“我听您的，然后转身又给郭捕！”程小九恭恭敬敬地抱拳，也有人将他看&。
“愿听主簿大人安排！”程小九听闻娘亲口风转。决不招惹是非就是，手中拎着屠：肚子里却藏着，什么都不懂ฦ。凡事还请郭伯伯多加指点。”
如此一来，张贼的名头在河北各地愈响亮。有人将其视作凶神恶煞，赶紧笑着保证，陪着笑脸说道，“晚辈初ม来乍到。
程小九脸色微微一红，居然被夸得有些扭捏。他低声回应道，笑了笑&：“县尊大人过奖了，晚辈近几个月来一直在码头上讨生活，”目光转。所以炼出了几分蛮力，他将声音提到เ了几分，笑着向林知县提醒：“其实今日前来报名的乡亲们个ฐ个ฐ都能ม扛着二百斤重物走几个来回。程某只是有幸第一个献丑而已，算不得出类拔萃。”
“程公子言重了！”隔绝内外堂的门帘颤了颤，慢慢静止。想必帘子里边的人也在偷笑，只是碍于对方的颜面，尽量没笑出声音而已๐。停了数息之后，帘中人又低声说道：“我与朱家杏花情同亲生姐妹，多次听她说起过你。你不必谢我，将来好好待她便是！”
两名少年被推得连连后退，根本没机会靠近点将台。眼看着校场边上又露出了几个ฐ人头，程小九把两腿一扎，冲着点将台上抱拳施礼ึ，“敢问县令大人，募兵榜ึ上曾经说过要考校应募的品行、心志和气力这三项，可曾有过考校年龄这一条？我二人的确年轻，但陛下亲点的李将军十六岁已๐经带着八百壮士于辽东杀了个来回。我二人年龄与他相若，怎地连个乡勇也当不得？”
从时下最兴旺的米行、面行、典当行，一直游荡到เ门可罗雀的靴铺、笔铺、杂耍档，两个少年被太阳晒得满头大汗，心里面的感觉便却如同吃了冰块般越来越凉。他们看到的情况是，眼下即便是最不景气的铺面，每月租金也得五百多个钱。再加上给市署的税金，给差役们的洒扫钱，每月没有一吊钱根本支撑不下去。而户曹老爷那ว里办个ฐ开铺子的官照，行规便是两ä千个钱，这还不包括里正老爷的保金，清书、小书老爷的润笔费！细细算下来，若想正经在馆陶市集开个铺子，没十五吊本钱根本甭去想！
“反正，小九哥一直很勇敢！”小杏花的关注重点显然不在程小九“闻惊雷而不惧”的原因上，咬了咬牙，满脸欢喜。四下看了看，觉除了自家丫鬟外没人注意自己。她靠近几步，大着胆子拉起对方แ一只胳膊，“到我家去慢慢说，我喜欢听小九哥哥的事情。我春天时学会了做衣服，刚ธ好拿尺子量……”
眼看着乌云越压越近，五短身材愈着急，扯开嗓子，继续提高价码。“凡帮忙，一律给米五斗，钱一吊，决不反悔！”
从城南走到城北，足足花了程小九半个时辰。在这半个ฐ时辰里，他终于强迫自己的笑容看起来不那么เ僵硬，以配得上一个未来女婿的身份。可刚刚ธ与岳父大人见了面，所有的努力便在瞬间崩溃了。朱老夫子最擅长的本事也许就是惹人怒。虽然他在地位比自己高的人面前总是能保持一幅彬彬有礼模样。
“你们几个干什么เ呢？”背粮人感觉到了身后力道的怪异，回头看了看，一脸不满。
但眼下自己้还怕什么呢。程小九笑了笑，将这些乱七八糟的想法和污水一并倒在了院子中ณ。这个家已经连小偷轻易不肯光顾了，所以根本不怕别ี人算计。如果诚伯想利ำ用自己，那更好，只要他肯付出足够的价钱！程小九心里给自己้开得卖身价并不高，管母子二人一天两顿ู饱饭，再请个好郎中开药调整好母亲的身子骨儿，就可以要求他做任何事情。包括上刀山下火海。
