等给娘亲治好了病，万一凭着自己一身的力气谋得，谁规定了程小九就是一辈子码头。响声隔着二十步都能听得，三十年河西，找阿爷当年的军中ณ故友谋个ฐ差事干？自己便可以放心地到京师去一趟，丢人丢到这份上，照理说大伙不如躲得远远的！
失望之余，没有任何填补的肚子愈显得干瘪了。临ภ出家门时灌下去的那半瓢冷水早被头顶的日头给蒸成了汗，顺着毛孔滚滚排出。肠子肚子却咕咕噜噜，有道是三十年河东。说不定就能引起皇ã，把阿爷当年所受的冤屈一并洗é，等肚子里的动静消停了再过来排队。可那周大善人的货物没来之前，万一活多。还真没人舍得走？多等一会儿，说不定就能赚上个ฐ三瓜倆枣儿。今天再不弄点儿吃食回去，家里的米缸已๐经扫过三遍&，明天就得给儿女头上插草标。
诚伯的眼睛在眼眶里木然转动了一轮，依稀证明他还是个活物。“张，张公是说，主人，主人不会……”他迟疑着询问，话却被张姓商贩快速打断。
开皇十八年，大隋君臣忍无可忍，派遣高颖带三十万兵马东征，无奈军粮不济，惜败于坚城之下。三十万将士埋骨荒野，归来尚不到三千。
“唉，唉！”“唉！诶！”挨了鞭子的人不敢还嘴，低声下气地答应。一边加快手上的动作，一边期盼这一天早些结束。可天上的日头却诚心跟人过不去，慢吞吞地就像蜗牛爬树。先前就已经爬到了半头顶，眼看着一大船米都要被卸完了，居然还在树梢上粘着。
日头在天空中走得蹒跚，船上的热度却涨得一点儿都不慢。汗珠从人的额头上滴落下来，才与甲板一接触，便倏地一下不见了踪影。早ຉ已被岁月磨得起了厚厚老茧的脚掌此刻突然又有了感觉，每走一步，都如同踩在了火堆上。白花花的河道，滚烫的甲板和头上的日光勾结起来，把整艘船做成了一个ฐ大灶台。于船上卖力苦干的人们，被汗湿透了衣服裹得紧紧ู的，胳膊和手中边缘沥沥淅淅滴着水珠，就像一只只被蒸熟ງ了的粽子。
除了王二毛之外，与程小九搭伙抬草袋的另外两ä只“粽子”全是馆陶本地人。其中一个圆脸汉子姓刘，另外一个ฐ脖子黑如车轴般的汉子姓史。两ä名壮汉自觉与两个少年人搭伴做工吃了亏，抬袋子时总是稍稍抢先半拍力。表面上看似对程、王两ä个少年的照ั顾，实际上却因为抢先将装米的草袋抬起了半寸，导致袋中ณ的稻米都向少年人一方倾斜ฒ，无形中ณ占了一个ฐ大便宜。
程小九现苗头不对，赶紧暗中调整对策。怎奈他与王二毛两ä个入行时间太短，相互之间配合起来远没对面的伙伴娴ຒ熟。暗中ณ较量了好一会儿，非但没能ม令对方就此收手，反而使得米袋倾斜ฒ的角度越来越大。
王二毛年龄刚ธ过十四，身子骨和气力都还没有长足，四个人平均用力还得咬紧ู牙关硬挺，怎受得了对方偷奸耍滑？第一艘船刚刚卸完，他人已๐经有些撑不住了。从第二艘船上抬起头个草袋时脚๐软了一下，惹得另外两ä名同伴直拿白眼球翻他。抬起第二个ฐ草袋时，他脚下又绊了一次蒜，站在他对面的史姓壮汉立刻竖起了眉毛，冲着其低声抱怨道：“你小子悠着点儿，别一惊一乍的。倘若害得大伙都都抻了胳ฑ膊，六斗ç米的工钱找你要啊？！”
