“我同林大人的两位亲信幕僚琢磨很久，不把胃口填饱恐，这次来谷城，从天上掉，林大人跟他的左右，疼是疼ด，这一股子脓。”随即&#。“伙计！你再想想，难道没有一个好的讨策？”
“啊呀！老哥！真想不到！恐怕要出！”
“不行：你说的是下，从哪儿来的？”
“难道自成们真的全完了？随即回答说&#，”他心中ณ暗问：“老子不信！”
自成把右手轻轻一摆，“你们&#：说，别ี暴跳如雷，看我的眼色行事。……世耀，书子在哪里？”
农民被带进来以后，双喜一看，认得他是陈家湾猎户陈德娃ใ。十来天前，他的母亲患病，家中ณ断ษ炊两ä天，要把七岁的女儿卖给人家，一家人正哭得难割难舍，恰好高一功到เ陈家湾有事，知道了这情形，立刻给他一些周济。从那以后，他时常来老营找高一功闲谈，并送来过一次野味，同双喜和张鼐也都熟了。双喜上前拉住他的手，带他迸了上房，说：
孙传庭接过来斗ç方看了一眼，见诗题是《战场口占，仍用前韵，恭呈孙抚台》，随即慢声吟诵：
粮食如数凑齐，送至xx地方交付倘若迟误，定将攻
黄昏的灰色烟流混合着马蹄践起的黄色尘埃笼罩着丘陵起伏的高原。刘宗敏相信在大黑以后就有突围的办法，一面战斗一面鼓励着身边的同伴。有一段时间，战斗ç得那ว么เ紧ู张，竟然听不见有谁呐喊，只听见武器碰武器的铿锵声《崇有论》外，其他均佚。，受伤者的低而短促的呼叫声，杂乱奔跑的马蹄声和脚步声。正在这时，刘宗敏听见一个ฐ熟悉的声音在叫他投降，他抬头一望，透过浓重的暮霭，发现叛徒大天王立马在前面十几丈远的小土丘上，望着他大声呼喊。刘ถ宗敏大吼一声，胡须ี直竖起来，眼瞪得差不多眼眶迸裂，而他的菊花青战马同时纵身腾跃，冲向前去。围在前边的官兵猛一惊骇，人马纷纷向两旁้闪开。当他到了土丘跟前时，大大王并不同他交锋，已๐经逃走。他驰上土丘，没有找到เ大天王。官兵又像潮水似的把土丘层层地包围起来，但是官兵对刘宗敏和他的手下人都已经有点畏怯，不敢再猛烈进攻，刘宗敏也让自己的人马略作休息，等机会杀出重围。这一片战场，突然在紧ู张中沉寂下来。
从窑洞附近的草棚中传过来一阵马嘶，又雄壮又精力饱满。李自成听出来是他的乌龙驹在叫唤。平时，纵然有千百匹战马在早ຉ晨纷纷嘶鸣，他也能ม辨别出它的声音。现在他听出来它已经吃得很饱，多天的疲劳都休息好了。听见他的战马迎风长嘶，他不由á得抽出来花马剑看了又看。当他看着心爱的花马剑时，想起来那一柄折断ษ的赛龙泉，心上起一股惋惜之情。花马剑已经多天没有工夫磨了，经过潼关南原的恶战，有些地方的锋刃看来略微显得钝ๅ了，有些地方带着干的血迹，他把剑放在靴底上来回擦了几下，但是不能把乌紫的血迹擦净，于是他把剑插迸鞘中，连着鞘交给亲兵头目李强，说：
“谢天谢地，又打胜了！”她转过头来，望着来亨说：“亨，快下山去，给老营报信，给你妈报信，咱们在左边战场上已๐经得胜啦！”
正在寻找官兵主将的刘ถ宗敏忽然看见刘芳亮被多过四五倍的敌人围困在一座土丘下边，就冲去解围。但当他冲到离刘ถ芳亮一箭远近，才发现有一道几丈深的山沟横在面前，一队官兵埋伏在沟对岸的林莽中间，一跃而起，大声喊杀，炮声震地，硝烟弥漫，弹九纷飞，加上乱箭齐发，使他的人马在片刻间有不少负伤落马，不得不后退几步。他略一察看，决定绕道过去。但是当他正要挥军从右边迂回过去，忽然看见刘芳亮杀开包围，一路向这边杀来。原来刘芳亮把人马布成一个圆阵，一面抵抗官兵的围攻，一面寻找突围的机会。看见刘ถ宗敏在一箭外被沟岸上的火炮和弓弩挡住，他就把枪一挥，向手下的将士们说了声“随我来！”像出山的猛虎似的向一位敌将冲去。敌将举着大刀相迎，只见他的枪缨一闪，敌将手中的大刀飞出几尺远，咕咚栽下马去。官兵人马惊骇，纷纷后退，闪开一个缺口。那ว些站在沟岸上的火炮手和弓弩手一看刘芳亮从背后杀来，一哄逃散。
四下天兵赶上。
袁宗第原来听说这个驼背庄稼汉是个整天不说三句话的人，也没有多跟他说话。走着走着，忽然隔着山头传过来驴子叫声，袁宗第忍不住问：