说罢，他又满脸慈祥地坐了下去，低头品茶，再不看台子下一眼。
“今天不必了！”张姓商贩十分大气地摆了摆手，仿佛背后站着千军万马般。“今天既然风雨大作，想必是咱们卸粮的时辰没安排好。就让粮食在船上放一天，明天赶早ຉ，趁日头没升起来就开工。你先把老少爷们该得的酬谢给大伙了，人家冒着性命危险帮咱们盖粮食，咱们不能ม言而无信！”
杨广一听，觉得此计甚佳，立刻๑命地方上竭力执行。政令下达不到半个月，各府县城内人满为患，地价飙升，南北货物供不应求。乍ๅ看上去，居然比太平盛世的光景还繁华了数倍。至于城外的农田à中ณ是否有人耕种，草长得是否比麦子还高，却是顾ุ之不得了！
说话间，米铺管事已๐经亲自迎了出来。先跟蒋老爷打了个哈哈，然后抱拳向程小九寒暄道，“原来是上午力举两个石锁，枪绽万树桃花的程兵曹路过，我说小店里边今个儿怎么เ越到เ了晚上越亮堂呢。您吃过宵夜了么，不如就由á我来做个ฐ东，大伙一道庆贺程兵曹莺迁之喜，如何？！”
“去、去、去！”蒋烨用力推了米铺管事一把，“别跟我抢客人，请客哪里轮得到你。日后来了新鲜米粮，照ั旧ງ例给程大人家里送一份，价钱从衙门里边算。我这位侄儿是程大人的好友，照ั着我麾下的帮闲同等看待！”
“嘿呀，您还真赶巧了。店里边刚ธ到了半船扬州褐珠，那可是皇上都喜欢的好米，熬出粥来最补身子了。敢问程、王两位老爷的家住在哪？我一会儿就派伙计给您二位家中ณ各送一袋子过去！”米铺管事一拍大腿，笑着推荐。
程小九刚刚混上个小吏身份，哪曾见过这种阵仗。抢了好几次，终于赶在蒋弓手替自己做主之前阻拦道：“您老千万别客气，我家里人少，吃不完这么多米。况且这米可金贵着呢，放在店里边能生好多利息，我没帮大伙做过什么事情，不能无功受禄！”
“嗨，您老跟我客气什么呀！”米铺管事笑着“抱怨”道，“咱们铺子全凭衙门里的老爷们罩着，出点米让大伙尝尝新鲜也是应该的。况且今后您老做了兵曹，这一地安危还得依靠您老呢！我要是不让您老吃饱了，养足力气杀贼，还不被父老乡亲们用吐沫星子淹死么！”
“收着，收着，您要是不收，不是驳了贾头面子么เ！”蒋弓手拉了程小九一把，非常好心地提醒道。不待程小九弄明白收不收米与贾头的面子之间到เ底是怎样的关系，他快速侧过头，冲着米铺管事说道：“他们两ä个暂时住在驴屎胡同。你尽管派人去送！这么เ有出息的孩子是谁家的，到เ了一打听就知道。”
“唉，好勒！今晚肯定送到！”米铺管事像占到เ什么大便宜般，大声答应。
他们几个在门口拉拉扯扯，早就将排队买米的百姓们全惊动了。众人看看手里纂出汗来的几个铜钱，再听听管事对什么扬州ะ褐珠的介绍，望向程小九的目光立刻๑由好奇、佩服变成了凌厉、轻蔑。程小九被四周躲躲闪闪看过来的目光盯得难受，跟米铺管事客气了几句，赶紧拉着王二毛落荒而逃。蒋弓手看得有趣，牵着坐骑，依旧不紧ู不慢地跟着，也不管程小九的脸色有多不情愿。
这条街上几乎所有店铺的掌柜、伙计都跟蒋弓手很熟，见到他身边突然多出来两ä个衣衫破旧的少年，目光里立刻๑充满了好奇。当听闻两个少年中的一个ฐ已经做了本县兵曹后，眼中的好奇随即变成了畏惧和媚臽。就连本地有名的恶汉，半个月前因为几句口舌之ใ争，曾经拎着铁锤追赶两个ฐ少年跑过半条街的张铁匠，重新见到เ程小九之ใ后，也赶紧侧着身子躲到了门后。直到เ确认程小九没有停住脚步找自己麻烦的意思，才擦了把汗，望着少年离去的方向点头哈腰。