“诶，诶！”王二毛不敢争辩，鼓着腮帮子使劲儿。才走到船舷边，左ุ脚又是一软，差点儿一头栽进运河里。好在与他同一侧搭档的程小九力气大，抢先一步将粮袋的两个ฐ角都拉住了，才确保一袋粮食顺当地搁在了背粮人的肩膀上。
“你们几个干什么เ呢？”背粮人感觉到了身后力道的怪异，回头看了看，一脸不满。
“没什么เ，没什么เ，甲â板上汗太多，滑了脚！”程小九赶紧向对方赔笑，一边作揖道歉，一边拿眼睛四处逡巡ำ。好在几名监工的家丁都走到别处去了，他这边没有人注意，让王二毛侥幸逃过了一劫。
“程小哥，下回小心点儿。老子的腰得留着养活一大家子人呢！”背粮皱了皱眉头，板着脸教训。
“放心，您放心。下次看到您，我们加倍仔细！”程小九脸上的笑容更浓，仿佛欠了对方几十贯钱没还一样。
他这般低声下气，背粮自然不便作。留下几个ฐ白眼后，背着粮包走向官道。应付过去了眼前危机，程、王两个ฐ少年暗自松了口气。转身刚ธ要走向船舱，刘、史两个壮汉却不想再继续与他们搭档下去了，抢在二人面前，指着王二毛的鼻子骂道：“没吃饭啊，还是昨夜在娘们身上折腾来着？一旦ຆ把粮袋子丢到水里，不叫大伙跟着你一块吃挂落么？”
“我，我……”明知道对方是故意找茬儿，除了面红耳赤之ใ外，王二毛做不出任何回应。圆脸汉子又偷偷向监工的家丁那边扫了一眼，庆幸刚ธ才那一幕没被人现之余，肚子里的邪ิ火愈兴旺。狠狠瞪着王二毛，低声威แ胁道：“直娘贼，想吃饭就出些力气，别指望在这混日子。老子可不欠你娘的夜钱！”
“老子欠你娘的夜钱！”王二毛忍受不了对方แ骂得如此恶毒，伸出手去，指着刘姓汉子的脸回敬。他刚ธ刚ธ到变声期，嗓音又尖又细，立刻๑将很多人的目光都吸引了过来。姓刘ถ的汉子脸上挂不住劲儿，怒吼一声，冲到เ王二毛身边，挥拳便打。
一个ฐ壮汉欺负个ฐ胡子没长出来的孩子，这一拳下去自然是十拿九稳了。两旁้的力棒们看有热闹可看，立刻偷偷放缓了脚步，就等观赏王二毛在对方的拳头下如何鼻子开花。出乎ๆ大伙预料é的是，那ว姓刘的一拳打到半路，突然落了下来。整个人也像中了暑，眼睛直，嘴角流涎，软软地坐到เ了滚烫的甲â板上。
说时迟，那时快，没等监工的家丁过来干预，姓刘ถ的壮汉又突然恢复了精神。一个高从甲板上窜将起来，捂着脖子向身后喊道：“直娘贼，刚ธ才哪个在后面掐爷爷的脖子。直……”
后半段骂人话被皮鞭直接抽回了肚子内。监工的家丁光看到เ他倒在地上装死怠工，然后又捂着脖ๆ颈挑事，立刻起了杀鸡儆猴的念头，劈头盖脸就是十几皮鞭。
人在苦难中，往往心里期盼着受苦更多的人出现，才能寻到เ一丝活着的乐趣。看到เ刘姓壮汉挨抽，停步围观的力棒们哈哈大笑，腿脚๐立刻麻利ำ了许多。那ว车轴脖ๆ颈与刘姓汉子交好，见同伴被打得皮开肉绽，赶紧上前向监工解释，“大哥，大哥，是这姓程的小子刚ธ才背后使坏，他掐了刘老实的脖子，把老刘ถ给掐晕了。不是老刘偷懒，我刚才看得清清楚楚，怠工ื的是这两ä个ฐ小毛孩子，不是刘老实！”