在安定门会议的三天之后，崇祯又完全倒在主和派的一边了。皇帝ຓ的这种变化，卢象升也曾担心，但没想到เ来得这样快。当他正在高兴时，总监军高起潜来到了昌平。卢象升把他迎进总督行辕，坐定以后，把两日来皇帝赐银、赐马、赐铁鞭等事对他说了一遍，并且说：
李自成在寨里走了几个ฐ地方。月光下到เ处是他的部队，帐篷损失将完了，都露宿在火堆旁边。马都在嚼着干草。有些战士在马蹄旁边的草上躺下，缰绳挂在胳膊上，枕着鞍子，扯着鼾声。闯王嘱咐那些尚未睡去的将士们好生休息，准备明天杀出潼关。他正要往驻扎着伤号的一座破庙走去，老营的一名小校追了上来。他停住脚๐步转回头来，用眼睛问：
“是的，老爷。”李奇低声回答说，一面替他整理床铺。
“三道埋伏都已๐就绪。原来兵力尚嫌不足，幸蒙恩师俯允，准将孙显祖和祖大弼两总兵所有人马调赴前敌，暂受门生节制，兵力已๐甚雄厚，看来逆贼纵然凶悍狡诈异常，亦难有一人漏网。”
“杨嗣昌还没有到？”
他拿起名单来看了几遍，不能ม做出决定。有些人的名字他是熟ງ悉的，有的他并不知道。他研究着那ว些知道的名字，心中发生了许多疑ທ问：这个人不是某人的同乡么เ？那个人不是某人的门生么เ？还有，这个人由御史改授主ว事，是不是出于某人的意思？……他思索着，猜疑着，只好把手中的
朱笔放下。
正在这时，司礼监秉笔太监1้王承恩拿着一个ฐ文件走了进来，恭恭敬敬地放在御案上。崇祯害怕又有了不好的军情或灾荒，狐疑ທ地问：
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1้司礼ึ监秉笔太监——司礼监是宫中十二监之一，地位最为ฦ重要。秉笔太监是司礼监中一个ฐ官职，是皇帝ຓ的内廷秘书。
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“什么文书？”
“启奏皇爷，这是大学士刘宇亮的奏本，刚ธ才文书房1้送进司礼监值房中来。”
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1้文书房——属于司礼监的一个机构，专管收发文书。
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“刘宇亮……什么เ事？”
“他因虏骑深入，畿辅糜烂，恳求万岁爷派他去督察诸镇援兵。”
崇祯ງ猛然一喜：“什么？他要去督察诸镇援兵？”
“是，皇爷。”
“读给我听！读给我听！”
王承恩拿起来刘宇亮的奏疏，用富于抑扬顿挫的声调朗诵起来。奏疏ຕ中ณ许多句子写得激昂慷慨，充满忠君爱国的激情，使王承恩深深感动，不由á得声音打颤，热血。崇祯ງ当然也很感动，一面听一面不住地微笑点头，眼睛里闪着泪花，同时心里说：“难得！难得！”当奏疏读完以后，崇祯ງ已经作好了重大决定，果断ษ地吩咐说：
“去，快替我拟旨ຈ，派刘宇亮代替卢象升总督天下勤王兵马。”
“卢象升呢？”王承恩怯怯地问。
“着他来京听勘！”
王承恩的心中一跳，偷偷地向皇帝ຓ的脸上瞟了一眼。他知道卢象升并没有打过败仗，皇上平时误听了高起潜和杨嗣昌的鬼话，才对卢象升做出这样的决定。但是他不敢说一个ฐ字，只好遵照ั皇上的吩咐出去拟旨。他刚ธ走到乾ດ清宫的廊下，崇祯ງ又把他叫了回来。他躬身肃立在皇帝面前，等候着新的吩咐。但皇上什么เ话也没说，显然是等不及由秉笔太监代他拟旨ຈ，自己้提起来象管狼毫笔，飞快地写出一个手诏：
首辅刘宇亮疏ຕ请督师，情词慷慨，殊堪嘉ล慰。着该辅臣即赴保定军前，总督诸镇，相机进剿，驱除逆虏，迅奏肤功，以安邦国。至卢象升畏ั葸不前，实堪痛恨，着即褫去本兼各职，来京听勘，钦此！
他把这个ฐ简单的手诏写好以后，自己้看了一遍，放下朱笔，向王承恩瞟了一眼，随即又省阅别的文书，王承恩把皇上的手诏和御案上另外一叠批阅过的奏疏拿起来，恭恭敬敬地退了出去。
尽管大学士刘ถ宇亮在崇祯ງ的眼中ณ并不是一个ฐ合宜的统帅人才，但是由于他已经对卢象升很不满意，又急于要改变畿辅的军事局面，就十分草率地决定了这样的重大问题。他一向是一个ฐ惯于聪明自恃的人，所以纵然做出最愚蠢的决定，也以为ฦ自己是天纵英明，临事果决。