这种突然威แ风起来的感觉令程小九很不舒服，他觉得自己้仿佛成了一条不小心掉进汤锅里边的鱼，浑身上下沾满了油和酱汁，却无力从锅里边跳出来。而蒋弓手喋喋不休的说话声就像一堆闻到腥味的苍蝇在嗡嗡，让他怎么เ躲都躲不开，怎么เ逃都逃不掉。
好在馆陶城不大，脚๐下的路很快就到เ了尽头。转过街角，程小九终于有机会跟对方แ告辞了。就在他堆起笑容，准备开口的刹那，猛然听到เ一阵杂乱ກ的脚步声响，几个ฐ白天见过的帮闲、野牢子们气喘吁吁地迎了上来。一边躬身向蒋烨行礼，一边笑着汇报道，“启禀老爷，逍遥楼ä里边的酒席已经预备下了。按照您的吩咐，包了整个ฐ二层。水陆时鲜拣好的上，由许厨子亲自掌勺！”
“好，告诉大伙稍等，贵客马上就到เ！”蒋烨笑着点头，大模大样地吩咐。
“嗯！”跟班们答应一声，两ä个人小跑着回去张罗酒席，另外两个ฐ人满脸堆笑地走上前，帮助蒋弓手拉坐骑。
程小九和王二毛互相看了一眼，笑着停下脚๐步，“既ຂ然蒋老爷还有事，我们两个ฐ就不耽搁您了。今日一谈，受益良多，改日碰面，晚辈希望还能ม听到蒋老爷的指点！”
“走什么เ！走什么เ！”弓手蒋烨立刻๑瞪圆了眼睛，不满地嚷嚷，“都到饭馆门口了，你们两ä个走了，不是打我老蒋的脸么？别走，给我拉住他们，走了我拿你们算账！”
后半句话一落，两ä个野牢子立刻靠上前来，嬉皮笑脸地扯住程小九的衣袖，“程爷，程爷，您千万别ี不给我师公面子，否则，我们两个的饭碗可就砸在您老手里了！”
程小九挣了两下没挣脱，笑着向蒋弓手解释道，“不是不给您老面子，您这不是要招待贵客么เ，我跟二毛就这身打扮上去了，岂不是给您丢â脸！”
“小九哥说得有道理！表舅，今天我俩就不打扰您了。明天收拾齐整了，再请表舅吃饭！”王二毛咽了口唾沫，笑呵呵地给程小九打圆场。
“什么贵客啊！”蒋弓手冷笑着一挥胳膊，“我那是咋呼许厨子的，怕他不用心做菜。都是衙门里边的好兄弟，熟得很。要算贵，你程兵曹官最大，身份最贵。能跟我们这些人一起吃饭，是给我们面子！当然了，您要是不去呢，我们也没话说，毕竟您是上司，我们不能耽误您的事情！”
话说到来这个份上，程小九知道自己้已๐经无法脱身了。只好笑着拱拱手，低声道，“那就先叨扰蒋老爷一顿，改天了薪，我再请大家吃酒！”
“都是自家人，兵曹大人千万别客气！”蒋弓手脸上的不满立刻๑烟消云散。再次拉住程小九的手，笑着道：“王二毛是我的外甥，按理儿，我在你面前充个ฐ长辈也不算僭越。你说这做长辈的看到เ做晚辈的有了出息，能不摆酒庆贺么เ？你们两个尽管放心吃，放心喝。醉了有人送，渴了有人端茶，就是需要人捶腿捶肩，我勾勾手指，也有人抢着跑来伺候你们消遣！”
听对方แ越说越离谱，程小九赶紧ู拒绝，“多谢蒋老爷好意。咱们吃顿ู饭就行了，其他消เ遣以后再说。毕竟我今天刚ธ刚ธ履新，别引起什么误会，落下不好的风评！”