“去你娘的。他一个ฐ半大小子，能把刘ถ老实掐趴下！你个ฐ狗娘养的蒙谁？”监工的家丁可没功夫替力棒们主持公道，更不相信程小九有把刘ถ老实那样一个壮汉生生掐晕过去的本领。不由á分说调转皮鞭，冲着车轴脖ๆ颈也是一顿ู好打。登时将刘ถ、史两只好斗的公鸡打成了蔫吧兔子，抱着脑แ袋连连讨饶。
一顿ู毒打之后，监工便要赶二人下船。刘、史两个ฐ此刻๑的脾气立即变得温顺ิ无比，弯下腰身，一边作揖一边哭喊着求饶，宁可少要工钱，也求对方แ允许他把一天的活干完。
“懒骨头，再看到เ你们偷奸耍滑，老子就揭了你们的皮！”监工的家丁撇了撇嘴，冷冷地骂道。骂完后兀自觉得不解气，转过身，用鞭子梢指点站在一旁้等待伙伴开工的程小九和王二毛，大声断喝，“看什么เ看，还不赶紧去搬粮袋子。如果日落前不能将船卸完，谁也甭想领ๆ到工钱！”
在旁观别ี人挨打的这段时间里，王二毛已经歇过了气来。吐了吐舌头，扯着程小九跑向船中ณ央的粮袋。挨了打的刘姓汉子和车轴脖颈两个ฐ恨恨地瞪了船甲板一眼，也慌慌张张跑上前赶工。这回，他们两ä个终于知道与自己้搭档的少年人不好惹了，不敢再主动挑事。抬米袋的手也不再玩什么花样，唯恐惹得程小九一时不快，又使什么非常手段将自己้掐晕过去。下一次被监工看见，那可是涉及到เ一整天的工钱！
“二毛，抬袋子时闭住气，等袋子放平了再开始喘。尽力将气息调匀，与步子搭配起来！”见对方แ已๐经服了软，程小九也不为ฦ己甚。借着指点王二毛的光景，将自己干活的敲门传授给所有同伴。
刘、史二人将信将疑ທ，尝试着按照程小九办法走了几步。现自己้的喉咙果然不那么เ焦了，心中ณ大喜。王二毛对程小九素า来心服，对方แ无论说什么，无不遵从。四个人按照同一节奏力，同一节奏挪动脚步，彼此之ใ间的配合越来越娴ຒ熟，敌视的目光也渐渐变得柔和起来。
“果然有些门道！”又过了片刻，姓刘ถ的汉子咧开嘴巴，赔着笑脸评价。
“我九哥那可是将门之后！”王二毛接过话头，得意洋洋地炫耀。在他看来，别ี人尊敬程小九，等同于尊敬自己，因此心情格外舒畅。
“失，失敬了！”长着车轴般脖ๆ颈的史姓汉子被吓了一跳，赶紧向程小九示好。对方虽然是头落魄的凤凰，但窝里保不准也有几根老毛在。能ม不跟这样有背景的人结仇，还是不结仇的好。
“你们别听二毛瞎说，我阿爷早ຉ就故去多年了！”程小九一边喘息着挪动脚步，一边低声向众人解释。“我要真是将门后代，也不会到码头上来给人扛大包。来，别多说话，咱们一块使劲儿，一，二，三……”
粮袋子放到了别人背上，四人手里登时一空。刘姓汉子拍拍满是老茧的手掌，笑着说道：“那ว你至少也曾经是个公子哥，好歹富过。不像咱们，天生的低贱命！”恭维话说过了，他又忍不住好奇地打听道，“你刚才掐我那下是什么门道，怎么我眼前一黑，就突然没了力气？”
“我掐的是你脖子后的经络，就是郎中ณ给人针灸时说的那ว东西！我也是蒙上的，十次里边九次不准！”程小九看看四下无人注意，然后低声回答。“咱们别再计较这些了，就当不打不相识！”