他站起来，在屋里走来走去。这个暖阁里摆着两ä盆名贵的梅花，一盆是绿萼梅，一盆是玉蝶梅，都在盛开。但是两ä天来崇祯从没有注意，直到现在才突然看见，并且闻见了它们的淡淡幽香。一个ฐ宫女看见皇上望着玉蝶梅，脸上带着笑意，就指着朱红盘龙柱子旁边的一盆鲜花说：
“皇爷，这是昨天从草桥1้送来的一盆牡丹，刚刚ธ开放。”
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1้草桥——在北京南郊，离右安门十里。明朝的丰台和草桥一带都是养花和种菜的地方。农民们利用暖房和火温办法，能ม够在阴历十月间使牡丹盛开，在元旦供给宫中ณ鲜黄瓜和香椿芽。
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崇祯走近花盆看了一阵，心里说：“这么好的花，我竟会没有留意！”他对宫女称赞说：
“很好，雍容华贵中有无限妩媚。什么名儿？”
“听说叫芙蓉三变。”
“这名几倒新า鲜。为什么叫芙蓉三变？”
“因为它在清晨洁自如雪，已๐时以后变作嫩黄，午间又变一次，粉白中ณ带一丝红晕，宛如少女双颊๐，一直到เ夜间都是如此。”
“是草桥送来的？”
“是昨天从草桥用暖车送来的。一共送来了十盆牡丹ล，有姚â黄、魏紫、沉醉东风、杨家一捻红……许多名色，都不如这一盆芙蓉三变最为名贵，皇后昨天下午就派都人1们把这盆牡丹送来，放在这柱子旁้边。当时曾向皇爷启奏过，因皇爷总在省阅文书，没有留แ意。”
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1都人——明朝宫中称宫女为都人，是从元朝传下来的蒙古语。
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崇祯又看了牡丹ล一眼，若有所思地自言自语说：“啊，草桥，这个地方还没有给虏骑焚烧？”
当十月中旬清兵攻占卢沟桥和拱极城1，把防守卢沟桥的高起潜打得大败的时候，他一连三个晚上都登上煤山向西南郊市望，看见到เ处是焚烧村镇的大火。敌人把城外所有的村镇都烧光了。他一点不知道卢象升率领不足一万人马屹立在从永定门到เ右安门一带，保卫这一带安然无恙。有些小胜利，卢象升自己้没有上奏，杨嗣昌和高起潜也不上奏，所以崇祯ງ帝一直被蒙在鼓里，而他周围的宫女和太监们也没人能说清楚。他在心中叹息说：
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1้拱极城——即现在的宛平城。
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“但愿用刘宇亮代替了卢象升，总督诸军能够改变目前的军事局面！”
天色已๐经大亮了。一群鹁鸽从翊坤宫1放出来，带着响哨，在紫禁城的上空盘旋一阵，向北海ร的白塔飞去。太阳照在乾ດ清宫外的白玉雕栏、古铜仙鹤和婆金铜鼎上。一个宫女把一只鹦鹉笼挂在向阳的恬松枝上，拉起青缎笼围。鹦鹉在阳光中舒展一下羽毛，看见一群太监带着乐器走来，忽然叫道：
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1翊坤宫——在紫禁城内西路，当时为袁妃所居。
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“请皇上用膳！”
恰在这时，一个面貌漂亮的御前牌子1来到皇帝身边，请他用膳。他放下朱笔，哦了一声，站起来走出暖阁。
像平日一样，每顿ู饭都在他的面前摆满了几十样荤素珍铸，除非他传旨ຈ召皇后或某一妃子来乾ດ清宫陪伴他，总是他独自寂寞地吃着，旁边站着许多小心服侍的太监和宫女，外边奏着老一套的鼓乐。对这种刻板的生活方式，他感不到一点乐่趣，但是又不能不这样生活，因为ฦ不如此便不是皇帝派头，便不合一代代传下来的宫中礼ึ法。
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1御前牌子——御前近侍太监的俗称。