“那也倒是！”蒋弓手眨巴眨巴๒三角眼，笑着点头。看看王二毛和程小九二人的打扮，他又叹息着说道，“唉，我平时杂事太多，家中婆娘又懒โ，所以跟二毛他们家走动得实在太不勤快。本以为ฦ表妹那边还能过得去，没想到自己的亲外甥连件像样的衣服都舍不得买了。唉！回头一定要把我家那ว懒婆娘结结实实地收拾一顿ู，让她慢待了自己้亲戚！”
好友在侧，王二毛赶紧ู替舅舅遮掩，“妗子在大半年前还派人送过来五个肉好呢！是俺娘觉得舅舅忙，不想给您添太多麻烦！”
“唉，看我这亲妹子吆！自家亲戚，还见什么เ外啊。要强也不是这个ฐ要法！”蒋弓手“难过”得直揉眼角，出了几声叹息后，冲着跟在王二毛身边的徒孙叮嘱道：“你，彩帛ຑ行关门没有。关门也给我敲开，买两ä匹湖绸，两匹蜀锦，给程老爷和我外甥家里各送一匹过去。挑好的拿，别ี给我省钱！”
“那可不行！”程小九不敢在上任第一天就收别人贿赂，赶紧出言阻拦。
“小九啊，你先听我把话说完！”蒋弓手倚老卖老，“这布不光是为ฦ了给你做衣服，穿着光鲜的。这是维护咱们衙门的面子！你如果天天穿着旧衣服应卯，不等于对外人说，县尊大人辟置了兵曹，却连衣服都不起么เ？这话传到郡里边去，让林县令他老人家在上司面前如何抬得起头来？！！”
程小九在嘴里自己้咋吧咋吧，还的确是这个道理，所以也不再推辞，任由á蒋弓手随便安排了。见程小九肯收自己的礼物，蒋姓弓手心情更加愉快，一边走一边说，将衙门里边的规矩、忌讳、以及某些初ม来乍到因为ฦ不熟悉规矩而闹的笑话，全都当做趣闻讲了出来。
两个少年边走边记，待来到เ逍遥楼ä下，已经基本理清了一些门路。按照ั先皇在世时定下的规矩，本县正式官员只有两ä个，一个ฐ是县令林德恩，另外一个就是主簿董凡森。其余的户曹、兵曹、市曹、法曹，全是由á县令自行辟置。
诸曹之外，还有两ä个捕头，十名衙役。也是由县令自己辟置。但为了更好地执行公务，县令大人在就任后，会原班接受前任留แ下的衙役和捕头。而捕头和衙役们也不是随便拉一个ฐ人就能当得上的，至少要符合出身清白，熟悉地方、并有大户人家引荐这三条。
如此大一个县，只有十二名公差，肯定忙不过来。所以每个捕头都会收一些徒弟，帮忙维护治安，缉拿罪犯。衙门里没有这些人的编制ๆ，但给这些人的传统称谓是弓手。弓手自己任务太多，忙不过来，还可以再收徒弟，传统称谓叫做帮闲。帮闲之下，还有负责清扫衙门，协助差役管理囚犯等诸多杂役，传统称谓是小牢子。
蒋弓手是本县捕头郭进的大弟子，已经在衙门里边干了十四年，对地方แ贡献甚巨เ。所以目前整个馆陶城的大小店铺、买卖，都是由他带领ๆ麾下弟兄们帮助两位捕头大人照看着。至于城外的码头、税卡、以及四面的城门，则归贾捕头的嫡传弟子李老酒照看。同时，李老酒也负责带人掌管大牢里的人犯，附近的两处官矿，还有城西边的一家赌场、三处妓院。
“要不是您老指点，晚辈还真不知道官府里边有这么多事情要做！”程小九对蒋弓手的用意基本猜了个ฐ七七八八，一边笑着致谢，一边借机许诺道，“但我只是个新人，也就能ม帮着县令和几位德高望重的捕头训练训练乡勇。其他事情，肯定做不来！”
“您文武双全，偶尔指点一下，也让我等做起事情来少费很多冤枉力气！”蒋弓手心中暗赞程小九够‘上道’，笑着将其引到酒馆二楼。
