“皇上忧心那ว是当然的，这一段时日恐怕也是日夜操劳、寝食难安。再说那申ã屠俊申将军，是近畿营大统领，守护皇城本不外调，平日很得皇上信赖。现在出了这么个篓子，皇上将他外调，是对他寄予厚望啊。”“申将军想必曾经久经沙场，才能出众，故而皇上才会委以重任吧？”宁文宇试探性地问道。吕仁讳道：“不错，申将军年过五十，武艺过人、深通兵法，二十年前曾是徼循帝都的执金吾统领，掌帝都门内屯兵，为帝都巡ำ逻以备盗贼。后调北宁山下北荒城执掌边关防务，数次挫败戎狄国铁骑军对边城的不轨企图，三年前锦川一战，击败戎狄国精锐铁骑狼骑营，声名大震，因此皇上对他极为信任，调回帝都升任近畿营上将军，统领近畿营。此次南征，皇上本欲另图人选，申ã将军却自陈企愿，想做这个重任在肩的征南将军，思虑再三后皇上终是应允了。”“那皇上可曾另派将领北上边关？”吕仁讳摇摇头道：“北宁之ใ事不得不暂缓处置了。对了，过几日就是太后的六十大寿，老夫得准备贺礼了，文宇看看可送些什么才好？”宁文宇谦道：“文宇怎敢自作主张，贺礼当候父亲自裁é定。”吕仁讳笑道：“诶，有何不可，文宇既是老夫的义子，自然可助老夫筹措贺礼了。”宁文宇问道：“却不知当今太后喜好些什么？”吕仁讳想了想道：“太后毕竟也是妇人，喜好些绫罗绸缎、金银珠玉罢了。”宁文宇笑道：“这都是些稀松平常的事物，未免俗气，文宇倒有一提议，却不知候父愿否听闻。”“哦，快讲。”吕仁讳来了兴致。“帝都人才荟萃，商贾云集，四方แ来客必然极多，其中不乏有奇能ม异术之士，且多是自西域而来。文宇听说天城内有一处行馆，专为这些西域人士而备，馆中物事不类天朝，却是仿照西域制式布置，何不去此行馆寻些奇能异术之人或物事做为贺礼ึ送予太后，宫中王公贵族平日久染于天朝之ใ风，若能ม一睹西域奇物，定会喜笑颜开。”“文宇所言有理，好，老夫这就去操办。”吕仁讳说完就急着要出去。“候父不必操心，此议既ຂ是文宇提出，自然要由文宇去做。”宁文宇自告奋勇。吕仁讳一愣，随即道：“也好，文宇若要银钱，尽管去府库中ณ拿。”※※※翌日，宁文宇来到城西行馆。当他第一眼看到行馆时以为自己回到了中世纪的欧洲，当然这个世界上是否有欧洲这个地方还未可知，不过眼前城堡似的行馆仍是让他不免感慨了一下世道的无常。行馆扇形的木制门板洞开的时候，无数双颜色各异的眼睛穿过重浊的空气射到了门前不期而至的天朝人身上，原本热闹的馆子立时变得安静无声，让宁文宇顿ู觉浑身的不自在。柜台后一位看样子不下四十岁的老板娘一边擦着酒杯一边用她那双深陷在肥脸中的小眼睛盯着他，眼神中竟有一丝暧昧。离门最近的桌子边坐着几个白袍的西域商人，高鼻深目，目光冷淡。“天朝人！”一个窝在角落里的干瘦老头伸出细弱的脖子，灰色的眼珠子定格在宁文宇的脸上，好像他已经很多年没有见过天朝人了。“还是个帅小伙子。”一个打扮妖冶的女郎穿着一身裙不裙ำ，衣不衣的露骨装ณ束，脸上抹着厚厚的脂ฦ粉，用两只火辣辣的媚眼深情地看着他，然后扭着怪异的步子向宁文宇身边靠了过来。馆子里的其他人纷纷转过头，又继续喝他们的酒，他们的牢骚，不再理会这个突然出现在他们面前的天朝人。妖冶女郎风情万种地步至到宁文宇面前，用极不地道的天朝语娇声道：“天朝人，让我来陪陪你怎么样？需要什么服务尽管吩咐。”边说边把手搭在宁文宇长袍的肩头，一股令人倍敢恶心的浓重香味钻进他的鼻孔。宁文宇微微皱起眉，把目光移向别ี处，一眼瞥见一个黑衣人独自坐在临窗的桌前，桌上摆着一大杯酒。黑衣人这时也正偷眼看着宁文宇，一见宁文宇的目光扫来，急忙举ะ手遮在脸侧，生怕被他现。宁文宇甩开女郎的纠缠，走向黑衣人，在临窗的位子上坐定，黑衣人埋下头，头上的黑帽遮住了他的脸，让人看不清面目。“阿布都？”宁文宇轻声问。黑衣人极不情愿地抬起头，骨碌碌的眼珠子直直盯着宁文宇。