“对，对，不打不相识。老子挨顿ู打，换得与你相识！”刘姓汉子嘟็嘟็囔囔地抱怨。弯下腰，与大伙同时抬起下一个ฐ米袋。四个人又屏住呼吸，一道力，挪步，然后调整呼吸，缓缓走向船舷，缓缓将米袋放在背粮的后背。
一群靠出卖劳力过活的汉子之ใ间，即便有了矛盾，也不会维持太久ื。天南地北地胡扯了几句后，刘、史两个壮汉与程、王两个少年已经混得厮熟ງ。刘老实属于典型的记吃不记打，刚一熟悉，便立刻开起两个少年的玩笑来，生冷荤腥，百无禁忌。王二毛也是个嘴尖皮厚的主，有来必有往，与刘ถ老实针锋相对。斗ç到热闹处，引得所有同伴哈哈大笑，倒也将身上的疲劳感觉减轻不少。
“你个ฐ小毛头，尖牙利齿，怎么就像我儿子一般！”刘ถ老实放稳装粮食的草袋，笑着占便宜。
王二毛擦了把脸上的汗，嘿嘿一笑，露出满口白牙，“我阿爷已๐经去了十多年了。你想当我阿爷，可以啊，我过两天就给你去烧纸。阿爷，阿爷，你答应啊！”
“你，你个小兔崽子！”
“你刚ธ才不是说，我是您的崽子么เ？”
刘老实又落了下风，偏偏作不得，气得抓耳挠腮。猛然，他收起笑容，低声道：“不对，，这帮孙子！”
其他三人被他骂得又是一愣，不知道生了什么เ事！正面面相觑间，刘老实低下头，压着嗓子说道：“有人使坏。咱们搬米袋子时，提着一百二十个ฐ小心，唯恐将袋子弄破了，惹得主人家生气。你们仔细看看，从码头到官道之ใ间，地上都是些什么？”
程小九等人偷眼望去，果然看到一地的米粒。被壮汉们汗湿脚踩，已经与灰糊糊的河沙同一颜色。眉头轻轻皱了皱，程小九便想明白了其中ณ道理，冲着其他几位同伴努了努嘴，低声叮嘱道：“别ี管闲事。左右都是为了个嚼裹。他们能想出这办法来，也算聪明！”
刘老实等人想了想，的确是这个道理。洒在地上的米也不是自己้家的，没必要将别ี人的把戏拆穿。但转念一想，那ว地上洒的米如果收做一堆儿，洗净晒干，足够自己้一家大小吃好几个ฐ月的。心里立刻又不平衡起来。向甲â板上啐了一口，低声骂道：“，泼米洒面，也不怕天打雷劈！”
“别ี管闲事！”程小九拉了他一把，再次叮嘱。
四个人继续干活，八只眼睛却不知不觉地开始向船舷下的人群里边瞟。将米袋子又放上背粮的脊背后，王二毛第一个ฐ看出了门道。“九哥！”他背对着船舷，手指轻轻向身后钩，“他们，他们扣，扣破了袋子！”
“叫你别ี管就别管，你什么เ都没看见！”程小九将王二毛的手指掰直摆正，低声呵斥。“你要管了，就等于抢了别人的饭。一旦ຆ打起来，我也帮不了你！”
“我不管，又不是我们家的米！”王二毛点点头，悻然道。目光不再向船舷下逡巡，那ว一摊摊洒在泥沙中ณ的米粒却深深刻在了他的眼睛中。“，不怕天打雷劈！”吐了口唾沫，他也低声咒骂。从早ຉ上到现在半粒米未进的肚子里火烧火燎，要多难受有多难受。
“老天，老天要是有眼睛。就不会富人肥得流油，让让穷人活不下去！”姓史的壮汉看不惯王、刘ถ二人那副嫉妒与羡慕交织的嘴脸，低声抢白。“老天早ຉ死了。不信你叫他打个雷来看看！”