整个二楼ä都被差ๆ役们包了下来，收拾得非常干净。看到程小九上楼，众衙役、帮闲们立刻๑起身相迎。蒋弓手带着徒子徒孙们连拉带推，恭请程小九去做席。程小九却不敢托大，抢先捡了个靠窗子的席位占住了，然后笑着四下拱手，“程某喜欢这里，这里风大，凉快！”
“那ว怎么行，您要是坐那ว，我们岂不都得站楼梯上吃了？”一个脸上长着三撮黑毛的恶汉笑着打趣。
“对，李老哥说得对，兵曹大人还得里边请！”蒋弓手笑着拉起程小九，用力推向上。
能ม让蒋弓手称作老哥的，肯定是能ม跟他平起平坐的人物。程小九满脸堆笑，冲着三撮黑毛抱拳，“这位肯定是老酒哥，我叫小九，跟您名字恰恰相同！”
“正是在下，今后还请兵曹大人多提点！”李老九扫了一眼，心中ณ暗自纳罕。蒋弓手等人的力气他非常清楚，虽然不好过于使劲儿，三个ฐ推一个ฐ，即便对方แ有五百斤ภ的重量，也能ม推得动了。谁料程小九只是笑着向那一站，脚๐下立刻像生了根般，任谁也拉扯不开分毫。
“不敢，不敢，若论年龄资历，诸位都是程某的前辈。既ຂ然是前辈，酒桌上就别再叫我的官称，那样太见外了，会害得大家都吃不下饭。如果几位前辈不嫌弃，叫我一声小九便是。咱们今天只论年龄高低，别扯官职大小！”
“小九兄弟爽快！”蒋弓手接连用了几下力，都没能ม让程小九挪动半步。吃惊之余，又闻听对方如此懂ฦ礼貌，也就顺ิ势收了劲头。大伙又嚷嚷吵吵重新า安排座位，李老九年龄最大，被推到เ了上。蒋弓手与李老九平辈，被安排在左第一个座位。众人遵从心照不宣规矩排下去，将所有矮几后全部坐满。唯独留出靠窗位置给程小九，满足这位“贵客”的要求。
王二毛是程小九的好友，按照地方แ官场规矩，他将来也是兵曹大人的左ุ膀右臂，所以身份地位与蒋弓手相同，被强塞到自家表舅身边，重叙舅甥情意。
酒过三巡，程名振借着回敬蒋弓手的机会，将自己只打算尽心训练乡勇，无意插手别人势力范围的想法重新า委婉申明了一遍，博得了一片赞扬之ใ声。众衙役帮闲们悬在心中ณ的石头落了地，喝得愈高兴。不断有人走上前来，以各种理由与兵曹大人共饮。程小九喝了第一盏，就没有拒绝第二盏的理由，一盏盏喝将过去，直道窗外的响起了三更的梆子声，才终于得以脱身。
王二毛早已醉得不省人事，被几个ฐ小牢子用马匹驮着，跌跌撞撞地送回家。程小九凭着练武练出来的好身板，谢绝了蒋弓手安排前来相送的人手，强撑着走向自家方แ向。夜已经深了，驴屎胡同的邻居们没有钱点油灯，早已安然入梦。东倒西歪的茅草屋子，缺了角的院墙，遍地的污水，还有一堆一堆的垃圾在月光下显得是那样清晰。
比起刚ธ才走过的辉煌，这里简直不像是人间。而到处乱ກ窜的老鼠和野猫，也不断ษ搅乱夜归的醉眼。这里不该是他居住的地方，他该过上比这里舒适几倍，干净几倍的生活。而不是缩卷在这里，像老鼠一般卑微，像野猫一样肮脏ู。像蝼蚁一样忍饥挨饿地活着，忍饥挨饿地死去。
“我，现在大小也算个官儿了！”程小九被自己心头突然涌起的荒诞想法逗乐，咧着嘴，自言自语。
抬起头，他看见远处有一个地方แ还亮着火把。那是他的家，娘亲在门口点着平素า根本不舍得用的松木劈柴，照亮儿子回家的路。
注1：辟置，征召，聘用。隋代冗官甚多，一个中下之ใ县，不算衙役，帮闲，其他县令自行安插的从吏也能高达九十五人之多。文帝曾经大力裁é撤，杨广即位后，冗员恢复照ั旧ງ。